Карета миновала поворот, и Ли Уэис снова смог разглядеть сквозь окно Золотые Палаты с Белыми Карнизами на вершине горы Игараси. В сиянии огней они казались прозрачно-золотыми.
— Я запомню эту красоту, предельно роскошную красоту, — от всего сердца восхитился Ли Уэис.
Раздался грохот, заложивший уши. Слух Ся Чжиши был очень тонким, и в ушах возникло неприятное ощущение. Карету тут же сильно затрясло.
— Приятель, помягче, — Ли Уэис постучал по стеклу. — Вашу дорогу пора бы и отремонтировать.
— Пожалуй, это землетрясение. — Покалывание в ушах Ся Чжиши усилилось. — Ты что-нибудь слышишь, Ли Уэис?
— О, правда? Ну ладно, пожалуй. Что-то слышу? — рассеянно ответил Ли Уэис и снова повернул голову к Игараси. — О боже...
Ли Уэис замер, не сводя глаз с одной точки. Ся Чжиши уже привык к его поднятой по пустякам панике, но на этот раз ужас Ли Уэиса был в миллион раз реальнее, чем обычно.
— О боже! — испуганные возгласы Блейка и Кофу раздались почти одновременно, а карету забросало так, будто она стала челноком среди гигантских волн.
Зарево пожара окрасило ночное небо в багровый цвет.
Ярко-красные языки пламени лизали небосвод над вершиной горы Игараси, а раскаленная добела золотисто-алая лава вырывалась из-под основания Золотых Палат с Белыми Карнизами, взметая пылающие золотые чертоги высоко в воздух.
— Объезжай! Блейк, направь карету в обход горы! — Ли Уэис изо всех сил застучал по стеклу с другой стороны, подсказывая вознице направление поворота. — Быстрее! Пока не хлынула лава!
— Мы должны вернуться! — Кофу попытался вырвать поводья из рук Блейка. — Мы должны вернуться и спасти людей!
— Вулканическая лава! Черт побери! Это вулкан! — Блейк мертвой хваткой вцепился в поводья, и карета помчалась еще быстрее, спасаясь бегством.
— Тупица! Мы должны вернуться! — Кофу попытался вытащить из ножен саблю, но из-за страшной тряски сделать это не удавалось.
— Объезжай! Объезжай! — Ли Уэис продолжал колотить по стеклу и громко кричал: — Блейк! Давай быстрее в обход! Объезжай!
Взметнувшаяся до небес лава бушевала, поглощая прозрачные Золотые Палаты, словно забавная игрушка из бумаги. Ярость, рожденная в недрах земли, догнала бегущую карету всего за один миг.
Прежде чем обжигающая розовая лава успела затопить всю гору, карета Блейка миновала тот смертоносный поворот. В самый момент поворота Ли Уэис столкнул Ся Чжиши с кареты.
— Закрой голову! — громко крикнул Ли Уэис и следом за ним тоже выпрыгнул наружу. Годы рыцарских тренировок научили его тому, как вести себя в любых чрезвычайных ситуациях.
С внутренней стороны поворота имелось глубокое углубление. Нависшие над ним скалы по форме напоминали птичий клюв и образовывали надежное укрытие. По инерции Ся Чжиши и Ли Уэис пролетели довольно далеко вниз, благодаря чему и спаслись от хлынувшей следом раскаленной лавы.
Собственный вес определил направление их падения, отклонив его под большим углом от течения лавы.
— Нам нужно бежать быстрее! — Ся Чжиши поднялся с земли, подхватил Ли Уэиса и бросился прочь от надвигающегося потока лавы.
— Мы должны соревноваться с ней в скорости! — Ли Уэис мельком увидел неотступно следовавшую за ними лаву и подпрыгнул на месте.
Ся Чжиши впервые обнаружил, что его собственная физическая форма и выносливость были во много раз лучше, чем у Ли Уэиса. Ли Уэис то и дело спотыкался, и в конце концов Ся Чжиши взвалил его себе на спину.
