32. Ради чего ведется дуэль? (4)
С того момента прошло чуть больше двух недель.
Путь до Кирдама, столицы Каллиберна, оказался неспешным из-за раненых, но в конце концов они прибыли, встреченные восторженными криками горожан.
Куда ни кинь взгляд — везде сияющие лица, гордость и ликование народа.
Экспедиция завершилась докладом о победе над Внешним Богом, который Деус вместе с рыцарями и солдатами представил в королевском замке под шумные овации.
Алон же.
— Пора бы и мне собираться.
Он без колебаний начал готовиться к отъезду.
В сущности, после того как Внешний Бог исчез, у Алона не осталось ни единой причины задерживаться в Каллиберне.
«Да и подарков набралось немало».
С довольной улыбкой он бросил взгляд на карету.
Король Каллиберна, прослышав об успехе, поспешил одарить его множеством даров, надеясь таким образом укрепить их связь.
Алон, с невозмутимым видом созерцавший эту чрезмерную щедрость, вскоре обратился к Деусу:
— Что ж, увидимся в другой раз.
Он уже собирался развернуться, бросив напоследок дежурную фразу, словно кореец, предлагающий как-нибудь вместе пообедать, но...
— Могу я задать вам один вопрос?
Алон замер, удивленный тем, что Деус впервые в жизни внезапно обратился к нему с вопросом.
— В чем дело?
Прошел почти месяц с их встречи. С самого начала похода на север и до возвращения в столицу Деус не задавал вопросов, лишь выражал свое всё возрастающее почтение. Алон молча ждал.
Помедлив, Деус наконец заговорил:
— Скажите, смогу ли я тоже стать сильнее?
Вопрос прозвучал неожиданно, и Алон озадаченно моргнул.
Ведь Деус и без того был достаточно силен.
Пытаясь понять, что стоит за этими словами, он пришел к собственному выводу:
«...Должно быть, магия, которую я использовал против Внешнего Бога, произвела на него сильное впечатление. Неужели именно поэтому он проникся еще большим уважением?»
Завершив свои умозаключения, Алон ответил:
— Конечно, ты можешь стать сильнее.
— ...Правда?
— Да, если приложишь усилия, то сможешь достичь всего, чего пожелаешь.
— ! Вы серьезно?
— ...? Разумеется.
Деус, широко распахнув глаза, переспросил, а Алон ответил, чувствуя себя немного сбитым с толку.
Алон не лгал.
В самом деле, Деус — нет, все Пятеро Великих Грехов, включая его, — даже до прихода «богов» обладали уникальными способностями, граничащими с жульничеством.
«...Что касается Деуса, он и без использования своей уникальной способности мог бы стать Мастером меча. А если учесть, что он достиг такого уровня всего за год, то дальнейший рост — лишь вопрос времени».
Подумав об этом, Алон почувствовал легкую горечь, осознав, насколько одаренным и благословенным существом был стоящий перед ним Деус.
«Ах, если бы я сам переродился в столь талантливом теле», — промелькнула короткая мысль, после чего Алон добавил:
— Так что не беспокойся.
— Понял.
— Ну, я пошел.
— ...Постойте, можно еще один вопрос?
— ...Что еще?
Деус посмотрел на Алона, который уже было собрался уходить, и произнес:
— ...Почему вы всегда даете поручения, а не приказы?
— ...?
Алон, озадаченный этим вопросом, на мгновение задумался, пытаясь уловить суть.
«Неужели он думает, что всё, в чем я ему помогал, имело какой-то скрытый умысел?»
Конечно, у него была цель не допустить пришествия Пяти Великих Грехов, но помимо этого, Алон помогал им своими кровными деньгами и подарками исключительно из добрых побуждений.
...Хотя проблема Пяти Великих Грехов и была замешана, это всё равно была искренняя доброта.
Почувствовав легкую обиду от того, что его искренность поставили под сомнение, Алон ответил:
— Разве кто-то отдает приказы членам семьи?
Надеясь, что Деус поймет его «искренность», он попрощался и сел в карету, направляясь в Астерию.
####
В ту ночь.
