Крест на рукояти крестового меча находился на самом конце клинка.
— Режущую кромку в поперечном сечении можно складывать. При необходимости ее можно повернуть на девяносто градусов относительно основного тела меча, а когда не нужно — сложить обратно. Тогда длинный меч можно убрать в ножны, и он ничем не будет отличаться от обычного, — увлеченно объяснял устройство орудия убийства, запятнанного кровью и остатками внутренностей, Ли Уэис.
— Похоже, он твой, — произнесла Ся Чжиши.
— Я просто демонстрирую свою мудрость, а ты мне завидуешь. — Ли Уэис протянул крестовый меч Ся Чжиши.
— Твоя мудрость уже проявила себя во всей красе. — Ся Чжиши отказалась прикасаться к нему.
— Господа, — осторожно предложила Жаклин, — судя по всему, кто-то спрятал его в комнате сэра Ливиса.
— Кто его нашел? — спросил Ли Уэис. — Я должен его поблагодарить.
— О, это Том, бедняжка, он слуга в гостевой вилле. Он совсем молодой, вы его видели. Последние несколько дней он обслуживал вас. — Жаклин отворила дверь комнаты, и за ней обнаружился слуга, которому на вид было не больше двадцати лет.
— О да, мы его видели, — Ли Уэис припомнил его. — Это он приносил нам одежду, мы это хорошо запомнили.
— Ну же, Том, расскажи господам, в чем дело. — Жаклин позвала Тома внутрь.
Это был слуга с красным носом, коротко стрижеными волосами и очень живыми глазами.
— Да, госпожа. Я убирал комнату господина рыцаря и за дверью заметил эту вещь.
— Я вышел на завтрак ровно в восемь утра, и в тот момент ее там еще не было. А после я в комнату не возвращался, — Ли Уэис обратился к Ся Чжиши за подтверждением.
— Сейчас тебе нужно доказать, что ты к этому непричастен, — расшифровала Ся Чжиши взгляды Жаклин и Тома.
— О да, конечно, я в глаза не видел эту вещь. Что ты хочешь этим сказать, друг мой? — сообразил Ли Уэис.
— Мне хотелось бы знать, кто возьмет на себя расследование дела после смерти герцогини Огустин, — спросила Ся Чжиши у Жаклин.
— Боюсь, вряд ли я смогу дать вам удовлетворительный ответ, — многозначительно произнесла Жаклин.
— Тогда можно ли считать, что мы можем и дальше поступать по своему усмотрению? — спросила Ся Чжиши.
— Да. Разумеется. У нас нет никаких полномочий разбираться с подобными инцидентами — кроме вас.
— Благодарю. — Ся Чжиши вежливо выпроводила гостей.
Жаклин вместе с Томом вышла, прикрыв за собой дверь, а Ли Уэис швырнул крестовый меч на пол.
— Что это значит?
— Жаклин хочет удержать тебя здесь, чтобы помочь ее гостинице смыть пятно позора от совершенного убийства, — осматривая комнату изнутри, произнесла Ся Чжиши.
— Выходит, это она спрятала орудие убийства в моей комнате и хочет меня подставить! — наигранно свирепо заявил Ли Уэис.
— Она не настолько сильно тебя любит, хотя, конечно, вполне может ненавидеть. Если убийца — она.
— О, так это она убила герцогиню Огустин? — Ли Уэис проявил живой интерес.
— Ты точно хочешь ввязываться в это дело, сэр Ливис? — снова переспросила его Ся Чжиши.
— Орудие убийства нашли в моей комнате. Если об этом просочится слух в Академию Легиона Рыцарей Магических Герцогов, боюсь, мне потом будет стыдно смотреть в глаза тем невинным юношам и девушкам, — Ли Уэис вернулся к своему обычному состоянию.
— У тебя есть поместье. В твоему поместье проведены трубы с горячей и холодной водой, оно даже лучше, чем у Пинхе.
— О, поместьем управляет миссис Фан. Я не могу отнимать у нее работу. Мне нужно выполнять обязанности ассистента преподавателя. Я посвятил свою юность Академии Легиона Рыцарей Магических Герцогов и должен нести ответственность за свою судьбу.
— Какая мне от этого выгода? — спросила Ся Чжиши.
— У меня нет ни гроша за душой, — с глубоким сожалением ответил Ли Уэис.
— В прошлый раз ты говорил, что Великий князь Игараси подарит мне несколько поместий или назначит пожизненное содержание. На деле же мы проскакали тысячу миль, пробыли у него всего пятнадцать минут, а о деньгах он вообще не заикнулся. К тому же не прошло и часа, как он вместе со своим замком испарился с лица земли, уважаемый господин Ли Уэис.
— О да, я знаю, что это чистая правда. Мне тоже посчастливилось воочию наблюдать все те исторические события, о которых ты рассказываешь, — с преисполненным любезности видом отозвался Ли Уэис. — Поэтому на сей раз я не стану пытаться убедить тебя с помощью денег. Я лишь прошу тебя спасти одного невинного, хорошего человека.
