34. Глава? Я...? (2)
Север. Место, где бесконечная лютая стужа встречается с пепельной землей.
Там, где совсем недавно сошлись в битве сошедшее божество и граф Астерии, и где теперь высятся бесчисленные могилы тех, чьи тела не успели забрать участники экспедиции.
Тук.
Оно появилось.
На нем было черное погребальное облачение.
С талии и с рук свисали зловещие черные украшения, издававшие при движении лязгающий звук. Лицо, скрытое глубоким капюшоном, казалось, оглядывало окрестности.
— ...?
Уголки губ изогнулись в кривой усмешке.
Словно оно совершенно не понимало, что здесь происходит.
Однако вскоре существо, продолжавшее изучать местность, довольно улыбнулось, будто найдя что-то забавное.
— Забавно.
Голос — на удивление жизнерадостный для такой мрачной, пепельной пустоши.
Оно пробормотало это множеством накладывающихся друг на друга голосов, в которых невозможно было различить мужские или женские нотки, и, оглядевшись еще немного, уставилось в землю.
Оно молча смотрело на то самое место, где исчезло божество и где Алон, благодаря честному поединку, сумел нанести свой удар.
— Посмотрим, как далеко ты сможешь зайти. Понаблюдаем, а?
Пробормотав эти бессмысленные слова, оно без колебаний развернулось, словно дела в этом месте были завершены.
И вскоре на пепельной равнине, где остались лишь могилы, не осталось больше ничего.
####
Прошло пять месяцев с тех пор, как в поместье графа Палатио ежедневно стали приходить подарки. Время пролетело, весна уступила место яркому лету.
Дул теплый ветер — его еще нельзя было назвать жарким, скорее приятным.
В то время как Алон продолжал свои магические изыскания, а поток подарков, ставших уже неприлично обильными, начал понемногу иссякать, у него появилось два важных дела.
Первое — появление забытого города Кахара.
После того как он без конца заваливал гильдию информации заказами, Алон быстро получил сведения о том, что в пустыне был обнаружен затерянный город.
Конечно, в отчетах гильдии говорилось лишь о том, что некий искатель приключений наткнулся на скрытое поселение, но Алон, опираясь на свои знания, без труда понял, что это и есть забытая Кахара.
Иными словами, стоило ему только покинуть Колонию, как он наконец получит нужную информацию.
Однако сейчас он направлялся вовсе не в пустынный город, а в прямо противоположную сторону — в Терию, столицу Астерии.
Причиной тому было второе дело: Великое собрание, в котором все дворяне обязаны были участвовать раз в три года.
— ...Еще долго?
— Э-э, думаю, скоро прибудем.
На вопрос Алона, смотревшего из кареты на ясное небо, ответил Эван.
— Не хотелось бы, чтобы «скоро» затянулось.
— Но быстрее ехать уже невозможно.
Алон кивнул в ответ на слова Эвана.
В конце концов, его карета и так неслась по бездорожью с невероятной для такого транспорта скоростью.
«Если опоздаю, привлеку лишнее внимание, а мне этого не хочется...»
Неверно рассчитав время и рискуя опоздать на Великое собрание, он с непроницаемым лицом тяжело вздохнул про себя.
В глубине души ему хотелось бросить всё, развернуть карету и отправиться в Колонию, но, к сожалению, это было невозможно.
Великое собрание, как и недавнее посольство, имело строгий регламент: каждый дворянин Астерии обязан был присутствовать на нем раз в три года.
«И зачем только придумали такое правило?»
На самом деле Алон уже просматривал документы, пытаясь найти способ увильнуть, и даже знал причину.
«...Это что, коммунистическое государство? А, ну да, здесь же монархия, так что, может, и коммунистическое...?»
Но даже понимание причин не меняло его настроя.
Алон с самого начала не собирался вступать ни в какие политические фракции Астерии, а сейчас — тем более.
Вступление в политическую группировку само по себе означало создание врагов внутри королевства.
Конечно, правда и то, что от такой вражды можно получить немалую выгоду, но, к сожалению, среди этих выгод не было ничего, что интересовало бы Алона.
Денег у него и так было в избытке, спасибо его верному «сыну» Деусу.
«...Правда, в какой-то момент подарков стало так много, что это начало тяготить, и я стал их возвращать. Но всё равно, я обеспечен».
В любом случае, учитывая его цели, вступление в фракцию не сулило ему никакой реальной выгоды, поэтому он изначально этим не занимался.
— Эван.
— Вон там видна столица.
Эван ответил мгновенно, словно только и ждал вопроса Алона.
Алон перевел взгляд за окно кареты и увидел Терию, столицу королевства Астерия.
— Ого.
Терия была развита куда лучше, чем любое другое королевство, которое он видел до сих пор.
Хотя, если честно, он посетил всего около пяти поместий, да и столицу видел только одну — Каллиберн.
В любом случае, если не считать размеров территории, уровень развития мало чем уступал Каллиберну.
Алон на мгновение замер, разглядывая столичные пейзажи, но тут...
— Вон там.
Заметив вдалеке здание Великого собрания, он почувствовал тревогу, вспомнив то самое чувство студента, опаздывающего на лекцию на десять минут.
— Хм...?
Однако, въехав на территорию собрания, Алон озадаченно нахмурился.
И было отчего: несмотря на то, что собрание, по идее, уже должно было начаться, огромное количество дворян всё еще толпилось снаружи, лениво общаясь друг с другом.
