Когда Бетти закончила портрет попивающего кофе Ли Уэиса, уже стояла глубокая ночь.
— Я же говорила, что слишком давно не рисовала животных, а Ли Уэис всё время двигался, — Бетти осталась не до конца довольна своей работой.
— Я просто пил кофе, дорогая. Впрочем, Ся ты изобразила очень выразительно, — утешил её Ли Уэис.
— Но главным объектом была ты. Ты сохранишь этот рисунок? — Бетти очень переживала за судьбу своего творения.
— Конечно, я бережно его сохраню. — Ли Уэис взял рисунок в руки и принялся его рассматривать.
На картине были изображены трое: Ли Уэис, Ся Чжиши и Кароль, но чёткие черты лица и выражение были прорисованы только у Ли Уэиса. Лица Ся Чжиши и Кароль обозначали лишь смутные контуры.
— Ну что же, прелестные дамы, уже поздно, пора отдыхать. Судя по всему, мы засиделись дольше всех остальных гостей, — Ли Уэис оставил официанту в VIP-гостиной небольшие чаевые.
— Откуда у тебя деньги? — удивился Ся Чжиши.
— Раз уж ты можешь прятать меч, неужели я не могу припрятать немного монет? — Ли Уэис проводил двух молодых девушек наверх.
Ся Чжиши шёл чуть позади и был задет спешившим мимо официантом.
— Ох, прошу прощения, сэр Ся, — крайне виновато произнёс официант. — Госпоже Огустин понадобилось молоко, причём обязательно горячее, так что мне приходится торопиться.
— Разумеется, — Ся Чжиши уступил ему дорогу.
— Благодарю, сэр, — официант, спешно неся поднос с молоком, побежал наверх.
Пожелав друг другу спокойной ночи с Бетти и Кароль, Ли Уэис и Ся Чжиши разошлись по своим комнатам.
— О чём это ты только что говорил с официантом? — любопытству Ли Уэиса не было предела.
— Герцогиня Огустин попросила чашку горячего молока.
— О, — Ли Уэис нервно огляделся по сторонам. — Ты хочешь сказать, что матушка феи живёт с нами в одном здании?
— А где, по-твоему, ей еще жить? — Ся Чжиши сладко зевал.
Официант, неся пустой поднос, выходил из одной из комнат. Заметив Ся Чжиши и Ли Уэиса, он подошёл поприветствовать их:
— Господа рыцари.
— С герцогиней всё в порядке? — вполголоса поинтересовался Ли Уэис.
— О, намного лучше, — официант кивнул. — Спокойной ночи, господа.
Подождав, пока тот удалится, Ли Уэис тихонько подошёл к двери и заглянул на табличку, после чего вернулся к порогу своей комнаты:
— VIP-номер один.
— Далеко от нас, — Ся Чжиши остался чрезвычайно доволен.
— Идеально, — Ли Уэис прикоснулся к полям воображаемой шляпы и пожелал Ся Чжиши спокойной ночи.
Ночь в Пинхе стояла глубокая и безмятежная.
Ся Чжиши переоделся в ночной халат и положил Золотую Змею вместе с мечом на прикроватную тумбочку:
— Мы вернемся туда ещё раз сегодня ночью?
Золотая Змея лежала неподвижно.
— Ладно, спокойной ночи, — со спокойной душой погасил свет Ся Чжиши.
Никаких сновидений — лишь погружённый во тьму глубокий сон. Мозг Ся Чжиши наконец-то получил передышку.
Ледяное мягкое тело скользнуло по щеке Ся Чжиши.
В тот же миг, когда он проснулся от неожиданности, за дверью его комнаты раздался звук шагов в кожаных сапогах и замер. Ся Чжиши не шелохнулся. Золотая Змея притаилась у него на плече.
Ему достался девятый номер, причём самый крайний. Ли Уэис жил в соседней комнате.
Кожаные сапоги потоптались на месте. Медная ручка двери легко повернулась.
— С-с-с... — змея высунула жало.
— Тс-с... — Ся Чжиши приложил указательный палец к губам.
Дверной замок заскрипел сильнее, когда его попытались открыть решительнее.
— Лязг... — Металлический предмет упал на пол где-то далеко в коридоре, но звук вышел отчётливым. Ся Чжиши обладал тонким слухом на подобные тембры, и этот показался ему неприятно резким.
Шаги в кожаных сапогах замялись. Медная ручка вернулась в исходное положение. Сапоги постепенно удалились и затихли где-то вдали.
