Младенец плакал всё громче, и Ли Уэис без всякой видимой причины занервничал. Он с тревожным видом зашагал туда-сюда перед воротами небольшого поместья. Кучер остановил повозку здесь и отправился внутрь с докладом.
– Управляющая Цянь Тан уже отправилась в путь, она покинула Путь Плавающей Жизни давным-давно, – раздался из поместья спокойный голос.
Вышедшая женщина отличалась красивой внешностью, была на несколько лет старше Цянь Тан, а её форменное платье управляющей украшало на несколько серебряных пуговиц-сакур больше. У неё были янтарные глаза, и видом она обладала весьма мягким.
– Мы здесь, чтобы вернуть повозку и имущество, – поспешно объяснил цель своего визита Ли Уэис. – Я Ли Уэис, позвольте узнать ваше имя.
– Я – У, – Управляющая У выглядела несколько удивленной.
– Повозка снаружи, прямо здесь. К имуществу мы даже не прикасались, пожалуйста, передайте Госпоже Сакура, что мы чувствуем глубокую вину. Надеюсь, в будущем мы останемся хорошими друзьями. Вот и всё. – Ли Уэис выпалил всё это на одном дыхании, не в силах сдержать рвение.
– Но разве вам не нужен транспорт? – дружелюбно напомнила управляющая У. – Чтобы вернуться с острова Мэньхуань на Континент Гелан, нужно переплыть два больших моря. Как вы и ваш друг собираетесь возвращаться без повозки и дорожных денег Пути Плавающей Жизни?
– Переплыть море? – Ли Уэис остолбенел. – Вы шутите! Почему я не помню, чтобы переплывал море? Я прибыл из Пинхе.
Управляющая У мягко улыбнулась:
– Повозка Пути Плавающей Жизни действительно устроена так, что вы не замечаете тягот и усталости в пути. Такова воля Госпожи Сакура.
– О да, мы как раз и испугались, что недостойны... – Ли Уэис осёкся, прерванный детским плачем.
Управляющая У бросила взгляд на повозку, и в её глазах мелькнуло крайнее удивление.
– О нет, это не моё, и не моего друга, и не наше, вы послушайте меня! – Ли Уэис до предела испугался. – Повозка ещё не покинула Путь Плавающей Жизни, мы всё ещё видели заросли цветущих деревьев, а потом... он начал плакать прямо под полом. Мы ни к чему не прикасались, можете проверить!
Управляющая У повернулась и вошла внутрь, но вскоре вернулась с несколькими молодыми управляющими. Подойдя к повозке, они открыли дверцу. Из неё выбралась Ся Чжиши. Плач младенца в тот же миг стал оглушительным.
Ли Уэис и Ся Чжиши молча отошли в сторонку. Наблюдая, как управляющие забираются внутрь повозки, они ждали довольно долго, пока те не стали выходить по одному. Управляющая У шла последней, прижимая к груди дитя, закутанное в накидку управляющего.
Плач разносился по всей округе.
Кончик носа Ли Уэиса покрылся холодным потом.
– Это не твой ребёнок, – утешила его Ся Чжиши.
– Разумеется, – кивнул Ли Уэис.
Управляющие приняли ребёнка из рук управляющей У и прошли мимо Ли Уэиса и Ся Чжиши так, будто те пустое место.
– Управляющая У... – Ли Уэис попытался было объясниться.
– Всё в порядке. Можете продолжать пользоваться этой повозкой, – по-прежнему мягко произнесла управляющая У.
– Но... он, этот младенец... – Любопытство Ли Уэиса достигло предела.
– Что именно вы хотите узнать? – терпеливо спросила управляющая У.
– Тот ребёнок...
– Это глава Пути Плавающей Жизни, Фу Шэн. Ей по меньшей мере уже более ста семидесяти миллионов лет, – ответила управляющая У. – Хотя внешне она похожа лишь на двух- или трёхлетнюю девочку.
– Но мы же слышали плач младенца! – Ли Уэис широко раскрыл глаза.
– Да. Младенческий плач и облик маленькой девочки, – управляющая У посмотрела на Ли Уэиса. – Что ещё вы хотите узнать?
– Э-э, я... мы вообще сможем живыми вернуться домой? – Ли Уэис был далеко не глуп.
– Это зависит от того, что глава услышала в повозке. – Управляющая У бросила взгляд на хранящую молчание Ся Чжиши.
– О боже мой! – Ли Уэис отступил на целый шаг назад.
Один из молодых управляющих выбежал семенящей походкой, приблизился к уху управляющей У и прошептал несколько слов.
Взгляд управляющей У переместился с Ли Уэиса на лицо Ся Чжиши и замер на нём.
