Сразу после прибытия в Кахару, город древнего бога, маги Башни Красных Магов, Лиян, Снежная волчица и представители племени Золотой Гривы решили подождать у входа, откуда лучше всего открывался вид на окрестности.
Разумеется, Снежная волчица и Эван порывались пойти вслед за Алоном, но тот, напротив, оставил их у входа и в одиночку спустился в город.
Причина была одна.
<Раз ты слышишь мой голос, значит, обладаешь хотя бы минимальным рангом. Приходи один к башне в центре Кахары.>
Этот шепот раздался в голове Алона, стоило ему только переступить черту города.
Разумеется, он совершенно не понимал, кому принадлежит этот звучащий в ушах голос.
Он бывал в этом городе уже не один десяток раз, но никогда прежде в его разуме не звучало ничего подобного.
Однако интуиция подсказывала, что это как-то связано со словами, оставленными Королем Аномалий. Без малейших колебаний он двинулся вперед и в конце концов достиг центра Кахары.
Алон на мгновение замер, разглядывая башню. Для подземного сооружения она была невероятно высокой — скорее напоминала величественный замок, нежели часть заброшенного города. Стряхнув оцепенение, он вошел внутрь.
Стоило ему переступить порог, как перед ним предстала винтовая лестница, ведущая наверх.
— ...
Алон молча начал подниматься.
Вспых!
Стоило ему сделать несколько шагов, как один за другим стали зажигаться факелы, словно освещая ему путь.
В игре подобного никогда не происходило, и это заставило его на мгновение замешкаться. Но лишь на мгновение.
Алон продолжил восхождение, следуя за разгорающимся светом.
Когда он наконец преодолел бесконечные ступени, перед ним открылась огромная зала.
Т-т-т-тах!
«!»
Вспыхнул магический круг, и пустая комната на глазах начала заполняться гигантскими книжными шкафами.
Вырастая прямо из каменного пола, стеллажи мгновенно заполонили все пространство башни. Теперь, куда ни глянь, кроме пола и потолка, его окружали лишь бесконечные ряды книг, лишая всяких ориентиров. И в этот самый миг...
<Ты пришел.>
####
На самом деле далеко не все представители племени Золотой Гривы питали к своим сородичам какую-то сверхъестественную привязанность.
Конечно, по сравнению с другими зверолюдами, их внутривидовая солидарность была довольно сильна.
Пусть сейчас это и не имело значения, но пятьсот лет назад именно племя Золотой Гривы возвышалось над всеми остальными зверолюдами.
И все же эта симпатия не могла сравниться с чувствами к настоящей семье.
Они просто относились друг к другу немного теплее, чем к чужакам, но не более.
В конечном счете, они оставались посторонними людьми.
Но причина, по которой Снежная волчица так отчаянно цеплялась за понятие рода и семьи, оберегая каждого сородича из племени Золотой Гривы, крылась в ее прошлом.
Все ее счастье осталось там, в минувших днях.
Ей было хорошо жить среди своего народа.
Помогая отцу под конец долгого дня, она чувствовала умиротворение.
А совместные ужины за одним столом приносили ей искреннюю радость.
Жизнь, где обитали только представители племени Золотой Гривы, где не было деления на «своих» и «чужих», а все были связаны узами единой крови, до сих пор оставалась для Снежной волчицы единственным воспоминанием о настоящем счастье.
Именно поэтому она жаждала отомстить «Черному дракону», разрушившему этот мирный уклад, и мечтала вновь собрать свой народ, чтобы вернуть утраченное счастье.
Отсюда же рождалось и ее глубокое почтение к Великой Луне.
Она верила, что дарованная Алоном эссенция племени Золотой Гривы не только поможет совершить месть, но и вновь подарит ей долгожданный покой.
И для нее...
Хрусь!
— Ха?..
...смерть сородича была более чем достаточным поводом, чтобы ярость мгновенно затмила разум.
Прямо у нее на глазах тело соплеменника, который еще секунду назад весело болтал, безжизненно рухнуло на землю.
А перед ним возник...
— Хм, и это все, на что они способны?
...не кто иной, как Малиам.
