Главный павильон представлял собой белоснежное каркасно-панельное здание. На огромных раздвижных дверях красовался бумажный узор из белых водоворотов, совпадавших по тону с самим полотном, а столбы, перекладины и главные балки внутри и снаружи павильона были сделаны из светлого дерева. На их фоне особенно бросался в глаза ярко-золотой парчовый ковер.
Расшитые белым и золотом парчовые одежды Великого князя Игараси выглядели невероятно роскошно. Если бы не болезненный цвет лица и тоскливое выражение, этот изнуренный какими-то терзаниями мужчина вполне мог бы сойти за прекрасного принца.
— Сэр Ся, вы и ваши спутники несколько отличаетесь от того, что я себе представлял, — вежливо пригласил Ся Чжиши и Ли Уэис сесть Великий князь Игараси.
— Великий князь куда моложе, чем мы думали, — польстил клиенту Ли Уэис.
— Мне двадцать четыре, хотя выгляжу я скорее на семьдесят четыре, — улыбнулся Великий князь Игараси. — Можете называть меня по имени — Бай Чуаньсы.
— Разве это не будет слишком неучтиво? — Ли Уэис тут же пресек попытку Ся Чжиши согласиться на это предложение.
— Вы не подданные Города Игараси, так что вам необязательно обращаться ко мне по титулу. От этого слова меня уже тошнит, — Бай Чуаньсы махнул рукой. — Я пригласил вас в гости исключительно потому, что мне нужны такие друзья, как вы.
— Великий князь, мы предпочитаем говорить прямо, — нетерпеливо произнес Ли Уэис, ведь слова Ее Высочества Цянь Тан оставили тяжелый осадок в его душе.
— Да, ни у кого из нас нет времени на пустые траты. По правде говоря, я столкнулся с трудным делом, очень трудным, — смущенно признался Бай Чуаньсы. — И мне стыдно в нем признаться.
Ся Чжиши понял, что сомнения Бай Чуаньсы связаны с тем, что сам он выглядит слишком юным.
— О, Великий князь, на самом деле Ся намного старше вас. Он человек из эпохи Эдирока: в те времена у него было пятнадцать жен, тридцать шесть сыновей, двадцать одна дочь, да к тому же уже родились внуки и внучки. — Ли Уэис был готов пойти на любые риски ради денег, и Ся Чжиши это прекрасно видел.
Бай Чуаньсы с надеждой уставился на Ся Чжиши.
— Возможно, число моих родственников могло быть и больше, — постарался подыграть выдумкам Ли Уэиса Ся Чжиши.
— О, — с облегчением вздохнул Бай Чуаньсы. — Я люблю эпоху Эдирока, это была величайшая цивилизация.
— Да, залитая солнцем, теплая и мирная, — с энтузиазмом подхватил Ли Уэис.
Взгляд Бай Чуаньсы потускнел:
— В Городе Игараси царят лишь мрак, холод и демоны.
Такова была общая беда всего Континента Гелан, но Бай Чуаньсы все еще не решался перейти к сути. Ся Чжиши молча ждал продолжения.
— Моя сестра... она сошла с ума, — произнес Бай Чуаньсы. — Я приглашал множество лекарей, но результат оставляет желать лучшего. Впрочем, это еще не самое страшное. Она, пожалуй, больше не может находиться среди людей — во сне она уже убила двух своих личных служанок. Я боюсь, что она совершит что-нибудь еще более ужасное.
— Боюсь, мы ничем не сможем здесь помочь, — проницательно оценив всю сложность ситуации, заметил Ли Уэис.
— Нет, не спешите мне отказывать. Это еще не все. — Бай Чуаньсы сжал руки, чтобы собраться с духом. — Моя сестра — наследная княжна Города Игараси, она должна выйти замуж за правителя Города-государства Цинму, но тамошний владыка еще не знает, что она больна, а потому все еще опасается Города Игараси. Если же он узнает, что Цин Ицзы дошла до такого состояния, то грядущий Новый год — ровно через месяц — станет для Города Игараси последним.
— Я понимаю только краткие и четкие объяснения, — попросил Ся Чжиши.
