Глава 7 – «Дубовый цветок»
Линь Ся наконец-то понял, каково назначение того миниатюрного компаса, что был у Шулента.
Эта вещица оказалась навигационным указателем: стрелка её неизменно указывала на штурманский диск «Дубового цветка». Каждый из старших членов команды носил при себе такой, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств суметь собраться у корабля.
Вроде того, как это происходило сейчас.
Покинув проход, охраняемый высоким стражем-древобородом, и пройдя ещё добрую половину дня, Линь Ся и его спутники наконец завидели шевелящиеся человеческие силуэты.
Стоило новой группе заметить троицу, как к ним тут же со всех ног бросилась толпа. Человек семь-восемь с оружием наперевес обступили Линь Ся и остальных, взяв в полукольцо.
Вышедший вперёд молодой матрос узнал Шулента, однако всё равно держался настороженно и протянул тому небольшой нож.
─ Будьте добры оказать содействие, старший матрос Шулент. Каждый прибывающий сюда должен пройти проверку. Нож чистый и к тому же прокален на огне, – он указал на свежий порез у себя на щеке. ─ Достаточно лишь сделать небольшой надрез вот здесь, ближе к шее.
Линь Ся мгновенно всё понял: эти люди тоже столкнулись с [призрачная обезьяна | призрачными обезьянами] и додумались до столь прямолинейного способа защиты.
Стоит надрезать человеческую кожу на поверку – и из-под неё тут же выглянут чёрные пряди [призрачная обезьяна | призрачной обезьяны]. Сам-то он почему-то сразу об этом не подумал.
Шулент взял нож и, бросив взгляд на невозмутимое лицо Линь Ся, без лишних сомнений протянул лезвие ему.
─ Начни первым.
Линь Ся, Шулент и Ренук по очереди полоснули себя по щекам. Глядя на проступающие капли крови, молодой матрос во главе отряда наконец позволил себе улыбнуться.
─ Старший матрос Шулент, добро пожаловать обратно на «Дубовый цветок». В той стороне есть еда и вода, не забудьте доложиться капитану Йорну.
Под конвоем остальных они добрались до устроенного неподалёку временного лагеря.
─ Аарон, как они? В порядке? Живые?
─ Всё нормально, самые настоящие люди, не те проклятые твари.
─ Старший матрос Шулент, проходите сюда. Проголодались, наверное? Все запасы с корабля пропали, так что пока перекусите этим. Пусть вас не смущает странный вид, на вкус это отдает чистым мясом.
Линь Ся и его спутникам сунули в руки нечто, напоминающее деревянные чурбачки. Раздававший еду матрос принялся показательно жевать точно такой же кусок и принялся расхваливать: ─ Жуется вроде как мягкая деревяшка, но внутри – самое что ни на есть мясо. Проглотишь – и из желудка поднимается особый мясной дух. Теперь все от этого без ума, мы зовем её «древесное мясо».
Пока тот расписывал угощение, Линь Ся вызвал справку.
[мясо древоборода]
[Мясо из сердцевины древоборода. Хоть внешне оно и похоже на древесные волокна, по своей сути ближе к мясу. Съедобно, позволяет восполнить силы.]
[Примечание: его можно размягчить в воде, но ни в коем случае не жарьте на огне – оно и впрямь горит как обычное дерево.]
Глядя на описание этого «древесного мяса», Линь Ся невольно вспомнил ту гигантскую громадину – высокого стража-древоборода. Если это мясо добыто из сердцевины столь чудовищного существа, неужели кто-то сумел убить эту исполинскую тварь?!
Впрочем, возможно, существовали и другие, менее крупные древобороды.
Жадно проглотив кусок мяса, Линь Ся почувствовал, как его пустой желудок немного успокоился. Перекусив и переведя дух, он вслед за Шулентом пересек лагерь и вышел к противоположному краю рощи.
Пробираясь сквозь деревья, он заметил ещё несколько человек, несших дозор и словно охранявших нечто важное.
Миновав лес, Линь Ся увидел разбросанные по земле обрубки брёвен и знакомый силуэт корабля. То был «Дубовый цветок».
Родное судно замерло на самом краю лесной опушки. Его бока слегка прогнулись вовнутрь и были покрыты шрамами. Выдержать шторм, забросивший их в самую небесную высь, и уцелеть после всего – поистине чудо.
Впрочем, все они, уцелевшие, были ходячими чудесами.
Почти половина корпуса «Дубового цветка» покоилась на поляне за лесом. Роща обрывалась крутым утёсом, и оставшаяся половина корабля висела над бездной, удерживаемая лишь хрупким балансом.
─ Шулент, это ты вернулся? – раздался вдруг голос с палубы. На носу показался Йорн, его суровое лицо озаряла широкая улыбка.
─ С возвращением, Шулент! Да ещё и двух молодцов с собой привёл, славный путь проделали. Рассказывайте давай, с чем столкнулись в дороге.
Все трое обогнули корпус и взобрались на палубу. Там их уже ждали капитан Йорн, помощник капитана Доффер, ещё один старший матрос и старый плотник.
Пока Шулент докладывал Йорну об их злоключениях за последние сутки, Линь Ся подошел к фальшборту и заглянул вниз, в зияющую пустоту.
Половина «Дубового цветка» висела над обрывом. До земли внизу было не меньше сотни метров. Там расстилалась полоса усыпанного валунами каменистого пляжа, в расщелинах которого залегал чёрный песок, полностью поглощаемый набегающими волнами.
На чёрных скалах не росло ни единой травинки, от них веяло промозглой сыростью. Почти отвесная стена выглядела донельзя скользкой – о том, чтобы спуститься по ней вручную, нечего было и думать.
И самое главное – это море.
Линь Ся вгляделся в горизонт: вода до самого края была чернильной. Не от глубины – казалось, море состояло из самой густой, непроглядной туши.
Всё вокруг говорило о том, что они больше не находились в прежних водах. Огромные волны, поднятые русалками, унесли их далеко в незнакомые края.
─ Отсюда вниз не спуститься, двое смельчаков уже попытались – теперь они покоятся на дне этого чёрного моря. Если бы удалось благополучно преодолеть этот спуск, можно было бы уйти прямо через отмели. Во время прилива вода полностью скрывает камни, и осадки корабля как раз хватило бы, чтобы сняться с мели.
Линь Ся обернулся: Йорн и остальные тоже подошли к самому краю борта.
─ Капитан, а что же с корабль? – помедлив, задал мучивший его вопрос Линь Ся.
Без корабля им вовек не выбраться из этих мест. А сейчас их «Дубовый цветок» висел над водой на головокружительной высоте.
В ответ на вопрос Линь Ся капитан лишь загадочно улыбнулся.
─ Всё просто, – бросил он. ─ Скинем вниз.
Скинем? Сбросить корабль в воду во время прилива?
Но с такой высоты – разве это не верная гибель при ударе о камни? «Дубовый цветок» – деревянное судно длиной почти в шестьдесят метров. Ни его размеры, ни вес, ни прочность конструкции не выдержат падения с сотни метров.
На лицах Шулента и Ренука отразилось точно такое же недоумение, как и у Линь Ся.
Йорн снова таинственно улыбнулся и поманил их за собой в надстройку.
─ Не бойтесь, я не собираюсь бессмысленно гробить своё любимое судно. Если я на такое решился, значит, у меня есть расчёт. Идемте, покажу вам кое-что.

Комментарии

Загрузка...