Глубокий космос, мертвый и ледяной.
В бескрайней тьме с высокой скоростью вращалась раскаленная добела нейтронная звезда. Ее невидимое гравитационное поле искажало и искривляло окружающее пространство, заставляя даже свет огибать ее.
Ни одно живое существо в здравом уме не приблизилось бы к такому смертоносному небесному телу.
Даже Бессмертные обходили его десятой дорогой.
И все же, на ее поверхности виднелся силуэт.
Гигантский дракон с зеркальной алой чешуей неподвижно лежал на нейтронной звезде, вращаясь вместе с ней на огромной скорости.
Чудовищная гравитация, способная стереть в порошок практически все, давила на него со всех сторон. Каждая чешуйка его тела подвергалась невообразимому сверхдавлению, то и дело покрываясь сетью трещин.
Но дракон не шевелился.
Его чешуя, плоть, кости, вся структура его тела разрушалась в этой экстремальной среде. Но в то же время его тело непрерывно регенерировало, растрескиваясь и собираясь заново раз за разом.
И так по кругу.
В этом цикле его тело становилось все крепче, поднимаясь на новый уровень.
Это был один из методов тренировки Гароса, тренировка сопротивления давлению для всего тела. Ослабляя собственное гравитационное поле, он позволял гравитации нейтронной звезды обрушиваться на него всей своей мощью, сдавливая и стимулируя каждую клетку.
Этот метод не отличался утонченностью. Он просто позволял среде закалять себя.
Однако его преимущество заключалось в том, что от Гароса не требовалось никаких активных действий, нужно было лишь лежать и терпеть. Тело адаптировалось само, освобождая разум для других мыслей.
Именно этим Гарос сейчас и занимался.
Он сосредоточил все внимание на своей системе Полномочий, анализируя и систематизируя их.
«В настоящее время у меня два Полномочия».
«Одно основное, другое второстепенное», — размышлял красно-железный дракон.
Основное, фундамент его Полномочий и источник его таланта — Адаптивная эволюция.
Изначально это был лишь талант без конкретной формы, существовавший в нем с самого рождения. Он развивался вместе с ним, становясь все сильнее, пока не трансформировался в Полномочие.
Полномочие нематериально.
Но оно может обретать форму.
Полномочие Гароса материализовалось в виде Кольца Адаптации.
Это Кольцо вращалось непрерывно — и когда он лежал на нейтронной звезде, и когда неспешно путешествовал по Фаэруну. Оно никогда не останавливалось, менялась лишь скорость.
Быстрее всего оно вращалось во время ожесточенных сражений.
Благодаря накопленному от вращения ресурсу, по одному лишь мысленному приказу Гароса, Кольцо могло мгновенно адаптировать его к текущей ситуации.
Эта адаптация включала в себя воздействие окружающей среды, влияние чужих Полномочий, особые виды урона и даже аномалии собственного Полномочия.
Короче говоря, он мог адаптироваться практически ко всему, что воздействовало на него.
Как, например, в битвах со Зловещим Многоликим Знамением и бессмертным личем.
Будь то мутация и искажение на уровне Полномочий или особые заклинания, основанные на Полномочии — его адаптация игнорировала эффекты вражеских Полномочий. Точнее, не игнорировала, а подавляла.
После каждого применения Кольцо Адаптации уходило в «перезарядку» и продолжало вращаться по мере продолжения боя.
Чем интенсивнее бой, тем быстрее оно вращалось.
Совершив полный оборот, оно снова было готово к применению для адаптации к новым условиям.
Иными словами.
В данный момент времени его Полномочие могло сфокусироваться лишь на одном состоянии. Оно не могло одновременно справляться с множеством различных угроз.
«В бою один на один мне нечего бояться».
«Но против нескольких противников мое Полномочие проявит себя не так хорошо».
Если на него нападут несколько Бессмертных и будут поочередно использовать свои Полномочия, он вряд ли успеет адаптироваться ко всем и неизбежно попадет под удар.
Но это не было недостатком самого Полномочия.
Главная причина, по которой высшие боги и Вечные Бессмертные редко спускаются в материальный мир в своем истинном обличье, из-за страха перед скоординированной атакой.
В материальном мире действуют железные законы.
Каким бы могущественным ни было существо, его уровень будет ограничен определенным пределом. Справиться с несколькими противниками, также достигшими предела материального мира, крайне сложно.
Опасения Гароса были, возможно, несколько преувеличены.
Но он привык всегда готовиться к худшему.