– Сэр Ливис, прошу вас сесть в повозку, – в тоне управляющей У послышались приказные нотки.
– О, ладно, Ся, – позвал Ли Уэис Ся Чжиши.
– Я говорю: сэр Ливис, вы сами, в одиночку. – Не успела управляющая У договорить, как Ли Уэиса закинули внутрь повозки.
В мгновение ока повозка сорвалась с места и скрылась вдали, поднимая клубы пыли.
Ся Чжиши молча смотрела на управляющую У, не произнося ни слова.
– Глава приглашает вас войти, – вежливо поклонилась управляющая У.
Иного выбора не оставалось. Ся Чжиши крепче сжала Меч Золотой Змеи и последовала за молодым управляющим вглубь поместья.
Если говорить точнее, это было обнесенное стеной пространство из цветущих деревьев, кроны которых смыкались в подобие цветочного купола, под которым раскинулся сочный зелёный газон. На солнышке грелась двух- или трёхлетняя девочка в пышной и прелестной белой юбочке в цветочек сакуры.
– Глава, – управляющая У почтительно поклонилась девочке.
– Хи-хи, – Фу Шэн строила глазки управляющей У. – У, ступай подготовь всё необходимое.
Получив приказ, управляющая У удалилась, а остальные управляющие тоже разошлись. Ся Чжиши осталась стоять перед Фу Шэн в полном одиночестве.
– Цянь Тан дала тебе камень звезды Фу Шэн, – пухленькое личико Фу Шэн расплылось в улыбке.
– Да, – ответила Ся Чжиши.
– А ты знаешь, для чего он нужен? – спросила Фу Шэн.
– Чтобы указывать степень восстановления моего тела.
– Возобновление жизни нельзя прерывать, – проговорила Фу Шэн детским голосочком. – Как же ты можешь смотреть на его подсказки?
Ся Чжиши не понимала смысла слов Фу Шэн.
– Звездный камень можно использовать только один раз. Когда ты погружаешься в сон, он пробуждается. Когда ты просыпаешься, он угасает. Если прервать тебя посреди погружения в сон, звездный камень не сможет продолжать свою работу. Похоже, Цянь Тан не успела тебе об этом рассказать. – Фу Шэн выразилась предельно ясно.
Грудина Ся Чжиши заныла от острой боли.
– Ты хочешь сказать, что она желала, чтобы я отступила перед лицом трудностей?
– Она не любит тебя, – Фу Шэн пробежала полкруга по газону, неуклюже перебирая ножками. – Она вовсе не желает, чтобы её Ся вселился в твоё тело. Она хочет лишь одного – чтобы её собственный Ся вернулся. Это её единственное упование за миллиарды круговоротов сансары. Ты – чистейшей воды случайность.
– Я согласна вернуться в состояние праха, – произнесла Ся Чжиши.
– А вот я не согласна, и что же делать? – Фу Шэн подбежала ближе, уставившись на Ся Чжиши своими влажными глазками. – Больше всего на свете я не люблю смотреть, как обижают честных людей.
– Ты так добра, – сказала Ся Чжиши.
– Тебе не следовало влюбляться в неё, – хихикнула Фу Шэн. – Она любит своего управляющего Ся, готова умереть за него и претерпеть все муки круговоротов сансары. И всё потому, что тот человек – Владыка Сюань, управляющий Ся, а вовсе не ты. Даже будучи тенью Ся, в её глазах ты совершаешь преступление. Твоё собственное преступление.
Лицо Ся Чжиши покраснело до жжения.
– Раз я сказала правду, ты наверняка расстроишься. Но всё же потом ты скажешь мне спасибо. – Маленькая ручка Фу Шэн взяла Ся Чжиши за руку.
– Да, – Ся Чжиши стерпела боль в груди.
– Тебе не стоит беспокоиться об этих порошках, они лишь пагубно влияют на твой рассудок. Твоё тело сейчас представляет собой огромную проблему, и тебе больше не следует думать об управляющем Ся. Если ты всё ещё хочешь существовать в Звездной Эре в человеческом облике, мы можем что-нибудь придумать.
– Мои раны, боюсь, не выдержат долго, – Ся Чжиши больше не стала скрывать свою боль.
– Фу Шэн способна вернуть тебя к жизни, – от улыбки Фу Шэн у любого могло растаять сердце.
– Каковы условия? У меня ничего нет, – разум Ся Чжиши продолжал трезво оценивать обстановку.
Фу Шэн принялась кружить вокруг Ся Чжиши, наигравшись до пота, так что мокрые пряди волос прилипли к её лицу:
– Условия, разумеется, есть.
