Ли Уэис сидел на ступеньках и уминал сэндвич с говядиной, беконом и ветчиной, издавая при каждом куске оглушительный хруст.
— Я прикончу его! Очень вкусно, говядина неплоха. Я так и сделаю, нечего на меня так смотреть. Бекон тоже сойдет, если коптить его подольше, жир станет мягче. Мне придется прикончить его собственными руками. — Ли Уэис держал обеими руками сэндвич, который был больше его лица.
— Всё это приготовлено из его мяса. — Ся Чжиши прислонился к стволу жакаранды.
— Ой! — Ли Уэис прикусил язык. — Ся, ты изменился.
Ся Чжиши бросил Ли Уэису бутылку с водой.
— Сколько они дали на обратную дорогу? — Ли Уэис сделал глоток ледяной воды. — Ты говорил с ними? Повозки... у них отличные повозки из фиолетового сукна, должно быть, хорошо защищают от ветра, да и на вид теплые. Не та, в которой ехал я. Ты же понимаешь, о чем я.
— Это твое любимое дело. Я думал, ты уже поговорил с ней, когда приехал.
— Как бы не так. Эта Повелительница Сакуры Плавающей Жизни даже не удостоилась навестить меня. Хотя забрала она меня, а не тебя. — Во взгляде Ли Уэиса читался избыток двусмысленности.
— Должен признать, она проявила мудрость. Иначе сэр Ливис вполне мог бы оказаться внутри сэндвича. — Ся Чжиши отпустил едкое замечание.
— Ладно, я никогда и не отрицал, что не так умен, как ты. Но согласись, я красивее. Во мне больше обаяния. — Ли Уэис проглотил сэндвич целиком.
— Пусти свое обаяние в ход, чтобы добыть денег на дорогу. Я подожду тебя здесь. — Ся Чжиши прижал к груди Меч Золотой Змеи и прикрыл глаза, давая себе передышку.
— Вот видишь, в этом-то и разница между мальчиком и мужчиной. — Ли Уэис с чувством полного удовлетворения поднялся на ноги.
Свежий аромат проплыл по ветру.
— Эй, ты... — Ли Уэис с восхищением уставился на девушку, вышедшую из зарослей цветущих деревьев. — Мы ведь встречались, красавица!
Плещется на ветру плащ из фиолетового сукна, тонкую мягкую талию обтягивает форменное платье служанки глубокого фиолетового оттенка, подчеркивая трогательно-беззащитные изгибы фигуры. В руке — боевой меч служанки из чистейшего серебра и пурпурного золота, а с лезвия капает фиолетово-синяя кровь.
Ветер покрыл ее прекрасные щеки легким румянцем, а на дне розовато-лиловых глаз застыла капелька тоскливой растерянности.
— Вы в порядке, Ваше Высочество Цянь Тан? — Ли Уэис бросился к ней.
Этот взгляд казался смутно знакомым. Ся Чжиши вспомнил прежний взгляд демоницы Цяньчжань на том помосте для смертной казни.
— Простите, мне пришлось передумать. — Цянь Тан словно извинялась перед самой собой.
— Передумать насчет чего? Мы можем вам помочь? — Ли Уэис всегда отличался отзывчивостью.
Цянь Тан с заметным беспокойством взглянула на Ли Уэиса:
— На Большом ритуале Пути Плавающей Жизни Госпожа Сакура покарала Аому Минсяня. А также Цин Ицзы.
— Она говорила, что наказала Цин Ицзы еще прошлой ночью, — недоуменно произнес Ся Чжиши.
— Да, прошлой ночью ее погрузили на дно Реки Драконоборцев. А сегодня — разорвали на куски. На глазах у Аому Минсяня, — ответила Цянь Тан.
Ли Уэиса пробрала дрожь.
— Госпожа Сакура велела мне передать вам, что с этим покончено. Надеюсь, вы не составите дурного мнения о Пути Плавающей Жизни из-за случившегося, — вежливо произнесла Цянь Тан.
— Ну что вы! Они получили по заслугам. Так жестоко обойтись с герцогиней Огустин... Путь Плавающей Жизни — прекрасное место, где четко разделяют добро и зло. Госпожа Сакура мудра и проницательна, а вы все — наши друзья. Очень хорошие друзья, — с праведным пафосом заявил Ли Уэис.
Цянь Тан опустила глаза:
— Вообще-то я собиралась попросить вас взять меня с собой, чтобы спасти моего брата Бай Чуаньсы. Госпожа Сакура знала о моих планах и дала согласие.
— О, да. — Ли Уэис попытался протолкнуть обратно в желудок подступивший сэндвич. — Вернуться... переплыть реку или море Пинхе вплавь. Ой, кажется, я переел.
