175. Те, кто осознал. (1)
Археолог Тейра.
Когда-то он был магом пятого круга в Башне Красных Магов, но, увлекшись артефактами, найденными в Колонии, последние двадцать лет без колебаний шел на любой риск, стремясь постичь тайны ушедших эпох.
Поначалу внезапный вызов Кармаксеса III вызвал у него лишь недоумение.
Благодаря покровительству Кармаксеса III Тейра мог оставаться в Колонии и продолжать свои археологические изыскания, однако он прекрасно понимал:
Самого правителя наука нисколько не заботила.
Все, что его интересовало — это сопутствующие выгоды и практическая польза от древних реликвий, которые Тейра откапывал из-под земли.
Именно поэтому следующий вопрос застал археолога врасплох.
— Существуют ли на самом деле живые боги?
Слова Кармаксеса III лишь усилили замешательство Тейры.
С чего вдруг правитель, вызвав его без предупреждения, заговорил об этом?
Неужели в нем внезапно проснулся интерес к древним преданиям?
Тем не менее Тейра ответил со всей искренностью.
— ...Значит, если верить твоим словам, живые боги действительно могут существовать?
— Скорее не «могут существовать», а «определенно существуют» — так будет точнее, ваше величество.
— Ты готов поручиться за свои слова?
— Да.
Тейра уверенно кивнул, несмотря на пристальный, испытывающий взгляд короля.
Ведь ему действительно доводилось видеть живого бога собственными глазами.
Это случилось в те времена, когда он увлеченно исследовал древние тайны.
Рискуя жизнью, Тейра проник на земли лизардменов, где и стал свидетелем невероятного.
Существо, представшее перед ним, даже внешне отличалось от обычных смертных, а его мощь находилась на совершенно ином уровне.
То был живой бог, который не заимствовал божественную силу, подобно жрецам, а повелевал самой сутью первозданной энергии.
Трепет, первобытный страх и чистейший восторг.
Тейра до сих пор отчетливо помнил тот неистовый жар, что исходил от толпы поклонявшихся ему ящеролюдов.
Но почему Кармаксес III вдруг заинтересовался живыми богами?
Тейра сперва подумал, что король просто наслушался слухов и поддался праздному любопытству, однако...
«Все слишком серьезно».
Выражение лица монарха было мрачным и сосредоточенным как никогда.
Словно он принимал решение, от которого зависела судьба всего королевства.
— ...Скажи, есть ли способ проверить, действительно ли перед тобой живой бог?
— Проверить?
— Именно.
Вопрос застал Тейру врасплох.
— Прошу прощения, но что именно вы имеете в виду?..
— Я выразился предельно ясно. Можно ли со стопроцентной уверенностью распознать в ком-то живого бога?
— Дело даже не в проверке. Живые боги внешне разительно отличаются от простых людей. Их можно легко узнать с первого взгляда.
— ...Вот как?..
Лицо Кармаксеса III снова исказила странная гримаса.
Немного помолчав, он нерешительно спросил:
— ...А если живой бог принял человеческий облик? Такое возможно?
— Если говорить исключительно о вероятности, то исключать подобное нельзя.
— Тогда существует ли способ раскрыть этот обман? Желательно так, чтобы объект ничего не заподозрил.
Выслушав этот расспрос, Тейра начал смутно догадываться, к чему клонит правитель.
«Неужели объявился кто-то, кого подозревают в божественном происхождении?»
Мысль промелькнула на мгновение.
Однако, не имея на руках достаточных сведений, археолог решил не углубляться в догадки и просто кивнул.
— Лично я никогда не пробовал ничего подобного, но, рассуждая теоретически, способ есть.
— Правда?
— Да.
Тейра вспомнил об одном артефакте, который не так давно отыскал в забытых древних руинах.
— Что ж, тогда я призову тебя, когда придет время. Ждать придется недолго — мне сообщили, что он прибудет в Колонию со дня на день.
— Слушаюсь.
Подавив любопытство, Тейра поклонился и покинул тронный зал.
