В июне, после двух месяцев напряжённой подготовки, Пол Грейман официально отдал приказ вернуть Порт-Фран.
К этому времени гвардия Альды выросла до двух полноценных батальонов общей численностью более тысячи ста солдат и офицеров. Благодаря неустанным усилиям Германа и других отряд был оснащён не только традиционным холодным оружием — мечами, копьями и пиками, — но и двадцатью фитильными ружьями и двумя четырёхфунтовыми пушками.
За стенами Порт-Франа господин граф издалека наблюдал за укреплениями пиратов через подзорную трубу. Эту трубу изготовил приглашённый мастер-оптик, и она быстро поступила на вооружение армии. Офицеры не могли нахвалиться этим инструментом, позволявшим издалека наблюдать за противником. Мастера-оптика, разумеется, тоже «удержали» у себя высоким жалованьем.
К этому времени пираты укрепили стены Порт-Франа. Стенами это, впрочем, можно было назвать лишь по сравнению с такими большими городами, как Кристал Шайн, — на деле это был невысокий земляной вал. Зато оборонительных «прелестей» на нём хватало: издалека было видно, как на стене стоят большие котлы, в которых что-то варится, — не то кипящее масло, не то зловонная навозная жижа. Пираты заметили скопление войск за стенами и заранее разожгли огонь.
Невдалеке от стены был выкопан ров глубиной в рост человека, а между рвом и стеной рассыпали плотное множество железных шипов, рогаток и прочих подлых штуковин.
Шрёдер опустил подзорную трубу и предложил:
— Атакуем прямо в ворота. У нас есть пушки — деревянные ворота можно разбить несколькими выстрелами. Затем под прикрытием ружей и пушек засыплем ров перед воротами и ворвёмся.
Пол согласился с этим планом.
После обеда две пушки издалека нацелились на ворота Порт-Франа, и бой начался.
— Заряжай... Целься... — под одну за другой команды командира орудия артиллеристы размеренно управлялись с пушками. Ради этого настоящего боя они почти два месяца подряд тренировались, и каждое движение стало уже почти инстинктивным.
— Огонь! — рявкнул командир орудия, и наводчик, отвечавший за выстрел, поджёг порох в затравочном отверстии.
— Бум!
С оглушительным грохотом четырёхфунтовое сплошное чугунное ядро, несшее чудовищную кинетическую энергию со скоростью четыреста шестнадцать метров в секунду, вырвалось из ствола и почти мгновенно ударило в стену Порт-Франа.
Пираты на стене увидели лишь, как вдали из двух странных штуковин вырвался белый дым, а после двух громких выстрелов вдруг почувствовали, что стена дрогнула. Хотя в ворота они не попали, мощь всё равно потрясла пиратов до глубины души, и на стене поднялись панические крики.
— Баллисты. Баллисты с более простой конструкцией, но куда большей мощью, — быстро заключил главарь пиратов Шарк. Он тут же приказал своим людям не сбиваться в кучу, чтобы одним ядром не накрыло всех разом.
— Возврат в исходное положение... Отрегулировать угол!
Артиллеристы слегка скорректировали угол и быстро произвели второй выстрел.
Второй залп тоже не попал в ворота, но разбил кусок стены. Ядро пробило парапет и сбросило со стены одного невезучего пирата, убив его на месте. Осколки стены тяжело ранили ещё двух его товарищей по обе стороны.
На стене раздались душераздирающие вопли. Шарк немедленно приказал увести этих двоих, чтобы они не подорвали боевой дух.
Впрочем, боевой дух к этому времени почти уже испарился: увидев мощь «баллист», пираты сжались и дрожали.
......
С оглушительным треском пятый залп наконец попал в ворота. Деревянные ворота разлетелись вдребезги, а пираты, засевшие по обе стороны от них, затряслись от страха: громовые пушечные удары отдавались в их сердцах не иначе как небесная кара, ниспосланная богами.
— Стрелки, вперёд!
Стрелки армии Альды под прикрытием щитоносцев начали медленно наступать к стене.
— Лучники, готовься! Враг идёт на штурм. Тем, кто у ворот, — смотреть в оба!
Увидев наступающих стрелков, Шарк отдал одну за другой команды. Он понимал, что противник вот-вот начнёт штурм.
Пираты, вооружённые луками, принялись высовываться из-за парапета, выискивая цели, приближавшиеся ко рву.
