Ся Чжиши поднялся среди поблекших языков пламени. Он был весь покрыт шрамами, но не чувствовал боли. Багрянец перед глазами рассеялся, и на смену ему пришла густая пелена тумана.
Это был незнакомый город.
Старинный городской пейзаж тонул в сероватом утреннем свете. Ся обнаружил, что понимает разговоры прохожих на улице. Бамбуковые корзины на плечах крепкого мужика, озорной мальчишка, которого шумно отчитывала и гнала прочему ранним утром женщина, одноколесная тележка с углем, которую катил старик, — все они могли свободно проходить сквозь тело Ся.
Толпа двигалась в одном направлении.
Певцы-торговцы везли на коромыслах свой скарб, обсуждая то, что у входа на улицу у места казни уже толпились всадники гарнизона Драконьего Города. Знатоки, повидавшие на своем веку немало голов, старательно пересчитали конных воинов. По их словам, чем больше охранников присутствовало при казни, тем более благородным было происхождение приговоренного.
— Нынче вон сколько набралось, — мясник смахнул пот двумя короткими пухлыми ладонями и прикинул на глаз.
— И сколько же это? — поинтересовался сухощавый малый рядом с ним.
— Тц! — мясник высокомерно отвернулся, не желая отвечать. — Сейчас тут их добрых с сотню будет.
— Это много или мало? — с любопытством спросил кто-то из зевак.
— Тебе бы голову срубить, и одного хватит, так что сам думай, много это или мало, — вставил словечко местный хулиган, вызвав всеобщий смех.
— Тьфу! Шваль подзаборная! — Мяснику не понравилось, что негодяй перетянул всё внимание на себя, он сплюнул в сторону задиры, замахнулся рукой и поправил застрявший за поясом на пояснице топор.
— Так никто толком и не знает? — подзадорил толпу любитель сенсаций.
— Кхм! — мясник громко откашлялся и, заметив, что на него снова устремились взгляды, самодовольно повысил голос: — Тот, кому сегодня снесут голову, если не герцог, так уж точно какой-нибудь тяньцзунь!
— Тяньцзунь?! — вокруг раздались испуганные возгласы. — До чего же знатная особа!
— Какая бы ни была знатная, а всё одно — чирк! — снова встрял тот же прощелыга.
— Ведут, ведут! — кто-то указал на плывущие в утреннем тумане на другом конце улицы две колонны погребальных фонарей, похожих на блуждающие огоньки.
Темно-серые рыцари выходили из глубин густой мглы. Шаг чеканен, лица суровы, на груди каждый прижимает к себе сияющий метровый ритуальный меч. Черные медные кольца в виде черепов навершиях лезвий зловеще мерцали жутким призрачным туманом.
Толпа у обочины утихла, люди начали вытягивать шеи, пытаясь разглядеть тюремную повозку посреди отряда.
Узник был тощ и строен, на нем висел белоснежный тюремный балахон без кандалов и железных цепей. Он опирался спиной о прутья клетки, чтобы хоть как-то держаться на ногах. Серо-черная утренняя дымка очерчивала его холодный силуэт, а на мертвенно-бледном лице едва заметно проступал слабый румянец. Длинные волосы были расчесаны волосок к волоску, а в безмолвных бровях и глазах затаился пронзительный холод.
До боли знакомо... Где-то он его уже видел. Ся нахмурился.
— Кто это? — спросил кто-то.
Никто не ответил.
Деревянные колеса повозки тяжело катились по каменным плитам, и их скрип отдавался в груди тягостной тревогой. Колонна двигалась все медленнее, пункт назначения был уже близок. Впереди отряда погасли дорожные фонари.
Небо постепенно светлело. На фоне рассветного неба проступило временное высокое помостное сооружение, излучающее суровую и грозную властность.
— Прибыл воевода Драконьего Города, главнокомандующий императорской стражей, великий генерала Янь Цэ...
— Прибыл Цзиньи Мин-ван...
Громкие возгласы сменяли друг друга. Четыреста с лишним всадников надежно и плотно окружили помост, где должна была свершиться казнь. Из-за центрального стола вышел человек в темно-пурпурных шелковых одеждах с вышитым золотом сидящим питоном. Лишь после того, как он чинно уселся, показалась другая, высокая и худая фигура.
Халат цвета темной туши с золотым шитьем на плечах в виде облачного питона был ему явно велик. Суставы пальцев руки, сжимавшей рукоять меча, из-за исхудания казались всё более выпуклыми, а сине-фиолетовые вены проступали еще отчетливее. Он был намного моложе предыдущего человека и, глядя на клетку у подножия помоста, переполнял пространство меж бровей глубокой, скорбной тоской.
— Мин-ван, — тихо произнес какой-то всадник, наклонившись к его уху.
Рассвело окончательно, толпа сгрудилась плотными рядами. Мин-ван стоял неподвижно, а всадники тем временем подняли узника на помост, усадили на землю и прислонили к деревянному столбу.
С востока донесся топот копыт. В толпе пронесся рол волнения, люди подались в стороны, освобождая проезд.