Великий князь Игараси замялся, долго подбирал слова и наконец словно решился:
— Город-государство Цинму — наш сосед и заклятый враг. Их самый первый правитель когда-то был рыцарем-хранителем Игараси. Мой предок пожаловал ему Город-государство Цинму, позволив стать независимым мелким княжеством. Единственным условием было то, что правитель Цинму может взять в жены только наследную княжну Игараси. Следуя этому договору, нынешний правитель приходится женихом моей сестре Цин Ицзы. Это союз по расчету, в нем нет места чувствам, но мы бессильны изменить многовековые традиции. Это рычаг давления на Город-государство Цинму, и они прекрасно это осознают. Однако если моя сестра и впрямь обезумела и ее недуг неизлечим, нас ждет война.
Бай Чуаньсы отдвинул в сторону ширму посередине главного павильона.
За ней скрывалась огромная настенная карта во всю высоту стены, поражавшая воображение своим грандиозным масштабом.
По белым грядам гор и зеленым крепостным стенам Ся Чжиши понял, что Игараси находится на востоке, Цинму — на западе, а со всех сторон их окружает темно-синий океан.
— Город-государство Цинму прижимается к Игараси, глядя на воды Пастрольского моря. Земли Цинму год за годом уходят под воду, они слишком близко к морю. Морские приливы становятся все более частыми — это геологическое явление в океане, вызванное различиями в орбитах движения планет. Что-то вроде цунами, но гораздо страшнее. Из-за этих приливов вода затапливает сушу, и весь Город-государство Цинму оказывается по колено в воде. Основание города погружается в пучину год от года, вода отступает все медленнее, а город тонет всё быстрее. Эту суровую реальность невозможно изменить. Я глубоко сочувствую им, но это вовсе не значит, что Город Игараси должен приносить себя в такую страшную жертву.
— Какую жертву? — Ли Уэис еще не до конца оправился от затянувшегося рассказа.
— Цинму уже много лет зарится на Город Игараси. Суровые природные условия вынуждают их искать способ бросить свои земли и отступить. Город Игараси — ближайший к ним ориентир, и для них это самый желанный выбор. Раньше Цин Ицзы всегда удавалось убедить Цинму отказаться от подобных мыслей. Но на этот раз владыка заявил, что приедет навестить нас перед Новым годом. Он предъявит еще более жесткие требования. — Между бровей у Бай Чуаньсы залегла глубокая складка. — А я бессилен перед болезнью Цин Ицзы. И исход очевиден.
Очевидно, Ли Уэис не имел об этом ни малейшего представления. Ся Чжиши оставалось только слушать со всей возможной внимательностью и пытаться хоть во всем разобраться.
— И что же от нас требуется? — Ли Уэис по-прежнему не понимал суть дела. — Сделать вид, что твоя сестра не больна? Можешь же ты спровадить непрошеных гостей в те моменты, когда ее настроение относительно стабильно.
— Никто на такое не способен. К тому же я не могу пичкать ее снотворным, от которого она будет спать круглые сутки, чтобы держать эмоции под контролем. Владыка Цинму — человек крайне проницательный, — четко обрисовал сложность задачи Бай Чуаньсы.
Ли Уэис больше ничего не предлагал, и Бай Чуаньсы перевел взгляд на молчаливого Ся Чжиши.
— Прошу прощения, но я не лекарь, — сказал Ся Чжиши.
— Быть может, у вас найдется другое средство. Ваша магия, — с надеждой произнес Бай Чуаньсы.
— У вас есть рыцарь Тянвана Александр Сюэцэ, — прямо отказался Ся Чжиши. — Вы неверно истолковали то, что я сделал в Цзинькэ. У меня нет никакой магии, я не маг.
— Друг мой, вы прибыли из Эдирока. Одного этого достаточно, чтобы убедить кого угодно: вам под силу то, чего нам никогда не достичь. Я не хочу, чтобы два города погрузились в пучину войны — ведь пострадают самые обычные люди, — в глазах Бай Чуаньсы вспыхнул пронзительный блеск.
Два города на карте словно прижались друг к другу в испуге. Если Цинму погрузится на дно, Игараси превратится в одинокий остров посреди океана. Со стороны стороннего наблюдателя было очевидно: у Цинму не осталось выбора.
— Если Город-государство Цинму уйдет на морское дно, примет ли Город Игараси их жителей? — спросил милосердного Бай Чуаньсы Ся Чжиши.
— Боюсь, это вряд ли возможно. В Городе Игараси просто нет столько ресурсов, чтобы прокормить население двух городов. К тому же я не могу гарантировать, что жители уживутся в мире. Люди всегда ревностно оберегают свои владения от чужих посягательств. Подать милостыню время от времени можно, но добровольно отдать свои земли — это уже выходит за рамки общечеловеческого милосердия, — откровенно ответил Бай Чуаньсы. — Главное в другом: владыка Цинму преследует цель не просто спастись от бедствия и найти приют. Я больше всего боюсь, что тогда начнется резня и подданные Игараси будут перебиты.
