176. Прозревшие. (2)
Апостол Алчности смотрела на мужчину непонимающим, полным недоумения взглядом.
Стоя спиной к синей луне с добродушной улыбкой на лице, он пристально разглядывал Эмиль своими лазурными глазами, сиявшими столь же ярко, как и ночное светило над его head.
Хлынуло!
Из горла Эмиль хлынула кровь. Алая струйка побежала по подбородку и шее, собираясь каплями на лезвии клинка, пронзившего ее тело насквозь.
Кап... кап... Тяжелые багровые капли с тихим стуком западали на землю.
— Кто... ты такой?
Предчувствуя скорую кончину, выдавила из себя Эмиль.
Ее лицо, лишенное прежней спеси, смертельно побледнело.
Но вопреки ее обреченному виду, мужчина улыбался на удивление безмятежно и мягко.
— Разве это сейчас важно?
— Разве... нет?
Словно пытаясь скрыть панику и сохранить остатки самообладания, она говорила напускным, ровным тоном, хотя ее искаженное лицо выдавало ее с головой.
Мужчина лишь равнодушно пожал плечами:
— Зачем тебе?
— Я ведь должна знать имя того, кто лишает меня жизни.
— Лишает жизни? Ну что ты, с чего бы мне...
— Хочешь сказать, ты пощадишь меня?
— Нет, просто в этом нет никакого смысла. Ведь ты...
Хлюп!
— ...все равно переродишься.
От этих слов лицо Эмиль окончательно окаменело.
Она подозревала нечто подобное с той самой секунды, как этот незнакомец бесшумно вырос у нее за спиной и вонзил клинок под лопатку. Но теперь ее худшие опасения подтвердились.
Он знал. Знал о технике перерождения, секрет которой ревностно оберегали исключительно Апостолы.
В ее голове бешено завертелись шестеренки мыслей.
Кто из собратьев-Апостолов мог проболтаться? Кто предал их тайну?
И насколько глубоко этот человек посвящен в тонкости ритуала?
Однако предаться размышлениям ей не дали.
— Кх-а-а!..
Словно карая за молчание, мужчина провернул клинок, загоняя его еще глубже в плоть.
Эмиль содрогнулась и снова выплюнула сгусток темной крови.
Кап-кап!
Багровые брызги, точно хаотичные капли дождя, окропили брюки мужчины.
Но его лицо по-прежнему оставалось безмятежным.
— Не стоит так переживать.
— ...
— Я ведь тоже не знаю, где именно ты возродишься в следующий раз.
Эмиль стиснула зубы.
Она не поверила ни единому слову.
Если бы он действительно не знаю, где находится ее следующий сосуд, он бы не стал так любезно делиться этим. Подобная глупость была ему не свойственна.
Лицо Эмиль исказилось от подступающей паники и бессильной злобы.
Она с трудом подняла голову и взглянула на него снизу вверх.
Он все еще улыбался.
Посреди залитой кровью поляны, на фоне холодной синей луны, его лицо озаряла все та же мягкая, обезоруживающая улыбка.
Медленно, словно желая утешить страждущего, он протянул руку и...
— Я пришел лишь для того, чтобы предостеречь тебя.
— Предо... стеречь?
Он нежно коснулся пальцами ее щеки.
— Именно.
— О чем... ты?
В его глазах на мгновение промелькнул леденящий душу блеск.
— Не смейте трогать маркиза Палатио.
— ...Что?
— Я ведь ясно выразился.
Хлюп!
— Кх-ха-а!..
— Не смейте трогать маркиза Палатио. Разумеется, я прекрасно знаю, что он не из тех, кого вы способны так просто одолеть. И все же, знаешь, какова человеческая природа?
Хлюп!
— Я все равно беспокоюсь.
— Ха-ха, глупо, да? — Эливан неловко почесал затылок и рассмеялся, совершенно не к месту в этой жуткой сцене.
Балансируя на грани жизни и смерти, Эмиль вдруг ощутила странное, пугающее дежавю.
Еей казалось, будто она уже видела этого человека.
Крайне неприятное, липкое чувство узнавания.
— Словом, именно поэтому я и пришел поговорить. Честно говоря... возможно, это прозвучит цинично, но мне плевать, чем вы там занимаетесь. Творите что хотите, мне безразлично.
Эмиль лихорадочно пыталась вспомнить, откуда ей знаком этот взгляд, эти манеры.
Снова и снова.
