Александр Сюэцэ был рыцарем с бирюзовыми глазами и длинными волосами.
Его выразительные скулы отбрасывали глубокие тени на щеки, а слишком близко посаженные брови и глаза выдавали постоянное напряжение и настороженность. Излишне ладный черный суконный боевой наряд делал его чересчур худощавым.
— Последствия внезапно обрушившейся известности — это, как правило, нескончаемая череда неприятностей, — Сюэцэ окинул взглядом Ся Чжиши, на лица которого все еще оставались следы сна.
Очевидно, первое впечатление о Ся было у него не из лучших.
— Я всего лишь пешка, а имя — не более чем фиговый листок, — без церемоний парировал Ся Чжиши.
— Могу с уверенностью заявить: ты ни за что не являешься курсантом Академии Легиона Рыцарей Магических Герцогов. Хотя звание Рыцаря Звездной Эпохи звучит еще менее убедительно, — Сюэцэ заметил пустое место на груди Ся Чжиши.
Эмблему Нептуна забрала сердобольная миссис Хайман, чтобы почистить. Заодно она попросила ювелирного мастера снять слепок и изготовить сувениры из различных материалов, которые, как говорят, поступили в продажу в восемнадцати ценовых категориях.
Миссис Хайман вывесила перед входом в Замок Май рекламное объявление о том, что будет продаваться подарочный набор из восемнадцати эмблем Рыцаря Звездной Эпохи. Разумеется, собрать весь комплект целиком не удастся никому и никогда. Вся хитрость заключалась в том, что миссис Хайман отобрала модели только из семнадцати видов материалов. Ся Чжиши восхищался финансовой хваткой миссис Хайман.
— Ся, спецпосланник Сюэцэ хочет взглянуть на твою эмблему, — по-доброму напомнил Ся Чжиши Ли Уэис.
— Ее унесли чистить. Если он хочет посмотреть, можешь проводить его к миссис Хайман, — небрежно бросил Ся Чжиши.
— Похоже, ты воспринимаешь эмблему Нептуна просто как украшение, — недовольство Сюэцэ было более чем очевидно.
— Когда носишь ее, эффект и впрямь неплох, но всё зависит от того, на ком она надета.
— Ходят слухи, что ты разрешаешь тем, кто готов заплатить, уносить домой любые копии эмблемы, — взгляд Сюэцэ стал острым. — Не дает ли это повода усомниться в том, что твоя собственная эмблема добыта нечестным путем?
— Я с тебя денег еще не брал, так что ты едва ли обладаешь правом демонстрировать в таком тоне свое отсутствие манер, — холодно ответил Ся Чжиши.
— О господи... кхм! — Ли Уэис попытался замаскировать кашлем то, что они переговаривались шепотом с Ся Чжиши. — Прекрати. Он же Рыцарь Синхэ, у него эмблема Урана, она на целый ранг выше твоего Нептуна. Не зли его, умоляю тебя. Боже!
Ся Чжиши умолк. Ли Уэис явно был напуган до смерти.
Сюэцэ некоторое время молчал, не заметив на лице Ся Чжиши ни малейшего раскаяния:
— Уважаемый Великий князь Игараси приказал мне подтвердить твою личность. Я обязан доложить всё как есть.
— Как пожелаешь. Деньги мне нужны, — Ся Чжиши попросил Ли Уэиса проводить гостя.
— Служить Великому князю Игараси — это великая честь для тебя. Ценность, которую она тебе дарует, не имеет ничего общего с деньгами, — формулировки Сюэцэ стали более строгими.
— Если ты прибыл сюда по приказу и чего-то от меня хочешь, пожалуйста, не козыряй своим происхождением из Академии Легиона Рыцарей Магических Герцогов или своим положением. Я только что лично стал свидетелем одного убийства в вашем учебном заведении. Восхитительные свидетельские показания от столь высокопоставленных подозреваемых все еще звучат у меня в ушах, — с улыбкой сообщил ему Ся Чжиши. — Боюсь, ценность или особая честь — это не те вещи, в которых рыцарь Сюэцэ обладает правом голоса.
Уязвленный Сюэцэ попытался заручиться поддержкой Ли Уэиса, но тот уклонился от ответа.