Оставшись в полном одиночестве, Кармаксес III тяжело вздохнул.
«...Если маркиз Палатио действительно бог...»
Взгляд короля стал невыносимо тяжелым и мрачным.
####
На следующий день.
Завершив все дела в Лартании, Алон перед самым отъездом встретился с Рине.
— Значит, вы уезжаете.
— Пора.
— Жаль.
В отличие от вчерашнего дня, с ее лица исчезло напряжение.
Напротив, она выглядела даже лучше, чем обычно.
Точнее, изо всех сил старалась казаться спокойной.
Натянув мягкую улыбку, девушка отчаянно пыталась скрыть любые другие чувства.
Глядя на нее, Алон на мгновение задумался.
А затем негромко произнес:
— Рине.
— Да?
Его голос звучал ровно.
— Прошлое должно оставаться в прошлом.
Улыбка, застывшая на губах Рине, медленно угасла и сошла на нет.
На самом деле Алон долго колебался, стоит ли вообще заводить об этом разговор.
Ведь это означало сорвать маску, за которой она так тщательно пряталась, и насильно вытащить наружу то, о чем она предпочла бы молчать.
И все же...
«Хочется, чтобы Рине стало хоть немного легче».
Это желание перевесило все сомнения.
Конечно, он не знал всей правды.
Не знал, через что ей пришлось пройти.
И почему она так панически боится, что тайны ее прошлого всплывут наружу.
Единственное, о чем он мог догадываться, сводилось к двум вещам.
Во-первых, события прошлого — вероятно, связанные с кознями Апостола — нанесли ей глубокую душевную травму.
Во-вторых, Рине до смерти боялась, что, если правда откроется, отношение окружающих — включая самого Алона — к ней изменится навсегда.
Алон и сам не горел желанием бередить раны, которые она так отчаянно пыталась скрыть.
Но если не вскрыть нарыв, рана никогда не затянется новой кожей.
Именно поэтому после долгих раздумий он решился заговорить.
— Ри...
Алон хотел продолжить, но вовремя осекся и проглотил окончание фразы.
Вместо этого...
Хлоп, хлоп —
Он мягко, ободряюще похлопал ее по плечу.
Даже если он руководствовался исключительно заботой о ней...
...разглагольствовать о вещах, сути которых он не понимал, было бы верхом лицемерия.
К тому же лишние слова были ни к чему.
Будь на ее месте Сольран, она бы ничего не поняла, но Рине наверняка уловила скрытый смысл его слов.
— Мне пора.
Еще раз слегка коснувшись ее плеча, Алон уже собирался развернуться и уйти, как вдруг...
— ...Спасибо вам, крестный.
Тихий голос, раздавшийся вслед, заставил его тяжесть на душе немного рассеяться.
На губах Рине наконец-то заиграла улыбка.
На этот раз не фальшивая маска, а слабая, но совершенно искренняя и теплая улыбка.
Глядя на нее, Алон поймал себя на мысли, что, возможно, впервые видит ее настоящее лицо.
— Береги себя.
Он негромко ответил и зашагал прочь.
Сам того не замечая, он тоже едва заметно улыбнулся.
####
Небольшое ущелье на северной окраине Лартании.
В этом глухом месте, где царила mертвая тишина и изредка бродили дикие монстры...
Хрусь!
Из-под земли внезапно вырвалась бледная рука.
Кожа на ней отливала синевой, словно у трупа, пролежавшего в могиле целую вечность.
Раздался жуткий, сухой треск встающих на место суставов, и мертвенно-синяя плоть начала медленно наливаться живым теплом.
В следующий миг земля разверзлась, и наружу, осыпая комья грязи, выбралось обнаженное женское тело.
— Фух...
Тяжело вздохнув, из земляного плена восстала не кто иная, как Апостол Алчности Эмиль.
С брезгливой миной она отряхнула налипшую пыль и поднялась во весь рост.
В холодном свете синей луны ее нагое тело поначалу казалось безжизненным манекеном.
