— Бетти не умеет, Кароль, она не сможет поднять этот меч. Я не умею. Ты, ты умеешь, м? — Ли Уэис бросил взгляд на меч Ся Чжиши.
— На самом деле убийца, возможно, приходил ко мне, — Ся Чжиши стоял у панорамного окна в комнате.
— О?
— Прошлой ночью кто-то пытался открыть дверь моей комнаты, но я задвинул оба засова.
— И что потом?
— Он ушел. Правда, я не слышал звука открывания или закрывания двери, или того, как кто-то спускается по лестнице.
— Возможно, он улетел на небеса, — Ли Уэис ткнул пальцем в золотую змею на мече. — Конечно, герцогиня Огустин тоже отправилась на небеса. Впрочем, будучи магом девятого ранга, она могла вести себя не просто вычурно, но и нагло. И поделать с ней ничего нельзя, как бы далеко она ни зашла. Она знала все твои секреты. Одного этого с нее было достаточно, чтобы заслужить смерть.
— Похоже, у тебя есть темное прошлое, о котором нельзя распространяться, — Ся Чжиши по-прежнему стоял у окна.
— Оно есть у каждого. И ты не исключение, — Ли Уэис поднял Меч Золотой Змеи. — Что нам теперь делать? Они ведь не те люди, которых ты встретил в Цзинькэ, они не обязаны тебе подыгрывать. Когда покинешь Академию, ты поймешь, что на самом деле в Академии было гораздо прекраснее.
— Придумаем способ с ними поговорить, — Ся Чжиши заметил, что Аому Минсянь наконец вышел из воды, завернулся в банный халат и направился обратно.
— Они не станут с нами разговаривать, каждый из них — большая шишка. К тому же, о чем ты хочешь с ними поговорить? Эй, где ты был посреди ночи? — Ли Уэис не собирался брать на себя лишнюю ответственность.
— С разными людьми они будут разговаривать по-разному. Решено: нечетные комнаты беру я, четные — ты. По номерам наших комнат, это воля небес, — подбодрил его Ся Чжиши.
— Ты меня обсчитываешь, у меня на одного меньше, — математический талант Ли Уэиса поражал воображение.
— Предлагаю Академии Легиона Рыцарей Магических Герцогов ввести новый предмет, связанный с уровнем интеллекта, — Ся Чжиши пристегнул меч к поясу. — Тогда нам всем станет немного проще.
Ли Уэис назначил своей первой целью любимую двоюродную сестру — начал с простого и перешел к сложному. Ся Чжиши расстался с ним на лужайке, ведущей к саду. По одну сторону лужайки возвышались стеклянные окна главного зала, где Жаклин руководила рабочими, которые выносили мешок из белой ткани с телом герцогини Огустин.
Ся Чжиши остановился понаблюдать. Зевак внутри особняка было немного — таково благородство аристократов. Равнодушие тоже можно считать хорошим воспитанием.
— Незабываемая гостья, — администратор Дитер выглядел слегка постаревшим.
— Вы стали свидетелем множества сцен, которые нам не суждено увидеть, — завел с ним разговор Ся Чжиши.
— На самом деле она была неплохим человеком, просто чересчур держалась за старые порядки, хотя лично я считаю, что в старых порядках нет ничего плохого, — Дитер прикинул возраст Ся Чжиши и не стал развивать тему дальше.
— Возможно, вы были единственным собеседником герцогини Огустин в Пинхе, с которым она могла найти общий язык, — попытался прощупать почву Ся Чжиши.
— В некоторых вопросах наши взгляды совпадали. Например, преданность и верность, честность и добросовестность, а еще доброта, — Дитер развел руками. — Но кто теперь захочет слушать ее рассуждения об этом? Те, кто приходит к ней, расспрашивают либо о финансовом успехе, либо об успехах на службе, ну и, конечно, о сердечных делах. Для мага девятого ранга это поистине нелегкий труд.
— Печальное событие, — Аому Минсянь переоделся, спустился вниз, подошел к зоне стойки регистрации и молча проводил взглядом усопшую, которую увозили.
Дитер благоразумно удалился. Было очевидно, что целью Аому Минсяня был Ся Чжиши.
— Вы знакомы, — произнес Ся Чжиши.
— Мы беседовали вчера, — Аому Минсянь держался спокойно.
— Я с ней не знаком, поэтому у меня нет таких глубоких чувств, — Ся Чжиши собрался уходить.
— Ты студент той самой Академии Легиона Рыцарей Магических Герцогов? — Аому Минсянь явно был настроен на беседу.
— Не совсем так, у меня пока нет покровителя.
— Пожалуй, потому что ты еще слишком молод. Но у тебя уже есть свой меч. Не сдавайся, удача всегда ждет впереди, — Аому Минсянь был в хорошем расположении духа.
— Больше никаких шансов не будет. Великий князь Игараси мертв, — в голове Ся Чжиши промелькнула мысль, он посильнее запахнул на плечах накидку и повернулся, чтобы уйти.
— Как тебя зовут? — окликнул его Аому Минсянь.
— Ся.
— А тот господин, что путешествует с тобой?
