В парящем городе Белых Облаков.
Гарос и его спутницы неспешно прогуливались по широким улицам, то и дело останавливаясь.
Дебора с неподдельным интересом рассматривала чудеса этого магического города. Ее внимание то и дело привлекала какая-нибудь диковинка, она останавливалась и разглядывала ее, выглядя как обычный турист.
Гарос не торопил ее, неспешно следуя рядом.
Его взгляд также скользил по городу, но не ради праздного любопытства, он наблюдал. Уровень магии здесь был высок, и многие вещи заслуживали внимательного изучения.
И хотя эта поездка задумывалась как отдых...
Ничего не поделаешь, некоторые привычки въелись в кости Гароса. Он просто не мог полностью расслабиться и наслаждаться путешествием, невольно анализируя и оценивая увиденное.
В то же время.
В глубине его зрачков медленно угасали последние картины с поля боя.
Глазами своего слуги он наблюдал за масштабным сражением на Континенте Гоблинов и обратил внимание на гоблинского короля, совершившего прорыв до уровня Предначертанного прямо в разгар битвы.
Гарос задумался.
Путь от Коронного до Предначертанного требует многих лет упорных тренировок и накопления сил.
Это не то, чего можно достичь внезапным всплеском энергии. Сложность прорыва в пылу сражения ничуть не меньше, чем переход с двадцатого уровня на ранг Легенды.
Даже самая талантливая Легенда нуждается в достаточном фундаменте, чтобы прикоснуться к уровню Предначертанного. К тому же, хотя между Коронным и Предначертанным всего одна ступень, этот шаг дается гораздо труднее, чем любой другой прорыв на том же этапе.
Взять того же Гароса.
Если оглянуться на его прошлое, он лишь однажды пережил прорыв, связанный с битвой, и, строго говоря, это произошло уже после сражения, а не в самом его процессе.
«Скорее всего, это не был естественный прорыв».
«Как мои слуги могут черпать силу через связь со мной, так и этот гоблинский король... получил силу извне, временно став Предначертанным», — рассудил Гарос.
Вспомнив разведданные о Континенте Гоблинов, он сделал вывод, что вероятнее всего, в дело вмешался местный Бог Гоблинов. Он не мог спокойно смотреть, как Боевые Волки уничтожают его паству, и даровал своему последователю силу.
Вполне ожидаемо.
Хотя гоблинские королевства этого континента не отличались сплоченностью, их вера была едина.
Разрушение их королевств означало и потерю веры.
Для любого божества это серьезный удар, который нельзя игнорировать.
«Вмешательство божества, несомненно, добавит непредсказуемости».
«Великий Поход — поистине тернистый путь. Даже однозвездочный материальный мир, где нет ни одного Бессмертного, может спровоцировать явление бога», — мысленно вздохнул Гарос.
Впрочем, звездный рейтинг — лишь ориентир, на него нельзя полагаться слепо.
У Гароса не было и мысли об отступлении.
Божество, не числящееся в пантеонах, не имеющее за спиной поддержки других богов... Его влияние крайне ограничено, в лучшем случае оно распространяется на пару-тройку миров.
Даже его личное вмешательство может не понадобиться.
Игнас, красный дракон уровня Великолепного, уже следил за ситуацией на Континенте Гоблинов.
Этот предок хоть и вел себя смирно на нейтронной звезде, но по сути своей находился на более высокой ступени эволюции, чем Гарос. Справиться с захудалым божком ему было вполне по силам.
Даже если Бог Гоблинов явится в своем истинном обличии, он вряд ли одолеет старого Великолепного.
Разве что этот бог — всего лишь малый лик какого-нибудь более могущественного божества, к тому же весьма ценный...
Такое тоже возможно. Когда божество чувствует, что его путь веры зашел в тупик, оно может создать новый лик, чтобы собрать иную паству и найти новые пути развития.
Однако такие «малые лики» редко ценятся высоко.
Пропадет один — создадут другой.
Их смысл именно в том, чтобы пробовать новые пути, закидывая широкую сеть.
