Вопросы, которые задал Ся Чжиши, заставили Ли Уэиса изрядно поломать голову, пока из-за каменной стены не донеслись прерывистые крики о помощи.
— О боже, — Ли Уэис передёрнуло от холода. — Надеюсь, это кричишь не ты?
Ся Чжиши прижался ухом к стене, и крики смолкли.
— Возможно, это Блейк или Кофу. Их обожгло лавой, — в Ли Уэисе проснулось воображение.
— Голос принадлежит кому-то гораздо моложе их. Если прислушаться с закрытыми глазами, — Ся Чжиши сильно понизил голос.
Ли Уэис закрыл глаза:
— Он что, всё время кричит? Ты уверен, что это человек, а не какой-то монстр или зверь?
Ся Чжиши поднялся и сделал пару шагов:
— Если бы ты мог видеть, то заметил бы, что эта пещера очень похожа на одно место. По форме она напоминает вытянутый прямоугольник.
— Ад или его приёмную, — Ли Уэис слегка занервничал.
— Очень похоже на главные покои Золотых Палат с Белыми Карнизами. Только белые деревянные панели заменены на серо-белые камни. Архитектура абсолютно идентична, — внимательно всё осмотрев, вынес вердикт Ся Чжиши.
— О, это роскошное местечко. Я запомнил только ковёр из чистого золота да ту подвижную ширму. Карта спрятана поистине искусно — тот, кто не знает, решит, будто это просто огромная живописная панорама, — Ли Уэис продолжал ностальгировать.
— Не знаю, есть ли здесь подвижная ширма. Если следовать планировке главных покоев, её место должно быть здесь, — Ся Чжиши подошёл к одному из участков каменной стены.
— Есть что-то особенное? — Ли Уэис повернулся к нему.
— Ничего, — Ся Чжиши подступил ещё ближе. — Разумеется, если это можно считать особенностью...
— И что же?
— Направление завитков, высеченных на каменной стене, точь-в-точь повторяет рисунок на бумажных стенах главных покоев. Но здесь хвосты этих завитков отклонены вправо-вверх на сорок пять градусов.
— Может, интервалы просто похожи? — Ли Уэис тоже прижался к стене и провёл по ней пальцем. — Насколько же у тебя острое зрение, раз ты разглядел столь крошечные завитки!
— Я заметил это, пока ты спал. Только на этом участке направление отличается.
— Тогда давай толкнем её. Как это сделал Бай Чуаньсы? Он вроде бы просто взял и толкнул, — Ли Уэис приложил ладонь к стене. — Можем попробовать.
— А если за ней лава? — уточнил Ся Чжиши. — Ты же только что слышал крики.
— Ой, да брось, надо подумать, — в тот же миг Ли Уэис сдал назад. — Меня не особо привлекает лава. Да и спасать жителей Города Игараси мы сейчас не в силах. Мы же не великие князья, не какие-нибудь там сиятельства или высочества. Мы — простолюдины, и это нас не касается.
— Сэр Ливис, мы всего лишь толкаем каменную стену, которая, возможно, даже не сдвинется с места, — ободрил его Ся Чжиши. — Увидев тебя нынешнего, твои курсанты наверняка назвали бы тебя храбрецом.
— Ох, храбрецы обычно умирают молодыми, — покачав головой, Ли Уэис отошёл.
— Тогда давай просто посидим здесь и подождём, пока умрём чуть позже храбрецов. Хотя, возможно, за ней всего лишь лес. Как ты и сказал, какое-нибудь раненое животное, — Ся Чжиши зашёл с другой стороны.
— Можем подождать, пока почти закончится воздух, и только тогда толкнуть, — Ли Уэис выбрал компромиссный вариант.
— Ты уверен, что к тому моменту твоих сил останется больше, чем сейчас? — Допросы Ся Чжиши неизменно попадали в цель.
— Ладно-ладно, давай толкать, — Ли Уэис поднял руки над головой и с силой хлопнул ими по стене. — Ты всегда прав, переспорить тебя невозможно, я проиграл. Поступаем по-твоему. Погнали.
Они опробовали не меньше десятка способов сдвинуть стену с места. Наконец, толчок по диагонали вверх под углом сорок пять градусов, глухой щелчок — и следом движение стены в противоположном сторону.
Мир за каменной плитой пахнул сыростью, холодом и удушливым трупным смрадом, обрушившись на них с головой. Слабый свет пробивался откуда-то сверху этого пространства. Ли Уэис инстинктивно прикрыл глаза — ему требовалось привыкнуть к внезапному свету.
Это была гигантская пещера, превосходившая туннель, в котором они находились, в несколько десятков раз.
Каменная стена располагалась прямо посредине отвесной скалы. Ся Чжиши вовремя остановил Ли Уэиса: до дна пещеры оставалось добрых несколько десятков метров высоты. Сделай неосторожный человек шаг вперёд сразу после того, как стена сдвинулась, он бы насмерть разбился.