Ся Чжиши от боли опустилась на колени прямо на траву, опираясь дрожащим телом на Меч Золотой Змеи.
– Прежде чем пробудится твоя изначальная душа, иными словами – прежде чем ты станешь истинным Ся, ты обязана выжить. Разумеется, не в обличье Ся. – Фу Шэн положила ладонь на Меч Золотой Змеи. – Он – твой самый преданный последователь. Раз он признал тебя, значит, ты станешь властелином будущей Звездной Эры. Это то, чего заслуживает управляющий Ся. То есть ты. Однако сейчас всё, что ты должна сделать – это сберечь себя. Твоё тело больше не должно получать повреждений. Если душа и тело одновременно войдут в один и тот же цикл реинкарнации, второго шанса за миллиарды лет может и не представиться.
– Цянь Тан говорила, что моё тело – это не он, – Ся Чжиши прикусила губу от боли.
– Она не любит тебя, я уже говорила об этом. Она любит того уничтоженного Восточного Владыку Сюаня. Когда ты станешь столь же непобедимой в Звездной Эре, каким был управляющий Ся, возможно, она станет относиться к тебе лучше. Она ведь демоница, а не забывай: обуздать демона способна лишь истинная суть Пути. – Маленькая ручка Фу Шэн теребила Меч Золотой Змеи.
Ся Чжиши заметила, что Меч Золотой Змеи и Фу Шэн ладят друг с другом на редкость гармонично.
– Тебе придётся продолжить жить под другой личиной. Я не могу поручиться, что её демоническая натура не заставит её пожалеть об этом в любой момент: она вечно норовит уничтожить всё, что считает недостаточно совершенным. Такова её природа. Так что твоё положение едва ли можно назвать безоблачным.
– У меня ничего нет. Ты мне помогаешь, но мне нечем отплатить, – Ся Чжиши вовсе не желала перегружать себя лишними заботами.
– Всё потому, что ты чувствуешь собственное бессилие. Когда тебе станет лучше, эта унылость пройдёт. Больным всегда кажется, что весь мир отвернулся от них. Они внезапно постигают истину, вступают на Путь, дают клятвы изменить всё до основания. Однако стоит им исцелиться, как видишь – они становятся лишь хуже прежнего. – Фу Шэн озорно состроила гримасу.
– Что ты хочешь от меня? – сквозь зубы процедила Ся Чжиши.
– Никогда не становиться моим врагом, – лицо Фу Шэн мгновенно стало серьёзным.
– У меня нет сил враждовать с кем бы то ни было, – горько усмехнулась Ся Чжиши.
– Мне уже больше ста миллионов лет. Я знаю больше тебя, так что можешь прислушаться к моему совету, – Фу Шэн надула пухлые губки.
– Что ж, по правде говоря, у меня ведь нет выбора, верно? – Ся Чжиши улыбнулась в ответ Фу Шэн.
– Верно. Внутри тебя таится внутренняя сила демона сердца, так что умереть ты не сможешь. Но твоё тело – всего лишь смертный сосуд, еще не прошедший через возрождение. Поэтому я отправлю тебя в комнату истоков. Ты проспишь там до тех пор, пока твоё тело полностью не пробудится и не оживет. Охраняющий тебя управляющий вполне может стать твоим рабом или хозяином. Это целиком и полностью зависит от того, кем на самом деле является твоё тело.
– Ты не знаешь, чьё это тело? – не поверила Ся Чжиши.
– Я уже стара, некоторые вещи помню смутно. Но разве не узнаем всё в свое время? Если я сейчас скажу, что это твой хозяин, а окажется – раб, ты станешь винить меня и нарушишь данное мне обещание. Разве я тогда трудилась бы даром? – Фу Шэн сжала кулачок.
– Я... никогда не стану твоим врагом, – пообещала Ся Чжиши.
Фу Шэн присела на корточки перед Ся Чжиши:
– Я знаю, тебе сейчас обидно и тяжело на душе. Ты думаешь, почему ты ничего не просила, а всё равно терпишь от меня такие издевательства? Ответ прост: потому что у тебя пока нет сил защитить себя. Этот путь мы все прошли до конца, и когда ты проснешься, перед тобой встанет еще больше проблем – уж у людей всегда находятся проблемы. Но к тому времени ты уже не будешь смотреть на меня таким взглядом.
– Будем надеяться, – вздохнула Ся Чжиши.
– Я буду ждать тебя в будущем, – серьезно глядя на Ся Чжиши, Фу Шэн дружелюбно протянула маленькую ручку.
Ся Чжиши раскрыла ладонь, и Фу Шэн с улыбкой прижалась своей крошечной ладошкой к ее руке.

Комментарии

Загрузка...