Для Гароса...
Что бы ни случилось, первый Великий Поход должен завершиться безоговорочной победой, задав правильный тон. В противном случае его божественный статус может пострадать. Полномочия Победы и Славы, при всей их мощи, обязывают его только побеждать; поражение для него неприемлемо.
Отогнав эти мысли, Гарос вновь перевел взгляд на улицу перед собой. Вскоре вся троица одновременно остановилась.
— Я чувствую запах драконов, — произнесла Дебора, глядя на правую сторону улицы.
Воробей Вейла высунула голову с ее плеча и, привстав на лапки, посмотрела в ту же сторону:
— Ого! Парк монстров? Похоже, здесь держат самых разных магических созданий!
У входа стояла полупрозрачная магическая стела, на которой мелким шрифтом было описано, что это за место.
Бесплатный вход для всех. Выставка различных магических существ, цель которой — расширить знания о них...
Гарос бросил взгляд на стелу:
— Зайдем, посмотрим, раз уж бесплатно.
В парящих городах Нетерила большинство услуг предоставлялось бесплатно.
Маги Нетерила, благодаря исследованию различных планов и миров, накопили практически неисчерпаемые запасы ресурсов. Уровень благосостояния империи был невероятно высок.
Заклинателям не нужно было заботиться о хлебе насущном, и они могли полностью посвятить себя изучению магии.
И многие общественные развлечения также не требовали оплаты.
Это была Магическая Империя в период своего расцвета, в своем золотом веке.
Однако...
«Эта Магическая Империя весьма искусна в исследовании других планов. И в открытую, и тайно они связаны с неведомым множеством миров».
«Они зашли в этом куда дальше, чем Холден», — подумал Гарос.
Освоение Бездны Холденом было, безусловно, крайне опасной затеей.
Что же касается Нетерила, то хотя официально они и не исследовали столь опасные планы, как Бездна, границы дозволенного имеют свойство стираться. Да и без всякого стирания Гарос был уверен: в Нетериле обязательно найдутся маги, пытающиеся выудить что-нибудь из Бездны или подобных ей миров.
Маги вообще славятся своей безрассудностью. Грань между гением и безумцем у них весьма тонка.
Их любопытство безгранично, и чем опаснее и запретнее сфера, тем сильнее она их притягивает.
В памяти Гароса хранилось множество историй о том, как маги, в погоне за так называемыми знаниями и истиной, вызывали катастрофы планетарного масштаба.
Империя, полностью состоящая из магов и управляемая ими.
Сколько скрытых угроз таится в ней?
«Воды Фаэруна и правда глубоки. Империя Имаскар навлекла на себя гнев богов и поплатилась за это. Магическая Империя Нетерил сейчас в зените славы, возможно, даже успела прибрать к рукам часть наследия Имаскара, став еще сильнее. Но проблем у них тоже хватает».
«Когда эти проблемы вылезут наружу, можно будет сделать их целью Великого Похода».
Размышлял Гарос.
Тем временем все трое вошли в Парк монстров.
Территория парка была огромной.
По пути они встретили множество самых невероятных магических существ.
Гидры с девятью головами, которые беспрестанно переругивались между собой; химеры, наполовину львы, наполовину козлы, со змеиными хвостами; совомедведи, лениво развалившиеся на земле...
Множество диковинных существ на любой вкус.
Наконец, они остановились перед чем-то похожим на недавно открытый вольер.
У входа стояла новенькая табличка с подробным описанием.
[Белый дракон]
[Драконы, как высшая форма магической жизни, обладают высоким интеллектом, могучим телом и выдающимся талантом к магии. Однако они отличаются высокомерием и презирают другие расы...]
[Белые драконы слабее своих сородичей, но по сравнению с другими магическими существами они все еще...]
Вейла не успела дочитать до конца, как уже взорвалась от возмущения:
— Они посадили дракона в клетку?! Выставили напоказ вместе с другими монстрами?! Этот Нетерил — и впрямь злобная Магическая Империя! Мы должны ее уничтожить!
— Гарос! Давай прямо сейчас разнесем этот парк!
