Глава 6. Высокий страж-древобород
Никто из четырех путников не смел шевельнуться. Убедившись, что оба исполинских стража лишь стоят на месте, помахивая ветвями, Шулент снова вытащил крошечный компас и бросил на него взгляд.
─ Давайте подойдем поосторожнее. Если возникнет угроза, сразу отступим и поищем другой способ перебраться через эти деревья.
Возвращаться в прошлый сухостойный лес было нельзя: там не было никакой еды, и они бы только слабели с каждым днем, пока окончательно не умерли от голода.
К тому же там бродили те самые жуткие обезьяны, способные принимать чужой облик.
Главное же заключалось в том, что стрелка компаса указывала вперед – туда, где должны были собраться остальные выжившие. Чтобы выжить в этих странных и жутких местах, необходимо было держаться вместе.
Вчетвером они медленно двинулись к двум высоким стражам. Несколько раз осторожно приблизившись и убедившись, что стражи не меняют поведения, Шулент принял окончательное решение.
─ Идем, пройдем все вместе.
Линь Ся не возражал: судя по всему, сейчас стражи как раз разрешали проход другим существам, и беспрепятственный переход сэкономил бы ему массу сил на объяснения.
Шулент и Линь Ся шагнули вперед первыми, Ренук с Чэном поспешили следом.
Однако по мере того, как они сокращали дистанцию до стражей, шаги невольно замедлялись. Особенно когда огромные ладони из ветвей начали раскачиваться прямо у них над головами – сердца у всех сжались от ужаса.
К счастью, всё обошлось: вплоть до самого приближения к монстрам те не выказывали ни малейших признаков агрессии.
─ Фух, пронесло, ─ пробормотал Ренук.
Взгляд Линь Ся не отрывался от стражей, как вдруг один из них шевельнулся, и на развернувшемся к ним туловище отчетливо проступило лицо с полным набором черт.
В тот же миг по спине Линь Ся пробежал леденящий мороз. Он схватил двоих спутников за руки и истошно заорал:
─ Стойте!
Шулент и Ренук, подхваченные им, споткнулись и замерли на месте, и лишь Чэн сделал еще несколько шагов вперед, прежде чем остановиться и оглянуться.
И именно эти несколько шагов привели его прямехонько под ноги стража.
─ В чем дело? – не выдержал Чэн.
Глядя на троицу позади, и в особенности на перекошенное от ужаса лицо Линь Ся, он почувствовал, как страх передается и ему.
Он только собирался сделать шаг назад, как гигантская ветвистая лапа рухнула вниз, перекрыв путь между ними.
Страж развернулся, и черты на его лице заходили, складываясь в жуткую гримасу.
Чэн попытался отступить, но с неба градом посыпались зеленые семена размером с кулак, вмиг обрушившись на его тело.
Стоило семенам коснуться кожи, как они вросли в нее и принялись стремительно прорастать, а плоть Чэна на глазах начала деревенеть.
Сквозь щели в ветвистой ладони Линь Ся и остальные воочию наблюдали, как Чэн застывает на месте, отчаянно протягивая к ним руки.
─ Помогите мне, боцман Шулент... ─ хрипел Чэн, и вся информация о нем всплыла перед глазами Линь Ся.
[человек]
[Бедняга, чей организм поражен семенем древесного человека. Из-за отсутствия трансцендентного фактора для борьбы с паразитом он вскоре превратится из живой плоти в обычное дерево]
[Примечание: ты чувствуешь, как твое тело деревенеет, мысли замедляются, а страх в сердце уже не поспевает за замирающим рассудком]
[Статус: паразитизм древоборода]
Меньше чем за полминуты живой человек на их глазах превратился в пихту высотой чуть выше человеческого роста.
А два развернувшихся стража, с бессмысленными улыбками на личинах, синхронно протянули руки и принялись перетаскивать превратившегося в дерево Чэна к одной из лесных стен.
«Эти стражи вовсе не стояли согбенно лицом вперед – они откинулись назад, повернувшись к проходу спиной, и прятали лица со стороны живой стены».
Линь Ся помрачнел: из-за этого он сделал неверный вывод. Не среагируй он вовремя, все четверо сейчас разделили бы участь Чэна.
Но заметив нынешнюю позу стражей, Линь Ся вновь шагнул вперед.
─ Линь Ся, ты что творишь, прекрати! – перепугался Ренук.
Денерерировавшие стражи только что на их глазах превратили человека в дерево, а Линь Ся вместо того чтобы бежать, снова шел им навстречу.
Он сошел с ума!
Два стража, как раз закончивших выкорчевывать пихту-Чэна и водружать ее в стену, тоже обратили внимание на Линь Ся. Их фальшивые улыбки застыли на мгновение, и они уже собирались отбросить ношу, чтобы преградить ему путь.
Стиснув зубы, Линь Ся замер на месте, не пытаясь увернуться. Ветки, заменяввшие стражам руки, замерли в дюйме от него.
Оба стража одновременно повернули головы к другим своим ладоням, продолжавшим взмахивать в воздухе. Из-за разворота корпуса руки поменялись местами и теперь опустились перед ними.
По правилам, взмах ладоней перед грудью означал разрешение на проход.
Пусть и с тысячей неохоты, стражи убрали преграждавшие путь ветви, хотя работу с «Чэном» явно ускорили, словно стремясь побыстрее покончить с делом и вновь развернуться.
«Угадал».
Линь Ся мысленно выдохнул: в примечании к стражам четко говорилось: «Каждый обязан подчиняться установленным порядкам».
Похоже, эти правила связывали и самих стражей.
─ Всё в порядке, давайте быстрее сюда, ─ немного успокоившись, Линь Ся позвал Шулента и Ренука.
Те больше не колеблясь бросились вперед и под взглядами двух стражей благополучно соединились с Линь Ся.
Лишь отойдя на безопасное расстояние, Ренук набрался храбрости высказаться, срываясь на истеричный шепот:
─ Да это же кошмар какой-то, что за проклятое место... То обезьяны-перевертыши, то твари, превращающие людей в деревья...
Его психика трещала по швам. Впереди снова расстилался бесконечный лес, и от одного вида деревянных стволов у него начинался нервный тик – думать о том, что ждет их дальше, не хотелось.
Линь Ся уж было открыл рот, чтобы утешить его, но Шулент опередил его – правда, адресовано всё было не Ренуку, а самому Линь Ся.
─ Ты чертовски безрассуден! – взволнованно выпалил Шулент. – А если бы ты ошибся? Пример Чэна прямо перед глазами, ума не приложу, откуда у тебя столько смелости рисковать.
Линь Ся удивленно глянул на боцмана. Тот кипел от эмоций, но в его глазах не было ничего, кроме непонимания, шока, беспокойства и едва заметного проблеска уважения.
─ Пожалуй... это всё чутье, ─ подумав, Линь Ся повторил прежний ответ. – Мое чутье никогда меня не подводит, если я в чем-то уверен, то просто делаю это.
Сказанное не было ложью: в его воспоминаниях об этих «восемнадцати годах» в здешнем мире он всегда поступал именно так.
Эта безрассудная, почти безумная отвага невольно передалась и нынешнему Линь Ся.
Шулент вздохнул, разрываясь между восхищением и досадой: ─ Идем дальше, только осторожнее.
Позади них дерево, в которое обратился Чэн, окончательно затерялось среди пихт, скрывшись из виду.

Комментарии

Загрузка...