Стоявшие подальше зеваки засуетились, вставая на цыпочки. Охранявшие помост всадники тоже отвлеклись на людской шум и скосили глаза на восток.
Несколько скакунов породы Фэйсямча промчались стрелой, быстрее летящей ленты, поднимая тучи пыли. Женщина на головном коне была облачена в ярко-красный широкий парадный наряд с золотой вышивкой в виде пары уточек-мандаринок, поверх которого накинута наплечная накидка из парчи цвета бегонии с золотистыми узорами облаков, а на голове красовалась парчовая корона из перьев зимородка с алыми драгоценными камнями и нефритовыми цветами груши. Ее щеки пылали ослепительным румянцем, а во взгляде читалась мрачная, леденящая душу тоска.
Его Высочество Цянь Тан. Ся узнал ее с первого же взгляда. Не считая наряда, ее лицо было точно таким же, как при их первой встрече.
— Княгиня Цяньчжань. — Охранявшие помост всадники в растерянности отступили назад, не зная, стоит ли им преграждать путь этой пышно разодетой княгине.
Цяньчжань — так Ся запомнил ее имя в этом мире.
Шагая навстречу частоколу призрачных топоров, Цяньчжань шла так, будто прогуливалась по весеннему цветущему саду. Подол ее яркого праздничного платья волочился по земле, поднимая вихри серой пыли, шаг за шагом приближаясь к прислоненному к столбу узнику.
Ее появление заставило Янь Цэ даже опуститься на колени вместе со стражей. Однако их почтение не привлекло к себе и крупицы внимания Цяньчжань. Она мерной походкой поднялась на помост, с нежностью и горькой болью вглядываясь в дорогого ее сердцу человека, и мягко опустилась на колени перед узником.
— Ся, — нежно позвала она его, словно это было не место казни, а укромный уголок, где можно было излить душу.
Сердце Ся на миг замерло и рухнуло. Казалось, она звала его самую первородную душу.
Облаченный в тюремную робу управляющий Ся смотрел на нее — на невесту в роскошном свадебном облачении и с цветочной короной на голове.
— Ты обманул меня, — Цяньчжань слегка надула губки, а в глазах блестели капельки слез. — Ты ведь говорил, что если со мной всё будет хорошо, то и с тобой ничего не случится.
Управляющий Ся лишь слабо улыбнулся.
Цяньчжань тоже улыбнулась, и слезинки покатились из ее лучезарных глаз.
— Сегодня я поднесу тебе чашу вина. Отныне я — человек из твоего рода Ся. — Цяньчжань обернулась к служанке, и та торопливо достала из принесенного с собой лукошка кувшин и чашу.
На дне сосуда для вина в виде серовато-белого черепа был вырезан цветок распустившейся кроваво-красной розы. Цяньчжань поставила чашу на землю, доверху наполнила ее и обеими руками преподнесла управляющему Ся.
— Я знаю, что они подвергли тебя пыткам и тебе нельзя пить, — Цяньчжань закусила губу, ее глаза покраснели. — Это те самые «Сумерки», что ты подарил мне. Ты говорил, что вино для единения сердец должно быть налито до краев. Смотри же, я выпью его за тебя.
Она осушила чашу до дна.
Он не произнес ни слова.
Бамбуковые шторы, висевшие все лето, выгорели на солнце. Белесые узоры падали тенью на одежды наблюдавшего за происходящим Ся.
Его холодный взгляд пронизывающе смотрел на людей на помосте. Сквозь занавесь на верхнем этаже никто не мог заметить его присутствия, зато ему были видны все движения.
— Управляющий Ся погиб от рук этой женщины. Какая жалость, — произнес один из зевак.
— Кто такой управляющий Ся? — спросил кто-то.
— Восточный Сюаньцзунь с планеты Эдирока, — ответил зевака.
— Какого черта он приперся в наш Амбридро? Разве они нам не заклятые враги? — вклинился еще один голос.
— Он прибыл, чтобы предотвратить катастрофу, но уже поздно. Никому не под силу исправить то, что мы и они погибнем вместе, — покачал головой зевака.
— Тогда зачем его убивать?! Мы вовсе не хотим умирать! Разве можно жить, если все мы идем ко дну? — толпа заволновалась.
— Разве может женщина из Амбридро полюбить мужчину с Эдироки? Таково проклятие Мин-вана. И никому его не снять.
— Будь проклят этот демон, придумавший такое заклятие! — выругался кто-то.
— Говорят, он вор: взял взаймы наши Золотую Змею и меч Мин-вана и не захотел возвращать. Вот им и пришлось заманить его сюда с помощью женских чар и хитрости с увечьями. Но в конце концов он всё равно не смог бросить свою женщину, — вздохнул другой зритель.
— А что было бы, если бы он не пришел?
— Не пришел? Да он не мог не прийти. Он ведь Ся Чжиши, а значит, был обязан явиться. Спасение — его долг. Независимо от того, на какой планете находится тот, кого нужно спасти, — с ненавистью произнес зевака.
