[призрачная обезьяна]
[Коварное и злобное существо. Они используют заостренные каменные орудия, чтобы вскрывать черепа жертв и выедать мозг. Стоит им пожрать мозг разумного существа, как они перенимают память погибшего и могут содрать с него лицо, натянув его на себя для идеальной имитации. Прирожденные подражатели]
[Примечание: ты копируешь поведение жертвы, товарищи которой привели тебя прямиком к новым жертвам. Однако тебе стоит опасаться собственной природы: нетерпеливость – твое слабое место. Максимум через день-два ты не сможешь сдерживаться, сбросишь маску и начнешь прыгать по веткам, как дикая обезьяна]
[Статус: имитация]
Линь Ся с резким металлическим звуком выхватил меч и направил острие на того, у кого красовалась табличка [призрачная обезьяна]. Остальные члены группы ошеломленно переводили взгляды с него на мнимого товарища.
─ Ты чего? Между вами кошка пробежала? – Шулент перехватил клинок Линь Ся и властно произнес: ─ Какая бы кошка между вами ни бежала, сейчас все обиды в сторону. Сначала найдем остальных и вернемся на корабль.
Парень по имени Чжан Лэй, на которого был нацелен меч, с совершенно невинным видом развел руками:
─ Я же помню тебя, Линь Ся. Мы же вместе из городка выбирались, неужели не помнишь? Вроде бы я тебе ничего плохого не делал?
Чжан Лэй приветливо улыбнулся, и на его лице промелькнула идеально отмеренная смесь недоумения и тревоги.
Безупречная актерская игра.
Даже зная истинную суть монстра благодаря подсказкам системы, Линь Ся не мог не признать: придраться было не к чему. Это была точная копия покойного.
Заметив, что Линь Ся по-прежнему сверлит «товарища» тяжелым взглядом, Шулент посильнее сжал его запястье:
─ Хочешь, я подержу твой меч до лучших времен?
Видя это мастерство перевоплощения, Линь Ся понимал, что переубедить остальных не удастся. Заявить в лоб, что перед ними монстр, значило лишь посеять панику и сойти за сумасшедшего.
Кто знает, возможно, Шулент уже почитал его за главного смутьяна в отряде.
Линь Ся убрал клинок в ножны, напустив на лицо улыбку.
─ Извини, обознался. Ты же Чжан Лэй, верно? Помню, как мы вместе ракушки собирали на берегу. Давно не виделись.
Он шагнул навстречу, однако Шулент всё еще крепко держал ножны на поясе, так что пришлось оставить оружие на месте и идти с пустыми руками.
─ Давно? Разве мы не на одном... Впрочем, ладно. Давно не виделись, Линь Ся, – тот растерялся лишь на секунду, а затем ответил с прежним теплом.
Сдерживая подступающую тошноту, Линь Ся обнял его и исподтишка принялся щупать чужое лицо.
─ Слушай, помню, в нашу первую встречу тебе знатно начистили физиономию. Смотрю, зажило всё просто отлично.
─ П... правда? А я и не помню.
Щеки, шея, губы и кончик носа – Линь Ся исследовал каждый сантиметр кожи, но не нашел ни единого шва или изъяна.
«Как так? Разве они не натягивают чужую кожу? Почему нет ни следа фальшивки?!»
Пришлось отстраниться.
С мрачной миной он вернулся на прежнее место, забрал меч из рук Шулента и больше не произнес ни слова.
Инцидент с Чжан Лэем сочли за пустяк: в этом чужом и страшном месте люди слишком легко срывались, так что подобные странности списывали на нервное напряжение.
Вскоре стемнело. Больше никого отыскать не удалось, как и съестного.
Вокруг простирался всё тот же унылый пейзаж с редкими чахлыми деревьями.
Взяв на себя роль командира отряда, Шулент выбрал удобное место для ночлега и распределил дежурство.
Линь Ся прижался спиной к сухому стволу, обхватив руками колени и прижимая к груди короткий меч.
Чуть скосив глаза, он видел лежащего напротив спиной к нему Чжан Лэя, над которым по-прежнему висела сияющая надпись [призрачная обезьяна].
Он твердо приказал себе набраться терпения. Маскировка была безупречна – существо выглядело в точности как человек, и без подсказок системы он ни за что не поверил бы, что перед ним всего лишь обезьяна, рядящаяся в чужие одежды.
А раз так, бросаться на монстра в лоб нельзя. Убьешь его, а он не сбросит личину – и что тогда? Для остальных ты окажешься банальным убийцей товарища.
В этих проклятых землях зарезать ближнего без веских причин – верный способ настроить против себя весь оставшийся отряд.
Нужно ждать. Рано или поздно ублюдок выдаст себя: терпения у таких тварей мало, скоро природное нутро возьмет свое, и тогда...
Линь Ся заснул. Хотя внутренний голос твердил, что смыкать глаз нельзя – рядом бродит опасная тварь, да и в остальных уверенности нет.
Но истощенный дух и уставшее тело сделали свое дело, утащив его в сон прямо посреди раздумий.
Сквозь туман ему показалось, будто кто-то приближается. Когда чужая рука легла ему на плечо, Линь Ся на рефлексах выдернул меч из ножен.
─ Эй-эй, это я... Твоя очередь дежурить... – раздался знакомый голос.
Линь Ся приподнял веки. Убедившись, что перед ним стоит человек со статусом [Человек], он опустил клинок.
Заметив, что Линь Ся пришел в себя, Чарльз продолжил:
─ Наша с тобой вахта. Шулент и остальные легли спать.
Линь Ся скосил глаза: Шулент и Ренук из первой смены уже храпели неподалеку, а Чэн и «Чжан Лэй» даже не шевелились.
─ Понял. – Он остался сидеть на месте, не сводя глаз с Чжан Лэя.
Осторожно ступая, Чарльз подсел к нему.
Ночь была тихой, над головой висел серебряный диск луны. Спустя долгое время сосед тихонько шепнул:
─ Линь Ся, ты ведь тоже заметил, что с Чжан Лэем что-то не так?
Услышав это, Линь Ся удивленно повернул голову.
Тот понизил голос еще сильнее:
─ Сначала я сомневался. Думал, просто кажется, будто он странный какой-то. Но посмотрев на тебя днем, понял: ты тоже что-то разглядел, верно? Что с ним не так?
Линь Ся невольно поразился. Сам-то он поймал подвох исключительно благодаря системе – внешне «Чжан Лэй» не подавал ни единого повода для подозрений. Как же тогда догадался Чарльз?
─ И как ты понял? Что именно показалось подозрительным? – ему страшно хотелось узнать разгадку.
Чарльз помрачнел:
─ Мы с Чжан Лэем были в одном отряде и привыкли друг к другу. Но тот парень, что объявился сегодня... от него веяло холодом. Словно чужой человек в чужой шкуре. Я долго думал, в чем же дело, пока не понял.
Он указал пальцем на собственные глаза:
─ В глазах. Исчез тот живой блеск, который всегда был у Чжан Лэя. В сегодняшнем парне в глазах не было вообще ничего – пустота. Каких бы эмоций он ни изображал: страх, радость или тревогу – всё это играло лишь на поверхности тела, но не отражалось взглядом.
Его глаза словно отслоились от остального тела, понимаешь?
Чарльз на мгновение умолк и вынес окончательный вердикт:
─ Точь-в-точь как дешевая подделка.

Комментарии

Загрузка...