Острая боль заставила Ся Чжиши очнуться среди ночи.
Его голова ударилась о прикроватную тумбочку из дорогого орехового дерева. Солнечный свет заливал комнату. Пейзаж за панорамным окном по-прежнему оставался живописным, тени клонились к востоку, до сумерек было ещё далеко.
Когда боль притупилась, Ся Чжиши попытался приподняться, чтобы выпить воды: тот странный сон оказался чересчур тяжёлым. Его рука коснулась какого-то ледяного предмета.
Чисто-золотой питон обвивал ножны, выкованные из золота, серебра и бронзы, и холодно стлался рядом с ним. По обе стороны его выпуклой макушки мерцали серебристо-зелёные глазные яблоки.
Ты пришёл, — Ся Чжиши дружелюбно поприветствовал его. — Мы же только что виделись.
Его третий глаз был кроваво-красным и прятался прямо посреди макушки. Когда Ся Чжиши обратил на него внимание, тот приоткрылся — подобно киноварной родинке красавицы, с которой капала кровь. Когда капля упала на ладонь Ся Чжиши, кровь превратилась в чисто-золотую слезу.
Ты заставляешь меня мечтать о тебе, — Ся Чжиши не скрывал своего пристрастия к золоту. — Раз ты последовал за мной сюда, значит, тебе нужно, чтобы я что-то для тебя сделал? Или я могу считать, что ты явился потому, что я разделяю имя твоего господина?
Золотая Змея приподняла голову и высунула кроваво-красный раздвоенный язык.
Могу считать это твоим молчаливым согласием. Впрочем, я не твой Сюэцзунь, возможно, тебя постигнет разочарование. Я всего лишь крошечная, ничтожная горстка пепла. Я даже не знаю, из какого пепла состою. Но я потревожил имя твоего господина без всяких дурных намерений. Надеюсь, ты уяснил это с самого начала. Если у тебя есть какое-то важное дело, я, пожалуй, не лучший выбор. И меч тоже ты принёс? Ся Чжиши поднял меч, и тот оказался тяжелее, чем он мог вообразить.
Это был тот самый меч, что торчал из груди главы дворца Цяньчжань.
Я не знаю, чего ты от меня хочешь. Но я всё ещё помню всё то, что мы только что пережили вместе. Мне нужно ещё подумать, — откровенно сказал Ся Чжиши Золотой Змее. — Тот момент, когда я встретил твоего господина, был слишком поздним, у меня даже не было возможности перемолвиться с ним хоть словечком. Тот Сюэцзунь — твой господин, я ведь не ошибаюсь?
Золотая Змея скользнула вниз, обвилась вокруг меча, закрыла свой третий глаз и замерла неподвижно.
Смотри-ка, твоё молчаливое выражение лица точь-в-точь как у какого-то изысканного произведения искусства, — Ся Чжиши придерживал меч на весу, угождая горделивой Золотой Змее. — Посмотри на меня, не будь так разочарован, я смогу всё обмозговать, но мне нужно время. Ты явилась сюда, чтобы показать мне: всё слуявшееся только что — не обычный сон. Вопрос в том, должен ли я таскать тебя с собой повсюду или просто не обращать внимания?
Золотая Змея больше не обращала на Ся Чжиши внимания, застыв в неподвижности, словно статуэтка из чистого золота.
Ся? Ты проснулся? — голос Ли Уэиса звучал бодро и энергично.
Накинув халат, Ся Чжиши отворил дверь Ли Уэису.
Хорошо спалось? Мне приснилось целых десять снов! — Ли Уэис, с иголочки одетый, шагнул внутрь. — И в каждом сне была своя фея.
У фей что, новый учебный год начался? — бросил Ся Чжиши.
О, твоя комната чуть поменьше моей, зато вид из окна получше. У меня этот проклятый лавр загораживает почти пол-окна, могли бы и сдвинуть дерево хоть немного. Но нет. Хотя летом он, пожалуй, закроет часть солнца, — Ли Уэис отправил в рот кусок сливочного пирожного.
