96. Объединенная ассамблея (2)
Кабинет герцога Комалана, расположенный в Королевстве Ашталон.
— ...Результат был успешным?
— Да. Насколько мне доложили, именно так. Однако, кажется, возникли некоторые недочеты.
Он слушал отчет темного эльфа.
— Недочеты? Что ты имеешь в виду?
— Если говорить прямо, то вместо идеального воплощения, которого вы желали, получилось нечто более несовершенное. Причиной тому, полагаю, послужила нехватка Сущностей Бездны.
— Нехватка Сущностей Бездны?
— Да.
После отчета темного эльфа герцог Комалан издал задумчивое «хм» и погрузился в размышления.
— И еще одно, есть еще кое-что, о чем я должен доложить.
— Что еще?
— ...По имеющимся сведениям, с искусственным внешним богом Священной Империи расправился маркиз Палатио.
— Ха, опять Палатио?
— Да.
Герцог Комалан издал короткий смешок, но тут же, казалось, о чем-то задумался.
— Свободен.
— Да.
— И еще: влейте в текущих подопытных еще немного Сущностей Бездны.
Взмахом руки он отпустил темного эльфа. Тот коротко поклонился, развернулся и исчез. Не обращая на это внимания, герцог, глубоко погруженный в свои мысли, внезапно произнес:
— Давно не виделись.
Хотя в кабинете никого не было, он продолжал говорить в пустоту.
— Верно.
С тихим звуком, похожим на вздох, из тени вышел человек. Он появился там, где секунду назад было пусто, словно находился там с самого начала — закутанная в черные погребальные одежды фигура.
— Давно не виделись.
Незваный гость привычно опустился в кресло перед герцогом.
— Что привело тебя сюда?
На вопрос герцога Комалана тот лишь откинулся на спинку стула.
— Причина моего визита тебе прекрасно известна. Мне стало любопытно, когда именно ты собираешься действовать.
— Все приготовления завершены. Как только я получу то, что находится в джунглях, мы начнем, — сухо ответил герцог Комалан.
Фигура в погребальных одеждах издала «хм» и пристально посмотрела на герцога. Затянулось молчание. Когда напряжение в комнате стало почти осязаемым, гость наконец заговорил:
— Что ж, пусть будет так.
Он пожал плечами, разряжая обстановку, и поднялся со своего места.
— Удивительно, как тебе до сих пор удается так успешно притворяться человеком.
Он развернулся, чтобы уйти.
— Что ж, буду верить тебе. Надеюсь, великое дело, которое ты задумал, свершится в самом скором времени.
Уже у самой границы тьмы, окутывавшей угол кабинета, он обернулся и посмотрел на герцога Комалана.
— И еще...
Прежде чем окончательно раствориться в тени, он добавил:
— На всякий случай предупреждаю: остерегайся того человека.
— ...Того человека?
— Ты ведь знаешь, о ком я.
С ноткой веселья в голосе он произнес:
— Граф Палатио... или теперь он уже маркиз?
С этими словами он окончательно исчез в темноте. Оставшись в кабинете в полном одиночестве, герцог Комалан пробормотал:
— ...Маркиз Палатио.
####
Алон, официально завершивший церемонию награждения в Священной Империи и получивший титул маркиза, неспешно направлялся в поместье графа Палатио — вернее, теперь уже маркизата.
Изначально он планировал сразу после церемонии отправиться в Терию, но решил, что будет лучше сначала завезти подарки, полученные от Священной Империи.
Алон обернулся и посмотрел назад. Там, как и в тот раз, когда он покидал Колонию, тянулась вереница карет, груженных всякой всячиной.
«Не ожидал, что получу такое в Священной Империи».
Алон с любопытством разглядывал кареты, которые Ютия вручила ему в качестве «награды». Насколько он помнил, в игре за выполнение квестов Священной Империи обычно давали книги навыков или священные артефакты, но никак не материальные ценности.
«Впрочем, материальная награда куда лучше».
Когда Алон уже начал улыбаться, представляя, как пополнится казна маркизата, раздался голос Эвана:
— Господин маркиз.
Алон повернулся к нему. Эван, похоже, уже привык к новому титулу и произнес его без запинки.
— В чем дело?
— Я тут подумал... а зачем вообще проводить церемонию награждения в Священной Империи?
— ...Кто знает?
— Вы тоже не в курсе?
— Ну...
Алон на мгновение задумался, а затем пожал плечами.
— Скорее всего, это просто давняя традиция. Вряд ли в этом есть какой-то глубокий смысл.
— Вот как?
— По крайней мере, насколько я знаю.
Конечно, сам он знал не так уж много, лишь опираясь на слова Ютии, которая вскользь обронила: «Вы приехали сюда из-за бессмысленной формальности, но я рада видеть учителя».
— ...Честно говоря, это кажется пустой тратой времени.
— Согласен.
Алон перевел взгляд на наемников, идущих впереди, и в частности на Мяон, возглавлявшую отряд. Его охватило странное недоумение. В прошлый раз она без стеснения заходила в карету, чтобы составить ему компанию, и путь не казался таким скучным, но в этот раз она ни разу не подошла.
Более того.
Вздрогнув!
Стоило Алону случайно встретиться с ней взглядом, как она пугалась, выдавливала из себя неловкую улыбку, кивала и тут же отворачивалась.
«...Что же ей наговорила Ютия?»
Причина её поведения была очевидна. Пару дней назад он видел, как Мяон застыла перед Ютией, словно мышь перед кошкой. Даже когда он пытался расспросить её, Мяон лишь сжимала зубы и твердила: «Она мне ничего такого не говорила!». В конце концов, Алон оставил попытки выяснить правду.
