Безымянный материальный мир.
На дне глубочайшей океанской впадины.
Толща воды, исчисляемая десятками тысяч метров, поглощала любой свет, оставляя здесь лишь кромешную тьму, ледяной холод и мертвую тишину. В этом месте не было ни одного живого существа. И все же, на самом дне, в укромном уголке, скрывалась тайная комната.
Она была отлита из темного металла и сливалась с океанским дном.
Каждый дюйм этой комнаты, стены, пол, потолок, как внутри, так и снаружи были покрыты густой вязью рун. Все руны служили одной цели — сокрытию. Они блокировали любое сканирование и восприятие, накладываясь друг на друга и полностью изолируя комнату от внешнего мира.
Даже если бы Бессмертный прошел прямо по крыше этой комнаты, он бы не заподозрил о ее существовании.
В центре комнаты лежал ничем не примечательный черный ларец.
Он покоился здесь в абсолютном безмолвии, покрытый пылью веков. Казалось, он пролежал тут уже не одну эпоху. Но внезапно ларец оторвался от пола и завис в воздухе.
Щелк.
Узоры на его поверхности вспыхнули тусклым синим светом, и ларец медленно приоткрылся.
Густой, вязкий черный газ, похожий на плотный туман, хлынул наружу, неся с собой леденящий душу холод. Газ закружился в воздухе, а затем начал формировать очертания: слой за слоем вырисовывались кости, плащ, пустые глазницы...
Спустя некоторое время.
Черный туман, вырвавшийся из филактерии, окончательно сформировал тело лича.
Бессмертный лич, Саммастер.
Он возродился.
Среди всей нежити личей убить сложнее всего.
Предусмотрительный лич может заранее спрятать свою филактерию где угодно. Пока филактерия цела, лич способен вновь собрать свое тело и душу, возродившись из пепла.
Звучит идеально.
Однако желающих стать личами крайне мало.
У этой формы существования есть один огромный недостаток.
Хотя сам лич бессмертен и неуничтожим, с течением времени его разум становится все более холодным и мрачным, теряя рациональность, присущую разумным существам.
Годы одиночества, равнодушие к живым и разлагающее влияние ауры смерти... все это постепенно подтачивает рассудок лича.
Личи неизбежно становятся параноидальными и безумными.
В таком состоянии они склонны к самоубийственным поступкам, порой даже сами ищут своей гибели.
Именно поэтому большинство личей сходят с ума на полпути, превращаясь в безмозглую нежить, либо же их уничтожают искатели приключений или служители церкви.
Личей, сумевших достичь ранга Бессмертных, единицы.
Саммастер был одним из них.
Его непоколебимая вера в «Драконов Смерти» служила ему прочной духовной опорой. Она провела его по пути Бессмертия, позволила выстоять и не поддаться разлагающему влиянию своей сущности.
Впрочем, возрождение не далось ему даром.
Аура Саммастера сейчас была слаба как никогда. Она мерцала и колебалась, едва дотягивая до порога Легенды. По сравнению с его прежним состоянием, он невероятно ослаб — разница была колоссальной.
Но это не имело значения.
Основа осталась.
Дайте ему время, и сила вернется. А уж времени у бессмертного лича было в избытке.
— Фу-у-ух...
Призрачный огонь вспыхнул в пустых глазницах лича.
Он опустил голову, чувствуя свою немощь, и пламя в его глазах слегка дрогнуло.
— До чего же... жалко. Но и... незабываемо, — пробормотал лич.
Недавние события вновь всплыли в его памяти.
Сквозь густые тучи, сотканные из некротической энергии, после короткого обмена репликами, гигантский дракон замолчал и бросился на него.
Его скорость была запредельной.
Если бы не сверхмерное восприятие лича, он бы вообще не смог уследить за движениями дракона.
В то же мгновение он осознал, что этот красно-железный дракон непрост. К нему нельзя было относиться как к обычному Бессмертному дракону, и нужно было выложиться на полную.
Саммастер, не колеблясь и не тратя время на разведку боем, сразу же применил против красно-железного дракона свое самое мощное заклинание Полномочия.
В отличие от других Бессмертных, маги, достигшие этого ранга, редко используют Полномочия в чистом виде. Чаще всего они используют Полномочие как основу для создания целой системы подходящих заклинаний, чтобы максимизировать эффект.
Саммастер не был исключением.
Используя свое Полномочие, он создал заклинания Слов Силы.
Это особый вид магии, не требующий ни песнопений, ни жестов. Достаточно лишь произнести название заклинания. А на уровне Саммастера ему даже не нужно было произносить слова — заклинание формировалось от одной лишь мысли.