Сидя в кабинете своего особняка, Деус молча смотрел на луну, застывшую в небе.
— Ху...
Тихий вздох.
Причиной тому были не дела, лежащие на столе, и не предстоящие задачи, а осознание собственного невежества, пришедшее к нему во время похода.
— ...
До сих пор Деус считал себя достаточно сильным.
Его врожденная уникальная способность, унаследованная от предков, была настолько мощной, что даже Ютия отзывалась о ней с восхищением.
Вдобавок к этому, талант к мечу, дарованный волей Великой Луны, превосходил способности Райндхарта, первого и величайшего мечника Каллиберна, и Деус прекрасно это осознавал.
Нет, он не мог этого не осознавать.
Бесчисленные похвалы и трепет, с которыми к нему относились, пока он стремительно восходил к титулу Мастера-рыцаря, не позволяли ему этого забыть.
Поэтому он смутно полагал:
Его нынешней силы определенно хватит, чтобы отомстить «черным».
А если этой силы будет недостаточно, то его таланта к мечу вполне хватит, чтобы достичь нужной вершины. Так он думал.
До тех пор, пока не встретил Внешнего Бога.
— ...
Для Деуса существование Внешнего Бога — нет, сама его мощь — стало шоком.
Одно лишь присутствие этого существа, сдавливающее горло и внушающее ужас, заставило Деуса осознать, что он — всего лишь лягушка в колодце.
И это чувство стало еще острее, когда он увидел Великую Луну.
— ...Фух.
Он невольно вспомнил тот момент.
Великую Луну, использующую магию против Внешнего Бога на фоне заката.
И те два зрачка, что были позади.
— ...
Разумеется, Деус не мог знать, что это такое.
Он лишь понял, что эти два зрачка принадлежат совершенно разным сущностям и что Великая Луна использует их силу.
Но, помимо этого, глядя на них, Деус инстинктивно осознал одну вещь.
То, что «это» — нечто, на что даже смотреть нельзя, а попытка познать это — под строжайшим запретом.
Хотя он видел это впервые, знание словно само вбилось ему в голову.
Так же естественно, как солнце встает на востоке и заходит на западе.
Как то, что всё живое рано или поздно умирает.
Словно само собой разумеющееся, возникло понимание, что пытаться познать это запрещено.
— ...
Подумав об этом, Деус ощутил стыд.
В отличие от Пении, которая, казалось, знала о силе Алона, он сам совершенно не замечал мощи Великой Луны.
Более того, Деус считал Великую Луну слабой.
Его глазами он видел лишь крохи маны.
Но это было лишь его собственное невежество.
В отличие от него самого, застывшего в оцепенении перед Внешним Богом, Великая Луна, словно так и должно быть, встал перед ним, вступил в бой и в конце концов уничтожил его.
По сути, Деус отправился следом, желая отплатить за милость, но вместо этого лишь получил еще больше помощи.
И в этот раз — точно так же.
«Нет, так дело не пойдет».
Деус снова подумал о том, что не выходило у него из головы с момента возвращения в Каллиберн после победы над Внешним Богом.
Но сколько бы раз он ни крутил эту мысль, дальше она не шла.
Виной тому были сомнения.
Сомнения в самом себе.
Видя Внешнего Бога,
Видя Великую Луну — не просто благодетеля, которому он обязан, а того, кем он искренне восхищался, — Деус сомневался, сможет ли он когда-нибудь подняться до таких высот.
Даже зная, что его собственный талант запределен, мощь, продемонстрированная Внешним Богом и Великой Луной, была способна раздавить его способности в пыль.
Поэтому до сегодняшнего дня Деус, не будучи уверенным в себе, повторял один и тот же вопрос.
Но сегодня.
Деус смог положить конец сомнениям, мучившим его несколько недель.
«Конечно, ты можешь стать сильнее».
«Да, если приложишь усилия, то сможешь достичь всего, чего пожелаешь».
«Разумеется».
Он вспомнил слова Алона.
Голос Великой Луны, в котором не было ни капли эмоций, но и ни тени колебаний.
Что у него есть талант, достаточный, чтобы убить «черных».