«Что ж, раз она всё равно будет смущаться, лучше оставить её в покое».
Алон с легким вздохом откинулся на спинку сиденья. Был неспешный полдень, и в небе сияла лазурь.
####
Спустя две недели Алон прибыл в маркизат Палатио. После короткого отдыха и прощания с Мяон он немедленно отправился в Терию.
Миновав уже знакомые земли, он предстал перед Критенией Сиян в её королевском дворце. Правда, аудиенция проходила не в тронном зале, а в личном кабинете королевы.
— Приветствую Ваше Величество.
— Подними голову.
Как только он закончил поклон, раздался её голос. Алон поднял взгляд, осматривая кабинет.
«Скромно».
Обстановка была крайне аскетичной. Хотя мебель была явно высочайшего качества, по сравнению с кабинетом короля Колонии, который он видел ранее, здесь всё выглядело очень просто.
— Я слышала, ты спас Священную Империю.
— ...Это сильно преувеличенные слухи.
— Вот как? А по-моему, всё довольно тихо. Впрочем, присядь. Стоять на коленях, должно быть, неудобно.
Алон осторожно поднялся и сел в кресло перед рабочим столом Сиян. Она пристально посмотрела на него, и в её глазах вспыхнули золотые искры — Золотое Око Истории, характерное для королевской семьи Артерии.
— Что ж... продолжая разговор, скажу: скромность — добродетель, но в избытке она становится ядом.
— В таком случае, я не буду проявлять излишней скромности.
— Вот и правильно.
Сиян удовлетворенно улыбнулась, подперла подбородок рукой и впилась в него взглядом. А затем:
— Ах.
Словно вспомнив что-то, она достала предмет с края стола и протянула Алону.
— ...Это?
— Батат. Разве ты его не любишь?
— Простите?
— Ты его не любишь?
— Э-э... нет, почему же, люблю.
— Бери.
Алон в полном замешательстве принял батат. Он лихорадочно пытался вспомнить, говорил ли кому-то о своей любви к батату, но тут же сосредоточился на словах Сиян.
— Обычно после аудиенции принято обмениваться любезностями и отпускать гостя, но как ты думаешь, почему я вызвала именно тебя?
— ...Моих знаний как подданного недостаточно, чтобы...
— Не нужно так официально. В общем, ты не знаешь.
— ...Именно так.
Сиян усмехнулась:
— На самом деле всё просто. Я вызвала тебя, чтобы поболтать. Моя просьба окажется куда проще, чем ты думаешь.
— ...Могу ли я узнать, что мне предстоит сделать?
— Ровно через месяц состоится ассамблея Объединенного Королевства.
— Ассамблея?
— Да. По сути, это продолжение предыдущих переговоров. Я хочу, чтобы ты сопровождал меня в качестве советника. Возможно?
Алон на мгновение замолчал, а затем кивнул.
— ...Возможно.
Честно говоря, участие в ассамблее было ему даже на руку. «Терн» — центр объединенных государств, куда, кроме ассамблеи, доступ был открыт только управляющим. Там находились вещи, которые могли ему пригодиться, подобно тем, что он нашел в Магическом конгрессе.
Хотя он и не понимал, почему она выбрала именно его в качестве советника, спрашивать не стал. В конце концов, закон этого мира гласил: если правитель велит — исполняй.
— Мне нравится твой решительный ответ.
Сиян довольно кивнула.
— А теперь ешь.
— Простите...?
— Батат. Ты собираешься его есть?
— А, ну... я съем. Но здесь?
— Да, а где же еще?
— Хорошо, я съем его здесь.
Он понятия не имел, что у неё на уме, но послушно начал есть батат прямо перед ней. Правда, вкуса он совершенно не почувствовал.
####
Несколько дней спустя.
Слух о том, что маркиз Палатио будет сопровождать Сиян Критению в качестве советника, начал потихоньку распространяться. И двое людей отреагировали на это сильнее всех.
Первая из них:
— Глава гильдии.
— М-м? Что такое?
— У меня хорошие новости.
— Какие?
— Насчет ассамблеи, куда вы отправляетесь по просьбе королевства.
— И что, её отменили?
Сёлранг, развалившаяся в кресле главы гильдии, лениво приоткрыла глаза.
— Нет, не совсем...
— Тогда это не хорошие новости. Я же говорила, что не хочу туда ехать.
— Но ведь вы получили столько поддержки.
— Не хочу — значит не хочу.
Она тяжело вздохнула, всем своим видом показывая, как сильно ей не хочется покидать кабинет.
— Кхм, но новость действительно хорошая.
— Ну и какая?
— Маркиз Палатио тоже будет участвовать в ассамблее.
— ...Правда!?
После слов секретаря её хвост, до этого безвольно висевший, начал радостно вилять.
Второй человек:
— ...Командир.
— В чем дело, заместитель?
— На всякий случай сообщаю. Вы знали, что маркиз Палатио посетит переговоры, от которых вы отказались?
— ...Что ты сказал?
Деус, который отказывался от всех запросов королевства, чтобы сосредоточиться на тренировках, замер.
— Это правда?
— Да, говорят, маркиз Палатио будет на ассамблее.
— Немедленно отправляемся в королевство.
— Тогда я сейчас подготовлю... Ой, командир! Подождите, хотя бы переоденьтесь...!
Услышав это, он, не меняя тренировочного костюма, бросился в сторону королевского замка. В его фиолетовых глазах горела решимость.
***
###

Комментарии

Загрузка...