Полномочие: Порядок Смерти!
Слово Силы: Написание Смерти!
Это был один из козырей Саммастера.
Его Полномочие «Порядок Смерти» в теории не имело прямой связи с самой концепцией смерти.
Но он не был обычным Бессмертным. Он был личем, магом, прожившим несчетное количество лет. Сплетая заклинания, он мог с помощью «Порядка Смерти» использовать силу самой Смерти.
Слово Силы: Написание Смерти.
Это заклинание позволяло Саммастеру по своему усмотрению переопределять концепцию смерти.
Например, если бы он решил, что в определенной области «дышать кислородом означает умереть», то все дышащие существа в этой зоне мгновенно бы погибли без всякой видимой причины. Он мог определить смерть как «прогулку под солнечными лучами» — и тогда всякий, на кого упал бы свет солнца, пал бы замертво.
Саммастер мог задавать самые разные определения смерти.
Это было абсолютно непредсказуемое заклинание мгновенной смерти.
С его помощью он даже убивал других Бессмертных.
— Именем Порядка Смерти, я определяю Смерть.
— ЗДЕСЬ И СЕЙЧАС, СМЕРТЬЮ ЯВЛЯЕТСЯ БЕССМЕРТНЫЙ ГИГАНТСКИЙ ДРАКОН, НЕСУЩИЙСЯ НА МЕНЯ.
Он задал определение, написав смерть.
И Слово Силы обрушилось на цель.
В одно мгновение тело красно-железного дракона окутала кромешная тьма некротической энергии. Словно живая, она стремительно расползалась по его зеркальной чешуе, проникая внутрь и вырываясь наружу. Густая аура смерти, подобно савану, полностью скрыла гигантского дракона.
Его несокрушимое тело приобрело пепельно-серый оттенок.
Его аура стремительно угасала.
Увидев это, Саммастер уже предвкушал победу, и на его черепе появилась невидимая усмешка.
Как бы ни был силен противник, от смерти не уйти. Даже вся мультивселенная обречена на конец, и Бессмертные тоже не живут вечно. Поэтому даже сущность Бессмертного дракона не могла противостоять самой концепции Смерти.
Он скоро умрет.
Саммастер уже представлял, как после смерти этого Бессмертного дракона он возродит его как нежить, заставит признать себя повелителем и служить его идеалам.
Однако...
Произошло то, чего лич никак не ожидал.
Кольцо Адаптации!
Невидимое глазу кольцо резко повернулось.
На теле красно-железного дракона распустились белоснежные узоры. Его драконья аура вспыхнула с новой силой, но в этот раз вся энергия превратилась в ослепительный, чистейший Святой Свет. Его сияние было даже более обжигающим и чистым, чем у Святых Церкви Рассвета, с которыми Саммастер сталкивался в прошлом.
Словно второе солнце зажглось в небесах.
Окутавшая дракона некротическая энергия растаяла, как снег под лучами солнца, и стремительно рассеялась.
— Что?!
Глазницы Саммастера сузились, призрачный огонь замер.
Дракон с красно-железной кровью.
Откуда у него такая мощная святая энергия? Это же абсолютно несовместимо!
Он не похож ни на Бога Света, ни на посланника Владыки Рассвета...
Это не имело смысла.
Неужели это его Полномочие?
Но времени на раздумья не было.
Саммастер, не колеблясь, начал плести второе Слово Силы Порядка Смерти.
Преимущество магов, достигших Бессмертия, заключается в их гибкости: они могут использовать заклинания для усиления и расширения своих Полномочий.
Однако он с ужасом обнаружил, что его Полномочие дало сбой, и заклинание разрушилось на этапе создания.
В чем дело?
Поток энергии Порядка Смерти стал вязким и исказился до неузнаваемости. Это больше не было его привычное Полномочие.
Из-за этого все заклинания, основанные на нем, оказались бесполезны.
Плохо.
Этот дракон способен искажать мои Полномочия?
Способность воздействовать на чужие Полномочия из ниоткуда — это то, чего маги-Бессмертные боятся больше всего.
Саммастер мгновенно осознал всю тяжесть ситуации.
Полномочие — это фундамент Бессмертного. Без него он мог полагаться лишь на обычные заклинания, а против Бессмертного дракона их эффективность стремилась к нулю.
Но времени на размышления не оставалось.
Красно-железный дракон, словно ожившая планета, сметал все на своем пути. Напролом, неумолимо, он приближался к нему.
Пространственный Скачок!
Призрачный огонь Саммастера вспыхнул: он активировал заклинание мгновенного действия.