— Я могу бежать сам! — настойчиво повторял Ли Уэис.
— Ты видишь впереди поворот? — спросил Ся Чжиши.
— Я вижу, что лава сидит у нас на хвосте, — задыхаясь, ответил Ли Уэис.
— Ладно, с этой минуты слушайся меня, — отдал приказ Ся Чжиши. — Нам нужно прорваться вон в ту пещеру впереди.
Ся Чжиши обнаружил, что в темноте его зрение работает безупречно. Пещера, которая казалась Ли Уэису непроглядно-черной, для него выглядела залитой ярким дневным светом.
— Хорошо, я пойду за тобой хоть в ад! — пообещал Ли Уэис, поклявшись больше не молоть языком.
Скорость бега была молниеносной — они отвоевывали у лавы шанс на выживание.
— Пригнись! — скомандовал Ся Чжиши.
— Я сейчас прорвусь!
Ли Уэис понятия не имел, как выглядела та местность, которую видел Ся Чжиши, хотя тот бежал так уверенно, будто под ногами была ровная земля. Однако ветры и колючие лианы, то и дело полосовавшие лицо и тело, давали Ли Уэису понять, что это путешествие проходит по изрытому оврагами и полному смертельных опасностей трудному пути.
Перебежав через какое-то грязное болото, Ся Чжиши остановился:
— Можешь слезать, сэр Ливис.
— О, да. — Ли Уэис смущенно разжал руки.
Его ноги опустились на неровную каменистую почву. Послышался сухой звук шагов, без единого намека на сырость.
— Помоги мне придвинуть вон тот камень, — Ся Чжиши сделал несколько шагов, и раздавшийся стук его руки о камень прозвучал очень четко. — Протяни руку, он слева от тебя.
Ли Уэис послушался. Перед ним оказалась огромная глыба, и на ощупь он примерно определил ее размеры.
— Толкай в сторону твоего прихода, упирайся вместе со мной, — командовал Ся Чжиши.
— Хорошо. — Ли Уэис, обливаясь потом, приложил все силы.
Вес камня превзошел ожидания Ли Уэиса.
— Отойди назад, — сказал Ся Чжиши.
— Что? — Ли Уэис вытер пот; ему казалось, что от его усилий толку не было никакого.
— Пожалуй, я справлюсь сам. — В голосе Ся Чжиши звучало невероятное изумление.
Судя по слуху Ли Уэиса, этот камень что-то заблокировал. Он встал вровень с проемом, словно закрылась тяжелая дверь.
— Будем надеяться, лава не просочится внутрь. — Ся Чжиши говорил сам с собой.
— Если не получится, мы можем бежать дальше, я и сам смогу, не переживай, — Ли Уэис воспользовался моментом, чтобы присесть на корточки и отдохнуть.
— Дороги больше нет, — сообщил ему Ся Чжиши.
— О, — разочарованно опустившись на землю, вздохнул Ли Уэис. — Мы замуровали выход из тупика.
— Похоже на то, — Ся Чжиши тоже сел прямо на пол.
— Ну ладно. Если на то воля небес, я не стану жаловаться, — Ли Уэис лег на землю.
— С чего это Город Игараси вдруг заизвергался? — спросил Ся Чжиши.
— Потому что он построен на вершине вулкана. Что за гениальный архитектор додумался до такого? — Ли Уэис вовсе не собирался ястрить. — Мы столкнулись с извержением вулкана, то есть сам вулкан вышел из себя и выплеснул яростную лаву наружу. Эй, любуйтесь все, какой у меня крутой нрав!
— И что будет после того, как он успокоится? — Ся Чжиши уловил яркое и наглядное описание Ли Уэиса.
