31. Ради чего ведется дуэль? (3)
Ослепительная вспышка, на миг вернувшая первозданную белизну заснеженной равнине, приковала к себе все взгляды, но это длилось лишь мгновение.
Прошел краткий миг, и снежная пелена, оставив после себя лишь клубы пыли и завихрения метели, вновь подернулась пепельно-серым цветом.
— ......
Пространство сковала тишина, в которой никто не смел даже вздохнуть.
Там, где шуршали лишь мелкий гравий да оседающая пыль, выжившие смотрели на Алона самыми разными взглядами.
В глазах солдат читался благоговейный трепет.
В глазах рыцарей разгоралась надежда.
Однако сам Алон, на которого были устремлены эти полные благоговения и надежды взоры, сохранял абсолютное бесстрастие.
А если быть точнее...
«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста...»
Он неистово молился.
Он всем сердцем желал, чтобы этот удар окончательно стер Внешнего Бога с лица земли.
Но...
— Ах...
Услышав чей-то тихий, полный разочарования вздох, Алон понял, что его молитвы так и не достигли небес.
На прежнем месте все так же высился исполин.
Он стоял, победоносно раскинув руки, с лицом, озаренным чистейшим восторгом, и смотрел прямо на заходящее солнце.
С зияющей сквозной дырой в груди.
[Силен.]
Раздался его низкий рокочущий голос.
Вид великана, который широко улыбался, несмотря на пробитое сердце, внушал солдатам и рыцарям трепет, граничащий с первобытным ужасом.
«Ах...»
Но для Алона это зрелище обернулось бездонным отчаянием.
«Все кончено».
Его определенно нанесла Ултултусу сокрушительный урон.
Проблема заключалась лишь в том, что этот удар не испепелил все тело врага, а лишь уничтожил его сердце.
«...Не хватило убойной силы?»
Если рассуждать здраво, то для мага, едва достигшего третьего круга, способность высвободить столь чудовищную мощь была обусловлена многими факторами, но главным из них стали строжайшие ограничения.
Использование формул Вавилонии и ручных знаков само по себе накладывало жесткие рамки, но ограничения, которые он применил в этот раз, оказались еще более узкими и специфическими.
Даже в игре выбор конкретной "расы" или "цели" в качестве ограничения давал чистый прирост к силе заклинания более чем на 100% и 200% соответственно.
К тому же требовалось время на подготовку, не говоря уже о многосекундном чтении заклинания, которое в реальном бою применить было бы попросту невозможно.
Такое работало лишь тогда, когда противник гарантированно не станет уклоняться от удара.
И только благодаря вспомогательной магии, которая за счет предварительной фиксации координат в момент активации позволяла поднять разрушительную силу на уровень выше, ему удалось добиться подобного результата.
Проще говоря, предыдущее заклинание было сильнейшим и единственным козырем, которым Алон располагал на данный момент.
А раз этот удар не принес желаемого исхода, поражение Алона становилось неизбежным.
Он уничтожил сердце Внешнего Бога, но для сущности такого порядка потеря сердца не означала гибель.
Словно в подтверждение этому, Ултултус продолжал величественно стоять на месте с широкой ухмылкой на лице.
Его тело покрывали страшные ожоги, в груди зияла пустота, но высокомерная улыбка так и не сошла с его губ.
[Хм... Вот оно как. Значит, ты действительно унаследовал эту волю.]
Великан пробормотал эти загадочные слова так тихо, что их услышал лишь Алон, и юноша бессильно опустил руки, только что сплетавшие магические знаки.
Даже сейчас действие зелья высшего ранга продолжало восстанавливать его тело, возвращая ему способность двигаться, пусть и с трудом, но это уже не имело значения.
Потратив на последнее заклинание абсолютно всю ману, включая запасы из браслета, Алон больше не имел сил продолжать бой.
Скрывая за маской безразличия мрачные мысли, он с недоумением поднял взгляд на заговорившего Ултултуса.
— ?
И в этот миг он увидел.
Тело Ултултуса медленно таяло в воздухе.
Глядя на то, как исполин, отражая лучи заходящего солнца, осыпается сияющими искрами начиная с самых ног, Алон застыл в замешательстве.
«Он... исчезает?»
Мысли вихрем пронеслись в голове, но Алон слегка тряхнул головой, отгоняя их.
Ему еще ни разу не доводилось видеть, чтобы Внешнего Бога уничтожали подобным образом.
Пока он предавался сомнениям, великан вновь заговорил.
[Поразительно, о благородный. Я и представить не мог, что ты уже обладаешь столь высоким величием.]
Алон лишь недоуменно моргнул, не понимая слов Внешнего Бога.
Бум!