Помимо заклинаний, основанных на Полномочии, он владел огромным арсеналом магии. Пространственная магия была одной из важнейших дисциплин, которую он изучил в совершенстве.
Однако красно-железный дракон, казалось, предвидел этот шаг.
Он вытянул когти и, словно схватив нечто невидимое, сжал их в кулак.
В этот момент пространство вокруг резко застыло, а затем исказилось. Невидимое пространство материализовалось, и невидимая гигантская рука сжала всю область, центром которой был Саммастер.
Он почувствовал себя так, словно увяз в глубоком болоте.
Заклинание Пространственного Скачка замедлилось, не позволив ему ускользнуть в ту же секунду.
Он опоздал всего на мгновение.
Но для его противника этой доли секунды оказалось более чем достаточно. А противник умел пользоваться малейшими шансами.
Драконий коготь обрушился сверху.
Крак, крак, крак-крак-крак!
В одно мгновение на Саммастере зажглись многочисленные магические артефакты — амулеты, костяные кольца, зачарованная роба... и почти одновременно взорвались, не оказав ни малейшего сопротивления.
Когти дракона наносили не просто физический урон.
В них таилась сила, способная хватать и рвать энергию, заклинания, силовые поля и само пространство. Они физически сокрушали невидимые магические эффекты.
«Способен исказить мое Полномочие, заблокировав Слова Силы».
«И может разрушать магию голыми когтями?»
Идеальная контратака.
Этот дракон — прирожденный убийца магов, его способности идеально заточены против заклинателей.
Саммастер почувствовал приближение конца.
Нельзя позволить этим когтям схватить себя. Иначе он лишится даже шанса на сопротивление.
Бум!
Его тело рассыпалось в прах.
Из праха вырвалось облако некротической энергии и стремительно рвануло прочь от когтей дракона, закружившись в густых тучах.
Эта некротическая энергия и была истинной сущностью Саммастера.
Потеря физической оболочки ничего не значила.
У него оставалось еще много сил, и он чувствовал, что его Полномочие постепенно восстанавливается — искажение было временным. Так что он вполне мог продолжать бой.
Но он уже решил отступить.
Всю свою жизнь он балансировал на грани дозволенного и опасного, прекрасно зная, когда нужно сражаться, а когда — бежать. Этот дракон продемонстрировал слишком много приемов, идеально работающих против него. Продолжать бой было бессмысленно — шансы на победу невелики.
Но...
Может, стоит пожертвовать одной «жизнью», чтобы выведать побольше о системе Полномочий этого дракона?
Размышлял Саммастер.
В это время.
Красно-железный дракон расправил когти, мышцы на его предплечьях напряглись.
Вжух!
Гравитационное поле, центром которого были его когти, резко расширилось. Центр когтей стал похож на нейтронную звезду, излучая непреодолимую гравитацию, которая начала безумно всасывать и сжимать некротическую энергию Саммастера.
Саммастер мгновенно понял замысел врага.
Запечатывание.
Этот Бессмертный дракон намеревался его запечатать! Он прекрасно понимал, что личи бессмертны, и запечатывание куда эффективнее простого уничтожения. Если его запечатают, филактерия не спасет. Он окажется в вечной ловушке, где жизнь хуже смерти, без шанса на освобождение.
Это явно не входило в его планы.
Но Саммастер сталкивался с подобным не впервые.
— Ха.
Сквозь густую некротическую энергию раздался тихий смех.
Саммастер без колебаний пожертвовал оставшейся энергией, вырвался из гравитационного захвата и вернул свое сознание в филактерию. Да, он понес серьезные потери, но это куда лучше, чем быть запечатанным.
На этом воспоминания оборвались, застыв на образе красно-железного дракона, сжимающего в когтях невидимое поле.
——
Тайная комната.
Мысли Саммастера вернулись в реальность.
Он подумал: прояви он хоть каплю самонадеянности, решив, что даже в случае проигрыша сможет выведать больше о силах дракона — и его бы запечатали, превратив в трофей в драконьих когтях.
Но он бы никогда так не поступил.
Саммастер выжил среди бесчисленных охот за его головой именно благодаря своей невероятной осторожности.
Стоило ему почувствовать малейшую угрозу, как он без колебаний бросался в бега.
Эта черта характера укоренилась в нем еще с тех времен, когда он был простым смертным.
Даже когда ситуация казалась беспроигрышной, он никогда не ставил на кон всё.
Теперь, будучи бессмертным личем, он стал еще осторожнее. Времени на то, чтобы отыграться, у него было в избытке. Другие личи могли бояться сойти с ума, но Саммастеру это не грозило.
