Великий князь Игараси — это пятый Великий князь Игараси. Правильное чтение слова Игараси — это И/гараси, а вовсе не город, окруженный пятьюдесятью горными вершинами, как думал Ся Чжиши.
В Городе Игараси были лишь одна гора, один город и одна палата.
По пути из старого города Цзинькэ в Город Игараси Игараси встретил первый в этом году снег. Игараси в уборе из первого снега не оставил особого впечатления у Ся Чжиши; горы в большинстве своем очень похожи друг на друга.
Золотые Палаты с Белыми Карнизами возвышались в глубине просторного полиса, на самой вершине горного хребта Игараси. Их красота была захватывающей дух. Сосульки висели хрустальными нитями, заиндевелые ветви клонились к земле, а мертвенно-белое озеро превратилось в ледяное зеркало, в котором отражался целиком вылитый из чистейшего золота силуэт Золотых Палат.
— Их материал... это сусальное золото? — осторожно спросил Ли Уэис.
— Это золотые кирпичи и золотая глина, — ответил ему Александр Сюэцэ.
Ли Уэис выразил свое безмолвное восхищение во взгляде, однако равнодушие Ся Чжиши заставило его почувствовать себя крайне неловко. Этот одетый в самые обычные вещи юноша был чересчур высокомерен.
Повозка остановилась на садовой площадке в ста метрах от Золотых Палат с Белыми Карнизами. Если не считать редких крапинок каменных изваяний, темно-зеленые кустарники были укрыты снежным макияжем, скрывающим их первоначальную воинственность. Это было затаившееся время года.
Оно подходило как для зимней спячки, так и для тайных замыслов.
По своим масштабам Золотые Палаты с Белыми Карнизами ни в чем не уступали огромному замку. Стоя перед ними и глядя с расстояния в сто метров, Ся Чжиши всё еще не мог оценить взглядом даже их крайние границы.
Стражи Игараси были одеты в просторные и тяжелые одежды старинного кроя, чьи воротники и пояса сочетали в себе как восточный, так и западный стили. Диковинные сложные узоры густо покрывали вороты, рукава и манжеты.
Золотая монета прилетела откуда-то сбоку и последовательно ударила по шлемам Ли Уэиса и Ся Чжиши.
— Кто это тут такой щедрый! — взвизгнул от боли Ли Уэис.
— Ваша милость Седьмой сын, — Александр Сюэцэ повернул корпус в сторону, откуда прилетела монета.
Громоздкие одежды из золотого шелка укутывали одиннадцати- или двенадцатилетнего мальчика, стоявшего в тени у входа в Золотые Палаты. Из-под его носа свисала половина затвердевшей серо-белой сопли, которая резко выделялась на его худом и бледном лице.
— Это младший брат Великого князя Игараси, Ваша милость Цзиньтэн-у, — представил его Ли Уэису Александр Сюэцэ.
Ли Уэис в изумлении приоткрыл рот.
— Тьфу! — Седьмой сын Цзиньтэн-у плюнул в сторону Ли Уэиса, обнажив свои черные, желтые и кривые зубы.
— Ваша милость Седьмой сын, они — гости Великого князя, — смущенно отрекомендовал привезенных с собой посетителей Сюэцэ.
— Игараси не нуждается в этих бедных и уродливых чудовищах, — прозвучал резкий и пронзительный голос низкорослого Цзиньтэн-у. — Они испачкают мою землю.
— Гости проделали долгий путь и еще не отдыхали. Я немедленно отведу их сменить одежду и обувь. Тысяча извинений, Ваша милость, — Сюэцэ всё время держал голову опущенной, принося извинения.
Цзиньтэн-у подскочил к Ся Чжиши, его серо-черные зрачки в глазах, которые удавалось приоткрыть лишь наполовину, бешено вращались. Черные десны выдавались вперед, из-за чего его губы никогда не могли сомкнуться.
— Нищеброд, а такой заносчивый, — злобно произнес Цзиньтэн-у.
— Он — почетный гость Великого князя, рыцарь Ся Чжиши, — во взгляде Сюэцэ читалась надежда на то, что Ся Чжиши первым проявит уступчивость и склонит голову.
— Ты должен слушать меня, — Цзиньтэн-у скривил рот. — Бай Чуаньсы — дурак.
Огромное количество действующих лиц приводило Ся Чжиши в замешательство, ведь никто заранее не удосужился ввести его в курс дела. Включая и Ли Уэиса, который был осведомлен обо всех древних и современных сплетнях планеты Болун.
— Ваша милость Седьмой сын! — торопливо подбежала молодая девушка. У нее было лицо, которое невозможно забыть, и вовсе не из-за красоты. Все ее изъяны были написаны на лице, не оставив ни одной привлекательной черты.
— Каяма, посмотри на этих новеньких дураков, — самодовольно указал Цзиньтэн-у на людей, которым был совсем не рад.