Великан с широчайшей улыбкой тяжело опустился на землю, подпер подбородок рукой и произнес:
[Благородный муж, пусть мы обменялись лишь одним ударом, это было великолепно. Неудивительно, что Черный и Синий обратили на тебя свой взор.]
— ......?
Голос, зазвучавший прямо в его голове вместо обычного рокота, и загадочные слова вызвали у Алона лишь замешательство.
Разумеется, его лицо по-прежнему оставалось бесстрастным, не выдавая ни единой эмоции, поэтому Ултултус продолжил:
[Раз уж я проиграл в этой дуэли, я преподнесу тебе дар. А вместе с ним наделю тебя властью.]
Он хищно оскалился.
[О ты, кто помнит знаки и тайны забытого великого бога... Тот, кто помнит нас и наследует нашу волю.]
Тело Ултултуса, исчезнувшее уже наполовину, таяло все быстрее, но он лишь тепло и доброжелательно улыбнулся.
[Когда узурпаторы вырвутся из своих оков и поползут наружу, призови меня. Назови мое истинное имя вместо лживого прозвища, которым меня нарекли.]
Он добавил:
[Ибо ты имеешь на это право.]
И напоследок:
[Призови меня...]
С этими словами...
[Грозу чудовищ и мятежных богов.]
Украшение, висевшее на поясе Внешнего Бога, с глухим стуком упало на землю, а сам он окончательно растворился в воздухе.
...Оставив после себя лишь эхо предвкушающего смеха.
Вот так...
— ......?
Алон, ставший свидетелем гибели Внешнего Бога, в полном недоумении уставился на оставленный им трофей.
Солдаты и рыцари завороженно смотрели на силуэт Алона, который в лучах заходящего солнца бесстрастно взирал на место, где только что стоял великан.
— ......
Среди выживших волной прокатился благоговейный трепет.
####
После исчезновения великана ледяную пустошь, еще недавно оглашаемую стонами мертвецов, заполнил лишь свист пронизывающего ветра.
Неупокоенные души, тщетно цеплявшиеся за подобие жизни, наконец обрели покой, а живые принялись собирать тела павших.
Спустя сутки экспедиция, выполнив свою главную задачу по уничтожению Внешнего Бога, двинулась в обратный путь к Каллиберну.
Прошло еще около двух дней.
Для Алона, возвращавшегося в окружении рыцарей тем же путем, что вел их на север, наметились три важные перемены.
— Приветствуем...!
Первой переменой стало то, что почти все рыцари при виде Алона теперь отдавали ему честь.
В целом отношения между магами и рыцарями нельзя было назвать враждебными, но дух соперничества между ними присутствовал всегда.
В частности, из-за существования боевых магов, которые в отличие от магов-исследователей использовали чары исключительно для сражений, рыцари держались с ними прохладно и без особого пиетета.
Однако теперь стоило Алону просто выйти из кареты или палатки, как абсолютно все, независимо от звания и отряда, спешили поприветствовать его уважительным поклоном или салютом.
И солдаты, и рыцари выказывали ему одинаковое почтение.
Это и было первым изменением в его жизни.
Вторым же стало то, что...
— Вице-владыка башни.
— Д-да...?
— Я хотел кое-что спросить.
— С-спрашивайте о чем угодно...!
Заблуждение Пении переросло в какую-то совсем уж странную форму.
— ......
Глядя на Пению, которая при одном его слове начинала дрожать как осиновый лист, Алон с озадаченным видом произнес:
— Кажется, вы что-то путаете...
— Вовсе нет, я ничего не путаю...! Ваше Сиятельство, вы ведь маг второго круга, верно?!
Пения заговорила излишне эмоционально.
При этом уголки ее глаз жалобно подрагивали, являя собой жалкое зрелище.
Но на этот раз Алон, вопреки обыкновению, слегка приуныл.
— ...Вообще-то, третьего.
— Д-да, конечно! Третьего круга! Точно! Простите, я оговорилась...!
Пения испуганно закивала, уловив в спокойном, но внутренне недовольном голосе Алона скрытую угрозу.
— ...Но почему вице-владыка Синей башни так усердно лебезит перед простым магом третьего круга?
— А, о-оно что... То есть, правда? Тогда с этого момента я буду говорить с тобой на... "ты"!
Посмотрев на Пению, которая, словно сломанная кукла, с трудом выдавливала из себя неформальные обращения, Алон вздохнул:
— ...Говорите как вам удобно.
— Х-хорошо. Спасибо большое...!
Она тут же вежливо поклонилась, мгновенно вернувшись к уважительному тону.
— ......
Получив благодарность за разрешение говорить с ним уважительно, Алон почувствовал себя каким-то зловещим кукловодом. Наконец он спросил:
— Вам что-нибудь известно о "Черном" и "Синем"?