— Твое дело действительно стало позором для Академии Легиона Рыцарей Магических Герцогов, — Сюэцэ пришлось сражаться в одиночку. — Великий князь Игараси вовсе не желает, чтобы ты истолковал мое недавнее отношение превратным образом. Сэр Ся Чжиши, прошу простить мою дерзость. Просто ты выглядишь слишком юным.
— То, что ты видишь, — лишь оболочка, — поправил его Ся Чжиши. — Да и никакой я не так называемый сэр.
Сюэцэ слегка нахмурился: этот юнец оказался куда более трудным орешком, чем он предполагал.
— Хорошо. Я постараюсь вообразить тебя зрелым Рыцарем Звездной Эпохи.
— На самом деле тебе не нужно этого делать, — Ся Чжиши прикоснулся к полям воображаемой шляпы в знак приветствия.
Откланявшись, Сюэцэ покинул комнату.
Ли Уэис вернулся после проводов гостя, снедаемый горькими жалобами:
— Они же больше не заплатят тебе ни гроша, понимаешь? Ты ведешь себя крайне незрело, просто как наглый мальчишка. Тебе случайно посчастливилось раскрыть одно дело, и ты возомнил себя пупом земли. Ся, не иди против денег, послушайся меня, так будет правильно.
— Я не хочу наживать себе лишних проблем, — Ся Чжиши вновь обрел мягкий вид.
— Но ты ведь даже не дал ему возможности рта раскрыть, — Ли Уэис был крайне недоволен поведением Ся Чжиши. — Ты даже не спросил, почему Игараси хочет тебя видеть и зачем ты вообще ему понадобился?
— Не даешь никаких возможностей — не будет и проблем, — Ся Чжиши листал инструкцию по возврату кешбэка для особых VIP-клиентов Замка Май, в которой не было ни слова правды.
— Он сам не свой, ты разве не заметил? Особенно когда ты вел себя столь отвратительно, его тревога только усилилась. Он рыцарь, и в его голове одни лишь мысли о своем покровителе, о том, кого он защищает. Он тебе не кто-нибудь из тамошних академиков, он служит клану Игараси уже больше десяти лет. Его лицо — барометр погоды в семье Игараси. Если в таком клане заводится повод для беспокойства, они готовы отвалить такую сумму, какую ты себе и представить не можешь, — Ли Уэис одновременно уговаривал его и сокрушался.
— Не умеешь заработать — и думать об этом нечего. Никакой выгоды, — оборвал его Ся Чжиши.
— Ты же можешь, я знаю. Брось, кто еще не слышал: не достигший шестнадцати лет Рыцарь Звездной Эпохи блестяще раскрыл загадочное преступление и покарал злодея! — Ли Уэис говорил все с большим воодушевлением, но при этом сильно понизил голос. — А ты знаешь ту тайну? Наставники Академии Легиона Рыцарей Магических Герцогов, особенно наставники уровня Огэ, они вообще-то не умирают. Это их привилегия, магическая привилегия. Но ты приговорил его к смертной казни.
— Я тебе ничего не должен, с какой стати мне устраивать для тебя бесплатное представление? — Ся Чжиши остался непреклонен.
— Ся, раз уж ты прибыл на Континент Гелан, значит, у тебя есть дело, в котором тебе нужна моя помощь, верно? И я сейчас вовсе не шантажирую. Даже если мы не станем лезть в их дела, то, что ты просишь меня сделать, ставит меня в крайне неудобное положение. Мне либо придется искать кого-то, кто заменит меня на вступительных экзаменах для первокурсников — а это пятьдесят тысяч работ, — либо полностью сосредоточиться на бумажной волоките. Приходится выбирать что-то одно. И за всё это надо платить, — Ли Уэис был прагматикомком до мозга костей.
— Что-то я не улавливаю никакой связи между всеми этими вещами, сэр Ливис, — подшутил над ним Ся Чжиши.
— Не надо так, Ся. Посмотри на это с другой стороны, измени угол зрения, и ты обязательно согласишься. Ты родом с планеты Эдирока, это сердце Звездной Эпохи. Там полно солнечного света и справедливости, а Континент Гелан всего этого лишен. Понимаешь, в этом и заключается твоя ценность. Восстанавливать справедливость с помощью твоего ума — благороднейшее дело. Только ты на это способен, Ся, включая и последующее наказание после справедливого суда. Твой разум станет мечом правосудия, а не просто субъективным мнением о справедливости. Ты нам нужен, — тон Ли Уэиса был трогательным до глубины души.
