Глава 22 – «Останки» и источник русалок
─ То, что здесь изображено, – это то самое море, где мы сейчас находимся?
Чарльз указал на черную морскую гладь в левой части фрески: благодаря воспоминаниям
призрачной обезьяны
он отлично помнил, какого цвета была эта вода.
Прямо как на этой картине – черная, мертвая, где порой даже волн на поверхности не разглядеть.
─ Похоже на то, ─ отозвался Линь Ся, не сводя глаз с женской фигуры в самом центре композиции.
Словно сошедшая со страниц древних мифов, она облачена в платье, сотканное из серебряных вод океана, ее голову венчает корона из сияющих звезд, а в руке занесено копье, таящее в себе свет мириадов лучей. Величественная и грозная, она вместе с тем поражала своей жутковатой, первозданной красотой.
Линь Ся вглядывался в ее глаза, сам того не заметив, как его сознание погрузилось в эту бездонную пучину.
Внезапно ему показалось, что взгляд божества на мгновение ожил, встретившись с его собственным.
Тотчас же перед глазами мелькнуло системное окно, но исчезло так быстро, что он даже не успел разобрать текст.
Линь Ся вздрогнул от неожиданности. Пристально вглядевшись в высеченную из камня женскую фигуру вновь, он не ощутил больше ничего необычного – всё выглядело так, будто ему просто померещилось.
Если бы не то мимолетное видение с интерфейсом, он бы наверняка отмахнулся от этого чувства.
Придя в себя, Линь Ся заметил, что приторно-сладкий запах в воздухе стал еще удушливее. В животе вдруг громко заурчало, пробуждая зверский, нестерпимый голод.
Этот звук вмиг привел обоих в чувство. Переглянувшись, они больше не смели оставаться на месте и разом нырнули в проход, скрытый за массивным барельефом.
Внутри царила непроглядная тьма. Гигантская каменная стена наглухо отрезала единственный источник света снаружи, и Линь Ся пришлось выжидать, пока глаза хоть немного привыкнут к полумраку.
Пользуясь моментом, он вызвал собственный интерфейс и, убедившись, что пагубный статус
алчного пира
пока не затронул его, немного успокоился.
─ Линь Ся, тут полно костей! ─ голос Чарльза прозвучал неожиданно близко. Его зрение адаптировалось куда быстрее – точнее, смена освещения почти не влияла на его мутировавшую природу.
В этом и заключалась одна из главных разниц между смертным и
сверхъестественным
существом.
─ Правда, они жутко выветрились. Уже не разобрать, какому зверю принадлежали. А может, и вовсе человеческие.
Глаза Линь Ся наконец притерпелись к темноте, позволив кое-как различать очертания предметов.
Шагнув к ближайшей груде костей, он вызвал всплывающее окно с описанием.
[Выветрившиеся останки русалок]
[Кости, оставшиеся после гибели и разложения русалок. Пролежав здесь неисчислимые эпохи, они превратились в труху]
[Примечание: в пищу непригодны, для ремесел тоже не годятся. Если осторожно растереть их, можно получить немного истлевшего костяного порошка]
─ Это кости русалок, но от времени они совсем истлели, ─ пробормотал Линь Ся, присев на корточки и подобрав один из обломков. Стоило ему слегка надавить, как белесая пыль посыпалась сквозь пальцы.
─ Погоди, здесь вроде есть подсвечник. Сейчас я кое-что сделаю.
На ходу бросив это, Чарльз метнулся к выходу, скрутил факел из настенного бра во внешней комнате и, вернувшись, поднес огонь к фитилю.
Вспышка! Словно порыв штормового ветра пронесся под сводами: стоило Чарльзу зажечь первый светильник, как остальные вокруг зажглись сами собой, без помощи искры. Просторное помещение мгновенно залило ярким светом.
Только теперь Линь Ся смог оценить масштаб фразы про «полно костей».