Каяма вежливо кивнула Сюэцэ и незнакомцам, а затем обратилась к Цзиньтэн-у:
— Госпожа Кимико зовет Вас, нам пора отправляться.
— Чтобы я больше их не видел, — предупредил Сюэцэ Цзиньтэн-у. — В следующий раз это будут уже не золотые монеты, а пули.
Александр Сюэцэ сдержал свое слово и привел Ся Чжиши и Ли Уэиса в гардеробные покои. Там были многослойные огромные раздвижные ширмы из золотой бумаги, сложные шкафы и сундуки для одежды и головных уборов с золотым тиснением, а ожидающих приказа слуг насчитывалось не меньше нескольких десятков.
— Согласно древним заповедям Великого князя Игараси, все дорогие гости, прибывающие в Игараси, обязаны облачиться в традиционные одеяния и головные уборы Игараси. Способ облачения весьма сложен, и на каждого дорогого гостя приходится по двенадцать гардеробных слуг. Кроме того, за каждым гостем на всё время пребывания в Игараси закрепят еще по четыре слуги для личного сопровождения, которые будут во всем — от одежды и еды до передвижения — ожидать ваших приказаний, — привычно проинструктировал гостей Сюэцэ.
— Делай как он говорит, — нашел подходящий момент для разговора с Ся Чжиши Ли Уэис. — Похоже, в этом месте нас ждут большие неприятности.
— А разве остался другой выбор? — Ся Чжиши никогда не придавал значения громоздким вещам. Зато самая простая суть, скрывающаяся за сложной и вычурной внешней оболочкой, вызывала у него неподдельный интерес.
После приятной ванны с горячим источником Ли Уэис и Ся Чжиши встретились вновь за пределами раздевалки.
На плечах Ли Уэиса громоздились роскошные белые шелковые одежды, а его лоб и волосы стягивала лента из золотой парчи.
— Мне нужен пояс, а не эта штука, которая стягивает мой не до конца развитый мозг, делая его еще глупее, — Ли Уэис никак не мог привыкнуть к просторным одеяниям. — Впрочем, только что принятая ванна была очень приятной.
Если не считать того, что золото заменили на сочетание черного и золотого, наряд Ся Чжиши мало чем отличался от одеяния Ли Уэиса. Разумеется, на мантии Ся Чжиши красовался красивый пояс, сотканный из черных и золотых нитей. Это вызывало у Ли Уэиса жгучую зависть.
— Вот в этом-то и разница между нами, м? — оглядел Ся Чжиши Ли Уэис. — Твое восточное лицо очень подходит под такой прикид. Хоть и выглядит странно.
— Больше всего я опасаюсь, не окажется ли вода в источнике ядом, — Ся Чжиши вытянул из рукава руку без перчатки.
— О, боже мой, — Ли Уэис опустил его руку вниз. — Брось, не будь таким наивным. Я всё думаю: на самом деле твой золотой палец — всего лишь иллюзия. Он станет карать лишь тех, кто действительно заслуживает наказания, стоит тебе только захотеть этого.
— А как тогда объяснить смерть Старика Бена? — Ся Чжиши был рад заметить некоторое улучшение в умственных способностях Ли Уэиса.
— Он умер от старости, в этом нет никаких сомнений.
— Тогда моя личность должна подвергнуться сомнению.
— Это вызовет еще больше уважения, чем у Рыцаря Звездной Эпохи, поверь мне. Даже если это не так, тебе придется притворяться, будто оно и есть. Впрочем, пока твоя личность не подтверждена, ты можешь защитить себя перчатками, — понимающе предложил Ли Уэис.
Снова появившийся Александр Сюэцэ тоже успел переодеться в черное шелковое платье, а его пояс был серым. Он преподнес Ся Чжиши пару тонких и мягких на ощупь прозрачных перчаток, украшенных искусно вышитыми узорами нежного нефритового цвета, которые явно были созданы женской рукой.
— Это защитные нефритовые рукавицы, подготовленные для вас Великим князем Игараси, — с глубоким уважением произнес Сюэцэ.
Взгляд Ли Уэиса стал донельзя двусмысленным. Ся Чжиши сохранил полное невозмутимость и надел перчатки на руки.
— Великий князь Игараси — мужчина или женщина? — вполголоса спросил Ли Уэис у Ся Чжиши.
— Можешь, пожалуй, спросить об этом у Ван Эрцы, — Ся Чжиши оставил Ли Уэиса позади.
— Великий князь примет вас обоих в Главной палате. Прошу за мной, — повел их за собой Сюэцэ.
Дворцовый комплекс внутри Золотых Палат имел шахматную планировку, причем соединяющие дворцы коридоры и порталы выстраивались по прямым линиям. Земля во внутренних дворах и садово-парковые растения были укрыты толстым слоем снега, что заставляло золото дворцов отсвечивать холодным и надменным сиянием.
