После завершения боя у городских ворот Пол во главе со Шрёдером и другими верхом въехал в Порт-Фран.
Он огляделся, внимательно разглядывая этот портовый городок. По площади застройки Порт-Фран более чем в два раза превосходил Лейкхарт. Жилые дома стояли живописно и беспорядочно, но в целом были выше и красивее, чем в Лейкхарте. От городских ворот извилистая главная улица вела к западному портовому району, и эта улица, представьте себе, была вымощена кирпичом — куда лучше центральной улицы Лейкхарта, которая в дождь превращалась в непролазную грязь.
Похоже, что, несмотря на долгие поборы пиратов, городок не потерял жизненной силы. Недаром банда Шарка облюбовала это место и не желала уходить.
Что касается того, почему резиденция правителя не находилась здесь, угроза пиратов, конечно, была важной причиной, но главное — правители северо-западных земель обычно не селились в оживлённых городах. Многие из них жили в одиноком замке или поместье, вокруг которого не было ни одного жилого дома. В памяти Пола из прошлой жизни европейские феодалы средневековья тоже поступали так же.
Но сейчас было не время любоваться пейзажем, и он отогнал эти мысли. Тут Сесил, начальник разведки, сопровождавший армию, приблизительно подсчитал число пленных и потери пиратов и доложил:
— Господин, основные силы пиратов практически все полегли здесь. По моим прикидкам, у них осталось не больше пятидесяти человек.
После короткого совещания офицеров две пушки и одна рота были оставлены для охраны городских ворот. Остальные войска рассредоточились по городку взводами в поисках уцелевших, особенно главаря пиратов Шарка. После короткого допроса пленных выяснилось, что этот хитрый пиратский главарь, подбив своих людей драться насмерть, сам тихонько сбежал.
Шрёдер предложил:
— Я считаю, нужно немедленно занять портовый район. Шарк мог тихо удрать оттуда на корабле.
Пол согласился и отправил Шрёдера с ротой солдат форсированным маршем к портовому району, чтобы блокировать гавань.
Остальные офицеры со своими солдатами отправились искать остатки пиратов, а сам Пол вместе с начальником разведки Сесилом во главе двух взводов, включая стрелков, направился к церкви в центре городка. Разведка показала, что там временная штаб-квартира пиратов. Пол надеялся, что пираты припрятали там что-нибудь — ну, например, сверкающие золотые монеты или драгоценные камни. Ведь в разных легендах пираты обожают копить сокровища.
В это время жители Порт-Франа наглухо закрыли двери, боясь, что их заденет бой. На улицах стояла тишина, слышны были только топот марширующих войск и стук копыт.
Церковь приближалась. Идущий впереди солдат вдруг подал знак тревоги, и взвод солдат немедленно окружил графа и Сесила.
Двери церкви были плотно закрыты, у входа лежали два трупа в пиратской одежде. Странно, ведь они должны были первыми достичь этого района. Неужели пираты передрались между собой?
Вскоре двери церкви выломали, солдаты ворвались в главный зал и тщательно обыскали каждый угол.
Но, кроме нескольких трупов пиратов, они ничего не нашли.
— Похоже, они и вправду передрались, а другая шайка сбежала, прихватив ценные вещи.
Так решил Пол. В тревоге он мысленно взмолился:
— О Владыка Света! Хоть в прошлой жизни я и не очень-то уважал твоих земных братьев, но на этот раз ты уж обязательно помоги Шрёдеру перехватить их. После этого я непременно возожгу тебе три золотых благовония... ах нет, пожертвую церкви три золотые... серебряные... ладно, пусть будут медные монеты.
Не желая сдаваться, он с двумя солдатами бродил по церкви, надеясь, что пираты хоть что-нибудь оставили.
Лично осмотрев несколько комнат, он поднялся на второй этаж и заглянул в одну из них. Там не было ничего, кроме кровати, квадратного стола и старого платяного шкафа.