— Ничего особенного.
Баба-яга Малиам.
Исказив свое уродливое лицо в омерзительной ухмылке, он с явным удовольствием отбросил в сторону труп зверолюда. В тот же миг за его спиной соткались десятки фигур в черных одеждах.
— Вот же черт...
— К бою!
Маги Башни Красных Магов и нанятые ими наемники с напряженными лицами вскинули свои посохи.
Лица зверолюдов из племени Золотой Гривы, еще недавно расслабленные, исказились от растерянности и предчувствия беды.
И...
— Что все это значит?
Малиам, уставившись на Снежную волчицу, чье лицо сейчас выглядело по-настоящему жутко, издевательски скривил губы:
— Зверолюды действительно непроходимо тупы. Раз ты в такой ситуации еще умудряешься задавать вопросы.
В его голосе сквозила неприкрытая насмешка.
Снежная волчица широко распахнула глаза, понимая, что тратить слова больше нет смысла.
Треск!
Электрические разряды с треском окутали ее тело, а ярко вспыхнувшие золотые глаза сфокусировались на Малиаме. Но в этот самый миг...
«!»
...почувствовав внезапную смертельную угрозу, Снежная волчица резко изогнулась, уклоняясь от летящего удара.
Грохот! Земля под ее ногами мгновенно разлетелась на куски.
Окружающее пространство содрогнулось от оглушительного эха, будто на землю рухнул огромный метеорит, оставив после себя глубокий кратер.
— Ого, увернулась? А ты и правда не так проста, да?
— ...
Мужчина, который только что в щепки разнес вход — Кальман Аренц, — неторопливо вышел из облака пыли с широкой ухмылкой на лице.
Снежная волчица, глядя, как Кальман непринужденно встал рядом с Малиамом, словно они заранее все спланировали, издала тихий, горький смешок.
Теперь ей стало предельно ясно, что здесь происходит.
Снежная волчица крепко сжала кулаки.
Треск!
В такт ее ярости вокруг заискрились молнии.
Она приняла боевую стойку, всем своим видом показывая, что любые разговоры отныне бессмысленны.
— П-погодите! Что вы творите?! Мы — маги Башни Красных Магов! К тому же, разве вы не Баба-яга?!
В отличие от нее, один из магов Башни Красных Магов, отчаянно пытаясь избежать кровопролития, закричал во весь голос. Малиам медленно перевел на него взгляд.
— Хм, маги Башни Красных Магов... Да, если вас тронуть, проблем действительно не наберешься.
Он произнес это лениво, растягивая слова.
— Именно! И если с нами здесь что-то случится...
— Однако, — перебил его Малиам, не дав договорить.
Маг попытался было продолжить свои угрозы, но властный тон противника заставил его осечься.
— ...это имело бы значение только в том случае, если бы вы выбрались отсюда живыми, верно?
При виде его искаженной улыбки лицо мага мертвенно побледнело.
Маги не были настолько глупы, чтобы не понять очевидного намека.
И тогда...
— Цыц. Если бы вы не вели себя так шумно, нам бы не пришлось заходить так далеко. И зачем было поднимать столько шума, усложняя жизнь и нам, и себе?
— Кстати, а где тот аристократишка, которого мы должны убрать? Он ведь точно шел с вами.
— Ну, сначала прикончим эту девку, а потом не спеша отыщем его.
Кальман Аренц, небрежно бросив эту фразу в ответ Малиаму, шагнул вперед.
— Ну что, начнем?
Выпуская наружу зловещую черную ману, от которой веяло могильным холодом, он добавил:
— Проведем небольшой эксперимент?
Бум!
С этими словами он обрушил на Снежную волчицу сокрушительный удар кулака. Битва началась.
####
Поняв, что голос, звучавший в его голове, теперь раздается прямо перед ним, Алон поднял глаза. За столом сидел некий силуэт.
Описать его внешность было невозможно.
Точнее, его очертания постоянно расплывались, словно сопротивляясь любым попыткам разума зафиксировать их.
Он казался то человеком, то зверолюдом, то неведомым чудовищем.