А если его тоже окружат? Как бы то ни было, этот вариант нельзя сбрасывать со счетов.
«Если только я не смогу сократить время перезарядки Кольца Адаптации».
«Или заставить его вращаться быстрее, совершая несколько оборотов и накапливая адаптации, чтобы реагировать на множественные угрозы и биться с десятком противников на равных. А в идеале — чтобы оно вращалось без остановки».
Подумал Гарос.
Его второе Полномочие, полученное от Зловещего Многоликого Знамения — Искажающая Мутация — было менее значимым.
Оно было неполным.
Но благодаря этому оно было проще, агрессивнее и инициативнее, чем Адаптивная Эволюция.
Искажающая Мутация способна исказить Полномочие цели, превратив его в нечто совершенно незнакомое и даже опасное для нее самой.
Однако эта мутация носила лишь временный характер, и ее эффективность зависела от того, насколько цель полагалась на свое Полномочие.
Чем сильнее зависимость, тем разрушительнее эффект.
Если же цель способна сражаться и без Полномочия, эффективность мутации значительно снижается.
«Проявления двух моих Полномочий...»
«По сути, сводятся к нивелированию роли Полномочий в битвах Бессмертных, возвращая обоих противников к исходной точке — к примитивному столкновению физических характеристик. А на этом уровне я продолжаю усиливаться благодаря адаптации».
Гарос проанализировал свою систему Полномочий.
С каким бы Бессмертным он ни столкнулся.
Пока противник не превосходит его в чистой силе и физической мощи, Гарос будет иметь преимущество.
Даже против таких существ, как Зловещее Многоликое Знамение, превосходящих его по параметрам, если они не смогут убить его быстро, он будет постепенно догонять их, выравнивать силы и в итоге превзойдет благодаря непрерывной адаптации.
Один слабеет, другой усиливается.
Бессмертный лич — отличный тому пример.
Слова Силы, основанные на Полномочии, невероятно сильны, но когда заклинание было адаптировано, а само Полномочие искажено, личу ничего не оставалось, кроме как вступить в физическое противостояние с гигантским драконом, что закономерно закончилось его бегством.
«Если бы человек-Бессмертный получил такие же Полномочия, как у меня...»
«Эффект был бы далеко не таким впечатляющим».
«В конечном итоге, мое закаленное в бесчисленных боях тело — это главный козырь для раскрытия потенциала моих Полномочий».
Рассуждал Гарос.
Полномочие и Бессмертный не существуют раздельно, они дополняют друг друга.
Затем он начал обдумывать другие способы применения Полномочия Адаптации.
Хотя его нынешняя система Полномочий уже была весьма хороша и позволяла максимально использовать его преимущества, Гарос понимал, что потенциал его Полномочий далеко не исчерпан.
Что касается Полномочия Мутации...
Это был лишь осколок чужой судьбы.
Пока он не убьет Зловещее Многоликое Знамение еще раз и не отберет у него остальные осколки, никаких изменений не предвидится. Предел ясен, и ожидать большего не стоит.
Значит.
Как развивать Полномочие Адаптивной Эволюции?
Гарос, неподвижно лежащий на нейтронной звезде, погрузился в раздумья.
Спустя некоторое время он наметил три возможных направления.
Во-первых, широта: расширение области применения Адаптивной Эволюции.
Сейчас его адаптация в основном направлена на конкретную ситуацию.
Но если он сможет расширить охват Кольца Адаптации, позволив ему воздействовать на несколько целей одновременно, он сможет адаптироваться к различным ситуациям параллельно, достигая всеобъемлющей многомерной адаптации.
Таким образом, даже против множества врагов он будет действовать уверенно.
Во-вторых, точность.
Он адаптируется к определенному состоянию или среде, в общих чертах.
Но что, если он сможет адаптироваться к конкретному врагу?
Например, в битве со Зловещим Многоликим Знамением адаптироваться не к его Полномочию, а к самому Зловещему Знамению, эволюционировав в форму, полностью его подавляющую?
Если он сможет достичь такой адаптации, он станет непобедимым.
Против любого противника он мгновенно превратится в его естественного врага.
И последнее, самое важное — постоянство адаптации.
Кольцо Адаптации Гароса позволяет ему адаптироваться к особым условиям и эволюционировать в соответствующую форму, но этот эффект недолговечен и доступен лишь во время ожесточенного боя.
А что, если сохранить его навсегда?
Например, адаптировавшись к какой-то силе, сделать ее частью себя, навсегда получив ее.
