Глава 14. «Исполинское древо»
─ Вы ничего не слышали? – неожиданно подал голос кто-то из людей с особенно чутким слухом.
О том, что творилось на поверхности, люди внизу еще не знали, но уже некоторое время потолок над их головами непрерывно дрожал, издавая утробный гул. Это заставляло разведчиков опасаться, что из-за столь странных толчков хлипкий с виду тоннель не выдержит, обрушится и похоронит их заживо.
По правде говоря, этот гул стоял уже давно. И раз кто-то заговорил об этом вслух, значит, он уловил какой-то новый, иной звук.
Отряд замер. Все прислушались, пытаясь вычленить из общего шумового фона посторонние отзвуки.
Наконец до них донесся едва слышный шорох – звук скрежета древесины о каменные стены.
Взгляд Линь Ся был прикован к непроглядному мраку впереди. Коридор не вился идеальной прямой, изредка делая пологие изгибы, да и уходил преимущественно вниз.
Поэтому заглянуть далеко вглубь не получалось, оставалось лишь всматриваться в темноту, прикидывая расстояния.
Наконец на периферии зрения Линь Ся возник мерцающий прямоугольник.
Стоило ему сосредоточиться, как рамка стремительно развернулась.
[Древобород]
[Растительная форма жизни. В их телах от рождения бурлят мощные зачатки сверхъестественного начала, позволяющие оживлять неподвижные прежде стволы и двигаться. Обладают потенциалом для дальнейшего трансцендентного развития]
[Примечание: вы выполняете приказ и спешите к указанной точке. Волю короля невозможно оспорить]
Это были древолюди, причем далеко не в единственном числе!
Прямоугольники информационной системы один за другим выстраивались в ряд на краю обзора. Необычные звуки объяснялись просто: чудища скребли ветвями по каменным стенам, и с каждым мгновением этот шум приближался.
─ Назад! ─ Линь Ся изо всех сил дернул Доффера за рукав. ─ Впереди древолюди!
─ Сколько их? – тут же бросил тот.
Вглядываясь в нагромождение системных окон впереди, Линь Ся ответил: ─ Их запахи смешались в сплошное марево, но их там точно не меньше нескольких десятков.
─ Отходим, полный назад! ─ услышав это, Доффер не стал терять ни секунды. Отряд бросился беком из подземного коридора, полного зловещего шелеста.
Теперь путь через подземелье был отрезан – тоннель забит под завязку. Если только не прорубаться сквозь их тела, времени на зачистку пути не оставалось вовсе.
Когда разведчики выскочили к исходному выходу, перед их глазами предстала толпа перепуганных людей.
Доффер бросился вперед, пытаясь расчистить дорогу: ─ Живей уходите отсюда! Путь отрезан, там внутри всё кишит древобородами.
Кто-то обернулся к нему с искаженным от ужаса лицом: ─ Заместитель капитана Доффер, снаружи тоже деваться некуда! Там везде они!
Йорн с бойцами удерживал относительно широкую площадку у входа, пока остальные жались друг к другу в тесном проходе.
Снаружи расстилался самый настоящий «шагающий лес». Бесчисленные твари перли отовсюду, хотя подавляющее большинство даже не смотрело на людей – они целенаправленно ломились к обрыву, где рухнул «Дубовый цветок».
Лишь те из них, кому довелось столкнуться с лагерем лицом к лицу, вступали в бой.
Благодаря оставшимся трупам чудовищ, люди успели выстроить у входа импровизированную баррикаду.
─ Доффер! Что там внутри, пройти можно? – Йорн протиснулся сквозь толпу, заметив возвращение разведчиков.
─ Капитан, этот проход захвачен, ─ с мрачным лицом доложил тот.
Он вкратце описал увиденное, сделав особый упор на едкий запах гниющей древесины, который учуял Линь Ся, и шуршание ветвей по стенам.
В столь тесных катакомбах сражаться с целой стаей древолюдей было безумием: даже убитые враги своими телами лишь глубже закупорили бы проход.
Итогом стало бы только одно – смерть в ловушке.
С другой стороны, внешние чудища, судя по всему, не имели прямой цели уничтожить именно их. Если соблюдать предельную осторожность, оставался шанс проскользнуть мимо.
Или же, как крайний вариант, прорубиться сквозь эту живую миграционную волну и выгрызть себе дорогу к жизни.
Осознав всю суть происходящего, Йорн свирепо осквернил воздух ругательством и с размаху ударил кулаком по стене пещеры: ─ Все на выход! Здесь больше нет дороги. Кто хочет жить – за мной!
С этими словами он растолкал людей, откинул туши мертвых чудищ, преграждавшие вход, и первым шагнул наружу.
Кое-кто еще мялся в нерешительности, но когда следом за капитаном без тени сомнения двинулись Доффер, Шулент и Линь Ся, остальные послушно потянулись за ними.
Выбравшись наружу, люди замерли от зрелища, заслонившего собой весь горизонт. Внимание привлекала вовсе не бесконечная армия монстров, а гигантское дерево, отбрасывавшее исполинскую тень.
Прямо у края пропасти, в точке, куда сбегались все древобороды, из земли выросло колоссальное «древо».
Оно состояло из сотен переплетенных тел живых чудищ.
Бешеным потоком неслись они к обрыву, но в последний момент невидимая длань останавливала каждое из них ровно за сантиметр до падения.
Неумолимая сила тянула их назад, в то время как шедшие сзади товарищи, повинуясь приказу «короля», перли вперед. В итоге передний край живой лавины спрессовался в плотную массу у самого обрыва, превращаясь в грудуломаных щепок.
Из этой непрерывно пополняемой биомассы и формировалось исполинское дерево, тянувшееся к небесам.
Кто-то из матросов с глупым видом уставился на происходящее и пробормотал: ─ Такое огромное дерево... если повалить его, мы сможем пройти прямо на дно оврага?‐
─ Не будь дураком, ты же видишь, они сами не могут подойти к краю! ─ тут же оборвал его кто-то резким голосом.
Линь Ся отвел взгляд от чудовищной башни из тел и посмотрел в ту сторону, откуда они должны были бежать. В поле зрения показалась огромная, уродливая фигура, стремительно приближавшаяся к ним.
[Король древобородов (ложный) · первый ранг сверхъестественного]
[Обычный древобород, сожравший «сердце древа» и совершивший прорыв. Узурпатор среди лесного племени. Из-за изначальных ограничений не способен достичь второго ранга, а его собственные силы увядают вместе с угасанием артефакта. Обладает способностью повелевать сородичами]
[Примечание: ваша плоть увядает, вы жаждете обрести спелость нового сердца, но прежний источник унесло за пределы границы. Вы охвачены паникой и страхом]
[Статус: Сверхъестественная деградация, Владычество]
Значит, это и есть тот самый владыка, управляющий остальной лесной братией?
Даже беглого взгляда на подсказки хватило Линь Ся, чтобы сложить воедино мозаику из прежней стычки с молодой особью короля и понять истинную причину нынешнего нашествия.
Оставив мыльные оперы лесного народа на потом, он обвел взглядом бескрайнее море чудовищ и неожиданно приметил траекторию движения лжекороля.
Тот шел аккурат над тем местом, где находился их подземный путь.
В ту же секунду в голове Линь Ся созрел план.

Комментарии

Загрузка...