Широкий коридор позволял идти в ряд десятку взрослых мужчин в доспехах. Квадратные черные колонны были вырезаны из цельных стволов дерева, причем ширина каждого бруса превышала плечи высокого и плотного взрослого мужчины.
Миновав четвертый поворот шахматного лабиринта, они нос к носу столкнулись с группой девушек в белых шелковых одеждах. Сюэцэ быстро отвел Ли Уэиса и Ся Чжиши к краю коридора, освобождая им проход.
Это была компания жизнерадостных девушек, которые с улыбкой шествовали мимо Сюэцэ. Большинство из них несли в руках какой-то багаж и не обратили особого внимания на незнакомцев рядом с ним.
Шедшая позади всех девушка была поистине несравненной красавицы. Ее подол был сплошь расшит жемчугом и драгоценными камнями, а хрустальные туфельки издавали мелодичный звон при каждом шаге по каменному полу галереи.
Обладательница длинной шеи отличалась экзотической красотой, ее ресницы были длинными и загнутыми вверх. Большие светло-фиолетовые глаза меняли оттенок от темного к светлому в зависимости от освещения, изящный кончик носа чуть приподнимался, а губы цветом напоминали лепестки сакуры — мягкие и влажные.
Ся Чжиши никогда еще не видел людей с настолько густыми волосами. Ее косы были заплетены от самой макушки и уложены кольцами до поясницы; этот цвет казался еще более глубоким, чем светло-фиолетовый, и идеально подчеркивал ее белокожесть и благородное происхождение.
— Ваша светлость Цянь Тан, — Сюэцэ почтительно поклонился ей.
— Рыцарь Ся Чжицэ, — голос Цянь Тан был чистым и звонким. — Какое странное поручение вы на этот раз выполняете?
Девушки остановились, прижимая к груди пестрые свертки и тихонько хихикая.
— Они — почетные гости Великого князя, я провожу их в Главную палату, — правдиво ответил Сюэцэ.
— Похоже, у Великого князя сегодня неплохое настроение, — Цянь Тан слегка сморщила нос. — Ему приходится видеть столько незнакомцев каждый день.
— Быть может, эти двое станут последними почетными гостями, — мысленно выдохнул с облегчением Сюэцэ.
— Великий князь непременно исполнит ваше желание, — взгляд Цянь Тан задержался на лице Ся Чжиши. — Ему хоть есть четырнадцать лет, этому заносчивому мальчишке?
— Да, рыцарю Ся Чжиши скоро исполнится шестнадцать, — ответил за него Сюэцэ.
Цянь Тан внимательно разглядывала Ся Чжиши.
— Какую пользу он сможет принести? Понимает ли он, с чем ему предстоит столкнуться? Там же целая стая безумцев и демонов, способных сожрать заживо.
Сюэцэ избегал смотреть на Ли Уэиса.
— Они еще не виделись с Великим князем.
— Вам следовало предупредить его заранее, по крайней мере — сделать намек. В конце концов, он невиновен, не так ли? — в голосе Цянь Тан сквозило недовольство.
— Все мудрецы планеты Болун, которых только можно было пригласить, уже побывали здесь, к тому же Великий князь желает придерживаться своего неизменного стиля — обо всем объявлять лично, — ровным тоном произнес Сюэцэ.
— Это не должно служить оправданием для сокрытия правды, уважаемый рыцарь Ся Чжицэ. Вы могли бы сказать ему, что из всех мудрецов, ступавших на землю Игараси, еще никто не вернулся живым. Разве это шло бы вразрез с вашим так называемым неизменным стилем?
Желудок Ли Уэиса свело судорогой.
— О, боже мой.
Сюэцэ по-прежнему держал голову опущенной, не споря, но и не соглашаясь:
— Великий князь уже давно ожидает их в Главной палате.
Взгляд Цянь Тан вновь скользнул по лицу Ся Чжиши.
— Я неизменно считаю, что пособник виновен ровно в той же мере, что и главный злодей — включая так называемых преданных рыцарей или слуг. Сделки, измеряемые деньгами, в большинстве своем отвратительны.
— Уверен, вам доводилось видеть сделки куда более отвратительные, — Ся Чжиши приподнял шляпу в знак приветствия.
— Сплошь и рядом, — Цянь Тан улыбнулась и протянула Ся Чжиши правую руку, в поле зрения тут же попала перчатка из нефрита.
Ся Чжиши вежливо приподнял руку Цянь Тан и совершил классический поцелуй руки.
— Мне вот любопытно: наш Великий князь, мой братец, похоже, замышляет что-то недоброе, — Цянь Тан заметила нефритовые перчатки на руках Ся Чжиши и лучезарно улыбнулась.

Комментарии

Загрузка...