Пока Алон завороженно наблюдал за этой бесконечно меняющейся тенью, существо заговорило:
<Не всматривайся так пристально. Все равно, как бы ты ни старался, тебе не постичь мою суть.>
Услышав эти слова, Алон пришел в себя. Помолчав немного, он спросил:
— Кто ты?
<Ты не способен осознать даже мой облик, так неужели думаешь, что сможешь понять мое имя?>
— ...Ты знал, что я приду?
<Откуда мне знать? Как думаешь, сколько времени я уже заперт здесь?>
— Но говорил ты так, будто ждал меня.
<Ничего подобного. Тебе просто показалось.>
— ...
Алону почему-то безумно захотелось дать щелбан этому бесформенному, колышущемуся нечто, но он сдержался и продолжил:
— ...Я пришел сюда, услышав слова Ултултуса... то есть, Короля Аномалий.
<Хм. Ну, об этом я и сам догадывался.>
В голосе существа проскользнули нотки любопытства, и оно продолжило:
<Он открыл тебе свое истинное имя?.. Что ж, глядя на тебя, я понимаю, почему он решил сделать на тебя ставку.>
Наблюдая, как силуэт согласно кивает, словно находя решение логичным, Алон спросил:
— Какую еще ставку?
<Ставку на шанс. На тебя.>
— Шанс?..
Существо ответило на его тихий вопрос:
<Вижу, у тебя накопилось немало вопросов. Но, к сожалению, сейчас я не могу ничего тебе открыть. Тебе все еще не хватает соответствующего ранга.>
— И что это значит?
Спросил он с недоумением, ведь даже в игре никогда не сталкивался с подобным понятием.
<Сразу поясню: речь идет не о моей личной оценке твоих сил. Если говорить точнее, это критерий, по которому сам этот мир оценивает «тебя».>
Сказав это, существо на мгновение задумалось, а затем добавило:
<Тебе трудно это понять, и вопросов у тебя лишь прибавилось. Что ж, объясню проще.>
Оно продолжило:
<Совсем скоро в этот мир снизойдет еще один Внешний бог. Разберись с ним и возвращайся.>
— И что тогда?
<Тогда ты выполнишь минимальные требования. Требования, которые позволят тебе по-настоящему увидеть меня и получить ответы на все твои вопросы.>
— Значит, прямо сейчас я ничего не узнаю.
<Ну... одну подсказку я все же могу тебе дать.>
Бесформенный силуэт, казалось, отчетливо улыбнулся, глядя на Алона.
<Когда выйдешь из башни, отправляйся к восточной окраине этого замка и прочти надпись на стене. Тогда перед тобой начнет складываться общая картина происходящего.>
— ...Надпись на восточной окраине.
Пока Алон обдумывал услышанное, существо задумчиво протянуло «хм-м» и вновь заговорило:
<Ладно, решено.>
<Вообще-то, на этом наш разговор должен быть окончен. Но раз уж ты проделал столь долгий путь, я поделюсь с тобой одним любопытным знанием.>
Не давая Алону вставить ни слова, оно продолжило:
<В магии этого мира за ступенью рунных слов стоит то, что называют Законом. Тебе известно об этом?>
— Закон?..
<Именно. А следом за ним идет Самобытное Воплощение, но для тебя это пока слишком рано.>
Немного побормотав себе под нос, силуэт продолжил объяснение:
<Закон лежит в основе той примитивной магии, которую используют ничтожества, именующие себя здешними волшебниками. На мой взгляд, ты справляешься куда лучше них, но все еще применяешь силу неверно.>
Существо, явно наслаждаясь моментом, продолжало вещать:
<Магия, воплощаемая через рунные слова, подчиняется Закону. Их нельзя выстраивать как попало. Лишь когда ты развернешь рунные слова в строгом соответствии с Законом и произнесешь истинное имя, это станет настоящим волшебством.>
Силуэт поднял указательный палец.
И произнес:
<Впрочем, сколько ни объясняй на словах, ты все равно не поймешь. Так что прими мой скромный дар — я открою тебе один Закон. Закон истинной магии.>
***
###

Комментарии

Загрузка...