Его воля была выкована из стали благодаря незыблемой духовной опоре.
— Ке-хе-хе...
Лич непроизвольно издал жуткий смешок, но уже в следующую секунду его смех стал нормальным.
Чем страннее смех, тем глубже безумие.
Безумие многих личей начинается с потери контроля над эмоциями: сначала беспричинный смех или гнев, затем нарушение логики и, наконец, полная потеря рассудка.
Саммастер очень внимательно следил за своим состоянием.
Но почему он засмеялся?
Он был настолько слаб, что едва держался на ногах, но не мог сдержать смеха. Призрачный огонь в его глазницах вспыхнул ярче, затрепетав с новой силой.
Причина была проста.
— Этот Бессмертный дракон... он особенный.
— Не знаю, каким Полномочием он обладает, но мои Слова Силы Порядка Смерти на него не действуют. Он словно игнорирует эффекты Полномочий... Нет, это не игнорирование. Мои заклинания сработали, но он тут же их... адаптировал? Нейтрализовал? Применил контрмеру?
Лич глубоко задумался.
— Он не только обладает Полномочием, позволяющим игнорировать чужие Полномочия, он даже исказил и мутировал само мое Полномочие!
— Оно стало бесполезным.
— Двумя этими способами он низвел меня до своего уровня, заставив состязаться исключительно в чистых характеристиках.
— Но...
Он, конечно же, заметил: хоть дракон и был невелик размерами, каждая чешуйка, каждая мышца и кость его тела были уплотнены до абсолютного предела. Это был дракон-планета, чья немыслимая масса была спрессована в тридцатиметровое тело.
Кто в материальном мире может сравниться в чистых характеристиках с таким существом?
По сути, он уже сравнялся с некоторыми первородными дикими богами.
— Какой беспредел.
— Как вообще мог появиться такой Бессмертный дракон?
Лич бессильно покачал головой.
На уровне Бессмертных расовые различия обычно стираются. Ведь каждый, кто добрался до этой вершины — выдающаяся личность, победитель, прошедший через бесчисленные испытания. Даже если они и терпели поражения, в итоге они всегда поднимались и побеждали.
Наличие Полномочий делает физические характеристики вторичными.
Исход поединка между Бессмертными обычно зависит от мастерства владения собственным Полномочием.
Но этот дракон сломал все правила.
Он способен низвести бой до примитивного обмена ударами, а затем раздавить противника своим колоссальным физическим превосходством. Любой Бессмертный, столкнувшись с ним, невольно вспомнит те времена, когда миром правили монстры с заоблачными характеристиками.
В тайной комнате воцарилась гробовая тишина.
Внезапно, после того как Саммастер покачал головой, он почувствовал, как в его груди, где сердце уже давно сгнило, что-то дрогнуло.
В памяти всплыл образ красно-железного дракона.
— А что, если... этот Бессмертный дракон... и есть тот самый Дракон из пророчества?
От этой мысли его несуществующее сердце забилось чаще.
Бесчисленные члены Культа Дракона рыскали по множеству миров в поисках Дракона из пророчества. Малейшая зацепка, крошечный шанс — и они цеплялись за него, проверяя снова и снова.
Годы шли, они находили множество «подозреваемых», но каждый раз их ждало разочарование.
Дракон из пророчества словно вечно скрывался в тумане, недосягаемый и неуловимый.
Саммастер искал его дольше всех.
За долгие эпохи он обошел множество материальных миров, хватаясь за любую ниточку, но каждый раз уходил ни с чем.
Но в этот раз все было иначе.
Его сердце сгнило, оно больше не могло биться.
То, что он почувствовал, было не сердцебиением, а скорее интуицией, озарением, посланным самой Судьбой в награду за его неустанные поиски.
Саммастер уверовал, что красно-железный дракон может быть тем самым Драконом из пророчества.
Он не мог быть уверен на сто процентов.
Но даже ради малейшего шанса он был готов пойти на всё.
— Драконы Смерти в конечном итоге будут править всеми мирами... Ха... ха-ха-ха-ха...
— Если мне удастся даровать ему смерть, обратить его в Дракона Смерти и признать его своим владыкой... Я, Саммастер, обрету истинное бессмертие! Я буду жить вечно, чтобы узреть Конец Всего Сущего!
Согласно пророчеству Культа Дракона:
Всех — от сонма богов до первородных Бессмертных, и даже саму мультивселенную — ждет великий Конец. Всё обратится в ничто.
Высшие боги, Вечные Бессмертные — никто не избежит этой участи.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...