Однако кости внутри нее заходили ходуном, плоть принялась стремительно перестраиваться...
...и вскоре кожа приобрела здоровый, нежно-розовый оттенок, свойственный живому человеку.
Осмотрев свое обновленное тело с видом придирчивого покупателя, она удовлетворенно улыбнулась и пробормотала под нос:
— Надо же, меня все-таки убили...
В ее голосе скользило легкое разочарование.
Но в целом она отнеслась к собственной гибели на удивление легкомысленно.
Впрочем, Эмиль могла себе это позволить. Смерть никогда не пугала ее по-настоящему.
В отличие от прочих Апостолов, накопленные ею воспоминания об Алчности даровали способность несколько раз обмануть гибель и возродиться вновь.
«Маркиз Палатио, кажется?»
Полностью восстанив силы, Апостол Алчности вспомнила мужчину, который лишил ее жизни.
Того самого мага — нет, чародея, что творил заклинания с абсолютно бесстрастным лицом.
«Как ни посмотри, он поразительно странный. Его заклинания лишены привычных формул, они кажутся незавершенными, но почему их разрушительная мощь столь велика?.. Ладно, силу еще можно объяснить талантом. Но откуда в его мане взялась божественная энергия?»
На лице Эмиль отразилось глубокое недоумение.
На самом деле у нее были все шансы вырваться из созданной Алоном темницы.
В книге «Гнилое древо», которой она владела, хранился колоссальный запас маны — более чем достаточный для побега.
Однако божественная сила, пропитавшая ману Алона, намертво заблокировала этот источник, лишив ее возможности воспользоваться накопленной энергией.
«Сосуд оказался лишь немногим сильнее, чем я предполагала... Хм, собранные отчеты намекали, что у него припрятано немало тузов в рукаве, но реальность превзошла все ожидания».
Ей пришлось признать: она сильно недооценила маркиза Палатио.
«Возможно, стоило сломать его еще до того, как мы приступили к основному плану».
Емиль вела себя столь снисходительно по отношению к маркизу лишь потому, что хотела использовать его как катализатор для пробуждения Рине в качестве Сосуда.
Все указывало на одно:
Маркиз Палатио играл ключевую роль в жизни Сосуда.
На тот момент он представлял огромную ценность, и убивать его раньше времени не входило в ее планы.
«Что ж, прошлого не воротишь. Для начала нужно полностью восстановиться».
Эмиль опустила взгляд на свои слегка дрожащие пальцы.
Разумеется, ее способность к возрождению не была безграничной, да и плата за нее оказывалась непомерно высокой.
В момент воскрешения все ее характеристики катастрофически падали.
Дело в том, что этот процесс представлял собой перенос души.
Она не оживляла старый труп, а отделяла душу и вселяла ее в заранее подготовленный сосуд-оболочку.
Проще говоря, сколько бы усилий она ни прилагала при жизни, в момент гибели все ее физические достижения и накопленная мощь сгорали. Сохранялся лишь разум.
Если проводить аналогию с игрой, это походило на перерождение с сохранением уникальных пассивных навыков, но с полным сбросом до первого уровня.
Конечно, благодаря накопленному опыту вернуть былую силу можно было в кратчайшие сроки, но...
«Ничего, подготовлюсь заново. Хорошо, что я не пустила в ход заготовленные материалы раньше времени».
Эмиль принялась мысленно перестраивать стратегию.
На этот раз она не станет недооценивать маркиза Палатио и сделает все, чтобы гарантированно пробудить Рине.
Слегка скорректировав свои дальнейшие шаги, Эмиль довольно прищурилась.
«В этот раз я буду действовать не торопясь, предельно аккуратно».
С мягкой улыбкой она сделала шаг в сторону темной чащи...
Хрусь!
— А?..
...но так и не смогла закончить движение.
— Привет.
Под синей луной, сверкая чистыми, как безоблачное небо, голубыми глазами...
...кто-то бесшумно зашел со спины и по самую рукоять вонзил клинок в ее плоть.
***
[

Комментарии

Загрузка...