Словно цепляясь за эту мысль как за спасительную соломинку.
— Но маркиза Палатио трогать нельзя. Он — тот, кто ни в коем случае не должен пасть сейчас.
Даже стоя на пороге небытия.
Она не прекращала искать ответ на этот мучительный вопрос. И вдруг...
— Ах...
— Что ж, запомни мои слова, Апостол Алчности... вернее, Эмиль.
Она поняла.
Осознала, откуда родом это гнетущее дежавю.
— Если не хочешь, чтобы твоя алчность оборвалась вечным сном, тебе лучше хорошенько усвоить этот урок.
Она вспомнила, где видела эти глаза. Глаза существа, знающего все ее слабости и постыдные тайны.
— Никогда не смей вредить ему.
Этот взгляд... точно такой же она видела там, глубоко под корнями мироздания.
Там, где таилось нечто, уходящее корнями куда глубже, чем они сами...
Звездная туманность.
Хрусь!
На этом мысли Эмиль оборвались.
Мир вокруг нее погрузился во тьму.
В то самое мгновение, когда к ней пришло осознание, ее голова неестественно повернулась дважды. С хрустом сломавшихся позвонков жизнь покинула ее тело.
Эливан же...
С его лица мгновенно, словно по щелчку пальцев, исчезла всякая приветливость.
Он молча развернулся и растаял в ночной тишине.
***
Спустя несколько дней после отъезда из Лартании.
<Хм, какая невыносимая усталость.>
— Что такое? Устал быть «ничтожно милым»?
<Человек, если ты скажешь еще хоть слово, я разорву тебя на куски.>
— И как же ты это сделаешь?
<Гр-р-р... Если бы я только мог воплотить свой истинный облик, от тебя и мокрого места бы не осталось!>
— Но ведь не можешь. А раз не можешь, то что ты мне сделаешь?
<А-а-а-аргх!>
Эван, словно найдя идеальную игрушку, уже который день без устали изводил Басилиору подколами.
Брошенная Деусом фраза про «ничтожную милоту» возымела поистине колоссальный эффект.
Наблюдая за их бесконечной перепалкой, Алон лишь тихо вздыхал про себя.
В Лартании события сменяли друг друга с такой бешеной скоростью, что у него просто не оставалось времени побыть наедене со своими мыслями. Но теперь, когда суета улеглась, пришел черед задуматься о многом.
И прежде всего его занимал Образ Разума, который он созерцал во время встречи с Кайласом.
Выжженная пустошь, где от прежнего мира не осталось ровным счетом ничего.
<Что за чушь ты несешь, паршивец? Этот Образ Разума принадлежит тебе.>
Вспоминая слова Кайласа, Алон в недоумении качал головой.
Насколько он знал — да и сам Кайлас это подтверждал, — Образ Разума всегда отражает глубинную суть человека, его внутренний мир.
Согласно теории, подобное пространство формируется лишь в двух случаях.
Либо ты великий маг, чей разум структурирован сложнейшими формулами и заклинаниями.
Либо в твоей душе выжжено воспоминание настолько мощное, что оно подчинило себе все подсознание.
Алон, разумеется, умел использовать рунные слова силы, но он никогда не обучался классической магии и не владел формулами.
А значит, оставался лишь второй вариант.
«...Глубокое, неизгладимое воспоминание».
Тот разрушенный мир запечатлелся в его памяти мертвой хваткой.
Но именно это Алон и не мог взять в толк.
С тех пор как он очутился в этом теле, прошло уже больше десяти лет.
Он давно сроднился с местной реальностью, но, если смотреть правде в глаза, изначально он принадлежал совершенно иному миру.
У него просто не могло быть воспоминаний о столь масштабном апокалипсисе.
Может, это наследие прежнего владельца тела, Алона Палатио?
Но и эта догадка трещала по швам.
Когда он занял это тело, юный граф еще даже не достиг совершеннолетия.
Изнеженный молодой аристократ физически не мог стать свидетелем гибели целого мира.
Выходит, эти руины не принадлежали и настоящему Алону.
«Тогда остается лишь одно... Я просто этого не помню».
Утраченное воспоминание.
Алон задумчиво потер подбородок.
Будь в его прошлом хоть один намек на подобное пепелище, он бы вспомнил. Но память упорно молчала.
Единственное место, отдаленно напоминающее те мертвые земли, — это суровый Север.
Но даже Север не подходил под описание.