— О Владыка Света! Яви мне чудо, иначе тебе не видать тех трёх медных монет!
С этими словами, больше похожими на жалобу, он в сердцах пнул ногой шкаф.
— А-а-а!
Раздался негромкий, но отчётливый вскрик.
Двое солдат и граф разом вытаращили глаза.
— Кто там? Выходи!
Один солдат с криком принялся яростно пинать шкаф, другой быстро заслонил графа собой. За дверью послышался топот множества ног: солдаты из других мест, услышав шум, бежали к этой комнате.
Из шкафа донёсся плаксивый голос:
— Не пинайте, я сейчас выйду! Пощадите, пощадите!
Затем дверца шкафа открылась, и на глазах у всех оттуда выбрался мужчина средних лет в белом балахоне с залысинами.
Он, шатаясь, сделал несколько шагов, подошёл к Полу и с грохотом бухнулся на колени, обхватил его за ногу и, размазывая сопли и слёзы, запричитал:
— Господин! Я всего лишь странствующий священник, остановился здесь на несколько дней. Я не с этими пиратами! Нельзя же убивать невинного человека по ошибке!
Сказав это, он заголосил так, что любой, кто слышал, расстроился бы, а кто видел — заплакал бы.
— Вставай, вставай! — Пол отпихнул его ногой.
Это было уже слишком. Он решительно не выносил зрелища, когда перед ним на коленях рыдает немолодой, лоснящийся мужчина. Но этот лысый тип оказался на удивление проницательным: вылез и сразу признал в нём, пацанёнке, главного среди этих людей.
А тот и ухом не повёл, только продолжал голосить:
— Отче Небесный! Слуга твой уже идёт к тебе!
Делать нечего. Видать, моя царственная аура и вправду нешуточная: хоть я и стараюсь сдерживаться, но стоит ей чуть-чуть утечь — и обычный человек уже не может стоять на ногах.
Господин граф самодовольно откинул правой рукой волосы назад, вздёрнул подбородок и принял позу, которую сам считал очень эффектной:
— Я здешний правитель. Прибыл сюда, чтобы истребить давно бесчинствующих пиратов и защитить людей, а не для того, чтобы убивать и жечь.
Хе-хе, продолжай трепетать под моей аурой.
— Правитель? — Лысый священник разом перестал выть и, подняв голову, принялся внимательно разглядывать стоящего перед ним человека. Ой? Только что он так старательно голосил, что и не заметил: если приглядеться, то в его нынешней позе и в том, что от него исходит, и вправду есть что-то от недоумка-помещичьего сынка.
— Кхм! — Он поднялся, прочистил горло, скрывая неловкость, и оправил одежду.
Лысый священник не спеша произнёс:
— Так вы здешний правитель. Как же прикажете вас величать, молодой господин?
На его лице появилась лёгкая надменность, и Пол вспомнил того королевского уполномоченного, которого он обвёл вокруг пальца. Кстати, тот тип после нападения пиратов куда-то исчез — неизвестно, куда его занесло.
— Перед тобой — правитель северо-запада королевства, гроза пиратов, призыватель грома (огнестрельное оружие), распространитель Божьего слова (бумагоделание), граф Альды — Пол Грейман.
Может, добавить ещё титул «освободителя ягодиц»? Впрочем, ладно, не стоит.
Лицо лысого священника мгновенно собралось в хризантему:
— Так вы граф!
Он сложил руки на груди, переплетя пальцы, и смотрел на него, как на спустившегося с небес ангела. От прежней надменности не осталось и следа, словно её и не было.
Пол оглядел сверху донизу этого самозваного священника и махнул солдатам рукой:
— Выйдите пока. Мне нужно поговорить с господином священником наедине.
Видя, что солдаты колеблются, он похлопал по висевшему у пояса ружью:
— Не волнуйтесь, всё в порядке!

Комментарии

Загрузка...