— Нет? Я... я абсолютно ничего об этом не знаю!
— ...Точно?
— Да, клянусь, я ничего не знаю!
Пения замотала головой с таким рвением, словно действительно слышала об этом впервые.
— Если вдруг что-то вспомните, дайте знать.
— Правда, я ничего не знаю! Никаких "Черных" или "Синих" я в глаза не видела!
— ......
Поразившись столь молниеносному ответу, при котором она явно даже не пыталась задуматься, Алон понял, что ничего путного от нее не добьется, и просто кивнул.
— Тогда я пойду...!
Заметив, как уголки ее губ дрогнули в облегченной улыбке от возможности поскорее сбежать, Алон почувствовал легкий укол обиды.
Проводив взглядом поспешно удаляющуюся Пению и заметив, какими благоговейными взорами провожают ее другие маги, Алон мысленно перебрал слова Внешнего Бога.
«Черный, Синий, знаки и тайны забытого великого бога, Гроза чудовищ и мятежных богов, ранг, наследник воли, власть...»
Из всего этого он мог сопоставить лишь одну деталь.
«Слова о знаках забытого бога и наследнике воли явно перекликаются с тем, что я слышал при активации Кольца Высокомерного... Но все остальное — сплошная загадка».
Алон задумчиво взъерошил волосы.
На самом деле вопросов у него оставалось предостаточно.
Хоть все и закончилось благополучно, он так и не понял, почему Внешний Бог, который по идее не должен был погибнуть от такого удара, вдруг бесследно исчез.
И это еще не все.
Упомянутые Ултултусом "Черный" и "Синий" оставались загадкой, равно как и загадочный "ранг".
«Единственный ранг божественного порядка, о котором я знаю в этом мире, — это божественность. Но ко мне это точно не относится».
Да и истинное имя, которое назвал Ултултус — Гроза чудовищ и мятежных богов, — вызывало лишь недоумение.
«...Как-то это имя совсем не вяжется с образом Ултултуса».
Поразмыслив над этим странным именем, которое больше подошло бы какому-нибудь восточному божеству, нежели грозному покровителю северных варваров, Алон перевел взгляд на другую вещь.
«...Может, если я отправлюсь туда, то смогу что-то прояснить?»
Алон достал из-за пазухи трофей.
Кожаный пояс с тремя аметистами, расположенными в ряд, который принадлежал Внешнему Богу Ултултусу — вернее, Грозе чудовищ и мятежных богов.
В игре этот артефакт выпадал после победы над боссом и ровно в два раза увеличивал наносимый урон.
Однако платой за это было двукратное увеличение получаемого урона, из-за чего игроки прозвали его "поясом стеклянной пушки". Вглядевшись во внутреннюю сторону ремня, Алон заметил выгравированную надпись.
«Наследник воли, отправляйся в Кахару, город древних богов».
Увидев эти слова, которых в оригинальной игре точно не было, Алон без труда догадался, что это и есть обещанный дар Внешнего Бога.
«...Добраться туда не составит труда».
Разумеется, древний город Кахара, судя по названию, давно стерся с лица земли в нынешнюю эпоху.
Однако Алон примерно представлял, где он находится.
Все потому, что в игре этот город служил одним из секретных подземелий, куда игрок мог попасть после прибытия в Колонию.
Размышляя об этом по пути к своей карете, Алон вдруг услышал голос:
— ......Вы здесь, Ваше Сиятельство?
— А, Деус.
Он повернулся к Деусу, который бесшумно возник рядом с ним.
Глядя на идущего следом рыцаря, чье лицо по обыкновению не выражало никаких эмоций, Алон невольно скривился в сложной гримасе.
Дело в том, что третьей и самой обременительной переменой на пути в Каллиберн стал именно Деус.
Конечно, на первый взгляд могло показаться, что в поведении рыцаря ничего кардинально не изменилось.
Разве что его осанка стала еще более натянутой, но это было едва заметно, а внешне он оставался все тем же.
И все же Алон чувствовал себя крайне неловко по одной простой причине.
— ......Ваше Сиятельство.
— Что такое?
— Мне убить вице-владыку башни?
— ......Зачем......?
— Она посмела говорить с вами на "ты".
...После той битвы преданность Деуса приняла пугающе радикальный оборот.
— В этом нет никакой необходимости.
— ......Слушаюсь.
Заметив, как в голосе Деуса проскользнуло едва уловимое разочарование, Алон лишь покачал головой.
— Тогда, Ваше Сиятельство.
— ......Что еще?
— Может, мне преподать урок парочке магов для острастки?
— ......
«Да что с тобой не так...»
У Алона голова пошла кругом...

Комментарии

Загрузка...