Ся Чжиши прикрыл дверь ванной. Лицо в зеркало глядело на него с изумлением. Каким оно было раньше, он не помнил. Но это нынешнее лицо до боли напоминало того Сюэцзуня, которого он только что видел.
Ся Чжиши взъерошил волосы, чтобы прикрыть ими часть лба. Синяк от удара напоминал: всё слуявшееся было явью.
Ох, Ся! — Ли Уэис наконец обнаружил нечто, повергшее его в ужас. — Что это? Откуда оно здесь?
Как по-твоему, каково оно? — Ся Чжиши переоделся и вышел.
Ох, фу, какая гадость, — Ли Уэис осторожно коснулся извивающегося змеиного тела и тут же отдернул руку. — Зачем ты таскаешь с собой этакого монстра?
Она всегда следовала за мной. Просто ты не замечал, — Ся Чжиши поднял меч.
Ли Уэис не находил слов, разглядывать меч и змею на нём. — Да тут ещё и узоры из человеческих и звериных черепов. Ты заставляешь меня взглянуть на тебя по-новому.
Это не человек и не обычный зверь, — указал ему Ся Чжиши. — Этот корпус — божественный зверь из Эдироки, именуемый драконом.
Динозавр, — добавил Ли Уэис.
Куда красивее динозавра. Впрочем, та тварь, что тащилась за тобой в воде, на самом деле неплохо выглядела, — поддразнил его Ся Чжиши.
Да уж, фея из моего сна выглядела точно так же. О, какое волнующее сказочное место, — Ли Уэис вовсе не смеялся.
Хочешь, я познакомлю тебя с тем человеческим черепом на эфесе? — вполне серьезно спросил Ся Чжиши.
Разве что это череп феи.
О, — Ся Чжиши пристегнул меч к поясу. — Это не фея, а один из моих предков. Впрочем, многим феям он нравился.
В конце концов феи убили его. Они растерзали его тело на множество частей, и каждой досталось по куску. А его голову отдали тебе. Вот так.
Ты завидуешь мне, сэр Ливис, — Ся Чжиши открыл дверь. — Я это чувствую.
Да, — Ли Уэис прикоснулся к полям шляпы в знак приветствия и вышел.
Ужин подавали в саду, где Ли Уэис и Ся Чжиши плавали в бассейне. Гостей было немного, они сидели разрозненными столиками, что чрезвычайно обрадовало Ли Уэиса.
Подруга Бетти по имени Кароль оказалась такой же хрупкой девушкой, обладавшей свежей, незатейливой красотой и выглядевшей куда более застенчивой. Услышав о происхождении Ли Уэиса, она обрадовалась так, будто была растерянной первокурсницей.
Не знаю, могу ли я подать заявку на вступительные экзамены в Академию Легиона Рыцарей Магических Герцогов, я хочу стать рыцарем, — Кароль казалась такой нежной, словно сошла с картины маслом.
О, разумеется. Мы приветствуем всех курсантов, желающих стать рыцарями, включая вас, — Ли Уэис проявил любезность.
О, вы так добры, — Кароль прижала руку к груди, в её взгляде читались благодарность и надежда. — Я хочу пригласить вас к себе в гости, познакомиться с моим отцом, вы измените его мнение о рыцарях.
О, для меня это огромная честь. А кто ваш отец? — тон Ли Уэиса был совершенно непринужденным.
Девять Небесных Чертогов Континента Фиренце, — немного смущенно ответила Кароль.
Кофе чуть не брызнул изо рта Ли Уэиса, он слишком сильно перенервничал. Однако окружающие не смогли бы разобрать, испуг это или изумление.
Ваш отец — Его Величество Владыка Девяти Небесных Чертогов, благороднейший и высочайший Император Фиренце, — Ли Уэис отбросил салфетку, стремительно отодвинул стул назад и низко поклонился. — Простите за невежество. Но ваше имя куда больше подошло бы знатной молодой леди с Континента Гелан.
