— Я верю, что после сегодняшнего дня кофе в поместье Лоренцо станет хитом интернета. — Ли Уэис попытался восстановить хоть какое-то достоинство и отпустил неудачную шутку.
— Твой друг хочет, чтобы мы сидели здесь и ждали, пока убийца умрет от действия яда. — Цзидэна окинула взглядом каждого присутствующего в гостиной.
— Это куда интереснее, чем смотреть спектакль. — Длинные ноги Колина вернулись в вежливую позу.
Айя сдержанно взглянула на Колина:
— Если этот ребенок шутит, то последствием твоих слов станет потеря каждого из нас.
— О, правда? — Колин удивленно вытаращил глаза, он еще не понял предостережения Айи.
Лицо Анькэ‘эр слегка покраснело. Рыцарь Колин далеко не всегда прибавлял ангелам блеска. Чаще всего происходило как раз наоборот.
— Ты что, мстишь убийце? Он ведь обманул тебя с кофе. — Дайни попыталась расспросить.
— Кофе не был средством обмана, — покачала головой Ся Чжиши. — Вся эта история вообще никак не связана с кофе. Если уж притягивать его за уши, он лишь ускорил проявление яда, заставив те нездоровые компоненты действовать активнее. Но кофе — не убийца.
— Расскажи, как убийца это сделал. — Колин подгонял Ся Чжиши. — Когда Ван Эрцы болтал с нами, он был так бодр, хотя красноречием он никогда особо не отличался. Я помню, его лишь слегка клонило в сон. Если бы он не пошел отдыхать, у убийцы не было бы шанса, верно? Кстати, кто предложил ему пойти отдохнуть? Мм?
Никто не обратил внимания на ненормальное возбуждение Колина.
— Время, когда Ван Эрцы ушел отдыхать, то есть половина одиннадцатого, — это момент, когда яд уже полностью подействовал, — произнесла Ся Чжиши.
— Боже. — Большинство женщин-гостей были ошеломлены.
— То непреодолимое чувство ужаса, которое ощутил Цэнь Кайвэнь от Ван Эрцы, — это и было оно. — Ся Чжиши посмотрела на Цэнь Кайвэня. — Ему было очень плохо, но он не знал почему. Он только что прошел медицинский осмотр, и заключение было безупречным. Он чувствовал, что что-то не так, и хотел сказать тебе именно об этой неопределенности, но не знал, как ее описать. Когда он увидел, как ты вошел, до него дошло самую малость, но в тот момент яд уже подействовал, и он утратил способность ясно выражать свои мысли. Поэтому перед тобой предстал робкий, неспособный уловить суть Ван Эрцы. На самом деле он понял, почему ты оказался здесь в это время.
— Что понял? — Ли Уэис совершенно ничего не понимал.
— Намерение убийцы. — Ся Чжиши указала на голову. — Как гости, которых оповестили последними, Цэнь Кайвэнь и Дайни — если отбросить их старые обиды с Ван Эрцы... С самого начала я почти не обращала внимания на их статусы, а ведь это самый важный для убийцы фактор. Наставник и ассистент преподавателя из Системы Синхэ, единственные люди, обладающие правом вынести справедливое суждение. Их присутствие автоматически лишит их права выносить вердикт в этом деле об убийстве. Смерть Ван Эрцы спустят на тормозах.
Цзидэна и Дайни одновременно перевели взгляды на наставника Огэ.
— Да, некоторые уже догадались, кто мог быть убийцей. Но вы все еще не верите. Позвольте мне выразиться яснее. — Ся Чжиши посмотрела на наставника Огэ. — Госпожа Айя, единственный человек среди присутствующих, кто досконально разбирается в медицине, не получила призыва о помощи раньше. Только что, когда я сказала, что добавила кое-что в кофе, первой реакцией Айи было проверить всех на предмет недомогания. Если бы Айя не разбирала регистрационные бланки в академии, а приехала на место сбора в поместье на час или даже два раньше — с ее тщательностью и исполнительностью план убийцы, скорее всего, был бы сорван. Поэтому Айя ответственно осталась в академии и вместе с Ли Уэисом спешно примчалась сюда только тогда, когда вся текущая работа была полностью завершена.