— Он же почти при смерти, кто теперь его спасет?
— Он — последний спаситель. Спасти его некому, точно так же, как некому спасти и нас.
— Так вернул бы им Золотую Змею и меч Мин-вана, делов-то. Зачем искать гибели на свою голову? — подал идею кто-то.
— Да Золотая Змея сама не желает возвращаться! Она подчиняется только управляющему Ся, у которого нынче есть еще один титул — Господин Золотая Змея. Как Мин-ван может стерпеть такое оскорбление? Золотая Змея ведь самый верховный магический зверь нашего Амбридро.
По толпе пронесся вздох.
— Он умрет? — спросил Ся.
— Управляющий Ся должен умереть. Мин-ван лично наблюдает за казнью, призрачные клинки вышли на свет, и исключений не будет. К тому же его уже отравили — говорят, яд был в той самой чаше воды, которую княгиня Цяньчжань лично поднесла ему. И он выпил ее.
— До чего же у женщин злые сердца! — восхитились мужчины.
Ся приподнял краешек бамбуковой шторы: все вокруг смотрели на пышно разодетую и прекрасную княгиню на помосте, а Янь Цэ и Мин-ван стояли неподвижно, наблюдая за всем со стороны холодным взглядом. Внезапно в его сердце вспыхнул непреодолимый импульс спасти это бедствие, но физическое тело оставалось совершенно безучастным.
— Я не знала, что в той воде яд, — с улыбкой произнесла Цяньчжань.
— А я знал, — с улыбкой ответил управляющий Ся.
— Ты не держишь на меня зла? — спросила она.
— Я просто ухожу немного раньше, — сохранил спокойствие управляющий Ся.
— Ты — Сюаньцзунь, а я — демон. Ты пришел с Востока и погибнешь в моем царстве, и я воспользуюсь своим правом, окропив своею кровью пророчество, которому суждено жить вечно. Я хочу, чтобы твоя душа осталась бессмертной. — Цяньчжань заглянула в глаза управляющего Ся и громко произнесла: — Буду я рядом или нет, твоя душа непременно вернется.
— Да ты совсем потеряла стыд! — Мин-ван больше не мог сдерживаться. — Он всего лишь вор!
Длинный меч рассек воздух.
На помосте и вокруг него раздался испуганный крик толпы. Меч Цяньчжань вонзился прямо в грудь Мин-вана.
Мин-ван не успел вытащить собственный меч из ножен, он лишь успел отступить на шаг и развернуться, а когда оглянулся, то прямо перед собой увидел замерший в изумлении призрачный силуэт под бамбуковой шторами на высоком здании —
Ся. То же лицо, то же выражение, то же тело, та же душа.
Шок. Мин-ван внезапно остолбенел. Длинный меч Цяньчжань насквозь пронзил его грудь.
Бирка с приказом о казни выпала из рук Мин-вана. Не успел он и глазом моргнуть, как Янь Цэ обрушил вниз леденящий топор.
Ся взмыл в воздух, пытаясь броситься вниз. Но его неповоротливое тело беспомощно рухнуло рядом с телом Ся Чжиши.
Алая горячая кровь брызнула фонтаном.
— Нет! — Ся не успел крикнуть вслед своей первородной душе — та гордая голова уже безучастно покатилась вниз.
Ся в оцепенении обхватил внезапно разлученные голову и тело, в панике пытаясь зажать бьющие ключом фонтаны крови.
— Ся, я иду к тебе. — Цяньчжань прошла сквозь тело Ся, сливаясь в объятиях с душой и призрачным двойником.
Кроваво-красный горячий поток смочил спину Ся. Теплая улыбка расплылась на лице Цяньчжань, она медленно опустилась вниз, падая на плечо Ся.
Ся в ужасе опустил голову. Длинный меч крепко сжимался в руке Цяньчжань, глубоко пронзив ее насквозь.
Чисто золотой питон с высоко поднятой головой и шеей бешено извивался в теплых струях крови. И лишь когда его тело и хвост полностью оплели рукоять золотого меча, он внезапно замер, холодно и пронзительно сверкнув глазами.
Сердце Ся пронзила внезапная судорожная боль, словно его вырезали острым ножом.
Цяньчжань и Ся Чжиши тепло улыбались, ее тело склонилось рядом с его обезглавленным телом, не успев произнести прощальных слов.
Ветер пронзительно завыл!
Кровь безудержно хлынула!
Конский топот, звон колокольчиков, рев, крики отчаяния! Мечи, топоры, обрубленные конечности, отрезанные головы!
Хаос рыданий накрыл весь мир с небес до земли, обрушившись лавиной. Бурлящий туман, пылающий огонь поглотили поле зрения Ся. Он стоял в одиночестве, словно айсберг, а багровая безразличность стирала зияющую, пронзительную пустоту.
Крепко прижав к груди изуродованные останки, он рухнул наземь. Точно так же, как рухнул и рассыпался на куски мир его души.
С этого мгновения небо погрузилось во тьму.

Комментарии

Загрузка...