— Горстка пепла. Смертная тишина. Все прекрасное и безобразное исчезнет без следа, — произнес Ли Уэис с поэтичным настроем. — Впрочем, нас, скорее всего, просто заживо похоронит, чем нам удастся избежать гибели.
— Когда лава остынет, мы сможем выбраться тем же путем, — предположил Ся Чжиши.
— Если только ты не умеешь прогрызать камни, — Ли Уэис постепенно успокаивался. — Когда эта лава остынет, она превратится в новую скальную породу. Мы окажемся замурованными внутри этого новорожденного камня. Прямо как насекомые в янтаре. Ты видел такое? Засушенные трупы, запечатанные древесной смолой. И ведь кто-то додумался использовать их в качестве украшений.
— Тогда тебе стоит принять более элегантную позу, — посоветовал Ся Чжиши.
— Ну просто кошмар наяву, — Ли Уэис приподнялся с земли.
— Если целью было лишь запереть нас здесь, то Великий князь Игараси заплатил за это слишком высокую цену, — Ся Чжиши размышлял о другом.
— Не будь таким самовлюбленным, это дело нас вообще не касается. Но очевидно одно: нынешний результат на руку тому Городу-государству Цинму. Они смогут получить всё без боя. Извержение вулкана — какой идеальный финал. Город Игараси в ту же секунду стирают с карт. За одну ночь прибежище Города-государства Цинму оказывается у них в руках, они могут переселиться и жить в мире. О, невежественные люди снова увидят благодатный город-государство! — В голосе Ли Уэиса звучала такая ненависть, будто он кровный враг Города-государства Цинму.
— Вряд ли вулкан подожгли жители Цинму, — Ся Чжиши охладил его пыл.
— Я этого не утверждал. Но в конце концов, Великий князь Игараси отнесся к нам вполне неплохо. Он вполне мог уговорить нас остаться на ужин, и тогда...
— И тогда, возможно, вулкан и не стал бы извергаться.
— О боже, моя хорошая, эта шутка вообще не смешная, — рассердился Ли Уэис. — Мы только что вышли из их дома, а они подверглись такому бедствию, ты не должен так говорить о них. Ни в коем случае.
— Я просто считаю это немного странным, самую капельку.
— Что странного? Да ты сам страннее всех, понимаешь? Твое сердце просто ледяное, с какой стати я только стал твоим другом. Какой кошмар, холоднее любой темноты! — Ли Уэис отвернулся, хотя даже без этого ничего не видел в темноте.
Ся Чжиши замолчал.
Ли Уэис заснул в гнетущей тишине, пока собственный храп не разбудил его. Вокруг ничего не изменилось, для Ли Уэиса все по-прежнему тонуло во мраке.
— Я тебя разбудил? — Ли Уэис почувствовал неловкость.
Никто не ответил.
— Ты тоже заснул, Ся? — Ли Уэис повысил голос.
Никаких посторонних звуков дыхания не раздавалось.
— Эй, паршивец, ты еще здесь? — Ли Уэис топнул ногой, и в ответ раздалось лишь эхо от подошв.
— О боже, ты что, вернулся на планету Эдирока? — испуганно поднимаясь на ноги, Ли Уэис попытался придать себе храбрости громким голосом. — Уходить по-английски — это не очень-то дружелюбный поступок, знаешь ли? Чертов чудак.
— Твое терпение и выдержка иссякают быстрее, чем за две минуты, — раздался голос Ся Чжиши из какого-то угла.
— О боже! — Ли Уэис подпрыгнул. — Подслушивать чужие разговоры — это не то, что подобает делать хорошему парню. Впрочем, прошу прощения, я знаю, что ты неплохой человек.
Снова воцарилась тишина.
— Что ты там делаешь? — Ли Уэис по звуку определил, что Ся Чжиши находится от него довольно далеко.
— Мне нужна тишина. Если ты, конечно, способен ее обеспечить, — ответил Ся Чжиши.