Дебора посмотрела на воробья на своем плече:
— Разве ты только что не говорила, что здесь довольно неплохо?
— Это другое! — Вейла захлопала крыльями, полная праведного гнева. — Любоваться — это одно, а уничтожить зло — совсем другое!
Гарос промолчал.
Пройдя по парку, он уже заподозрил, что ситуация здесь не совсем такая, какой ее представляет Вейла. С этим белым драконом явно что-то не так.
Внутри вольера магия поддерживала иллюзию снежной зимы.
В воздухе кружились снежинки, земля была покрыта гладким льдом, от которого веяло холодом.
На ледяном помосте лежал стройный белый дракон.
Заметив посетителей, дракон тут же принял высокомерную позу. Высоко подняв голову, он посмотрел на них сверху вниз и произнес низким, властным голосом:
— Жалкие букашки, пришли полюбоваться величием нашего драконьего рода?
— Ха, так и быть.
— Если не боитесь смерти, можете подойти поближе.
Сказав это, белый дракон резко ударил лапой по стеклу вольера.
Бам!
Руны на стекле тревожно замигали, оно угрожающе задрожало.
Гарос и его спутницы не шелохнулись, лишь слегка приоткрыв свою драконью ауру.
Белая драконица мгновенно это почувствовал.
Осознав, что перед ним тоже драконы, он на мгновение опешил.
— О.
— Так вы свои.
Холодное высокомерие моментально испарилось. Белая драконица протяжно зевнул и с размаху плюхнулся обратно на лед. Раскинув лапы и лениво помахивая хвостом, он принял вид полнейшей расслабленности.
— Сказали бы сразу, а то мне пришлось притворяться.
Пробормотала она, добавив: — Лежать все-таки приятнее.
Вейла вспорхнула в воздух и крикнула сквозь стекло:
— Эй, белый дракон!
— Тебя сюда насильно притащили? Попроси о помощи Великую Вейлу, и я тебя вызволю!
Белая драконица лениво приоткрыл один глаз и покосился на воробья.
Она чувствовала, что этот воробей — тоже замаскированный дракон, но не могла определить, какой именно. Девушка, скорее всего, была металлическим драконом, а высокий мужчина... Красный дракон? Хм, красные драконы в гуманоидной форме редко бывают такими крупными, да и аура у него какая-то слишком опасная.
Белыая драконица отвела взгляд и обратилась к самому безобидному на вид воробью.
— Вызволить?
— Да не нужно мне это, я тут добровольно нахожусь.
Лениво протянула она.
— Добровольно? — Вейла опешила. — Зачем?! Это же тюрьма! Ты правда сама захотела тут сидеть?
— Тюрьма? — белыая драконица презрительно фыркнула и неторопливо перевернулась на спину, подставив белоснежное брюшко, и закинула одну заднюю лапу на другую в позе полнейшего блаженства.
— Эх, воробышек, ничего-то ты не понимаешь.
— Эти нетерильские маги трижды в день приносят мне еду прямо под нос! Да еще и меню можно выбирать: ледяная рыба, мясо морозного оленя... Я тут всего ничего, а уже пару тонн набрала!
— И это еще не все: ешь от пуза, так еще и платят!
— Золото, драгоценности — зарплату выдают каждый месяц, ни разу не обманули.
— А что от меня требуется? Просто торчать здесь пару часов в день, иногда скинуть чешуйку, плюнуть слюной или сдать немного крови. Да они даже когда я в туалет хожу, специально прибегают убирать и прячут это всё, как величайшее сокровище!
Белая драконица рассказывала это с нескрываемой гордостью.
— Да и вообще, я могу выйти отсюда когда захочу. Видишь это стекло?
Она постучала кончиком хвоста по стеклу: — Это просто декорация. Я могу уйти в любой момент.
Тут белая драконица внезапно насторожилась.
Она прищурилась, подозрительно разглядывая Гароса и его спутниц.
— Постойте-ка.
— Вы что, хотите меня выманить, чтобы занять мое место?!