— Наставник из академии, — Ся Чжиши сделал вид, что не хочет продолжать этот разговор.
— Полагаю, так оно и есть. Мы виделись сегодня утром, он очень интеллигентен, — Аому Минсянь наблюдал за Ся Чжиши. — Вы в этой поездке ищете покровителя?
— Да, — Ся Чжиши изобразил подавленный вид.
— Ты только что упомянул великого князя Игараси, — Аому Минсянь вернул разговор к прежней теме.
— Он мертв. Похоже, из-за извержения вулкана.
— Вы заранее договаривались о встрече? — Аому Минсянь проявил к этому большой интерес.
— Мы виделись. Но не успели обсудить детали покровительства, как нам пришлось раскланяться. Эх, — Ся Чжиши тяжело и разочарованно вздохнул.
— О? Как досадно, — Аому Минсянь выразил сочувствие.
— Моя база культивации еще недостаточно высока. Иначе со мной бы не приключилась такая напасть. Великий князь Игараси был очень занят, но все же нашел время с нами встретиться, однако вскоре прибыл важный гость. И наставник увел меня. Нам оставалось только уйти.
— У всего есть свои плюсы и минусы. Потерял прекрасного покровителя, зато избежал беды, — Аому Минсянь кивнул.
— Мы ведь тоже чуть не погибли. Правда, ушли мы довольно рано. Можно сказать, повезло.
— Великий князь Игараси был очень щедрым человеком. Если бы он был жив, он непременно дал бы тебе шанс. То, что он согласился с тобой встретиться, доказывает, что ты весьма талантлив, малыш, — утешил его Аому Минсянь.
— Вы пользовались его милостью? — не слишком вежливо парировал Ся Чжиши.
— Ся, ты очень необычный юноша, — улыбнулся Аому Минсянь. — Мы с великим князем Игараси были друзьями, я хорошо его знал. Все мы знаем, что он любил давать людям шанс. Он был доброжелательным человеком.
— Но вулкан извергся.
— Да. Это прискорбно. Порой воля небес бывает не столь уж гуманна, — задумчиво произнес Аому Минсянь.
— Вашему Городу-государству Цинму нужны рыцари? — неожиданно спросил Ся Чжиши.
— Да, разумеется. На Континенте Гелан кому могут быть не нужны рыцари? — уверенно ответил Аому Минсянь. — Впрочем, наши собственные дела идут не лучшим образом, боюсь, мы не сможем спонсировать твой рыцарский путь от начала и до конца.
— Что ж, Город Игараси был похож на рай. А мне вот так не повезло, — детским голосом вздохнул Ся Чжиши.
— Нельзя вечно быть баловнем судьбы.
— Зато можно никогда ею не быть.
— Не унывай, хоть я ничем не могу тебе помочь. — Аому Минсянь машинально коснулся висевшего на поясе меча.
— Спасибо. Мне никто не поможет, — Ся Чжиши покачал головой в знак прощания.
— Ся! Где ты? — обезумев от паники, Бетти бежала от самого конца лужайки, ее длинное платье то и дело норовило сбить ее с ног. — Ся!
— Что случилось? — Ся Чжиши бросился ей навстречу.
— Ли Уэис, Ли Уэис, его, его схватили! — Бетти вцепилась в руку Ся Чжиши, готовая расплакаться.
— Что? Где?
— Они поволокли его в обход. К главным воротам, они идут к главным воротам! — Бетти перепугалась так, что путалась в словах.
— Главные ворота впереди, налево, а затем прямо, — доброжелательно подсказал Аому Минсянь.
— Спасибо вам, господин, — на ходу поблагодарил его Ся Чжиши и поспешил туда вместе с Бетти.
Главные ворота Пинхе выходили на широкую улицу. По обеим сторонам улицы стояли ряды роскошных экипажей. Помимо V.I.P.-особняков для особо важных гостей, здесь располагался еще более масштабный комплекс комфортабельных флигелей для остальных постояльцев, занимавший ровно тысячеметровую прямую от бокового входа в VIP-сад до главных ворот гостиницы. Ся Чжиши и Бетти, следуя указаниям Аому Минсяня, обошли ряды повозок.
Пять или шесть стражников в лиловых суконных камзолах пихали сопротивляющегося Ли Уэиса к высокой карете.
— Вы кто такие? — Ся Чжиши преградил дорогу к карете. — Зачем вы забираете моего друга?
Главный сероглазый стражник попытался оттолкнуть Ся Чжиши, глядя на него с абсолютным, демонстративным презрением.
— Не трогай меня, ты должен ответить, — Ся Чжиши преградил им путь Мечом Золотой Змеи, держа его горизонтально.
— Нет! Не надо, Ся! — Жаклин выбежала из ворот и громко закричала: — О нет, мой мальчик, Ся, не надо, убери меч. Послушай меня, хороший мой, убери меч.
— Эй! Жаклин, ты должна объяснить мне, в чем дело! — заорал Ли Уэис. — Что вы творите?
— Заткнись, лезь в карету! — приказал стражник в лиловом.
— Боже, ну как мне это объяснить? — Жаклин тоже была в отчаянии. — Фу Шэн...
— Заткнись!
