Услышав, что кто-то зовёт его, Леон сунул конверт обратно в карман и поднял голову. Его взгляд столкнулся с сияющей, донельзя жизнерадостной улыбкой.
Короткие золотисто-каштановые волосы, светло-голубые глаза, волевой подбородок.
Стоило этому парню опуститься на сиденье, как он стал вылитым стандартным макетом, будто содранным с какого-нибудь агитационного плаката для призывников.
Джейсон Моро.
Его сокурсник и сосед по комнате, выпускник Школы Энергетики.
Ещё в академии он принадлежал к тем людям, которые словно носят с собой личный фильтр тёплого света: находил общий язык с кем угодно, и даже столовая тетушка всегда накладывала ему на пол-ложки больше.
Впрочем, не стоило обманываться этой добродушной внешностью: как-то раз, когда один из старшекурсников вздумал задирать новичков, прикрываясь знатным происхождением, Джейсон всего тремя фразами довел того до того, что бедняга три дня носа на занятия не кал.
Сидевший напротив молодой человек выглядел куда спокойнее.
Ноэ, выпускник Школы Защиты: круглолицый, в очках в медной оправе. Сейчас он одной рукой держал чашку, а другой придерживал свежий выпуск газеты «Маяк».
Не только они двое – несколько пассажиров в вагоне то и дело украдкой бросали на них взгляды.
В подобных разговорах каждый носил в душе целый вулкан, но высказаться первым – значит взять на себя всю ответственность за сказанное.
Впрочем, Леон не обращал на это внимания. Он откинулся на спинку сиденья и сладко потянулся, размирая затёкшие кости.
В голове тем временем мелькали основные сведения об Альбионе.
Островное государство, мощный флот, финансовый центр.
Главная их страсть – разжигать костры на континенте, после чего благополучно убираться обратно на свой остров пить файв-о-клок, а затем наблюдать за всеобщим хаосом из-за пролива.
Что ж, гадать даже не пришлось: картина маслом.
— Послушайте, вы ничего не замечаете? — Обратился Леон к обоим друзьям, не став отвечать напрямую.
Джейсон и Ноэ недоумённо переглянулись и синхронно покачали головами.
— А вы вчитайтесь в эту фразу, — Леон кивнул на газету в руках Ноэ, — в каждое слово.
— «Сталь Круни»? Материал отменный, и стоит копейки. Больше половины фронтовых винтовок, полевых орудий и железнодорожных заклёпок носят клеймо Круни.
— «Бог Тура»? Чудеса существуюль. Южные турские рыцари испивают воды из Святого Грааля и обретают бессмертие, живут веками. Кто из вас посмеет сказать, что в детстве не мечтал стать рыцарем Грааля?
— Ну а «грязь Вилантии»? Доедем до конечной, высадимся из поезда – вот на неё-то родимую и наступим.
Джейсон уловил суть, подался вперёд и выдохнул:
— Ты хочешь сказать...
— Да этот самый Ланден...
Леон с размаху хлопнул ладонью по маленькому столику между сиденьями, да так громко, что чашки подскочили.
— Печатает листовки для роландских мятежников, а следом выпускает облигации для роландского же императора!
— Продаёт нам артиллерию и тут же снабжает дальномерами Тур.
— На словах сохраняет нейтралитет, а на деле греет руки на чужой крови.
Ноэ озадаченно моргнул:
— И к чему ты клонишь?
Леон изобразил пальцами короткое движение, словно что-то мешает.
— Не находите, что эта страна чертовски похожа на... палку, которой впору выгребать дерьмо из выгребной ямы на заднем дворе?
— ...
На мгновение в купе повисла тишина.
Затем Ноэ издал звук «пфф», и половина чая фонтаном выплеснулась прямо на развёрнутый «Маяк».
Свинцово-типографская аналитика Альбиона в ту же секунду превратилась в нечитаемое месиво.
Реакция Джейсона последовала с небольшой задержкой:
— Ка... какая палка?
— Говно... мешалка, — Леон чеканил каждое слово, подкрепляя его выразительным жестом.
— Ну подумайте сами: стоит ей чуть-чуть поворушить, и вонь на всю округу.
— А когда смердит так, что глаза режет...
Леон развел руки в стороны, изобразив наивной простодушие:
— Она тут же отходит в сторону и изрекает:
— «Тьфу, до чего же воняет».
Вагон взорвался хохотом.
Ноэ уже забыл про мокрое лицо: одной рукой он хлопал себя по колену, другой колотил по столу, сотрясаясь от смеха.
Вымокшая газета под его ударами издавала жалобный хруст.
Джейсон сдерживался секунды три, видимо, совершая над собой последнее усилие, но в итоге сорвался: откинув голову назад, он расхохотался так громко, что едва не опрокинул кресло.
— Леон! Ты... ха-ха-ха... ну ты просто ходячий самородок!
Даже доносившаяся из дальних вагонов фальшивая солдатская песня на секунду смолкла, словно пассажиры недоумевали, что у соседей стряслось.
Наконец переведя дух и вытирая слёзы в уголках глаз, Джейсон ткнул в Леона пальцем:
— И как это ты в академии таким красноречивым не блистал? Говномешалка... метко, чертовски метко сказано!
Леон лишь пожал плечами. Прошлый Леон, пожалуй, действительно не стал бы выражаться столь колоритно.
Зато нынешний успел отбатрачить несколько лет в приёмном покое, где переругиваться с коллегами приходилось едва ли не круглосуточно, так что ораторское мастерство было отточено суровой клинической практикой.