— Я вам так скажу: даже не надейтесь!
Она сжалась в комок, оскалила зубы и зашипела: — Это моя территория! Трехразовое питание, ежемесячная зарплата золотом и персональный уборщик туалета — всё мое! Я тут собираюсь с комфортом прожить как минимум лет сто!
— И никто у меня это не отнимет!
Выслушав эту тираду, Гарос и его спутницы потеряли дар речи.
По логике вещей, дракон, сидящий в зоопарке на потеху публике, — это неслыханный позор для всего драконьего рода в любую эпоху. Будь здесь другие, нормальные драконы, они бы уже разорвали эту белую драконицу на части за то, что она опозорила их великую расу.
Но Гароса тоже нельзя было назвать «нормальным» драконом.
Хоть он и считал логику этого белого дракона весьма своеобразной, особого возмущения не испытывал.
— Успокойся.
— Мы здесь недавно и просто ищем сородича в качестве проводника, чтобы побольше узнать о Фаэруне, — сказал Гарос.
— А, ну тогда ищите кого-нибудь другого. У меня нет времени, я сплю по двадцать часов в сутки, — белая драконица отвернула голову и закрыла глаза.
— Подумай хорошенько.
— Мы щедро заплатим, — предложила Дебора.
— Заплатите? — белая драконица презрительно фыркнула. — Думаете, пара монет заставит меня передумать? Заставит забыть о гордости и пресмыкаться перед вами? У меня, вообще-то, есть принципы!
Она, видимо, совершенно забыла о том, что сидеть в зоопарке на потеху публике — это уже само по себе не самое достойное занятие.
И только она это произнесла.
Как заметила, что Гарос небрежно подбросил в воздух и поймал сверкающий драгоценный камень высшего качества.
Огромный! Ослепительный!
Белая драконица мгновенно села, ее взгляд был прикован к камню, а в глазах читалась нескрываемая жадность.
— Твоя гордость стоит этого камня? — поинтересовался Гарос.
Белая драконица захлопала глазами, сложила передние лапы вместе и заговорила мягким, почтительным тоном: — У вас глаз-алмаз. В смысле, я действительно знаю каждый уголок Фаэруна и всегда рада помочь сородичам...
Спустя полдня.
Город Белых Облаков, верхний район, ресторанчик с видом на улицу.
Место здесь было превосходным: из окон открывался вид на добрую половину парящего города. Внизу расстилался лабиринт улиц и причудливых зданий, кишащих народом, а вдали виднелись бескрайние облака, сливающиеся с горизонтом.
— Давайте, давайте, не стесняйтесь, присаживайтесь! — радушно суетилась девушка в белом платье с черными волосами.
Это была та самая белая драконица Вакири из зоопарка. Взяв длительный отпуск, она теперь работала гидом для Гароса и его спутниц.
Вскоре после того, как они сели, им принесли первое блюдо.
Это был кусок жареного мяса.
Снаружи оно было покрыто хрустящей корочкой и не выглядело чем-то особенным. Но когда его разрезали, изнутри медленно потек золотистый сок, густой как мед, источая насыщенный мясной аромат с легкой сладковатой ноткой.
— Ну как, как вам? — Вакири подперла подбородок руками и спросила. — Хороший я вам ресторан посоветовала? Это моя самая любимая, секретная забегаловка.
— Да, очень даже неплохо, — кивнул Гарос.
Он не был гурманом.
В конце концов, он мог пить черное масло вместо воды. Но попробовав мясо, он не мог не признать, что это действительно вкусно.
Съев еще пару кусочков, он перевел взгляд в окно.
Отсюда открывался прекрасный вид на город Белых Облаков и море облаков за его пределами.
— Кстати говоря.
— Парящие города, такие как этот, удерживаются в небе с помощью антигравитационной магии, — прищурился Гарос. — Чтобы поддерживать в воздухе целый город днем и ночью, требуется колоссальное количество энергии. Как Нетерил справляется с такими затратами?
Даже для Империи поднять в воздух город — задача не из легких.
Холден, чтобы добиться этого, заплатил огромную цену.