— Ли Уэис! Ся! Спасите его! — Бетти расплакалась.
— Проваливайте!
— Нет, я умоляю вас...
— В карету! Проваливайте!
Звонкий удар хлыста заглушил шум и суматоху. Темно-фиолетовая двухъярусная карета, украшенная золотыми гвоздями и серебряным орнаментом, выехала из самого конца каретного ряда, цокот копыт гнедых лошадей звучал звонко и бодро.
— Повелительница Сакуры Плавающей Жизни! О боже, — Жаклин бросилась навстречу, но не осмелилась даже дотронуться до дверцы кареты. — Повелительница, это наверняка недоразумение, они мои друзья, они совсем как мои дети. Клянусь, они не...
Стеклянная створка окна опустилась на пол-ладони, скрывая сидевших внутри за занавесками с узором из ранней сакуры.
— Человек с Пути Плавающей Жизни мертв, нельзя не вмешаться, — голос Повелительницы Сакуры Плавающей Жизни, похожий на голос юной девушки, звучал мелодично и чисто, мягко, словно в нем не было ни капли убедительности. Но тон ее был леденяще-жестоким.
— Повелительница Сакуры Плавающей Жизни, но ведь он...
— Твоя служанка сказала мне, что в его комнате был палаш.
Жаклин от невероятного удивления потеряла дар речи: — Нет, быть того не может, Том, с чего бы ему...
— Я сказала слишком много. — Повелительница Сакуры Плавающей Жизни нежно кашлянула.
— Фу... а... — слова Жаклин так и застряли у нее в горле, а стражник в лиловом сукне уже свернул ей шею.
— Ах! — испуганно взвизгнула Бетти.
— Бетти! Не бойся! — у Ли Уэиса тряслись ноги, но он все равно пытался успокоить двоюродную сестру.
— Кто ты? Что нужно сделать, чтобы ты отпустила ни в чем не повинного человека? — Ся Чжиши уставился на занавеску с изображением цветущей сакуры.
Нежный кашель постепенно утих.
— Доказать его невиновность, — мягко произнесла Повелительница Сакуры Плавающей Жизни.
— Дай мне время.
— Пусть будет день. Я устала. — Повелительница Сакуры Плавающей Жизни снова кашлянула.
— Ся! Не слушай ее! — кричал Ли Уэис. Стражники в лиловых камзолах по рукам и ногам связали его по рукам и ногам, на что ушла едва ли минута.
— Куда ты его везем? Как найти его через день? — Ся Чжиши преградил мечом путь поднимающемуся стеклу.
Повелительница Сакуры Плавающей Жизни легко вздохнула: — Я буду знать обо всем, что ты сделаешь.
— Это твои заботы. Я спрашиваю о своем. — Ся Чжиши не собирался уступать.
— Через день моя карета будет ждать тебя здесь. Если ты найдешь убийцу.
— А иначе я потеряю друга, верно?
— Мм.
— А если ты нарушишь слово? — парировал Ся Чжиши.
Кашель стал яростным. Карета тронулась с места, Ли Уэису заткнули рот кляпом, а стражники в лиловом втолкнули его внутрь высокой кареты.
— Ответь мне, — Ся Чжиши побежал за каретой Повелительницы Сакуры Плавающей Жизни, по-прежнему удерживая Меч Золотой Змеи в щели опущенного стекла.
— Во всей Звездной Эпохе я — человек, который держит свое слово лучше всех, — ответила Ся Чжиши сквозь приступы кашля Повелительница Сакуры Плавающей Жизни.
Огромная ударная волна выбила Меч Золотой Змеи из окна. Взрывной волной Ся Чжиши отбросило на землю. Карета промчалась прямо по его телу, копыта лошадей едва не растоптали ему голову. Тяжелые колеса оставили на теле Ся Чжиши глубокие следы.
Золотая змея обвилась вокруг рукояти меча, отброшенная недалеко от упавшего Ся Чжиши. Змея лежала неподвижно, уставившись на него своими серебряно-зелеными глазами. Превозмогая острую боль в ранах, Ся Чжиши подполз к нему и прижал к груди.
Это был первый раз, когда его повергли на землю. Прежде ему не доводилось испытывать ничего подобного. Жгучая боль в грудной клетке лишала его воздуха. Ся Чжиши попытался подняться, превозмогая боль. Резкий, мутный запах крови ударил в нос, и теплое дыхание вместе с хлынувшей из горла вязкой жижей подступило к губам. Он провел рукой у уголка рта.
Алая. Это была кровь.
Как ни странно, его кровь оказалась красной. Ся Чжиши был несколько удивлен. Он полагал, что у него вообще нет крови. А если она и есть, то должна быть пурпурно-синей.
В этот самый миг Ся Чжиши усомнился в собственной личности.
Если он и впрямь тот Рыцарь Звездной Эпохи, о котором говорил Старик Бен, разве мог он быть столь уязвимым? А если нет, то кто же он тогда? Повелительница Сакуры Плавающей Жизни дала ему всего один день.
Что ж, на этот раз игра зашла слишком далеко. Ся Чжиши проглотил кровь.

Комментарии

Загрузка...