Солдаты вышли, и Пол плотно прикрыл дверь комнаты.
Увидев это, священник вдруг потерял самообладание, и на лбу у него выступил холодный пот:
— Господин Грейман, хоть я и знаю, что собою хорош и видом статен, но я уже всего себя посвятил Владыке Света.
Пол, озадаченный, сказал:
— А? Ты о чём? Ладно, сначала раздевайся, я хочу кое-что посмотреть.
«Всё кончено, всё кончено, похоже, сегодня не отвертеться. Эх, быть слишком красивым — тоже грех. Слышал, что знать и церковные верхи этим балуются, но не думал, что даже такой юнец успел подхватить этот порок».
— Владыка Света! Прости своего слугу, — молча помолился священник, затем плюхнулся на кровать, повернул голову к Полу и со слезами на глазах произнёс: — Только, пожалуйста, нежно~
— А ну немедленно встань, твою мать!
Пол взорвался, лицо у него побагровело. Только тут до него дошло, о чём думает этот тип. Он выхватил ружьё и едва не накормил его свинцом: как такой натурал, как он, мог вытворять подобную грязь?
— А? А! Хорошо, хорошо. Хе-хе, простите, — священник словно получил помилование. Как бы там ни было, целомудрие удалось сохранить.
С трудом подавив желание пристрелить стоящего перед ним человека, Пол сделал несколько глубоких вдохов и сквозь зубы произнёс:
— Твоя одежда порвана, и я увидел у тебя на теле очень интересную татуировку.
«Плохо дело! Откуда он её знает?» — мысленно встревожился священник.
— Хе-хе! Господин Грейман, вам, верно, померещилось.
— Нет-нет, мне отнюдь не померещилось! Я видел точно такую татуировку в форме акулы у членов банды Шарка. Впрочем, у «господина священника» место для татуировки выбрано весьма оригинально.
— Это... это...
— Говори! Кто ты такой на самом деле?
Пол напирал, одновременно наставив чёрное дуло ружья на мужчину средних лет, называвшего себя «священником».
— Я и вправду священник Церкви! — вновь взмолился тот, оседая на пол.
Штуковина в руке графа, сразу видно, могла отнять жизнь. Не дожидаясь нового вопроса, он выпалил всё скороговоркой, словно горох из бамбуковой трубки.
По его признанию, звали его Джон Моррисон, и был он священником сельской церкви в одном из соседних владений. Банда Шарка нагрянула с грабежом, как следует всё обчистила, а потом уволокла и его. Он уж думал, что его бросят в море кормить рыб, но не тут-то было: главарь пиратов Шарк силой заставил его вступить в шайку. Эти пираты хоть и убивали да жгли без всякой совести, но у многих из них — включая самого Шарка — оказались на удивление высокие «духовные запросы»: нужен был настоящий священнослужитель, чтобы проводить исповеди, молитвы и прочие обряды.
Так священник Джон Моррисон, ничуть не смущаясь, совместил своё служение с этой славной и многообещающей профессией пирата, и на теле у него появилась эмблема шайки — акула с острыми зубами. В пиратской банде он провёл целый год.
То, что пираты тоже верят в Бога, Пола ничуть не удивило: разве на Земле не находится грешников, которые любят воскурять благовония да кланяться Будде? И чем больше за человеком грехов, тем сильнее он суеверен.
Но этого Джона Моррисона всё же стоило как следует допросить. Пол поднял толстое «Священное Писание», валявшееся возле шкафа, — этот тип, похоже, всё время обнимал его в шкафу.
— Скажи-ка, о чём говорится на сто тридцать второй странице этой книги?
— Небо и земля внезапно озарились, словно днём, и отовсюду раздался тот властный голос... — Моррисон принялся декламировать, и всю страницу слово в слово от начала до конца.
Пол заставил его прочесть и другие места — тот и их отбарабанил без единой ошибки.
— А ты не так прост.
— Хе-хе! Господин, вы мне льстите.
— Ладно, так и быть, поверю, что ты священник!
Моррисон не мог сдержать радости:
— Благодарю, господин Грейман! Не будет ли ваша милость прислать кого-нибудь, чтобы отправить меня обратно...
— Ты хочешь жить или умереть?
Пол снова наставил чёрное дуло на Моррисона.
«Твою мать! Только что выскочил из волчьего логова, а попал прямо в тигриную пасть!» — священник Моррисон был готов расплакаться, но слёз не было. «Теперь все эти правители — бандиты, что ли?»