Кароль скромно улыбнулась: Кароль — это особое имя для Континента Гелан, которое мне дала Бетти. Она сказала, что это имя очень подходит к моему лавандовому платью.
О да, конечно, оно невероятно к лицу, — Ли Уэис бросил на Бетти укоризненный взгляд.
Её официальный полный титул звучит так: Её Высочество Владычица Чертогов Девяти Небесных Светил, Синь Мэйдэвейтас, Владычица Лунного Колеса и Фарфорового Дворца, — отчетливо и тихо проговорила Бетти. — Ли Уэис, как по-твоему?
Безупречно и совершененно, — Ли Уэис вернулся на свое место, приняв куда более благопристойную позу. — Ваше Высочество, как вы сошлись с моей двоюродной сестрой и стали подругами? Для всего нашего рода это величайшая честь.
Мы познакомились в путешествии. Бетти оказалась очень отзывчивой и помогла мне разрешить немало трудностей. Я путешествовала в одиночку впервые и безумно благодарна своему богу удачи за то, что встретила Бетти — теперь мне будет гораздо проще отчитаться перед отцом. По крайней мере, я не наделаю глупостей, — Кароль говорила тихо и очень приятно.
Она большая молодец, просто раньше никогда не бывала на Континенте Гелан, мы повстречались в старинном замке Дрюэнт. Ей тоже по душе те старинные резные узоры, она зарисовывала их там, и получалось весьма неплохо. Так мы и познакомились, — Бетти очень тепло отзывалась о Кароль.
Единство душ и устремлений, верно ведь? — Ли Уэис вовлек в разговор Ся Чжиши, у которого не было возможности вставить слово.
Ся Чжиши сосредоточенно смаковал икру и вовремя кивнул.
О! Ты сошел с ума! Как ты смеешь такое говорить! — женский голос заставил все барабанные перепонки зазвенеть.
Остальные постарались как можно менее заметно опустить ножи и вилки, Ли Уэис сидел как раз напротив источника звука.
Величественная дама, платье весьма элегантного цвета, прекрасные манеры. Кружевные перчатки, жемчужное ожерелье, серьги с драгоценными камнями. Украшение в прическе — это, это, это оливковая ветвь или что-то в этом роде, — вполголоса описал увиденное Ли Уэис.
Звучит как старшая сестра феи, — Ся Чжиши опустил голову, изучая устричный суп в тарелке.
О, скорее уж мать феи. Её прическа вполне может принадлежать какой-нибудь знатной матроне, — понизил голос Ли Уэис.
Я же говорила, что не стоило тащиться в эту дыру, суп, который ты мне принес, совершенно холодный! — орала мать феи.
Прошу прощения, герцогиня Огустин... — срывающимся голосом забормотал официант.
О, боже мой, — тихонько ахнула Кароль. — Герцогиня Огустин? Мне нужно пойти поздороваться.
Ли Уэис тут же ее предостерег: Даже если вы близкая подруга герцогини, сейчас, боюсь, не лучшее время для приветствий. Она не в духе.
Кароль нерешительно снова взяла бокал: О да, я забыла, мы ведь не в замке и не в гостях у кого-то из близких.
Именно так, — одобрил Ли Уэис.
Вы же знаете, — Кароль украдкой глянула на герцогиню и тут же поспешно отвела взгляд. — Она... человек с особыми способностями. То есть, возможно, вы о ней слыхали.
О, — Ли Уэис переглянулся с Ся Чжиши. — Да, пожалуй, я слышал её имя. Разумеется, хотя по правде говоря, знаем мы о ней немного.
Она ведьма, — проговорила Кароль совсем тихо, глаза ее сияли благоговением. — Женщина, владеющая магией. У нее есть чудесный значок. Плутон. Высшая ступень магии. В детстве я видела её, когда она проезжала через Континент Фиренце. Она приезжала к нам в гости, и множество людей приходило взглянуть на неё. Ей ведомо всё и обо всех.