— У вас есть Рыцарь Синхэ, — Ся Чжиши решил отказаться под благовидным предлогом. — Не теряйте же совесть, сэр Ливис.
— Его больше нет после инцидента со смертью Ван Эрцы, Цэнь Кайвэнь подал в отставку и ушел, Дайни тоже сбежала. Я должен был сказать тебе об этом раньше, — виновато произнес Ли Уэис. — Судя по нынешнему положению дел, Система Синхэ, боюсь, погрузится в сон. Разумеется, кроме тебя, с этим никто не справится. Каждый должен знать свои пределы. И самое главное: ты никак не связан с академией. А раз так, то тебе куда логичнее расследовать происшествия за пределами академии, и именно в этом Континент Гелан нуждается острее всего. У тебя великое будущее.
— Сколько тебе заплатил спецпосланник Александр Сюэцэ? — Ся Чжиши оторвал взгляд от инструкции.
— Э-э, — Ли Уэис немного отпрянул назад. — Понимаешь ли, стекла в моем поместье разбили студенты, мне нужно делать ремонт. Еще в кабинет надо поставить пару дополнительных стальных дверей и замки. Видишь ли, я все равно пекусь о твоих делах.
— Ты снова заставил меня пересмотреть мои взгляды на великую преподавательскую натуру Академии Легиона Рыцарей Магических Герцогов, — Ся Чжиши отложил инструкцию в сторону. — Если ничего не случится, придется мне перепроверить, где у Старика Бен правдивые слова, а где выдумка.
— Напиши Великому князю Игараси письмо с извинениями, сошлися на то, что еще не оправился от того жуткого убийства. Это же твое первое дело после прибытия на планету Болон. Он тебя простит, — Ли Уэис намеревался лично взяться за перо от имени Ся Чжиши.
— Если хочешь и дальше получать деньги от Великого князя Игараси, забудь об этом, — предупредил его Ся Чжиши.
— Из-за такого отношения ты настроишь против себя его посланника, а значит, и его самого. Великий князь Игараси найдет кого-нибудь другого, более искусного в дипломатии. В таких делах у тебя совершенно нет опыта, сопляк ты этакий.
— Если бы он мог найти кого-то другого, Александр Сюэцэ не стал бы унижаться до визита в Замок Май. Он ведь даже к дверной ручке прикасаться не хотел, неужели ты думаешь, что его миссия ограничивалась лишь желанием посмотреть, похож я на льва или на крысу? — Ся Чжиши снова взял в руки инструкцию.
Ли Уэис выхватил инструкцию, бегло перелистал ее, а затем скомкал в комок:
— Ладно, значит, вы оба меня надули. Ты ведь уже знал, какова цель его визита, да? Знаешь ведь, что у меня соображение работает не так хорошо, как у тебя, но я твой друг, мы же будем продолжать сотрудничать, ты не должен был от меня скрывать.
— Какова его цель, я понятия не имею. А вот кто взял с него деньги, так это ты, — Ся Чжиши помог Ли Уэису избавиться от путаницы в мыслях.
— Э-э, — Ли Уэис сжал в руке бумажный комок. — Да, пожалуй, если ты так ставишь вопрос... Возможно, ты прав. Уходя, он велел мне непременно сделать так, чтобы ты оставался здесь, пока он снова со мной не свяжется. Он прямо среди ночи уехал обратно в Город Игараси. Так он и сказал.
— Есть ли какие-нибудь новости из тех мест в последнее время?
— Нет, Город Игараси — это место... как бы сказать, я там, по правде говоря, никогда и не был, — Ли Уэис наконец сказал правду. — Великий князь Игараси — потенциальный покровитель, а Ван Эрцы сменил покровителя только в прошлом году. Они виделись всего один раз, но не в Городе Игараси. Сам видишь, у Ван Эрцы даже не было такой чести.
— Слишком уж особенная честь чаще всего не сулит ничего хорошего, — в словах Ся Чжиши крылся скрытый смысл.
— Ты слишком пессимистичен, мой друг. Ты же Рыцарь Звездной Эпохи с Эдироки, ты — воплощение солнца и тепла, — Ли Уэис не жалел сил на похвалы в адрес Ся Чжиши.
— Я ощущаю лишь магию денег. Быть может, именно в этом и кроется причина гибели Эдироки, — Ся Чжиши посмотрел на иней за окном.

Комментарии

Загрузка...