— Господин Грейман, вы угрожаете священнослужителю...
— Бах!
С оглушительным грохотом Моррисон почувствовал, как что-то просвистело мимо. Он инстинктивно обернулся — и увидел в стене зияющую дыру.
Дверь тут же с грохотом распахнулась, и в комнату ворвалась толпа солдат с оружием, наставленным на Моррисона.
Вид был до того устрашающий, что священник мысленно взмолился: «Отче Небесный! Уж ты-то побереги своего верного!»
Он поспешно закивал изо всех сил:
— Жить! Конечно, жить!
Если бы дуло в руке Пола отклонилось чуть больше, его голова, пожалуй, разлетелась бы, как орех.
— Отлично! Именем графа Альды Пола Греймана призываю тебя на службу в мою армию.
— Э-э... но, господин Грейман, я ни поднять, ни взвалить на плечо не могу.
— О, не желаешь? Что ж, я тебя не убью — просто передам Северо-Западному епископу. Хе-хе, священнослужитель целый год прожил в пиратском логове, да ещё с пиратской татуировкой на теле, — интересно, как рассудит его преосвященство?
— Служить вам — величайшая честь для меня!
На лице Моррисона мгновенно появилось выражение человека, внимающего божественному откровению.
— Не беспокойся, работа у тебя будет самая простая: заниматься «идеологической работой», удовлетворять религиозные нужды солдат. Сам знаешь, в походе церковь с собой не потащишь, так что полковой священник вроде тебя придётся как нельзя кстати.
Моррисон без колебаний ответил:
— Повинуюсь вашему приказу, господин Грейман.
Судя по недавней сцене, этот юный граф был не из тех, с кем можно шутки шутить.
Пол сказал:
— Однако, когда будешь вести «идеологическую работу», одно говорить можно, а другое — не стоит...
Тут он вспомнил, как в комнату только что ворвалась толпа солдат, и сменил тему:
— Ладно, потом постепенно тебя научу. Будешь хорошо работать — не обижу. Но если вздумаешь что-нибудь выкинуть — не надейся, что я сохраню твой «маленький секрет».
Моррисон поднял правую руку с торжественным видом:
— В этом святом месте клянусь Отцом Небесным: вступаю на службу в армию господина Греймана и впредь буду беззаветно верен Полу Грейману. Велит идти на восток — ни за что не пойду на запад; велит гнать собаку — ни за что не стану гоняться за курицей.
Надо признать, когда он становился серьёзным, вид у него был вполне убедительный.
«Да поверю я тебе — как же!» — мысленно фыркнул Пол, но всё же представил его окружавшим солдатам:
— Это священнослужитель, захваченный пиратами и заточённый здесь. Его прежнюю церковь пираты сожгли дотла. Вы все слышали, что он только что сказал? Отныне он наш полковой священник. Ха-ха, а тот выстрел — это мы с господином священником просто пошутили.
Собравшиеся отозвались:
— Есть, господин граф.
......
«Июня тысяча девятьсот девяностого года от Святого летосчисления — день моего первого свидания со святым Павлом. В ту пору я был заточён пиратами в церкви Порт-Франа; они принуждали меня служить их шайке, но сердце моё хранило верность Владыке Света, и я не мог унизиться перед силами зла. Пираты всячески меня терзали и унижали, и я знал, что это испытание, ниспосланное мне Господом, и держался лишь силой воли. Когда я был уже на пороге смерти, господин святой Павел привёл войско и спас меня. При первой же встрече с ним я увидел, как мягкий свет озарил его, и в сознании моём раздался властный голос: "Следуй за ним, помогай ему". Я понял, что это было божественное откровение Владыки Света, и без колебаний вступил в его армию, помогая ему вершить деяния, о которых тогда и помыслить было невозможно».— Из «Воспоминаний Джона Моррисона, двести пятидесятого папы Церкви Света».
«То был день греха, и подробности его ныне уже не восстановить. Но доподлинно известно: с того дня предатель Моррисон продал душу дьяволу Грейману и стал его пешкой. Зло начало разъедать Церковь Света, а вместе с ним пришли порча и падение, и в конце концов она превратилась в орудие, которым дьявол Грейман манипулирует людскими сердцами».— Из агитационной брошюры подпольной секты, именующей себя истинной Церковью Света.

Комментарии

Загрузка...