— Ты только что говорила, что она тоже подозревается в убийстве. — Цзидэна выразила недовольство.
— Я просто привела пример. Если бы все было так, каждый, кто знал секрет, был бы мертв. Боюсь, ты, как невеста Ван Эрцы, тоже не избежала бы этой участи.
— Тогда поместье Лоренцо пришлось бы переименовать в Поместье Смерти. — Взгляд Цзидэна смягчился.
— Поэтому Ли Уэис должен быть благодарен госпоже Айе: к счастью, она не такой человек. — Ся Чжиши продолжила: — Следовательно, убийца может находиться только среди тех четверых, кто прибыл сюда раньше.
— Твоя чушь звучит уж очень убедительно. — Колин остался при своем мнении.
— Воинская доблесть рыцаря Колина может вовсю проявляться на арене, но рассудительность в таких мелких инцидентах, как сегодняшний, у него работает не так хорошо. — Ся Чжиши повернулась к Анькэ‘эр. — Ангел должна радоваться, что у нее есть столь простодушный защитник, который избавил тебя от множества хлопот. Природная тяга к красоте заставляла тебя тратить уйму времени на прическу и макияж, а также на платья и украшения. На это уходит немало сил, хоть ты и прекрасна до безупречности. Но твой глаз непременно заметил бы любой малейший изъян, который тебе не по душе. Ты упустила время для убийства.
— Уж лучше бы ты говорила неправду. — Анькэ‘эр была близка к слезам.
— Цзидэна, смогла ли ты простить те слова, которые Ван Эрцы сказал Цэнь Кайвэню? — Ся Чжиши пристально посмотрела на нее. — Он находился на краю гибели. Но он не смел быть уверен в этом: поддельная справка о здоровье держала его в растерянности, и он думал, что обычное недомогание просто усилилось из-за его нервозности. Он видел, как ты суетилась и хлопотала ради него, и не хотел портить тебе настроение. Его нерешительность была именно такой. До тех пор, пока внезапное появление Цэнь Кайвэня не затронуло глубоко отравленные нервы. Он верил, что это определенно не было твоим умыслом. Ревность или клевета по сравнению с принятым им ядом — не более чем слегка терпкое вино.
Слезы Цзидэна капнули на воротник длинного платья:
— Я думала, он просто был недоволен.
— Нет, он был очень доволен. Только не мог этого высказать. — Ся Чжиши утешила Цзидэна.
— Проклятый убийца! — Ли Уэис ударил кулаком по спинке дивана.
— Последний вопрос. Зачем убийце было так поступать? Зачем ему понадобилась смерть Ван Эрцы? — Ся Чжиши сама задала вопрос и сама ответила: — Последний разговор Ван Эрцы с Цэнь Кайвэнем — это лишь кратчайшая выжимка из его долгой беседы с убийцей. Ван Эрцы решил жениться на Цзидэна. Он решил отказаться от спонсорской поддержки, отказаться от повышения до Рыцаря Звездной Эпохи, отказаться от участия в соревнованиях в Фэйсыхайя. И всё потому, что он искренне надеялся, что убийца прекратит расправу над Цэнь Кайвэнем. Система Синхэ — это вовсе не рай для тех, кто любит бедность и верен пути. Фиктивное звание наставника — не более чем пустопорожний венок на острие настоящего меча. Ставший всеобщим мишенью Цэнь Кайвэнь столкнулся бы с мраком и давлением со всей Звездной Эпохи. Ван Эрцы не хотел отвечать другом на доброту человека, даровавшего ему вторую жизнь рыцаря. Поэтому он решил уйти, вернув лучшие ресурсы студенту, которого убийца ценит больше всего. Ван Эрцы по глупости полагал, что это его козырная карта на переговорах.