— О? Ты не знаешь? — Вакири удивленно захлопала глазами, а затем с энтузиазмом начала объяснять: — Все благодаря Плетению.
— Энергия для всех этих парящих городов поступает из Плетения. В Нетериле полно арканистов, которые всю жизнь посвящают изучению Плетения: как выкачать из него больше энергии, как сделать ее более активной и послушной... Это уже целая наука, говорят, даже разделилась на кучу школ.
Плетение.
Гарос, конечно же, слышал о Плетении.
Несмотря на похожее название, оно в корне отличалось от Звездной Сети Ола.
Это была магическая сеть, пронизывающая множество материальных миров, созданная самой Богиней Магии, высшим божеством, и являющаяся частью ее Полномочия.
Там, где есть Плетение, заклинатели могут черпать из него силу, постигать законы магии через понимание его структуры, что облегчает сотворение заклинаний и снижает затраты энергии.
И чем больше маг использует Плетение, тем глубже становится его связь с ним, и тем легче ему черпать из него энергию.
В общем, чем больше пользуешься, тем удобнее.
Но у любой медали есть обратная сторона.
Есть у Плетения и свой недостаток.
Заклинатель, привыкший колдовать через Плетение, оказавшись за пределами его досягаемости, теряет львиную долю своей силы.
Именно поэтому такие маги, прибыв на новое место, первым дело стараются создать узлы Плетения и расширить его охват, чтобы сохранить свою силу.
Как, например, в Нетериле.
Вся территория этой Магической Империи была густо покрыта узлами Плетения.
И куда бы ни отправились маги Нетерила, они всюду внедряли Плетение.
— Мы, драконы, почти не используем Плетение для своей магии, — пренебрежительно скривилась Вакири. — Но для нетерильских магов Плетение — это альфа и омега. Если видишь грустного мага из Нетерила, можешь даже не сомневаться: у него просто закончилась энергия Плетения.
«Тотальная зависимость от Плетения Богини Магии?»
Гарос, обладая острым умом, тут же уловил суть проблемы и инстинктивно бросил взгляд наверх.
Весьма вероятно, что вся Империя Нетерил находится под пристальным взором, а возможно, и под незримым покровительством Богини Магии. Ведь даже если нетерильские арканисты и не отличаются фанатичной верой, само их существование, их почитание и развитие Плетения приносят колоссальную выгоду Богине Магии.
— Понятно.
— Выходит, весь Нетерил построен на фундаменте Плетения.
Гарос отогнал лишние мысли и спросил:
— А что будет, если с Плетением что-нибудь случится?
Сидевшая напротив белая драконица в человеческом обличье отмахнулась:
— Да что с ним может случиться?
— Оно же принадлежит Богини Магии, это неотъемлемая и важнейшая часть ее самой! Говорят, она ни на секунду не перестает следить за Плетением и поддерживать его работу. За неисчислимые эпохи оно ни разу не давало сбоев.
— Так что с ним точно ничего не произойдет, — с абсолютной уверенностью заявила белая драконица.
И в ее словах был резон.
Богиня Магии, также известная как Мать Магии, Богиня-Прародительница Магии...
Это было невероятно известное и могущественное высшее божество. Хоть за ней и не стоял полноценный пантеон, ее статус был сопоставим со статусом главы пантеона. Многие божества, чьи Полномочия были так или иначе связаны с магией, либо находились с ней в близких отношениях, либо открыто признавали ее главенство.
Даже среди высших божеств она была величиной первого порядка, олицетворяя саму суть и исток магии.
Гарос задумался.
При таком могущественном покровителе безопасность Плетения действительно была на высшем уровне. По сравнению с Холденом, который тянул энергию из Бездны, эти парящие города Нетерила, построенные на Плетении, были в разы безопаснее.
— Верно.
— Если только с самой Богиней Магии ничего не случится, Плетение будет в порядке, и Нетерилу ничего не угрожает.
В голове Гароса промелькнула мысль.
«А не внедрить ли Плетение и в Священной Ола?»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...