— Я дал обещание Госпоже Сакуре, если ты все же решишься на это, — обозначил свою позицию Ся Чжиши.
— Теперь это вряд ли возможно. У меня нет времени. — Цянь Тан посмотрела на Ся Чжиши. — Большой ритуал служит для наказания оступившихся. Конечно, не только Аому и та женщина, всплыли и другие дела. Но когда кто-то совершает ошибку и несет наказание, образуются пустующие места. Госпожа Сакура потребовала, чтобы я заняла один из этих постов.
— О! Да это же просто великолепно! — громко обрадовался Ли Уэис. — Нам не придется купаться в любви с динозаврами.
Ся Чжиши бросил на Ли Уэиса взгляд: переизбыток мяса в сэндвичах явно вредит рассудку.
— К тому же у моего брата такой характер... Он не поверит вам. Даже если вы отправитесь спасать его, он не пойдет с вами. Он слишком запуган ими. Прежде он слишком сильно доверял им. Его раны слишком глубоки, можете себе представить, — с грустью произнесла Цянь Тан.
— Если нужно навестить его, мы можем поехать, — попытался утешить ее Ся Чжиши.
— Он справится, не забывайте, что он — Великий князь Игараси. Его сила воли превосходит возможности большинства. Госпожа Сакура поможет мне отправить людей Пути Плавающей Жизни, чтобы передать ему весть, тогда ему будет проще это принять. — Цянь Тан отклонила предложение, но тревога ее не рассеялась.
— Похоже, вас что-то тяготит. Это слишком очевидно. Быть может, вы расскажете нам, — прямо сказал Ли Уэис. — Если считаете, что мы сможем разделить с вами эту ношу. Мы ведь друзья, как я уже говорил.
Цянь Тан замялась:
— Меня переводят на континент Флоренция.
— О, боже мой, — покачал головой Ли Уэис. — Эта девчонка Кароль... Простите, я не должен так называть вашу Повелительницу. Но эту историю она преподнесла так правдоподобно! Эээ? Как она себя называла? Великая правительница Дворца Девяти Успехов. Ладно, эта милая девчушка меня провела.
— На этот раз не сказка. Это реальное поручение. Мне пора в путь, — твердо произнесла Цянь Тан. — Поэтому я пришла попрощаться с вами. Вы можете возвращаться. Если вам что-то нужно — повозки, еда, жилье или что-то еще, — смело заявляйте об этом. Я распоряжусь.
— Правда? Это просто... безупречно! Совершенство во всем! — проникся благодарностью Ли Уэис. — Нам действительно нужны повозки, а также еда и ночлег на обратный путь. Мы слишком засиделись в Академии Легиона Рыцарей Магических Герцогов, нас не было уже больше месяца. О боже, если мы не вернемся, я лишусь своего места. К тому же у нас есть очень важное дело, правда, Ся?
Цянь Тан не стала больше говорить ничего лишнего, молча поведя Ли Уэиса и Ся Чжиши к выходу из зарослей цветущих деревьев.
Жакаранда — дерево с естественно фиолетовыми цветами. Ли Уэис не переставал выражать изумление тем, что столь колдовские деревья способны цвести в холодную зиму.
Одинокая фигура Цянь Тан с хрупкими плечами на фоне цветущих деревьев казалась невероятно печальной. Ся Чжиши замыкал шествие, молча наблюдая за ней.
— Наставница Цянь, спасите меня! — сине-фиолетовая фигурка выскочила из-за какого-то дерева и рухнула прямо к ногам Цянь Тан.
Цянь Тан остановилась, чуть повернув голову на двух позади идущих гостей, после чего холодно бросила стоявшей на коленях:
— У меня есть другие дела, пожалуйста, встаньте.
— Наставница Цянь, только вы можете меня спасти! Цянь, умоляю вас, прошу! — глаза девушки были залиты слезами, она выплакала их докрасна. — Всего одно слово наставницы, одно ваше слово — и я спасена!
— Адай! — грубый голос раздался все ближе и ближе.
— Наставница Цянь! Ах! — испуганная девушка зажала рот руками, с ужасом глядя на преследователей.
— Адай! А я знала, что ты здесь! — догнав беглянку, преследовательница вцепилась ей в голову. — Ты хочешь загнать нас до смерти?! До чего же ты противная!
Это была дородная наставница, чья юбка из плотной ткани сидела тяжело и громоздко. Голос ее соответствовал грубым габаритам. Следом за ней шла сухая наставница — оценив обстановку, она просто встала за спиной полной коллеги, не вмешиваясь и не произнося ни слова.
— Велено было идти — так и иди, не трать наше время! — толстая наставница схватила Адай за воротник.
