Новый континент Вилантия, 47-й тыловой воинский эшелон Роландской экспедиционной армии.
Паровоз грохотал и покачивался, продвигаясь строго на запад по главной железнодорожной магистрали, связывающей Сент-Амарант и Шампаньбург.
За окнами вагонов тянулась бескрайняя изумрудная равнина, где то и дело мелькали кроны каких-то безымянных широколиственных деревьев, словно небрежно воткнутые в землю украшения.
В вагоне стоял шум: неподалеку двое юношей в студенческой форме оживленно спорили о том, какая из магических школ – Энергетики или Защиты – лучше подходит для передовой.
Подобные споры случались в Сен-Лионской Королевской Академии Магии Роландской Империи примерно трижды в неделю, и на этой мчавшейся к новому театру военных действий неделе они тоже не думали утихать.
В задней части вагона несколько студентов резались в карты, а из соседних вагонов доносились фальшивые, донельзя изуродованные строчки солдатской песни, смешанные с металлическим лязгом и шипением паровых клапанов.
Однако все это ни капли не волновало черноволосого юношу, припавшего к окну.
На вид ему было чуть за двадцать: высокие надбровные дуги, глубоко посаженные глаза и прямой, точеный нос.
Не будь на нем потертого серого студенческого сюртука, его вполне можно было принять за молодого аристократа из какого-нибудь модного салона Сен-Лиона.
Сейчас он сидел, опустив голову и с завидным упорством вглядываясь в исписанные листки бумаги, которые перечитывал уже далеко не в первый раз.
«Дорогой наш студент!»
«Леон, мне уже известно о шторме, унесшем жизни твоих родителей, и я искренне скорблю. Я до сих пор помню, с какой гордостью они смотрели на тебя во время церемонии зачисления».
«Судьба обошлась с ними сурово. Но помни: первый урок Школы Трансмутации заключается вовсе не в том, как менять материю, а в том, чтобы смириться с неизменимым».
Подпись: профессор Пьер, Школа Трансмутации, маг-практик пятого круга.
Леон перевернул страницу.
«Леон, магическая медицина – направление молодое, и пока что ты здесь единственный выпускник. Устоит ли эта дисциплина, станет ли поддерживать ее академия – все держится исключительно на твоих плечах. Эта ноша не должна была пасть на одного человека, раз уж ты ступил на этот путь, ступай твердо».
«Не спеши брать себя в руки – для начала просто выживи».
Подпись: доцент Марго, Школа Психики, маг-практик четвертого круга.
Еще один переворот страницы.
«Леон, мне уже донесли, что ты откликнулся на призыв коромысла и отправляешься на Новый континент; назначенная короной награда и впрямь щедра, я даже сам подумывал сорваться туда...»
«Кхе-кхе, впрочем, неважно. На передовой будь настороже: виланы вовсе не так жалки, как трубят официальные сводки. Об этом мне поведал один старый знакомый, вернувшийся с фронта, и его словам веры куда больше, чем нашему „Роландскому вестнику“».
Подпись: приглашенный доцент Виктор, Школа Некромантии, маг-практик четвертого круга.
В самом конце обнаружился небольшой вкладыш, исписанный столь спешно, словно автор заполнял его с секундомером в руках:
«Основные расходы на пространственное заклинание покрыл Пьер, а мы с Марго скинулись на мелочь, так что места на этой странице больше не осталось».
«Во имя Семи Клятв, да хранит тебя удача – твои вечные наставники».
Юноша по имени Леон уставился на письмо, долго храня молчание.
Сидевший напротив сокурсник украдкой бросил на него косой взгляд, очевидно решив, что товарищ раскис от тяжелых воспоминаний.
В самом деле – только что лишиться родителей, а следом угодить по распределению в эту глушь; тут у любого душа в пятки уйдет.
Но на самом деле взгляд Леона сейчас был прикован вовсе не к строкам, а к крошечной фиолетовой печати в правом нижнем углу конверта.
Это был штемпель службы доставки сети заклинаний пространственного перемещения.
Он мысленно прикинул расходы.
Переслать обычное письмо из Сен-Лиона через Океан Серебряных Осколков в порт Сент-Амарант на Новом континенте стоило примерно пятьдесят золотых крон.
Ровно пятьдесят золотых крон.
Обычный рабочий в Сен-Лионе, горбатясь с зари до зари целый месяц, зарабатывал ровно столько же.
Трое наставников отдали месячное жалование простого работяги ради того, чтобы отправить ему весточку.