— Он вечно был настолько не в ладах с самим собой. — Дайни опустила голову, чтобы скрыть искреннюю скорбь.
— Его ошибка заключалась в том, что он не знал людей, — поправила ее Ся Чжиши. — Он ошибочно полагал, что убийца оценит его благородный жест, но на самом деле, с точки зрения убийцы, эти так называемые козырные карты и так принадлежали ему самому. Ван Эрцы в очередной раз бросил вызов его высшему и непогрешимому авторитету. Да, помимо звания наставника, он был еще и его покровителем. От ребенка, у которого не было ничего, до почитаемого всеми спонсорами Рыцаря Звездной Эпохи — всё это он дал Ван Эрцы. К междоусобным стычкам учеников он давно привык, для него это было обычным делом. У так называемой справедливости нет абсолютного стандарта. Иными словами, убийце было неважно, кто именно станет символом на самом верху храма. Но ты должен принадлежать мне. Вот это имело первостепенное значение.
— Я говорил: преданность превыше всего. — Наставник Огэ сидел прямой как струна.
— Даже если человек, которому нужно выказать преданность, — столь недостойная личность? — Ся Чжиши посмотрела ему прямо в глаза.
— Это он предал меня. Предал Академию Легиона Рыцарей Магических Герцогов. — Огэ ничуть не уклонялся от ответа.
— В твоих глазах они всегда останутся детьми, которые не вырастут, не станут сопротивляться и не будут иметь собственного мнения, вечными марионетками, которыми ты помыкаешь.
— Именно я положил начало их необыкновенным жизням. В этом заключается непреложная святыня Академии Легиона Рыцарей Магических Герцогов.
— И всякого, кто посмеет осквернить эту святыню, ты обрекаешь на смерть.
— Ван Эрцы был первым. И последним. В таких делах необходима решительность. — Решимости наставника Огэ не было предела. — Я не позволю своим ученикам иметь подобные изъяны.
Ся Чжиши смиренно выслушала:
— Это первое, чему я у тебя научилась, и последнее.
— Пожалуй, мне стоит сказать тебе: на Континенте Гелан никаких Рыцарей Звездной Эпохи не существует, а все те сборники с легендами Звездной Эпохи — не более чем трюк для набора учеников в Академию Легиона Рыцарей Магических Герцогов. Никто никогда не видел этих чудесных созданий, поэтому всегда находятся те, кто верит в их предания. Ты — один из них. — Наставник Огэ поднялся на ноги. — Мой мальчик, узнав правду, ты вряд ли почувствуешь себя лучше. Куда труднее постичь то, что против меня ты бессилен.
— Я не твой мальчик. — Ся Чжиши виновато улыбнулся. — Еще две минуты, и ты поверишь, что я — то самое чудесное создание, какого тебе еще не доводилось встречать.
Огэ инстинктивно глянул на напольные часы у подсвечника: с момента, когда он выпил кофе, прошло пятьдесят восемь минут. Ни в одном учебнике искусство отравления Рыцарей Звездной Эпохи не описывалось с такой детальной точностью. Нагнетание страха — по мнению эрудированного наставника Огэ, это была лишь детская психологическая игра.
— Ты шутишь. — Огэ улыбнулся.
— У меня полно терпения. — Ся Чжиши пригласил остальных отойти и встать за его спиной.
— Тебе еще нет шестнадцати. — Выражение лица Огэ начало искажаться, резкая перемена исходила откуда-то изнутри его тела. — Как ты можешь быть...
— То, что ты видишь, — всего лишь оболочка. — Ся Чжиши отвесил Огэ прощальный поклон, прикоснувшись к воображаемым полям шляпы.
Стрелка часов указала на отметку в шестьдесят минут.
Наставник Огэ рухнул на колени у ног Ся Чжиши, а из уголка его рта сочилась лилово-синяя кровь — точь-в-точь как у покойного Старика Бена.

Комментарии

Загрузка...