— Наставница Цянь... — продолжала сопротивляться Адай.
— Цянь Тан не станет разбираться. У нее у самой проблем выше крыши. Пошли, пошли! — толстая наставница бросила косой взгляд на Цянь Тан и толкнула Адай в обратную сторону.
— Цянь... наставница... — спотыкаясь, Адай то и дело оглядывалась, слезы струились по ее лицу, а во взгляде читалась безмолвная мольба.
Цянь Тан стояла неподвижно, провожая их взглядом, пока они совсем не скрылись из виду, и лишь тогда медленно опустила голову. Ее плечи дрожали; она вжала клинок в землю, вцепившись в рукоять с такой силой, будто от этого зависели последние остатки ее сил.
— Мы можем помочь вам? — тихо спросил Ли Уэис.
Цянь Тан яростно покачала головой.
Ли Уэис и Ся Чжиши переглянулись.
— Вообще-то нам некуда спешить с возвращением. Если у вас есть важное дело, мы можем подождать или пойти своей дорогой. Мы не хотим, чтобы вы не смогли помочь своим друзьям.
Ш-ш-х!
Меч Цянь Тан со злобой вонзился в ствол жакаранды.
Лезвие глубоко вошло в древесину. Из раны дерева закапала густая фиолетово-синяя кровь.
— О боже мой! — Ли Уэис в испуге втянул голову в плечи.
— Никто не может мне помочь... — Цянь Тан свирепо уставилась на вонзенный в ствол клинок и струящуюся по нему кровь. — Уходите. Уходите как можно скорее! Пока я не начала убивать всех подряд!
Ли Уэис остолбенел от страха, глядя на Цянь Тан.
— Выйди и подожди меня там, — сказал Ся Чжиши.
— Я? — Ли Уэис повернулся к нему. — Ты меня имеешь в виду?
Ся Чжиши подгонял его взглядом. Хоть Ли Уэис и находил происходящее странным, он молча подчинился.
Охваченная яростью Цянь Тан продолжала с мертвой хваткой сжимать рукоять, борясь с собственным оружием.
— Я готов помочь тебе, — произнес Ся Чжиши, обращаясь к Цянь Тан.
— Ты не сможешь помочь! — гневно обернувшись, выкрикнула Цянь Тан. — Никто не сможет мне помочь!
Золотая Змея скользнула вперед, оказавшись перед лицом Цянь Тан. Змея ожила: ее третий кровавый глаз широко раскрылся, пристально вглядываясь в разъяренную девушку.
— Она... подойдет? — испытующе произнес Ся Чжиши.
Ужас, недоверие и мрачная тень заполнили глаза Цянь Тан.
— Откуда у тебя Золотая Змея?.. — губы Цянь Тан дрожали, ее взгляд судорожно вцепился в глаза Ся Чжиши, а голос сорвался на предельно напряженный хрип. — Почему у тебя Магическая Золотая Змея?!
— Ты знаешь ее, — бесстрастно констатировал Ся Чжиши.
На дне глаз Цянь Тан вспыхнуло мягкое серебристое сияние. Ее губы начали темнеть, переходя в глубокий фиолетовый оттенок. Между белоснежных бровей проступил след багрово-фиолетовой крови. Уголки ее глаз покрылись пурпурно-красными узорами, которые расползались всё дальше и дальше, пока не затерялись в фиолетовых прядях волос.
Ш-ш-х!
Пурпурно-красный раздвоенный язык выстрелил из-за белых зубов Цянь Тан, метясь прямо в глаза Ся Чжиши.
Ся Чжиши даже не шелохнулся.
Стоило кончику языка коснуться его ресниц, как он тут же рассыпался фиолетово-синим туманом, оседая крошечной мелкой пылью.
Мелкий фиолетово-синий снег закружился в воздухе между Ся Чжиши и колдовской Цянь Тан.
— Я готов помочь тебе, Цяньчжань, — сказал Ся Чжиши.
Слезы сочились из кровавого глаза Золотой Змеи.
— Давно я не слышала, чтобы кто-то называл меня этим именем. — Демоничный взгляд Цянь Тан источал соблазн.
— Ты ведь тоже поможешь мне, верно? — спросил Ся Чжиши.
— Нет... — Цянь Тан опустила ресницы. — Ты — не он. Мне не нравится, когда ты используешь его имя. Очень не нравится.
— Я знаю, где он, — не собирался обманывать ее Ся Чжиши.
— Это не секрет. — Цянь Тан подняла завораживающий взгляд, способный похитить душу. — К сожалению, та оболочка, в которой ты пребываешь сейчас, еще не возродилась. Говорить о нем пока слишком рано.

Комментарии

Загрузка...