— Послушайте, дорогие мои учители, если у вас с бюджетом туго, не стоило пользоваться услугами Школы Заклинаний, — вздохнув, Леон аккуратно сложил листки, водворил их обратно в конверт и перевел взгляд на мелькающие за окном пейзажи.
Трава по обе стороны полотна колыхалась зелеными валами.
Вдалеке поблескивала под полуденным солнцем извилистая лента реки Сеень, переливаясь искрами чешуйчатого серебра.
А за ней чернел массивный лесной массив, темным мазком легший на самый горизонт.
Небо над Новым континентом казалось высоким, облака – ослепительно белыми, а в самом воздухе разливался неуловимый аромат трав и прелой листвы, резко контрастирующий с едким запахом каменноугольной гари в Сен-Лионе.
Красота кругом была неописуемая.
Впрочем, любовался он вовсе не ради душевного спокойствия – ему просто требовалась минута тишины, чтобы разложить все накопившиеся мысли по полочкам.
Например, осознать тот факт, что он – вовсе не Леон Лоран.
Если выражаться точнее, сейчас он занимал тело Леона Лорана, носил его имя и хранил в памяти все двадцать один год его жизни.
Вот только примерно десять дней назад, во время морского путешествия из метрополии к берегам Нового континента, «Леон Лоран» от сильнейшей морской болезни страдал так, что буквально вывернул душу наизнанку, после чего рухнул на палубу без чувств.
А когда открыл глаза вновь, внутри этой оболочки обнаружился уже совсем другой человек...
Ординатор приемного отделения крупной многопрофильной больницы из иного мира.
Да уж, попаданчество в чистом виде.
В первые мгновения после пробуждения он, признаться, немного растерялся, но это замешательство продлилось едва ли полдня.
В конце концов, чего только не навидаешься на дежурствах в ургентной хирургии.
Когда в три часа ночи бригада скорой помощи привозит буйного пациента, искренне возомнившего себя Наполеоном, уговорившего полбутылки гербицида и еще спорящего с врачом; или когда является гражданин с тремя ножевыми ранениями, приехавший на такси и попутно интересующийся, не выпишут ли ему больничный лист...
По сравнению с подобными будками переселение душ тянуло разве что на бронзовую медаль в хит-параде странностей.
К тому же, коротая ночные смены за чтением сетевых романов, он прекрасно представлял себе механику процесса, а потому мигом сориентировался в текущей обстановке.
Прежний Леон, судя по всему, отбыл в мир иной безвозвратно.
А его самого забросило в готовую оболочку, снабдив полным набором воспоминаний и безупречным роландским языком, причем с характерным сен-лионским акцентом – чуть надменной парижской манерой левого берега Сеени, четкой и чеканной.
К упомянутым в письме наставникам и погибшим в пучине родителям он не испытывал глубоких родственных чувств.
Память досталась ему в готовом виде, ее не пришлось проживатьсамому – ощущения были сродни просмотру длинного документального фильма: все детали известны, но между тобой и происходящим пролегает незримая преграда.
В одном он был уверен наверняка: трое профессоров действительно относились к Леону со всей душой.
Значит, придется прожить отведенный срок за них двоих.
Чего же ждать дальше?
По правде говоря, в первые дни после прихода в себя он искренне верил, будто угодил в самое обыкновенное девятнадцатое столетие.
Вернее, местного летоисчисления – здесь шел 885 год Эры Сияния, но суть оставалась прежней.
Паровые машины, железные дороги, газовые фонари, револьверы, броненосцы – все вокруг недвусмысленно указывало на расцвет промышленной революции.
Он даже на пару секунд воодушевился, раздумывая, не применить ли традиционные навыки попаданцев: изобрести пенициллин, наладить выпуск динамо-машин и заслужить гордое звание «отца современной медицины».
А потом он собственными глазами увидел, как некий профессор лениво ткнул пальцем в стоявшую на кафедре восковую свечу.
Свеча тут же зажглась сама собой.
«... Ну ладно, пожалуй, отбой».
Идею развивать технологический прогресс пришлось пока отложить в долгий ящик.
Леон опустил взгляд и уставился на собственную правую руку.
Слегка согнув пальцы, он чуть слышно прошептал заклинание:
- Жар-птица...
На кончике указательного пальца вспыхнул крошечный огонек.
Меньше пламени обычной свечи, ярко-оранжевый, он послушно плясал на коже.
Легкий щелчок.
Язычок пламени резко расширился, превращаясь в миниатюрную огненную птицу величиной с ладонь. Оперение ее переливалось оранжево-красными тонами, а крылья непрерывно хлопали, делая создание похожим на только что вылупившегося цыпленка.