Что если он постарается, то сможет достичь этой вершины.
Эти слова, произнесенные Алоном без малейшего сомнения, дали Деусу уверенность, которой у него никогда не было.
«Я должен стать сильнее».
Деус крепко сжал кулаки.
«Еще сильнее».
Его застывшая мысль впервые сдвинулась с места.
«Отомстить черным и...»
Смутная мысль, подкрепленная уверенностью, обрела конкретику.
Конкретная мысль в мгновение ока разветвилась на десятки других.
И вот так.
Лягушка в колодце, впервые обретшая уверенность выйти в большой мир, начала готовиться.
«...Стать мечом этого господина».
Используя эту новую причину как мотивацию.
«Семья, значит...»
Используя признание, оставленное Великой Луной напоследок, от одного воспоминания о котором теплело на душе, как талисман.
Он начал готовиться к тому, чтобы по-настоящему двигаться вперед.
— ...
Голубой лунный свет освещал Деуса, сидящего в темном кабинете.
Спустя некоторое время.
— ...
Деус, хранивший молчание, вдруг вспомнил тот момент и поднял левую руку.
«Тогда он сделал именно так».
Деус вытянул руку вперед, прижав средний и безымянный пальцы, как это делал Алон в бою с Внешним Богом. Проверив с помощью маны, нет ли поблизости кого-то, он прошептал:
— ...Безмолвная линия.
Тихо прошептал он в пустой комнате.
Его левая рука дернулась.
...Разумеется, ничего не произошло.
Однако Деус, в одиночестве повторивший движение Алона, с выражением, в котором смешались стыд и удовлетворение, снова сел прямо.
«Хорошо бы мне иметь такой же талант к магии, как у него», — промелькнула короткая мысль.
.
.
.
А в это время.
— Граф.
— Что?
— Вы, я погляжу, очень любите батат.
— Потому что он вкусный.
Алон, отвечая Эвану, запекал батат на костре.
— ...М-м.
Батат был и правда очень вкусным.
####
Лишь поздней ночью, спустя около месяца, Алон наконец добрался до особняка графа Палатио.
«Тяжело всё-таки».
Подсчитав, Алон понял, что вернулся спустя три месяца, и оставил короткий комментарий.
На самом деле, после отбытия из Каллиберна ничего особенного не происходило.
Разве что Эван, не в силах сдержать любопытство по поводу силы Алона, через день задавал ему вопросы, что было довольно утомительно.
Больше ничего примечательного, кроме того, что среди королевств начали ходить слухи о том, что граф Палатио сыграл огромную роль в победе над Внешним Богом.
Как бы то ни было, завершив долгое путешествие, Алон первым делом решил отдохнуть.
Хотя он не особо задумывался об этом по пути из Каллиберна, ему предстояло посетить Колонию, да и дел накопилось немало.
Навскидку: нужно разузнать о «черных» и «голубых», выяснить, почему появился Внешний Бог и почему у Ултултуса есть истинное имя.
Иными словами, работы было невпроворот.
Но, несмотря на это, он выбрал отдых.
В конце концов, главной целью Алона было жить жизнью дворянина, наслаждаясь покоем.
Магию он, конечно, изучал с интересом, но не ради великих свершений, а ради самосохранения.
Короче говоря, всё это было лишь попыткой обеспечить себе комфортную жизнь, поэтому Алон решил, что заслуженный отдых — лучшая награда самому себе за все тяготы.
Прибыв в особняк, Алон решил неделю ничего не делать, а накопившиеся дела быстро разгрести за день, и уселся в кабинете.
Затем он развернул письма Ютии, которые до этого не читал, чтобы наконец ответить на них.
— ...А?
Он издал озадаченный звук.
Всё потому, что в письме было написано...
— Эван.
— Да?
— В Розарио какой ранг у кардинала?
— ...Кардинал...? Ну, если разобраться, это почти высший чин, сразу после Папы или Святого. А почему вы вдруг спрашиваете?
— ...Ютия стала кардиналом.
— ...Что???
В письме было сказано, что Ютия стала кардиналом Святого Королевства Розарио.

Комментарии

Загрузка...