Глава 15. Пламя и ливень
Линь Ся немедленно бросился к Йорну, ухватив его за плечо и прильнув к самому уху.
Вокруг стоял невообразимый гвалт, так что ему пришлось орать изо всех сил:
─ Капитан, нужен огонь! Давайте подожжем эту землю!
Йорн как раз сдерживал натиск чудищ, отчаянно пытаясь удержать позиции на краю наступающей толпы. Из тоннеля больше никто не выбегал.
Когда последние перепуганные матросы, измазанные в крови и с воплями о приближающихся древолюдях, выкатились наружу, лицо капитана стало чернее тучи.
Пробиться сквозь многие тысячи чудищ казалось невыполнимой задачей; подземный путь оказался заблокирован. Пока рука Линь Ся не легла на его плечо, Йорн всерьез взвешивал шансы на выживание при прыжке с обрыва.
Поэтому на предложение парня он сперва отреагировал полнейшим ошеломлением. Лишь когда Линь Ся заговорил снова, до него дошло:
─ Эта огромная тварь – предводитель всех древолюдей, они подчиняются только ей.
─ Сейчас эта тварь и ее свита стоят как раз над нашим подземным ходом. Тот участок земли насквозь пропитан горючей маслянистой кровью – стоит чиркнуть искрой, вспыхнет всё!
─ Устроим пожар! Сожжем и туннель, и всю эту свору вместе с их королем дотла!
В глазах Линь Ся читалась беспощадная решимость. Он благоразумно умолчал о том, каково придется им самим в эпицентре неминуемого адского пламени – древолюди горели отменно, но и люди были не из асфальта.
И все же идея Линь Ся давала им призрачный шанс на выживание.
Выслушав план, Йорн на мгновение замер, а затем в его глазах вновь вспыхнул живой блеск. Он вцепился в плечо парня с такой силой, что пальцы побелели, и уставился на него так, будто перед ним стояло сокровище всех морей.
─ Малец, да ты рожден для великих дел на этом океане! Ха-ха-ха!
Коротко и громогласно хохотнув, Йорн оттолкнул подвернувшегося под руку паникера мощным пинком и взревел:
─ Всему отряду сжаться в кулак! Держаться ближе ко мне!
Приказ капитана возымел действие. Большинство людей, потерявших голову от страха, теперь механически цеплялись за его авторитет.
Трупы чудовищ, сваленные у входа в пещеру, наконец пригодились. Внутри тоннеля древобороды еще не добрались до самого выхода, нападавшие ранее твари успели пройти лишь вглубь.
По указанию Йорна Линь Ся с несколькими матросами затащили туши чуть глубже – аккурат к границе, где залегали лужи маслянистой крови.
В эту минуту авангард преследователей показался из темноты во всей красе.
Приказав остальным отступить, Линь Ся чиркнул огнивом в самом хвосте отряда. До луж с горючей кровью и прущей на них живой массы оставалось всего несколько метров, заваленных телами монстров.
Бросив прощальный взгляд на врагов, он швырнул факел вниз и бросился бежать, не оглядываясь.
Он не боялся, что наступающие чудища затушат пламя: их древесные тела сами по себе были прекрасным топливом, а брызнувшая повсюду маслянистая кровь при контакте с открытым огнем вспыхивала мгновенно.
Линь Ся выскочил из прохода как ошпаренный, а за его спиной уже взметнулись языки багрового пламени. Ощутив спиной жуткий жар, он обернулся: земля позади превратилась в ревущий костер, стремительно несущийся к позициям ложного короля.
Земной покров словно застелили раскаленным ковром. Огонь пожирал чудищ одного за другим, превращая их в живые факелы. Визг и отчаянные крики слились в единый хор, а стена огня, докатившись до вожака, встретилась с ним в грандиозном взрыве.
Раздался оглушительный грохот. На ровном месте вырос гигантский шар пламени, похожий на упавшую с небес звезду, и в ту же секунду чудовищный король скрылся в огненной пасти.
Раздались предсмертные вопли. Лжекороль забился в конвульсиях, безжалостно топча ногами тех из своих сородичей, что путались под ногами. Перед лицом стихии все были равны.