— Какая пошлость, — холодный голос донёсся с косого ряда позади.
Смех стих не сразу, но заметно угас.
Леон скосил глаза и заметил, что реплика принадлежала молодому человеку у окна.
Тот был одет в ту же форменную куртку академии, но на воротнике красовался серебряный фамильный герб.
Лука Дантон.
Порывшись в обрывках чужих воспоминаний, Леон припомнил: типичный аристократ из местных, чьи предки, если верить слухам, состояли в родстве чуть ли не со всеми знатными домами империи.
В академии держался особняком: учился средне, общался с узким кругом, зато самомнением обладал необъятным.
— И кого только нынче в академию принимают, — процедил Лука ледяным тоном. — Какая ещё говномешалка? Вы же омаги, всю честь архимагов опозорили.
В купе вновь повисла двухсекундная тишина.
Не успел Леон рот открыть, как Джейсон уже перехватил инициативу.
— Не обращай внимания, — бросил он, хлопнув Леона по плечу так громко, чтобы слышно было на весь вагон.
— Все мы здесь выпускники Ост-Арканской академии, и только он один мнит себя выше всех из-за паршивого дворянского титула.
Сказано это было небрежно, но с железобетонной уверенностью.
И уверенность эта подпитывалась вовсе не личной спесью Джейсона.
Более века назад Роландская Империя объединилась с северным Альбионом и восточным Круни, подписав Хартию Сияния, что положило начало Озарённой революции.
Три державы Сияния отобрали право на духовный арбитраж у Церкви Семи Клятв из южного Тура, разделили церковь и государство, а затем затеяли масштабную реформу образования и гражданского права.
Средневековую систему башенных подмастерьев упразднили, заменив её сетью государственных академий магии, где подготовка специалистов велась на системной основе.
Зёрна республиканизма к тому моменту давно проросли в каждой аудитории, на каждом заводе и в каждом городском муниципалитете.
Подобные Луке адепты старых аристократических предрассудков ещё встречались в стенах академий, но, говоря начистоту, были уже вымирающим видом.
Джейсон резко сменил тон, обернулся и лукаво подмигнул Луке:
— Впрочем, погоди-ка, Лука... С чего это ты так рьяно защищаешь Ланден?
Он нарочно растянул гласные:
— Уж не затесался ли среди твоих предков захудалый альбионовец?
Этот выпад оказался куда опаснее леоновой метафоры с палкой.
Лицо Луки мгновенно залилось багрянцем.
— Врёшь! — Взвизгнул он, наполовину приподнявшись со скамьи и тыча в Джейсона дрожащим пальцем.
— Я чистокровный роландец!
Правда, прозвучало это куда тише предыдущих реплик.
Старые аристократические роды Роланда и Альбиона веками заключали браки между собой, и если поднять архивные родословные книги, концы отыскать было уже невозможно.
Лука, судя по всему, и сам не был до конца уверен, не течёт ли в его венах хоть капля крови с того берега.
Поэтому он лишь багровел лицом, силясь возразить, но не находя достаточно веских слов.
Видя его растерянность, пассажиры снова покатились со смеху.
Весёлый гомон просочился сквозь щели между вагонами и устремился вперёд, к особой секции поезда, отделенной от остальных плотными брезентовыми занавесками.
Эта часть состава являла собой полную противоположность шумному студенческому балагану.
По обе стороны тамбура стояли по двое вооруженных до зубов часовых с настоящими армейскими палашами на поясах, а не с учебными посохами, какими щеголяла молодёжь.
В центре вагона был установлен походный стол, покрытый рельефной картой новых земель Вилантии.
За столом сидел старик.
Волосы его были совершенно седыми, но без той болезненной ломкости и разреженности, что свойственна старческому возрасту: они торчали упрямыми, жесткими прядями, словно закалённая морозная проволока.
На плечах покоилась тёмно-серая генеральская шинель без знаков различия на погонах и петлицах.
Тем не менее, стоило ему занять место, как воздух в купе мгновенно потяжелел фунтов на тридцать.
По правую руку от старика сидел офицер средних лет в звании полковника, с выправкой туго натянутой струны.
Его звали Генри, он был адъютантом командующего.
Слегка нахмурившись, он прислушивался к доносившемуся из соседнего вагона смеху.
— Господин маршал, — Генри слегка подался вперед. — Приказать им вести себя тише?
Старик, которого титуловали маршалом, даже не поднял головы.
Его взгляд по-прежнему скользил по строкам отчёта, а большой и указательный пальцы задумчиво гладили плотный край бумаги.
То было предписание о назначении.
Спустя пару мгновений маршал небрежно махнул рукой.
— Пустое, Генри. Молодёжь – пусть резвятся, пока есть энергия.
Старик наконец поднял глаза и мельком глянул в сторону соседнего вагона.
— Все эти омаги – будущее Роланда. Не будем портить им дорогу.
Генри приоткрыл рот, собираясь что-то возразить, но вовремя передумал.
Раз уж маршал не придавал этому значения, настаивать не имело смысла.
Однако его взгляд снова упал на лежащую перед командующим бумагу, и после недолгих колебаний он всё же не выдержал:
— Маршал, ваш покорный слуга до конца не понимает мотивов...
— Говори...
Генри понизил голос до едва слышного шёпота:
— При вашем опыте и авторитете в армии вы вполне могли остаться в стороне.
Он сделал небольшую паузу, подбирая формулировки:
— Весь этот пожар в Вилантии... заваруха, которую императорский двор затеял собственными руками. Зачем вам понадобилось лезть в это пекло лично?

Комментарии

Загрузка...