Достигнув этого уровня, он действительно сможет назвать себя непобедимым.
«Широта, точность, постоянство...»
«Эти три направления станут основными путями развития моих Полномочий. Все они одинаково важны».
Прошептал про себя красно-железный дракон, и его глаза загорелись предвкушением, но тут же он слегка покачал головой.
Увы, это пока лишь теории.
Гарос не знал конкретных методов развития Полномочий.
Тело можно тренировать, закалять, а затем под воздействием Полномочия оно подвергается адаптивной эволюции. Но как тренировать само Полномочие? Как заставить его эволюционировать и двигаться в желаемом направлении?
Неужели единственный путь — охота на других Бессмертных с похожими Полномочиями?
Пока что у него не было зацепок.
Впрочем, Гароса это не обескуражило.
Если говорить откровенно, он стал Бессмертным и овладел Полномочиями совсем недавно, менее ста лет назад. Нельзя сказать, что он виртуозно владеет своими силами.
Согласно словам Игнаса, обычным Бессмертным требуются тысячи или даже десятки тысяч лет, чтобы освоиться со своими Полномочиями. И чаще всего глубокое понимание и развитие Полномочий происходит лишь во время значительных прорывов на пути к Бессмертию.
«Значит ли это, что мне нужно стать Великолепным, чтобы сделать серьезный шаг в каком-либо из этих направлений?»
«А затем стать Древним, Вечным, чтобы довести Полномочие до совершенства?»
Задумался Гарос.
Но он не стал долго на этом зацикливаться.
Уровень жизни по-прежнему играл решающую роль. Он только сделал первый шаг на пути к Бессмертию. Задать направление — это хорошо, но углубляться в детали пока бессмысленно. Не достигнув соответствующего уровня, нет смысла строить грандиозные планы.
Рост уровня жизни и рост Полномочия.
Ни то, ни другое не происходит в одночасье. Гарос был готов посвятить этому пути долгие века.
Фу-у-ух!
Красно-железный дракон беззвучно выдохнул.
«Дорога возникает под ногами идущего».
«Слишком много кусать — подавишься. Моя первостепенная задача — досконально изучить имеющиеся Полномочия. Как минимум, заставить Кольцо Адаптации вращаться быстрее».
Подумал Гарос.
Но как заставить его вращаться быстрее?
Скорость его вращения, по сути, отражает уровень мастерства Гароса во владении Полномочием, иными словами — опыт.
Поразмыслив немного, Гарос пришел к предварительному плану.
Он потянулся и медленно поднялся с поверхности нейтронной звезды.
«Пора сменить обстановку».
Дракон сначала расправил крылья, ослабив гравитационное поле нейтронной звезды путем искажения собственного силового поля, и вырвался из зоны ее влияния. Затем, разорвав пространство Когтем Нейтрализации Магии, он нырнул в прореху и исчез из этого звездного сектора.
Нейтронная звезда продолжала безмолвно вращаться в глубоком космосе.
А Гарос оказался перед сияющей звездой в далеком уголке вселенной.
Перед ним предстало настоящее солнце.
Белые карлики и нейтронные звезды — все они когда-то были солнцами, мертвыми звездами.
До этого Гарос тренировался в основном на таких мертвых светилах. Теперь же он оказался лицом к лицу с гигантским солнцем в самом расцвете сил.
Оно висело в темноте, спокойно, но яростно пылая.
Раскаленное пламя бушевало на его поверхности, ежесекундно излучая энергию, достаточную для испепеления астероида. Но эта же энергия, преодолевая световые годы, становилась необходимым условием для зарождения жизни на планетах.
Такое противоречивое, но в то же время гармоничное явление.
«Солнце... Боги, владеющие солнечными Полномочиями, почти все относятся к высшим богам, и их немало».
«Это не просто звезда».
Гарос завороженно смотрел на солнце.
Солнечная корона, подобно миллионам золотых лент, развевалась во все стороны. Ослепительный свет заливал окружающее пространство, разгоняя тьму на миллиарды миль вокруг.
В бескрайнем вакууме космоса солнце было подобно маяку в ночи.
Величественное, ослепительное, безграничное.
Красно-железный дракон парил в открытом космосе.
Свет звезды падал на него, отражаясь от зеркальной чешуи и преломляясь в разные стороны. Дракон словно сам превратился в маленькое солнце, сияющее в ответ на истинное светило вдали.
На мгновение показалось, что он вошел в форму Сверхвспышки.