— Не слишком-то гуманная конструкция, — вздохнул Ли Уэис.
Куполообразная пещера походила на перевёрнутую каменную чашу. На влажных, изрытых неровностями стенах тускло мерцали покрытые ржавчиной кольца для факелов, похожие на пустые глазницы запертого в клетке зверя, затянутые пеленой грязной сосновой смолы.
Источник света находился в самом центре чаши, прямо под вершиной купола. Оттуда хаотично вились переплетённые лианы, чьи побеги густо оплетали стены пещеры. Определить точное происхождение света было невозможно.
— Глянь-ка, это ещё кто? — Ли Уэис заметил какое-то существо на дне пещеры. Оно шевелилось.
— Ррр! — оно внезапно взметнуло голову, грива взметнулась, словно у обезумевшего льва, а в глазах горел кровавый свет.
— Матушка моя! — Ли Уэис от исчуга едва не сорвался со скалы. — Оно меня заметило!
— Если тебе так страшно, совсем не обязательно привлекать к себе столько внимания, — утешил его Ся Чжиши.
— Это оно меня пугает... — дрожащим голосом подтвердил свою правоту Ли Уэис.
— Ты же сможешь позаботиться о себе, верно? Подожди меня здесь, — Ся Чжиши опустил Ли Уэиса на землю, заметив на стене высеченные ступени.
Теперь предназначение лиан стало очевидно. Ся Чжиши оставил на земле в каменной комнате свою накидку — для скалолазания требовалось избавиться от всего лишнего. Проворно ухватившись за лианы, он начал спускаться.
Чем ближе к дну пещеры, тем гуще становился удушливый запах крови и гниения.
Ся Чжиши осторожно ступил на камни дна. Ровная издали поверхность на поверку оказалась мутным, разлагающимся болотом. Зловонный смрад убедил Ся Чжиши в том, что главными ингредиентами этой жижи служили кровь и останки различных животных.
Дорожка из плит окаймляла кровавую топь. Беспрерывно извивающееся существо находилось в самом глубоком изгибе болота. Окутанное тошнотворной вонью, оно было сплошь покрыто грязью, из-за чего Ся Чжиши не мог разобрать его масти.
— Кхе... кхе... — сдавленный кашель прорезал густой смрад, источая безнадёгу, в которой тонули даже глаза чудовища.
Ся Чжиши остолбенел.
Перед ним лежало угасающее человеческое тело. Опущенная долу голова могла сорваться в любой момент, растрёпанные, подобные спутанной соломе длинные волосы падали на шею, а туго стягивающий её железный обруч глубоко впился в плоть, пропитавшись чёрной кровью и сливаясь с гниющими, заживающими и вновь расползающимися ранами.
Пленник был прикован к каменной дорожке. Его руки, колени и голени оказались заведены назад и закованы в толстые, с лошадиное запястье, цепи, наглухо впаянные в каменные расщелины. Он застыл, вытянув и склонив вперёд голову и шею, повинуясь натяжению сокрытого в глубине ошейника. Другой конец цепи уходил под воду мёртвого болота.
— Ты человек? — спросил Ся Чжиши.
Узник свирепо уставился на человека перед собой, и в его горле заклокотало. Голос звучал хрипло и прерывисто.
— Ты можешь говорить? Ты ведь человек, верно? — Ся Чжиши попытался поддержать его голову, чтобы уменьшить напряжение в шейных позвоздрах.
Узник не сопротивлялся.
— Я так и думал, что ты человек, — посмотрел на него Ся Чжиши.
— Я... это... Бай Чуань... сы, — с трудом, косноязычно и мучительно выдавил из себя пленник.
— Ты сказал, что ты — Бай Чуаньсы? — Ся Чжиши повторил по слогам, усиливая нажим в голосе.
— Я... Бай Чуаньсы, — пленный выговорил это уже отчётливее.
Ся Чжиши отвёл в сторону его спутанные волосы:
— Бай Чуаньсы... Великий князь Города Игараси, Бай Чуаньсы. Ты знаешь его?
— Я... и есть... великий... князь Игараси, Бай Чуаньсы, — в голосе пленника прозвучало неискоренимое природное величие.
Лицо испачканного грязью и нечистотами узника почти целиком скрывали густая борода и свалявшиеся пряди волос, пропитанные чёрной кровью и тленом. Ся Чжиши не мог разглядеть его истинного лица.
— В это трудно поверить, — прямо произнёс Ся Чжиши. — Хотя мы вовсе не знакомы.
— У меня... есть... печать... великого князя Игараси, — темп речи узника становился всё более плавным. — Мой... отец, сороковой великий князь... оставил её на мне.
— Ты говоришь о татуировке? — Ся Чжиши усвоил новый термин.
— На... груди, — прорычал узник.
Ся Чжиши откинул растрёпанную бороду и волосы несчастного. Его одежда, источавшая невыносимую вонь, превратилась в лохмотья. Под волосами обнажилась грудь, где толстый слой грязи запечся чёрной коркой.