Ся Чжиши ждал шагов на лестнице или звуков открывающихся и закрывающихся дверей, но ничего подобного не последовало.
Ночь снова погрузилась в мёртвую тишину.
Босиком дойдя до двери, Ся Чжиши выглянул в коридор — там стояла абсолютная тишина. Отодвинув щеколду, он приоткрыл дверь.
На столике посреди коридора горел двенадцатисвечевой ночник, все двери были заперты.
В коридоре — ни души.
— Наверное, воришка или карманник, — Ся Чжиши вернулся в тёплую постель и успокоил испуганную Золотую Змею. — В гостевой вилле всегда найдутся те, кто позарится на чужое. Хотя все мы тут живём в долг.
Змея с явным брезгливым недовольством уползла в свой угол и уснула раньше самого Ся Чжиши.
На утреннем завтраке Ли Уэис принялся жаловаться на то, что его комната отвратительна, и предложил пораньше отправиться в обратный путь.
— Ты плохо спал? — попыталась утешить его Бетти.
— Ужасно. Среди ночи я услышал, как за стеной плачет какая-то женщина. Именно поэтому я терпеть не могу гостиницы такого типа. В замке всё-таки куда лучше. И при этом берут за проживание немало, — Ли Уэис принялся колотить яйцо ложечкой, словно это была голова хозяйки заведения.
— Интересно, кто это жил в соседней комнате? Наверное, какая-нибудь красотка, — подшутила над ним Бетти.
— Ся жил по одну руку от меня, но это точно не была ты. Можешь не смотреть на меня так, ты еще не доросла до того возраста, чтобы привлекать женщин, — Ли Уэис сорл злость на Ся Чжиши.
— Восьмой номер твой, девятый — у Ся, значит, остаётся только седьмой, — Бетти намазала хлеб маслом. — Я живу в пятом, и почему-то ничего не слышала.
— Потому что между нами был ещё шестой номер, — Ли Уэис намазал кусок маслом. — Мне нужно поесть поплотнее. Мало того что не выспался, так ещё и голодный. Каждое блюдо всё аппетитнее прежнего.
— Кроме герцогини Огустин, кажется, других постоялиц я здесь не заметила, — осторожно высказала своё мнение Кароль.
— Они наверняка есть, просто мы их не видели, — стоял на своём Ли Уэис. — Слух у меня отличный: это была именно женщина, и плакала она долго. Надо будет расспросить официанта.
Бетти, увидев, как беднягу-официанта с растерянным видом подозвал Ли Уэис, торопливо уткнулась носом в тарелку.
— У нас тут двое друзей собирались погостить в Пинхе, скажи-ка, у вас не осталось свободных номеров? Ну, например, шестого или седьмого? — с загадочным видом осведомился Ли Уэис.
— О, прошу прощения, господин, боюсь, что нет, — официант держался уверенно, отвечая на этот вопрос, и сразу расслабился. — Насколько мне известно, в шестом номере остановился граф Белый Волк, а в седьмом — прославленный лорд из Города-государства Цинму.
— А, это тот, что вчера приезжал с дамой? — притворился, будто вспомнил, Ли Уэис.
— Боюсь, что нет. Из дам у нас гостят только две юные леди за вашим столом, а также герцогиня Огустин.
— Вот как? Значит, я ошибся. — Ли Уэис с извиняющимся видом отпустил официанта.
— Наверное, фея снова приходила к тебе во сне, — Ся Чжиши поднял стакан с молоком в знак приветствия Ли Уэиса.
— Ладно-ладно, если вам так хочется меня ранить, — Ли Уэис принялся яростно жевать хлеб.
Жуткий женский крик прорезал утреннюю тишину. Доносился он со стороны запасной лестницы, ведущей из столовой к гостевым покоям.
— О боже мой, — Бетти бросила столовый нож. — И это то, что называют атмосферой Пинхе?
— Просто некоторые люди обожают выставлять свои эмоции напоказ, — Кароль отставила молоко, не смея глянуть в сторону лестницы.
— Пожалуй, в следующий раз мы будем завтракать в номере, — Бетти оторвала кусок хлеба.
— Это лишь приблизит нас к источнику криков, — напомнила ей Кароль.
— Воспользуюсь берушами, — Бетти запихнула хлеб в рот и демонстративно принялась разворачивать утреннюю газету.