Сперва сотни безумных древобородов, подчиняясь зову погибающего лидера, бросались в огонь, но это лишь сильнее раздувало пожарище, не принося никакой пользы.
Наконец, когда предсмертный рев «владыки» начал затихать, первобытный страх перед огнем взял верх. Чудища начали панически разбегаться в стороны, спасаясь от жара.
А прямо над горящими останками врагов открылся долгожданный путь – дорога к спасению пролегала вдоль кромки пламени до самого выхода из чащи.
Йорн в экстазе обвил шею Линь Ся рукой и, указывая свободной рукой вперед, заорал во всю мочь:
─ Все за мной! Мы уходим из этого проклятого леса!
Красныесполохи плясали вокруг, словно гигантские мазки кисти по холсту. Вокруг бушевали исполинские деревья, из-за чего пожар начал быстро распространяться в ширину, грозя сожрать всю рощу дотла.
Экипаж «Дубового цветка» с боем прорывался вдоль самой кромки огненного вала. В остальных местах по-прежнему кишели черные тучи древобородов, и стоило сунуться туда – атака не заставила бы себя ждать.
Единственным путем оставался узкий проход вдоль бушующего пламени, требующий предельной бдительности: нужно было следить, чтобы не угодить в языки огня и не задохнуться в дыму.
Однако путь сквозь беду редко бывает гладким.
То тут, то там людей опаляло пламенем; один неудачливец оступился и угодил прямо в огненную ловушку, сгинув за доли секунды.
Продвигаясь с величайшей осторожностью, они миновали гигантский костер, в который превратился лжекороль. Проходя мимо, Линь Ся бросил на него долгий взгляд: в информационной панели всё еще отсутствовала строка о [смерти], однако в статусе к [сверхъестественной деградации] добавилась пометка [Истощение].
Минутой позже это [Истощение] сменится на [Агонию].
Шествуя вдоль огненного коридора, они постепенно вырвались из кольца бесчисленных врагов. Мрачное небо окрасилось в зловещий оранжевый цвет, а впереди замаячили новые высокие силуэты.
[Высокий страж-древобород · первый ранг сверхъестественного]
Увидев эти данные, Линь Ся почувствовал, как сердце ухватило ледяной лапой. Откуда здесь эти стражи? Неужели лесной массив рушится так быстро, или смерть «короля» аннулировала прежние приказы?
Размышлять времени не оставалось.
Исполинские стражи дружно взметнули вверх массивные ветви, и в небеса взмыла туча мелких черных точек, обрушившихся на землю смертоносным дождем.
[Паразитическое семя древа]
[Специальный вид семян, используемый древолюдями для паразитизма. Пораженная ими плоть живого существа начинает стремительно превращаться в растительную массу]
[Примечание: в силу своей природы панически боится высоких температур и открытого огня]
─ Лесной народ атакует! Прячьтесь! Ближе к огню! – заорал Линь Ся, падая плашмя на землю рядом с полосой пламени. Большего он сделать не успел – этот залп выглядел как акт отчаянной мести со стороны чудищ, решивших уничтожить разрушителей их дома любой ценой.
Семена забарабанили по земле с сухим треском. Несколько штук угодило Линь Ся по макушке, но, поскольку он прижался к самой почве, а летевшие семена пересекли зону жара, при контакте с огненной преградой они мгновенно утратили жизнеспособность.
В итоге, кроме легкого головокружения от ударов, словно по голове стукнули маленьким молоточком, он не пострадал.
Однако тем матросам, что не успели увернуться и получили удар живыми [паразитическими семенами], повезло куда меньше: они покатились по земле, истошно вопя, пока их плоть начала обрастать древесной корой.
Самые сообразительные, будучи задетыми семенами, без раздумий сигали прямо в огонь: пусть шкуру пекло пламенем, зато это спасало от прорастания чужеродной пакости.
Атака древобородов оказалась однократной. Переведя дух, Линь Ся медленно поднялся с земли.
В этот самый момент перед ним качнулась и шагнула человеческая фигура.

Комментарии

Загрузка...