Однако татуировка по-прежнему бросалась в глаза.
Чёрный водоворот на груди узника, чей хвост отклонялся вправо-вверх ровно на сорок пять градусов.
— Можешь сказать, как ты здесь оказался? — спросил Ся Чжиши.
— Ты... почему... здесь, в Оку Кровавого Зверя? — узник вспылил.
Око Кровавого Зверя. Ся Чжиши запомнил это пугающее название.
— Не нервничай, мы просто проходим мимо, — невозмутимо подошёл к ним Ли Уэис, уже убедившись, что пленник не способен передвигаться свободно. — Виды в Городе Игараси неплохие, всяко лучше этого места.
— Город... Игараси... прекраснейший город Звездной Эры, — пленник явно оценил лесть Ли Уэиса.
— Да. Но почему ты здесь, а не в Золотых Палатах? — Ли Уэис отважно заглянул в глаза узнику. — Ты говоришь, что ты великий князь Игараси, и это поистине удивительно.
Узник сверлил Ли Уэиса тяжёлым взглядом:
— Вы пришли из Золотых Палат.
— О, с чего бы? Ничего подобного, мы просто видели их с горной дороги. Нам сказали, что это замок великого князя Игараси. А ты сидишь здесь, словно раненый лев, — Ли Уэис выказал глубокое сочувствие.
— От вас... разит... иагарасинскими... горячими источниками, — внезапно с необычным спокойствием произнёс узник. — Термальными источниками... Золотых Палат.
— Не ври ему, если он говорит правду, — напомнил Ли Уэису Ся Чжиши. — Он не глупее тебя.
— Если он говорит правду... о, занятное выражение, — Ли Уэис сменил тон. — Послушай, мы — гости великого князя Игараси, если быть точным, мы виделись с ним лично. Он на тебя не похож.
— Лжецы! — взревел узник. — Вы — исчадия ада!
— Ой, нет, не говори так, мы ведь ничего с этого не поимели, — Ли Уэис бросил взгляд на Ся Чжиши. — К счастью, мой друг очень умен: он почуял, что тот великий князь ведёт себя странно, и, как видишь, оказался прав. Мы в Городе Игараси впервые и понятия не имеем, что у вас тут творится, так что нашей вины в этом нет.
Глаза узника покраснели настолько, что казалось, из них закапает кровь:
— Этот... лжец... зачем... прислал вас?
— Понятия не имеем. Мы не заключили с ним сделку. Я же говорил, мой друг посчитал его подозрительным, и мы зря промотались. Вообще-то нам не по карману платить за такие поездки, — Ли Уэис отпустил шутку в адрес самого себя.
— Откуда... вы... пришли? — озадачился узник.
— Академия Легиона Рыцарей Магических Герцогов Цзинькэ, — Ли Уэис назвал имя, известное во всех уголках света.
Узник остался бесстрастным.
— Академия Легиона Рыцарей. Ты должен её знать. Наш спонсор — Ван Эрцы, ты же встречался с ним, разве нет? — Ли Уэис засыпал его информацией.
— С какой стати... мне спонсировать... тебя? Мне не нужны рыцари, — упрямо отрезал узник.
— Нет-нет-нет, не меня. Одного из наших рыцарей, очень толкового парня. Ты встречался с ним и высоко оценил его способности. Ты даже предоставил ему право на участие в турнире Фэйсыхайя. Помнишь же, всего полмесяца назад? — Ли Уэис проявлял излишнее рвение.
— Демоны! — взвыл узник. — Мне не нужны рыцари! Городу Игараси не нужны рыцари! Эти исчадия ада!
— Если ты хочешь узнать у него путь наружу, перестань его раздражать, — предупредил Ли Уэиса Ся Чжиши. — Очевидно, он и тот так называемый великий князь делят одну и ту же личность на двоих. А вот сколько он провёл здесь времени, судя по всему, намного превосходит срок, прошедший с тех пор, как Ван Эрцы нашёл нового спонсора.
Ли Уэис в изумлении посмотрел на Ся Чжиши:
— Ты что, и впрямь веришь, будто он — настоящий великий князь Игараси, этот безумец? Пусть тот другой тоже тот еще кадр, но по крайней мере выглядит куда более нормальным.
— Судить человека по одёжке — дурная привычка. Если нам удастся выбраться, мы проверим, правду он говорил или нет. Конечно, сейчас это не главное; главное — уйти отсюда живыми, — вернул Ли Уэиса к сути дела Ся Чжиши.
— Разумеется. Да, если он тоже хочет выбраться, — слегка уступил Ли Уэис.
Ся Чжиши настойчиво поддерживал голову узника:
— Ты хочешь выбраться? Покинуть это место?
— Хех, — лукаво усмехнулся узник. — Я не буду показывать вам дорогу. Вы — порождения тьмы.

Комментарии

Загрузка...