Ли Уэис заметил, что официант удалился с подносом, а герцогиня Огустин немного успокоилась. Блеск драгоценностей лишь подчеркивал ее увядание, из-за чего морщины бросались в глаза еще сильнее.
Я терпеть не могу Золотые Палаты с Белыми Карнизами, просто на дух не переножу. Они слишком высокого о себе мнения. Это их собственная вина. И ваша тоже, — сурово отчитала герцогиня двух мужчин за соседним столиком. — Если вы и дальше будете продолжать эту тему, мне останется лишь попросить официанта перенести мой ужин внутрь. По-вашему, это нормально?
Простите, я так не считаю, — сидевший к Ли Уэису спиной мужчина в черном строго соблюдал приличия.
Что ж, могу лишь сказать, что это лишь потому, что вы очарованы ею. Вы абсолютно не ведаете, что творите. На самом деле решение принимаете вы сами, — в голосе герцогини прозвучал сарказм. — Теперь же вы своими руками помогли ей изменить абсолютно всё. Вам не следовало бронировать столик рядом со мной.
Мне стыдно за это, — другой мужчина поднялся из-за стола и швырнул салфетку на сиденье.
Это был молодой человек с каштановыми волосами и глазами в тон, что придавало ему исключительно честный вид. Лицо его покраснело, явно было заметно, что он не мастак говорить речи. Он отличался высоким ростом и твердой поступью. Фасон его темно-зеленого шерстяного сюртука был предельно лаконичен, а бронзовая пряжка на ремне изображала морские волны.
Проходя мимо столика, который ему неизбежно приходилось пересекать, он, сдерживая гнев, с извиняющимся кивком поприветствовал побеспокоенных гостей. Ли Уэис тоже вежливо ответил на поклон.
А он порядочный человек, — произнесла Бетти, провожая взглядом его спину. — Бедняга-парнишка нарвался на мерзкую старую каторгу.
Вам всем следовало бы вернуться в Зеленодревный Замок! — продолжала бесчинствовать герцогиня. — До чего же измельчали нынешние мужчины! Невежественные прибрежные рыбаки, ни малейших манер!
Может, сменим место и поболтаем в другом углу? — мудро предложил Ли Уэис.
О, с удовольствием, — Ся Чжиши оставил устрицы и поднялся из-за стула.
Остальные столики тоже один за другим начали подниматься, и гости потянулись вереницей наружу.
Мужчина в черном, отчитанный герцогиней, уходил с противоположной стороны лужайки. Высокий, с длинным шагом, он прошел совсем рядом с Ли Уэисом. Ся Чжиши обратил внимание на его аккуратно причесанные волосы. Правда, шлем-фуражка была нахлобучена на голову совершенно избыточным образом.
Можно пропустить по чашечке чего-нибудь, — предложил Ли Уэис.
Я должна следить за фигурой, но не против зарисовать, как ты пьешь кофе, — Бетти достала заготовленный альбом для рисования. — Я уже давно не рисовала животных.
А ты, Кароль? — обратился к ней Ли Уэис.
Ах, я... я... это просто невероятно, — Кароль витала где-то в облаках. — Я как вы решите.
Тебе не нравится рисовать животных, Кароль? — Бетти шла рядом с ней плечом к плечу.
О, конечно же, нравится. Если... это какие-то особенные животные. То есть, на самом деле они все такие милые, — взгляд Кароль оторвался от какой-то точки вдали и сфокусировался на альбоме Бетти. — Дорогая, сегодня я буду смотреть, как рисуешь ты.
Ся Чжиши замыкал шествие. Он проследил за взглядом Кароль — тот был устремлен в дальний угол вестибюля передней. Кроме дежурного официанта и пары праздношатающихся гостей, ничего примечательного там не наблюдалось.

Комментарии

Загрузка...