Но те, кого они приняли за «штурмующих», остановились в сотне с лишним метров от стены. На таком расстоянии их жалкие луки не могли нанести сколько-нибудь ощутимого урона, тем более что у противника были щиты.
Раздался звук, похожий на шипение жарящихся бобов, — двадцать фитильных ружей выстрелили разом. И сразу четверо пиратов были ранены: зажимая раны, они со стонами сползли по стене.
— Ложись! Ложись!
— Это та самая чёрная магия!
На стене поднялся гвалт.
Это было то самое легендарное дьявольское оружие, способное бить так далеко! Шарк втайне ужаснулся: дальняя атака противника всё не прекращалась. Он думал, что теперь те станут засыпать ров и штурмовать город.
Так оно и было. Воспользовавшись моментом, когда пираты на стене попадали, укрываясь от ружейного огня, солдаты, тащившие мешки с землёй, быстро подбежали ко рву у самых ворот и принялись бросать их вниз.
— Если сейчас не остановить, будет поздно!
Шарк перепугался и заорал:
— Лучники, атакуйте!
Однако никто его не послушался — все лучники забились за парапет и не желали подниматься.
Шарк разъярился:
— Вы что, все оглохли?
Один из подчинённых с постным лицом произнёс:
— Босс, давайте сдадимся! Нам не победить.
Шарк холодно усмехнулся:
— Хе-хе! Наконец-то кто-то это сказал.
А затем, выпучив налившиеся кровью глаза, заорал на своих людей:
— Отец Греймана погиб от наших рук! Думаете, сдавшись, вы найдёте хороший конец? Знаете, что бывает с такими, как мы, за вред, причинённый дворянам?
Голос его звучал невыразимо безумно.
В головах пиратов один за другим всплыли ужасающие картины.
В эту суровую эпоху, когда простолюдин причинял вред дворянину, исход зависел от одного слова дворянина. Пусть и ходили рассказы о том, как иной дворянин прощал преступника, — чаще всего следовало жестокое наказание. Отрубить руки-ноги считалось ещё лёгким; казнь была в порядке вещей, а страшнее всего — замученный до смерти, до состояния, когда смерть милее жизни. Был некогда правитель, который расправился с покушавшимся на него так: вставил заострённое дерево в задний проход наказанному, поставил его на землю и дал медленно опускаться, пока тот в бесконечных муках не испустил дух.
С простолюдинами обходились так — что уж говорить о них, пиратах, у которых руки давно по локоть в крови. Все невольно содрогнулись.
— Бейся с дворянским выродком до конца!
Под гнётом страха в пиратах взыграла злоба, и они один за другим начали кричать, что будут сопротивляться Полу Грейману до последнего.
Но торчать на стене и получать побои — тоже не выход. Ров почти засыпан, противник вот-вот ворвётся. Шарк приказал своим спуститься со стены и вступить в рукопашную.
И вот, когда пираты с шумом и гамом двинулись вниз со стены, Шарк подозвал одного доверенного человека и тихо дал ему несколько указаний.
......
С очередным леденящим душу пушечным грохотом ядро влетело в арку ворот и разом проложило впереди кровавый путь. Пираты, столпившиеся у ворот, не обращая внимания на стонущих на земле товарищей, в панике разбежались по обе стороны.
Армия Альды своевременно начала штурм. Четыре пехотные роты одна за другой перебрались через ров по мешкам с песком, ворвались в город и быстро рассредоточились. С копьями в руках они вступили в рукопашную с пиратами, прятавшимися по обе стороны от ворот, и вскоре улицы близ городских ворот огласились боевыми кличами.
Стрелки, следовавшие за ними, ворвались в город. Пользуясь тем, что врага сдерживали копейщики, они вставали в безопасном тылу и свободно стреляли — на таком близком расстоянии они били практически наверняка. Под клубами поднимающегося дыма и звуки «бах-бах» пули одна за другой обрывали жизни пиратов.
— Сложи оружие — и тебя не убьют! Сложи оружие — и тебя не убьют!
В город ворвался всадник и передал окружённым со всех сторон пиратам последнее распоряжение графа.
— Мы сдаёмся!
Едва услышав, что можно избежать смерти, некоторые из ещё недавно исполненных кровожадности пиратов тут же побросали оружие и встали на колени. Стоило одному подать пример, как соседние пираты один за другим последовали за ним, боясь оказаться позади остальных. Плевать, будет ли потом расплата, — сначала рискнём.
За считанные минуты все пираты в районе городских ворот сдались.

Комментарии

Загрузка...