«Что за...?»
Алон на секунду задумался, но тут же отбросил сомнения. Обрадовавшись, что ему не придется испытывать холодные взгляды из-за опоздания, он поспешно выскочил из кареты.
«Надо быстрее заходить».
Он зашагал к зданию Великого собрания.
####
Сразу после этого.
— Фух...
Эван, который гнал карету изо всех сил, чтобы успеть, с облегчением выдохнул, глядя вслед Алону.
Алон быстрым шагом направлялся ко входу.
«Спешит, видать».
Конечно, со стороны это выглядело просто как широкая поступь.
Но Эван, который был рядом с Алоном уже почти восемь лет, прекрасно понимал, что тот очень торопится.
«Ну, даже если кто-то и заметит, вряд ли придаст значение».
Эван с легкой грустью подумал о том, что, несмотря на долгие годы вместе, он всё еще многого не знает об Алоне.
— ...А?
Вскоре он удивленно приподнял бровь.
Дворяне, которые еще мгновение назад о чем-то болтали, стоило Алону ускориться, начали пристраиваться к нему и двигаться следом.
Конечно, в этом не было ничего странного.
Могли заговориться, забыть о времени, а потом спохватиться, что опаздывают.
Но Эвана удивляло другое.
«...Они все... пристраиваются за графом?»
Дворяне возле здания собрания не стояли кучкой, они были рассредоточены повсюду.
От ступеней до самого входа — они занимали всё пространство.
То есть дворяне, увидев Алона и осознав, что опаздывают, могли бы просто зайти в ближайший вход.
Но...
«...Нет, серьезно?»
Алон, охваченный навязчивой идеей не опоздать и облегчением от того, что не придется чувствовать себя студентом, похоже, ничего не замечал, но все дворяне шли у него «на хвосте».
Тук.
— ...???
Когда Алон наконец поднялся по ступеням и вошел в зал, ведя за собой всю эту толпу, Эван в полном недоумении уставился на происходящее.
####
Тем временем Алон, почувствовав облегчение, впервые осмотрел внутреннее убранство зала.
Он был очень похож на здание парламента, которое он видел в своем прошлом мире по телевизору — такой же круглый зал.
Единственное отличие заключалось в том, что зал был разделен на три части, чтобы подчеркнуть границы между фракциями.
«...Слева роялисты, справа аристократы?»
Алон скользнул взглядом по дворянам слева и справа, а затем посмотрел на пустующие места.
«...Похоже, здесь сидят независимые дворяне... Неужели их так много?»
Алон выглядел озадаченным.
Но вскоре он почувствовал, что на него устремлены взгляды, и, решив сесть на самое заднее место, двинулся вперед.
В этот момент, ощутив спиной пристальное внимание, он обернулся и чуть не подпрыгнул от неожиданности.
— ...
За его спиной стояли дворяне и в упор смотрели на него.
Все как один, с выражением лиц, которое читалось как: «Ну и что ты, блять, делаешь?»
«Да вы же только что все на улице стояли...??»
Ошарашенный Алон попытался пройти дальше и сесть на место в середине, но...
— ...А.
Видя всё те же недоуменные лица, он наконец понял, почему дворяне всё это время ждали снаружи.
«Неужели они не хотели садиться впереди?»
Мысль, которая казалась ему абсурдной, но была вполне привычной в его студенческие годы.
Даже в игре, в которую он играл, Великое собрание Астерии никогда не показывали, и Алон никогда не участвовал в подобных мероприятиях. В итоге, под давлением дворян, он был вынужден сесть в вершине треугольника.
...То есть именно там, где по всем правилам должен сидеть глава фракции.
Как только Алон сел, послышался дружный шум садящихся дворян, и он понял, что его догадка была верна.
«...Да уж, садиться впереди им явно не хотелось».
Алон украдкой взглянул на глав двух других фракций, сидевших на таких же вершинах.
Глава роялистов — герцог Лимгрейв.
Глава аристократов — маркиз Филбойд.
Одного можно было описать как ухоженного мужчину средних лет, другого — как человека, познавшего все тяготы мира, но аура, исходившая от них, была внушительной.
Конечно, это была не магическая сила.
Скорее, это был тот самый авторитет, который обретают люди, прошедшие через огонь и воду на посту главы фракции.
«Как же они пялятся».
Алон уже начал понимать, почему дворяне избегают передних рядов.
— ...Что ж, начнем Великое собрание.
Мужчина в центре, больше похожий на священника, чем на дворянина, обвел взглядом глав фракций, включая Алона.
«Хоть бы поскорее закончилось...»
С этой мыслью он повернул голову и увидел в задних рядах герцогиню Альтиа.
Она сидела прямо за ним, и от нее, в отличие от их прошлой встречи, веяло чем-то зловещим.
— Итак, перед началом собрания объявляю: отныне новая фракция «Калпа» получает право голоса в Великом собрании Астерии.
Сегодня был тот самый день — день, когда он вспомнил один из слухов, который когда-то задвинул в дальний угол памяти, решив, что всё это скоро исчезнет.
День основания фракции леди Зенонии и герцогини Альтиа.
— Итак, прошу, граф Палатио, как представитель «Калпы», вам есть что сказать?
— ...Простите?
В этот же момент он осознал, что стал главой той самой «черной» фракции, которую создали герцогиня Альтиа и леди Зенония.

Комментарии

Загрузка...