— Тогда нам необходимо отыскать убийцу до того, как он покинет это место, иначе, боюсь, тебе останется только пойти в слуги к миссис Фан.
— Ты так добр! С чего начнем? — добровольно вызвался Ли Уэис.
— С Жаклин. Разумеется, с нее. — Ся Чжиши открыла дверь и вышла наружу.
Внутренняя часть холла на первом этаже виллы представляла собой уютное кафе в домашнем стиле, сквозь стеклянные окна которого открывался прекрасный вид на сад.
— Я очень рада, что вы заглянули ко мне, — Жаклин подала им ароматный кофе.
— Быть может, убийца уже ушел, — предположила Ся Чжиши.
— О, нет. Со вчерашнего дня и по сей час виллу никто не покидал. Ни один человек. Я в этом уверена. И новые гости, разумеется, тоже не прибывали. Если считать и главное здание Пинхе, наши номера забиты под завязку. После катастрофы в Городе Игараси постояльцы из окрестных городков хлынули в Пинхе. У нас полный аншлаг. Если бы вилла не была относительно обособленной, вы бы не чувствовали себя здесь так спокойно. Поэтому Пинхе перестал принимать брони еще несколько дней назад.
— Мы хотели бы взглянуть на список гостей, номера комнат и полный перечень всех слуг, — Ли Уэис держался с видом профессионала.
— Я уже все приготовила, — невозмутимо извлекла список Жаклин. — Вместе со слугами на вилле ровно двенадцать человек.
— Гораздо меньше, чем я думал, — утешил не умеющую читать Ся Чжиши Ли Уэис. — Ты же не против, если я зачитаю его вслух?
— Разумеется, нет.
— V1 — герцогиня Огустин. V2 — герцог Рейн. V3 — Барон Купер. V4 — мисс Бетти. V5 — мисс Кароль. V6 — сэр Белый Волк. V7 — лорд Аому Минсянь. V8 — сэр Ливис. V9 — сэр Ся Чжиши. Слуги: Том, Куин, Дитер, — закончил чтение списка Ли Уэис.
Ся Чжиши никак не отреагировала.
— Быть может, вы хотите узнать больше? — Жаклин нарушила короткое молчание.
— Ваши подсказки очень важны, — подбодрил ее Ли Уэис.
— Герцогиня Огустин... она появилась очень внезапно. Никакой предварительной брони не было. Она заявила, что прибыла из Города Игараси. Мы все знаем, что там стряслось, да. Она приехала ужасно возбужденная, было очевидно, что она напугана. Поэтому я велела Куину позаботиться о ней — Куин толковый парень. Он получше Тома. По правде говоря, по сей день герцогиня Огустин была им вполне довольна, — Жаклин указала взглядом на одного из слуг у стойки администратора.
— Горячее молоко, — узнала Куина Ся Чжиши. — И вчерашний ужин.
— Да. У герцогини Огустин было довольно много запросов, за те несколько дней, что она пробыла здесь, в Пинхе словно сменился весь стиль работы. Наши лакеи забегали — раньше такого не бывало, уверяю вас, — вовремя принесла извинения Жаклин.
— Следующий, — напомнил ей Ли Уэис.
— О, герцог Рейн и Барон Купер — они постоянные гости Пинхе, приезжают сюда каждый год зимой. У герцога Рейна серьезный ревматизм, ему необходимы здешние горячие источники. Барон Купер — его племянник, его собственное поместье расположено неподалеку. Они остановились в Пинхе лишь потому, что герцогу Рейну тяжело передвигаться, иначе вполне могли бы пожить в поместье Барона Купера. Впрочем, герцог Рейн еще очень молод, а мать Барона Купера — старшая сестра герцога, они отличаются в возрасте на тридцать лет, — плавно вела рассказ Жаклин.
— Обычное дело для аристократических семей, — понимающе кивнул Ли Уэис.
— Да, разумеется, аристократия, — согласилась Жаклин. — Что касается следующих двух дам, то они ваши знакомые, так что я не стану...
— Сэр Белый Волк, — подсказала Ся Чжиши.
— Ах да, сэр Белый Волк, — припомнила Жаклин. — Сэр Белый Волк — защитник лорда Аому Минсяня. Лорд Минсянь — хозяин Города-государства Цинму, об этом вы наверняка знаете.
— Что значит хозяин Города-государства Цинму? — задал вопрос Ли Уэис.
— Вроде того, что мы называем... ну, как Великий князь Игараси. Хотя Города Игараси больше не существует, — вздохнула Жаклин. — В последнее время что-то слишком много печальных событий.
— Расскажи то, что знаешь о Городе-государстве Цинму, и почему Аому Минсянь оказался здесь. Он часто приезжает?