— Герцогиня Огустин наверняка обнаружила в своей комнате носорога или динозавра, — нетерпеливо продолжил свой безвкусный завтрак Ли Уэис. — И почему ей не принесли ту самую чашку горячего молока?
— Сэр, сэр Ли Уэис! — хозяйка заведения Жаклин в панике бросилась к Ли Уэису. — Вы мне нужны!
— Я всем нужен, а кто нужен мне? — у Ли Уэиса было скверное настроение, поэтому и тон оказался далёк от дружелюбного.
— Вы мне нужны, сэр. Мне нужна ваша помощь, — Жаклин извинилась перед остальными сидящими за столом.
— Вы можете говорить напрямую, — Ли Уэис не желал иметь ничего общего с герцогиней Огустин или подобными ей персонами.
— Мне, боюсь, необходим Рыцарь Синхэ из Академии Легиона Рыцарей Магических Герцогов, — Жаклин проявила смекалку, выразившись изящно и понятно.
— О? — Ли Уэис встрепенулся.
Ся Чжиши отвёл взгляд: он уже заявлял ранее, что больше никогда не станет разбираться ни в каких мерзких историях вроде дела Ван Эрцы.
— О, нет. Жаклин, вы должны понимать одну вещь: я всего лишь наставник, — благоразумно отказался Ли Уэис. — На данный момент в нашей академии нет Рыцарей Синхэ.
— Мой сын осматривал в Замке Май комнату, где останавливался сэр Ся Чжиши, — с нежностью посмотрела на Ли Уэиса Жаклин. — Он курсант Академии Легиона Рыцарей Магических Герцогов. Вы, возможно, знаете его — он поступил туда в прошлом году, его зовут Чад. Он писал мне и рассказал обо всём том деле, которое вы раскрыли. Это было потрясающе: раскрытие за час, справедливый приговор! Иначе я бы не стала так быстро оформлять для вас заселение без предварительной брони. Честно говоря, я надеялась, что Пинхе выпадет честь стать вторым Замком Май.
Ли Уэис бессловесно воззрился на Ся Чжиши. Тот притворился, будто ничего не слышит, и принялся крошить хлеб прямо в молоко. Ли Уэис был готов грохнуться в обморок.
— Чем это вы там занимались раньше? — Бетти лукаво подмигнула Ли Уэису.
— Рыцарь Синхэ? — Кароль восторженно уставилась на Ся Чжиши. — Вы — Рыцарь Синхэ! Я как раз собиралась отправиться в Систему Синхэ!
— Нет, нет, нет, вовсе нет. Послушайте, дамы, — Ли Уэис попытался остудить внезапно накалившуюся атмосферу за столом. — Жаклин, мы приехали на отдых, а не по делам академии. Мы не собираемся браться ни за какие расследования, мы просто отдыхаем. Если вы будете настаивать, нам придется покинуть Пинхе прямо сейчас. Я говорю вполне серьёзно.
— Герцогиня Огустин мертва, — Жаклин вцепилась в руку Ли Уэиса. — Прямо в своей комнате. Вчера вечером она ещё ужинала с вами в том же саду.
— О, господи, — Кароль потрясённо прикрыла рот ладонью.
— Ради всего святого, скажите, что это неправда, — Бетти отложила газету. — И это в Пинхе!
— Да, здесь, в Пинхе. Пинхе — это дело всей моей жизни. Нельзя допустить, чтобы всё было разрушено из-за этого происшествия, сэр Ли Уэис. — В голосе Жаклин звучало столько мольбы.
— Ся, — Ли Уэис уже капитулировал.
— О, Ся, — Бетти и Кароль тоже посмотрели на него с надеждой.
— Ся, о, сэр Ся Чжиши, — Жаклин умоляла его взглядом, полным материнской тревоги. — У меня есть ещё двое детей помладше. Они нуждаются во мне, а я не могу потерять Пинхе. Вы так молоды, но вы же сможете меня понять: мои дети не такие талантливые, как вы, поэтому я им так нужна, правда. Помогите мне, прошу вас, моё дитя.
— Вам следовало в первую очередь вызвать врача, а не меня, — Ся Чжиши отложил ложечку.
— Да, врач у нас есть. Он-то мне и сообщил, что герцогиня Огустин мертва — её закололи шпагой прямо в её собственной постели. Прошлой ночью. А мы и знать ничего не знали, — с замиранием сердца произнесла Жаклин.

Комментарии

Загрузка...