— Ваша сестра обладала выдающимся, блестящим умом. Что же заставило ее поддаться столь тяжелому недугу? — резко сменил тему Ся Чжиши.
Во взгляде Бай Чуаньсы мелькнуло легкое замешательство, но он ожидал подобного вопроса, поэтому быстро взял себя в руки:
— Всё произошло внезапно. Сначала ее мучили кошмары, потом с каждым днем становилось только хуже: она полностью потеряла контроль над эмоциями, а затем начались приступы агрессии. Богу одному известно, через что мне пришлось пройти за эти годы.
— Что же за кошмары довели до исступления наследную князну, способную всеять страх в сердца ваших злейших врагов? До такой степени, что она убивает во сне? — Ся Чжиши пристально посмотрел прямо в глаза Бай Чуаньсы.
— Она никогда мне об этом не рассказывала, — ушел от ответа Бай Чуаньсы.
Деревянный пол под ногами задрожал. Казалось, будто целая армия проскакала прямо под полом павильона.
— Землетрясение? — Ли Уэис инстинктивно ухватился за подлокотник кресла.
— Да, — выражение лица Бай Чуаньсы слегка смягчилось. — Побочный эффект морских приливов — частые небольшие землетрясения. Впрочем, переживать не стоит: Город Игараси находится под защитой богов, здесь никогда не бывает разрушительных землетрясений.
За раздвижными дверьми главного павильона раздался звук хлопков в ладоши.
— Карета госпожи Огастин скоро прибудет к городским воротам, — раздался голос Александра Сюэцэ.
— Хорошо, — тон Бай Чуаньсы сразу стал заметно легче. — Я выйду встретить ее у ворот.
Ушел ли Александр Сяоцэ, Ся Чжиши не знал — шагов он не слышал. Ся Чжиши подозревал, что Александр Сюэцэ никуда и не уходил, а просто молча дежурил снаружи.
Какое странное здание. Здание, в котором не слышно шагов.
Но Ся Чжиши отлично помнил, как звонко стучали по полу хрустальные каблучки Ее Высочества Цянь Тан. Их туфельки были сшиты из парчи, а подошвы напоминали деревянные гэта. Почему же поступь Александра Сюэцэ была абсолютно бесшумной?
— Сегодня вечером я устрою в вашу честь приветственный банкет. Сэр Сюэцэ проводит вас отдохнуть, а мне нужно ненадолго отлучиться, прошу меня извинить, — по выражению лица Бай Чуаньсы стало ясно, что аудиенция окончена.
— Большое спасибо за вашу щедрость и доброту, но, боюсь, мы не сможем оправдать ваших надежд и ожиданий. Поэтому мы просим позволения покинуть Город Игараси, если это не покажется слишком неучтивым, — прямо заявил о своем желании уйти Ся Чжиши.
Бай Чуаньсы не слишком сильно удивился, но и неожиданностью это для него не стало:
— Конечно, нет. Впрочем, очевидно, мы еще не успели как следует узнать друг друга. Вы же помните историю с Ван Эрцы — тогда вы проявили себя великолепно.
— То была случайность из случайностей.
— Возможно, — улыбнулся Бай Чуаньсы. — Я потолкую с Александром Сюэцэ. Скоро он будет изрядно занят, но я передам ему ваши слова. Быть может, он найдет время все устроить.
— Нам нужна лишь карета, чтобы выехать из города и спуститься с горы. Добравшись до городка Бертрайм, мы сами наймем экипаж до дома. Так будет намного проще, — сообразительность Ли Уэиса заработала на предельной скорости.
— Верно, городок Бертрайм, — задумался Бай Чуаньсы. — Стоит покинуть Город Игараси, как окажешься в этом селении. Это действительно избавит Александра Сюэцэ от лишних хлопот, он и так слишком измотан дорогой.
— Именно. Если бы не снег, мы бы вообще могли спуститься пешком, — горячо поддержал Ли Уэис.
— Хорошо, друзья мои, — рассмеялся Бай Чуаньсы. — Пойдемте со мной. Пожалуй, я смогу сразу распорядиться, чтобы вам подали свободную карету.

Комментарии

Загрузка...