«Температура, свет, радиация, потоки частиц...»
Он прищурился, ощущая накатывающий жар.
Белый карлик, нейтронная звезда, солнце — все это лишь разные этапы эволюции звезды. Но если первые два схожи, то солнце вызывало у Гароса совершенно иные чувства.
Белые карлики и нейтронные звезды таили в себе смертельную угрозу.
Солнце же не казалось столь опасным, но от него исходило давящее чувство величия. Перед ним отступала даже тьма, покрывающая весь космос, не в силах поглотить его свет.
Гарос не стал долго задерживаться.
Немного подумав, он взмахнул крыльями и направился прямо к пылающему солнцу.
Чем ближе, тем яростнее становились свет и пламя.
Солнечные протуберанцы взмывали вверх, подобно бушующему океану. На поверхности непрерывно вспыхивали вспышки, порождая волны, способные поглотить горные хребты. Одно волнение сменялось другим.
Но Гароса это не волновало.
Он пролетел сквозь корону и протуберанцы.
Даже когда вокруг вспыхивали вспышки, он чувствовал лишь комфорт, словно вернулся домой, не испытывая ни малейшего дискомфорта.
Несмотря на все пройденные эволюции, основа Гароса оставалась прежней.
Он все еще был огненным драконом, а теперь еще и Небесной Формой Жизни.
Хотя он и не мог, подобно солнечным драконам, с самого рождения свободно передвигаться по поверхности солнца, он уже давно достиг того уровня, когда солнечный жар не причинял ему вреда. По крайней мере, на поверхности ему не о чем было беспокоиться.
В то же время.
Гарос с удивлением заметил изменения в своем Кольце Адаптации.
Его дух воспрял.
«Как я и думал, мне нужно менять окружающую среду».
Гарос пришел к этому выводу.
Находясь на нейтронной звезде, он уже начал это подозревать.
По уровню опасности и экстремальности нейтронная звезда определенно превосходит это солнце.
Но на нейтронной звезде он мог контролировать и смягчать давление гравитационного поля, всегда оставляя себе небольшой запас прочности.
И самое главное.
Находясь в одной и той же среде, какой бы экстремальной она ни была, Кольцо Адаптации со временем стабилизировалось и переставало реагировать на изменения.
«Я не ограничен одной экстремальной средой».
«В бескрайнем космосе таится множество опасных небесных тел. Я должен постоянно менять среду, бросая себе вызовы, чтобы стимулировать Полномочие к изменениям, будь то ускорение или замедление».
«Изменения — это благо».
Мысли Гароса прояснились.
Непрерывные изменения — вот ключ к развитию его Полномочия.
И кто знает, возможно, в процессе этих изменений его тело тоже претерпит новую эволюцию.
«Структура моего тела уже достигла невероятной плотности. Чтобы продвинуться в этом направлении дальше, потребуется уйма времени».
«Небесные тела бывают разных форм».
«Может быть, стоит попробовать изменить вектор эволюции, не зацикливаясь исключительно на плотности».
С этой мыслью Гаросу стало еще легче.
Он будет возвращаться на нейтронную звезду для тренировок, но не станет ограничиваться только ею. Ему нужно менять среду обитания, пробовать новое, чтобы найти оптимальный путь к уровню Великолепный.
И это солнце — его первый серьезный эксперимент.
Вжух!
Огромные крылья красно-железного дракона разорвали последнюю преграду солнечной короны, и он, окутанный светом, опустился на поверхность солнца.
Хотя это и называлось «поверхностью», твердой земли здесь не было.
Океан пламени бурлил, словно густая каша на сильном огне, покрывая всю поверхность светящимися пятнами.
Каждый шаг Гароса вздымал волны огня, которые слизывали его чешую.
Жар.
Чистый, первозданный жар.
Гарос, ощущая тепло и свет, погружался все глубже в недра солнца.
На определенной глубине даже он начал чувствовать обжигающую боль.
Здешнее пламя уже не было просто огнем; оно превратилось во что-то более фундаментальное, опасное и мощное. И гравитационное поле здесь тоже присутствовало, хотя и не такое сильное, как на белом карлике или нейтронной звезде.
— ... Отличное местечко.
Гарос произнес слова восхищения, его глаза наполнились светом и солнечным огнем.
Хотя изменения были едва заметны, он чувствовал, что они уже начались. Дракон, ступая четырьмя лапами, шел сквозь недра солнца, позволяя огню обволакивать и закалять свое тело.

Комментарии

Загрузка...