Глава 21 – Фреска
Линь Ся склонялся ко второму варианту. Йорн не производил впечатление человека, потерявшего рассудок; прожженный морской волк, он неизменно сохранял бдительность перед лицом столь явных аномалий.
Но даже при этом в ловушку угодили абсолютно все.
Ощущая, как запах в воздухе становится всё более удушливо-сладким, Линь Ся поспешно вновь провел сканирование собственной панели.
Пока что статус [Алчный пир] к нему не прилип, и это оставалось единственной хорошей новостью.
─ Чарльз, – оглядывая практически герметичное помещение, произнес Линь Ся. – Ты слышишь звуки? Где путь наружу?
Закрыв глаза, Чарльз прислушался. Его брови сошлись на переносице. Спустя мгновение он испуганно распахнул веки и, тяжело задыхаясь, попытался вернуть контроль над дыханием.
─ Что с тобой? – Линь Ся сочувственно похлопал спутника по спине и тут же ощутил под пальцами слой липкого
пота.
─ Здесь... нечто ужасное! Я ничего не слышу! – Чарльз дрожал, лицо его побелело как мел. Слова вылетали отрывисто, по одному слогу, и лишь спустя долгое время он смог собрать их воедино.
Уставившись в пол, он пробормотал: ─ Под землей... звуков нет, но смутное предчувствие подсказывает: проход отсюда скрыт прямо под нашими ногами.
Под ногами? Неужели там есть какой-то тайный ход?
Линь Ся мгновенно опустился на колени, прижавшись ухом к плитам, и легонько простучал поверхность в надежде отыскать пустоты, ведущие к возможному подземелью.
Внезапно Линь Ся отпрянул, словно обжегшись, и резко вскинул голову. Лицо его вмиг утратило последние краски, став точь-в-точь как у сидевшего напротив Чарльза.
─ Что случилось? – настал черед Чарльза задавать вопросы.
Линь Ся молча указал на пол под собой, предлагая спутнику послушать самому.
Чарльз припал к каменным плитам. Едва уловимый шепот сменился раскатистым, похожим на грозовой раскат дыханием, что громыхнуло прямо в ушах. Сердце в груди забилось в панических судорогах, и волна ужаса, идущая из глубин самой души, затопила его целиком.
Чарльз тоже отпрянул назад, бледный как полотно. Губы его задрожали, лишив возможности вымолвить хоть слово; только что чуть пришедший в себя матрос снова превратился в перепуганную копию Линь Ся.
Оба рухнули на колени от пережитого страха, глядя друг на друга и дрожа, словно осиновые листья.
Глядя на комичный вид Чарльза, Линь Ся попытался улыбнуться, но как ни старался заставить уголки рта дернуться, у него ничего не
вышло.
Лишь спустя долгое время Чарльз выдавил хриплым шепотом: ─ Что это было?
─ Не знаю.
Линь Ся упорно вглядывался в каменный пол, словно силой взгляда хотел просверлить в нем дыру, но интерфейс упорно выдавал прежнее: обычное описание каменных плит.
Звук этого дыхания, казалось, доносился из глубин девяти кругов ада, откуда-то из невообразимой дали, до которой Линь Ся было не дотянуться.
─ Что делать? – продолжал допытываться Чарльз.
Его способность [Шепот судьбы] сквозь смутные предчувствия твердила, что верный выход лежит прямо под ними, но теперь, после звуков, заставлявших трепетать саму душу, он засомневался.
─ Хватит думать об этом, – Линь Ся взял себя в руки быстрее спутника. – Давай осмотримся вокруг в поисках других путей. Надолго здесь задерживаться нельзя.
Линь Ся все еще помнил про статус [Алчный пир]. Окинув взглядом остальных участников пищевого безумия, он твердо пообещал себе ни за что не превратиться в нечто подобное.
Сказано – сделано. Поддерживая друг друга дрожащими ногами, они кое-как поднялись.
Чарльз сделал робкий шаг вперед и тут же поспешно отдернул стопу.
Глядя на него, Линь Ся наконец выдавил кривую улыбку: ─ Что, пол слишком горячий?
─ Нет-нет, – Чарльз слегка порозовел щеками, возвращая толику цвета. – Просто боюсь ступать слишком тяжелой поступью.
─ Пустяки. Посмотри на них, какой тут шум и гам, а вокруг ничего не меняется, – в подтверждение его слов неподалеку снова звякнула упавшая посуда.
Команда «Дубового цветка» пировала всё с большим исступлением. Пустые тарелки швыряли куда попало, лишь бы они не мешали заглатывать новые порции лакомств.
Лишь один человек ел относительно размеренно: он аккуратно резал крупный кусок на мелкие части и отправлял в рот по кусочку. Судя по тому, как сильно дрожали его руки, у Линь Ся были веские основания подозревать, что этот бедолага из последних сил отбивается от бешеного аппетита, навязываемого статусом [Алчный пир].
Проходя мимо него, мужчина как раз пережевывал небольшой кусок жареного мяса и сам окликнул Линь Ся:
─ Линь Ся, это ведь с тобой Чарльз?
Шулент продолжал орудовать приборами, отправляя в рот кусок за куском, но благодаря выдержке его щеки хотя бы не были набиты до отказа, в отличие от остальных.
─ Да, это Чарльз, старший матрос Шулент, – подтвердил Линь Ся.
─ Вот и хорошо, я спокоен. – Шулент неторопливо разорвал новый крупный кусок мяса, стараясь отправлять в рот крошечные порции.
Глядя на него, Линь Ся почувствовал укол в сердце и не удержался: ─ Старший матрос Шулент, вы всё еще намерены есть?...
─ Да, буду есть дальше, – пробормотал он. – Ведь такая восхитительная еда – редкость, нельзя же ее переводить. – Под конец его слова превратились в бессвязное бормотание, пока он продолжал жевать.
─ Старший матрос Шулент... – Чарльз, наблюдая эту сцену, тоже едва не расплакался.
В этот момент Шулент словно на миг протрезвел. Он отложил кусок мяса и указал в самый конец помещения, где темнел гигантский рельеф.
─ Ступайте туда... За ним есть комнатка, не такая светлая, но там нет еды, поэтому никто туда не идет...
Договорив, Шулент уронил голову на грудь, будто погрузившись в сон, а затем снова принялся мелко кромсать мясо.
Линь Ся и Чарльз обменялись долгими взглядами, молча прощаясь со старшим матросом, после чего направились к барельефу.
Подойдя вплотную, Чарльз указал на правую часть стены: ─ Здесь вырезаны русалки.
На правой половине фрески бурлило неистовство океана, над которым возвышались изящные фигуры живых и пластичных русалок.
Они выстроились напротив огромной аморфной черной тени, расположившейся слева, во главе с женщиной-русалкой, стоявшей ближе всех к центру композиции.
Море посередине было разделено надвое. Водная гладь с русалками сияла серебристой краской, словно в нее струился лунный свет, придавая обитательницам глубин почти божественный облик.
Слева же плескалось черное, безмолвное, похожее на стоячую мертвую воду море, полное гнетущего одиночества. Непонятная клубящаяся тень захватывала практически всё пространство этой половины.
Серебро и чернота, движение и застой, четкие очертания и невнятная расплывчатость – контраст был настолько резким, казалось, будто сам мир раскололся пополам.

Комментарии

Загрузка...