Если у его ног валялось лишь несколько разрозненных обломков, то в глубине зала мертвые тела русалок устилали весь пол сплошным ковром. И чем дальше уходил зал, тем толще становился этот наслоенный пласт, пока в самом дальнем углу не вырасла целая гора из белых скелетов, на вершине которой возвышалось странное тело.
[Останки Владычицы русалок]
[Тело, оставшееся после первой гибели Владычицы русалок. Ее внутренности выедены дотла и превращены в питательную среду для
Двора алчного пира
]
[Примечание: некогда в ее грудную клетку было вонзено острое копье, однако ныне это оружие бесследно исчезло]
Останки Владычицы русалок?! Что за чертовщина?
Первое, о чем подумал Линь Ся, – та самая женщина с фрески. Она выглядела бесспорной владычицей всего подводного народа, что полностью соответствовало этому титулу.
Вот только правая половина ее лица отсутствовала вовсе, а левая превратилась в сухую, сморщенную маску, не имеющую ничего общего с прежним великолепием. Грудная клетка была варварски разорвана изнутри, словно нечто колоссальное пробилось наружу, обнажив почерневший позвоночник.
И что значит «первая гибель»?
Это словосочетание занозой засело в голове Линь Ся: неужели она умирала больше одного раза?
Если смертей было несколько, значит ли это, что у нее имелось множество жизней или же какое-то посмертное воскрешение?
При этой мысли Линь Ся бросил искоса взгляд на стоявшего рядом Чарльза.
Впрочем, нынешнее состояние Чарльза тоже вполне можно было назвать извращенной формой возрождения.
─ Линь Ся, смотри, вон там, кажется, пусто, ─ зрение Чарльза работало куда дальше и четче, заметив среди костяных завалов странную расчищенную площадку.
─ Пойдем проверим.
Эта прогалина находилась даже ближе к ним, чем ложе с
останками Владычицы русалок
, так что осмотреть ее первыми не составляло труда.
Хотя втайне Линь Ся больше надеялся отыскать следы того самого «острого копья», что красовалось в руках владычицы на стене.
Заполучи он подобное снаряжение, уверенности в схватках с грядущими опасностями и врагами прибавилось бы в разы.
Преодолевая груды костей, спутники осторожно двинулись вперед и вскоре поняли, что прямо посреди этого кладбища притаился небольшой чистый водоем.
─ Здесь целое озеро? – изумленно выдохнул Чарльз.
Пруд оказался совсем крошечным – от силы квадратных метров десять.
Линь Ся прищурился, и перед ним тут же возникла подсказка.
[Источник русалок]
[Магический родник, сотканный из слез русалок. Способен мгновенно восполнять силы и ману русалкам и их сородичам, однако для обычных смертных таит угрозу: содержащиеся в нем сверхъестественные агенты вызывают мутацию, обращая живое существо в представителя русалочьего вида]
[Примечание: этот источник давно иссяк. Большая часть трансцендентных частиц рассеялась, из-за чего эффективность восстановления сил для русалок упала, а шанс успешного превращения смертного в русалочий вид стал ничтожно мал]
Всё встало на свои места: перед ними артефакт, бесценный для подводного народа, но совершенно бесполезный для простого смертного вроде него самого или Чарльза, который к русалкам тоже не принадлежал.
Вспомнив уродливого
полурусала
, пойманного ими после выхода в открытое море, Линь Ся инстинктивно отшатнулся. Ему вовсе не улыбалось замараться этой водой и обрести столь отвратительный облик.
В конце концов, в описании прямым текстом говорилось, что шанс превращения хоть и снизился, но искушать судьбу и играть в рулетку с собственной человечностью вряд ли кто-то в здравом уме захочет.
Гул!
Земля под ногами внезапно содрогнулась. Множество костей сорвалось с возвышений, с глухим стуком шлепаясь прямо в гладь источника.
А
останки Владычицы русалок
от толчка начали медленно погружаться в костяную насыпь, уходя вглубь.

Комментарии

Загрузка...