— Не то чтобы очень часто, но перед каждым Новым годом он проезжает через эти места. Он направлялся в Город Игараси, у него было заключено соглашение о браке с молодой наследницей правителя Города Игараси. Его мать — то ли старшая сестра, то ли младшая сестра Великого князя Игараси, они близкие родственники. Можно сказать, одна семья. Пинхе лежит на самом пути из Цинму в Игараси. Большую часть времени они останавливаются здесь, хотя бывали годы, когда они торопились и не оставались на ночлег, а только обедали. Вот и все.
— Они были знакомы с герцогиней Огустин? За вчерашним ужином они сидели очень близко друг к другу, — заметил Ли Уэис.
— О, вовсе нет. Вчера Куин перепутал таблички, табличка девятого столика перевернулась и превратилась в шестую, иначе я ни за что не позволила бы им сесть рядом. Лорд Аому Минсянь — старый клиент Пинхе, а у герцогини Огустин такой своеобразный нрав... Я бы не поступила столь глупо. Поверьте мне, — раскаялась Жаклин.
— Куин уже понес наказание, — произнесла Ся Чжиши.
— Да, он понял, что ошибся. Поэтому не жалуется. К счастью, герцогиня Огустин осталась довольна горячим молоком. Благодаря этому Куин смог выспаться.
— Куин — твоя правая рука здесь. И он очень красив, — похвалил вкус хозяйки Ли Уэис.
— Да, он справляется отлично, хоть и работает у нас сравнительно недавно, но уже способен самостоятельно решать любые вопросы.
— Тома мы уже видели. Остался еще один — Дитер, — продолжил расспросы Ли Уэис.
— Он отвечает за ночную стражу, если точнее, он должен неотлучно находиться в холле на первом этаже. Том и Куин отвечают за вызовы с верхних этажей, а Дитеру нельзя никуда отлучаться. Он привязан к этому месту. Из-за такого наплыва гостей в этот сезон главное здание забито до отказа, я не могу выделить больше людей, так что штат виллы пришлось сократить до предела. Я уже не справляюсь.
— Ему приходится присматривать за двумя лестницами.
— Нет, только за этой, парадной. Запасная лестница ведет исключительно в столовую для завтраков. Дверь в столовую запирается сразу после окончания завтрака. Большинство наших VIP-гостей едят в своих номерах. Так что запасная лестница — это дорога в никуда.
— Она находится очень близко к комнате герцогини Огустин.
— Да. Как раз рядом с комнатой V1. Обычно постояльцы номера V1 заказывают еду прямо в комнату. Именно поэтому мы так все и спланировали, чтобы молоко оставалось горячим.
— Идеальная планировка, — похвалила Ся Чжиши. — Сколько дней прошло с тех пор, как прибыла герцогиня Огустин?
— Сегодня пятый день. Она приехала ночью, как раз в день бедствия в Городе Игараси. Когда она прибыла, ее охватили сильные эмоции, — свежо было в памяти Жаклин.
— Есть ли у нас возможность поближе познакомиться со всеми высокопоставленными гостями из этого списка? — обратился с просьбой Ли Уэис.
— И кто же, по-вашему, вызывает наибольшие подозрения? — Глаза у Жаклин были потрясающе красивыми — в молодости она, должно быть, сводила мужчин с ума.
— Честно говоря, я как раз надеялся, что вы ответите на этот вопрос, — почесал в затылке Ли Уэис.
— О, — Жаклин бросила взгляд на сад. — Должна сказать, что герцогиня Огустин перебросилась словом с несколькими именитыми гостями, и все эти беседы вышли не слишком приятными. Помимо вчерашнего лорда Аому Минсяня, был еще Барон Купер. Если бы я была мужчиной, пронзить ее мечом было бы не так уж сложно.
— Она поругалась и с Бароном Купером? — удивился Ли Уэис.
— Мы еще не встречались с этим господином, — заметила Ся Чжиши.
— Сэр Рейн забронировал номер на нашей вилле, но большую часть времени проводит в деревянном домике с горячими источниками. Барон Купер заглядывает сюда лишь изредка, чтобы взять то, что требуется сэру Рейну. В тот день как раз так и было: герцогиня Огустин сочла, что он выказал ей недостаточно уважения. Барон Купер столкнулся с ней на лестнице и не уступил дорогу.
— Хотя это и впрямь неучтиво, но ссора — пожалуй, преувеличение.
— Дитер говорит, что никакой ссоры и вовсе не было, Барон Купер — человек очень застенчивый, у него ангельский характер. Никакой бестактности с его стороны не наблюдалось, он просто подождал наверху, чтобы герцогиня Огустин прошла первой. Быть может, герцогиня просто считала, что ее в лицо должны знать абсолютно все — в конце концов, она и вправду особа известная.
— Вы ее знали? — спросила Ся Чжиши.
— Я? — переспросила Жаклин. — О, боюсь, у меня не было такой чести, она приехала сюда впервые. Впрочем, мы все слышали о ней — маг девятого уровня. Желанный гость при любом дворе.

Комментарии

Загрузка...