— О, да. Конечно, могу, — Ли Уэис закрыл рот.
Ся Чжиши молчал еще какое-то время, а затем словно отбросил какие-то сомнения:
— Пропало.
— Что пропало?
— Странный звук по ту сторону стены пещеры. Его прервали, теперь его нет.
— Не лава ли это? Возможно, она перехлестнула через преграду, — Ли Уэис уже полностью потерял ориентацию в пространстве.
— Нет, не снаружи, а изнутри. Прямо за этой каменной стеной, — Ся Чжиши постучал по стене.
Ли Уэис быстро сориентировался и придвинулся ближе:
— Мы все еще находимся в горах Игараси, возможно, это еще один кратер. Если мыслить пессимистично, то дела обстоят именно так.
— Что ты знаешь об Игараси? Я имею в виду это древнее государство-город. — Ся Чжиши задал вопрос с полнейшей серьезностью.
— В учебниках о нем ничего не написано. Это невероятно скрытная страна. Если бы не смена спонсора у Ван Эрцы, мы бы вообще ничего о ней не знали. Впрочем, сейчас можно сказать то же самое.
— Оно богато и обособленно, что позволяет ему оставаться в стороне от мира.
— Большинство по-настоящему богатых людей именно так и поступают.
— Тогда что побудило его появиться в списке спонсоров? Если это противоречит его древним и неизменным традициям, причина должна быть весомой. И откуда взялись его прежние рыцари? Например, тот, кого мы видели — Александр Сюэцэ. Магический рыцарь Урана.
— О, это отличный вопрос, — Ли Уэис столкнулся с трудностью. — Обычно покровители используют только тех рыцарей, которых вырастили на собственные средства, причем их бывает несколько. Но имя Великого князя Игараси никогда не фигурировало в списках спонсоров Академии Легиона Рыцарей Магических Герцогов. И тем не менее, мы встретили как минимум двоих рыцарей: Александра Сюэцэ и Кофу.
— А что, если их вырастила не Академия Магических Герцогов?
— Нет-нет-нет, я могу поручиться, что именно она. Их черные шерстяные плащи, их сабли и оружие, соблюдаемый ими этикет, их манера выражаться — всё полностью соответствует чертам выпускников Академии Легиона Рыцарей Магических Герцогов. Академия существует уже более четырехсот лет. Школа с вековой историей вполне способна воспитать такого старого рыцаря, как Кофу.
— Разве нет других учебных заведений для рыцарей? — спросил Ся Чжиши.
— Насколько мне известно, нет. Это привилегия Континента Гелан. Иначе ты бы не видел курсантов, стекающихся сюда со всех континентов.
— Кто спонсоры Александра Сюэцэ и Кофу?
Ли Уэис никак не мог взять в толк, на чем именно сосредоточено внимание Ся Чжиши:
— Мой друг, что ты в конце концов пытаешься узнать?
— Какова была истинная цель Великого князя Игараси, когда он разыскал нас?
— Он же сам сказал: ради своей сестры и из-за потенциальной междоусобицы между городами-государствами.
— Его сестра непременно должна быть более великим и мудрым правителем, чем он сам, раз ей удавалось неоднократно переубеждать грозных врагов, стремившихся поглотить Игараси. Такой человек не испугается до полусмерти какого-то кошмара, — произнес Ся Чжиши. — Если уж кому-то и суждено было оказаться безумцем, так это только ему самому — Великому князю Игараси.
— Ты уже запутал меня до сумасшествия. И что ты хочешь мне сказать? Если сумасшедшим был Великий князь Игараси, то теперь этот безумец уже поглощен вулканом, — Ли Уэис принялся чесать в затылке. — Вопрос в другом: о чем мы вообще собирались поговорить минуту назад?
— Дело в том, — Ся Чжиши потянулся, разминая руки, — кем же на самом деле был тот человек, которого мы повстречали сегодня?

Комментарии

Загрузка...