Еще один щелчок пальцами.
Птичка сделала круговой вираж вокруг его пальца, оставив позади тонкий светящийся шлейф.
Края губ Леона тронула легкая улыбка:
— А забавная штука...
Это был простейший фокус Школы Трансмутации: бытовое волшебство.
Элементарный трюк, доступный любому первокурснику трансмутационного отделения – на экзаменах его даже не спрашивали, используя исключительно для постановки руки.
Примерно как гаммы Черни для студентов консерватории: умение их играть не доказывает твоего мастерства, а неумение лишь выдает человека, не переступившего порог музыкальной школы.
Но для человека, еще десять дней назад барабанившего по клавиатуре больничной карты и отбивавшего у коллег последнюю пачку лапши быстрого приготовления, этот фокус наполнялся совершенно иным смыслом.
Он означал, что в этом мире существует магия.
И не какая-то укрытая по темным углам тайная сила, доступная лишь горстке избранных.
Напротив, здешние маги представляли собой прочно укоренившуюся элиту общества, разделенную на девять ступеней-кругов куда строже любого чиновничьего аппарата, причем мастера своего дела занимали ключевые посты в армии, строительстве и здравоохранении.
В точности как медицина в его прежнем мире.
Только перед словом «медицина» здесь красовалось еще одно определение.
Магическая медицина.
Леон являлся первым и пока единственным выпускником отделения магической медицины Сен-Лионской Королевской Академии Магии.
Специальность была донельзя новой – настолько, что сама академия еще толком не выработала для нее четких критериев.
Его наставники представляли три разные школы: Психики, Трансмутации и Некромантии. Они буквально выкроили по лоскутку из собственных областей исследований, чтобы слепить из них единую, все еще находящуюся на стадии становления учебную программу.
Комиссия по защите дипломных работ наполовину состояла из случайно привлеченных специалистов, поскольку подобрать профильных экспертов оказалось невыполнимой задачей.
Иными словами, Леон выступал в роли подопытного кролика – первого спелого плода, сорванного с экспериментального дерева.
И теперь этот плод трясся в гремящем вагоне воинского эшелона, направляясь прямиком на передовую театра военных действий Нового континента.
Причина крылась в банальной нехватке денег.
После гибели родителей в морской пучинах юноша остался без каких-либо средств к существованию.
Научные фонды наставников и без того еле сводили концы с концами, а пятьдесят золотых крон за пересылку письма пробили в их бюджетах изрядную брешь.
Корона же щедро оплачивала призыв магов для участия в разгоравшейся войне с виланами: подъемные выплаты, фронтовые надбавки, а после завершения кампании – гарантированное место преподавателя в академии.
Полный пакет социальных гарантий, без обмана никакого подвоха.
Это предложение выглядело куда надежнее, чем годами обивать пороги Сен-Лиона в ожидании вакантной ставки.
Именно поэтому «Леон» без колебаний подписал призывной лист, поднялся на борт корабля, переплыл океан и пересел на поезд.
А уже в пути его личность сменилась.
Леон усилием воли развеял огненную птицу, и горстка невесомых искр бесшумно растаяла в воздухе.
Тем временем дискуссия соседей о том, чья же школа полезнее – Энергетики или Защиты – подошла к концу.
Правда, долго усидеть на месте эти двое не могли: стоило языкам умолкнуть, как тут же потребовался новый объект для обсуждения.
И точно: один из них вытащил из-за пазухи помятый номер газеты и потряс им перед носом товарища.
— Джейсон, я сегодня в порту Сент-Амаранта по случаю прикупил свежий выпуск «Маяка». Как думаешь, что альбионцы пишут про нашу кампанию?
— И что на сей раз изрыгают эти островные дикари?
— А вот послушай...
Откашлявшись, он принялся с издевкой декламировать:
— Роландцы берут ландское золото, закупают крунийскую сталь, чтобы подохнуть в грязи Вилантии на радость туурским богам!
В вагоне на мгновение воцарилась тишина.
Несколько студентов с задних рядов приподняли головы, но тут же снова уткнулись в карты.
Подобные фразочки в воинском эшелоне звучали не впервые, но слушать их всякий раз было неприятно.
Лицо студента Школы Энергетики по имени Джейсон потемнело, он уже собирался разразиться едким комментарием, но боковым зрением случайно заприметил испарившийся с пальца Леона огонек.
Обернувшись к нему, он выпалил:
— Эй, Леон, хорош баловаться фокусами! Скажи лучше, ты сам-то что об этом думаешь?

Комментарии

Загрузка...