Земля, где жизнь никогда не зарождалась, и земля, где жизнь была жестоко истреблена, ощущаются совершенно по-разному.
Некоторое время он сидел молча, перебирая пальцами в кармане артефакт «Стопы, бегущие сквозь прошлое».
«Когда мы доберемся до Колонии, я смогу снова активировать его. Тогда и расспрошу обо всем поподробнее».
Наведя порядок в мыслях, Алон ласково погладил Каманя. Маленький дракончик уже успел выбраться из-под его плаща и теперь довольно урчал, ластясь к ладони хозяина.
Стояла середина лета.
***
Примерно месяц спустя.
Тейра, прибывший в королевский замок по срочному вызову Кармаксеса III, услышал от правителя имя человека, которого тот подозревал в божественном происхождении.
— Маркиз Палатио?
— Именно. Когда он прибудет, ты должен будешь все проверить.
— Будет исполнено, Ваше Величество.
Тейра поклонился, но в душе его росло недоумение.
Он искренне не понимал, с чего вдруг Кармаксес III заподозрил в маркизе Палатио воплощенное божество.
«...Ну, если судить по его деяниям, он действительно выдающаяся личность».
Будусь археологом, Тейра прекрасно знал о подвигах маркиза.
Тот сокрушал Внешних богов, истреблял чудовищ и совершал подвиги, которые не снились ни одному другому аристократу.
Слава о нем гремела по всему континенту.
И все же Тейра полагал, что король ошибается.
Возможно, у Кармаксеса III имелись свои скрытые мотивы и сведения.
Но Тейра был твердо уверен в обратном.
Ему ведь уже доводилось встречаться с живым богом лицом к лицу.
Божественное присутствие невозможно скрыть, оно ощущается на интуитивном уровне.
К тому же...
Если бы маркиз Палатио действительно являлся богом, зачем ему скрывать свою суть?
«Конечно, могут быть веские причины для маскировки, но...»
...но притворяться обычным человеческим дворянином? В этом не было никакого смысла.
Тейра просто не мог представить, чтобы истинное божество снизошло до столь банального маскарада.
В этот момент двери распахнулись.
В тронный зал неторопливым шагом вошел мужчина.
На нем было иссиня-черное пальто, а на лице, даже перед лицом самого монарха, не отражалось ни единой эмоции.
«Так вот он какой... Маркиз Палатио».
Тейра невольно затаил дыхание.
Ему уже доводилось видеть маркиза издалека, но вблизи тот производил совершенно иное впечатление. От него исходила неописуемая, почти осязаемая аура.
Нечто таинственное и величественное.
Тейра завороженно созерцал гостя, пока его не вывел из транса голос короля.
— Рад видеть тебя в добром здравии, маркиз Палатио.
— Взаимно, Ваше Величество.
Тейра поспешно взял себя в руки. Нельзя упускать момент — нужно действовать незаметно.
Пока двое мужчин обменивались приветствиями, археолог осторожно направил поток маны в потайной карман.
Там лежал древний артефакт в виде лазурной сферы, который он нашел десять лет назад в руинах посреди непроходимых джунглей.
Свойства этой реликвии были просты, но уникальны: она позволяла визуализировать скрытую силу любого существа.
В прошлом Тейра уже использовал этот прибор на живом боге в землях лизардменов, чтобы воочию увидеть божественную энергию.
«Если маркиз Палатио действительно бог, перед ним возникнет сфера, опутанная цепями. Если же нет — это будет обычный светящийся шар».
Тейра не знал, почему божественная сила принимает именно такой облик, но цепи были верным признаком истинного божества.
С этими мыслями он активировал артефакт.
И в следующее мгновение его глаза округлились от шока.
«Этого... просто не может быть...»
Прямо перед грудью маркиза Палатио материализовалось то же самое явление, что он видел у живого бога.
Сфера.
Сфера, намертво стянутая тяжелыми цепями.
Но потрясение Тейры на этом не закончилось.
Несмотря на строжайший приказ Кармаксеса III вести себя тихо и не выдавать себя, археолог невольно приоткрыл рот от изумления.
Ибо перед маркизом Палатио...
«Четыре?!»
У живого бога, которого он встречал ранее, была всего одна такая сфера.
Но перед маркизом Палатио их парило целых четыре.
«Четыре окованные цепями сферы...»
Четыре божественных источника силы у одного-единственного человека.
***
###

Комментарии

Загрузка...