Континент Фаэрун, Магическая Империя Нетерил.
Парящий город Белых Облаков.
Это был колоссальный магический мегаполис, висящий на высоте десяти тысяч метров благодаря сложной системе антигравитационных формаций. Один из летающих городов Нетерила. Почти на всех крепостных стенах, улицах и зданиях виднелись магические руны, и весь город парил среди воздушных потоков и облаков.
Под гигантским основанием города клубились облака, напоминая бескрайний белый океан.
По периметру города располагались кольцевые транспортные артерии и подъездные галереи.
Пол этих галерей состоял из особого материала, созданного путем сжатия воздуха. Идя по нему, стоило лишь опустить голову — и, обладая достаточно острым зрением, сквозь прозрачный пол можно было с высоты птичьего полета созерцать бескрайние просторы земли под облаками.
Вжик! Вжик! Вжик!
Со вспышками магического света у входа в галерею появлялись существа из разных уголков земли, телепортируемые через заранее установленные формации. Большинство из них были людьми, но встречались и самые причудливые создания.
В этот момент магический свет вспыхнул вновь.
Появились три человеческих силуэта.
Идущий впереди мужчина имел черные волосы до плеч с алыми прядями на концах. Несмотря на то, что от него исходила чистая человеческая аура, его рост явно превышал два с половиной метра. Широкие плечи, массивная спина, крепкое телосложение, а бугры мышц не могла скрыть даже одежда.
На обнаженных предплечьях под кожей перекатывались тугие мышечные волокна.
Казалось, он обладает какой-то магнетической привлекательностью.
Взгляды окружающих разумных существ невольно притягивались к нему.
Этот парень — человек?
Скорее всего, в нем течет кровь гигантов. Вряд ли он чистокровный человек.
Хотя, может, он просто перебрал зелий.
Департамент зельеварения Нетерила в последнее время выпустил немало препаратов для наращивания мышечной массы и укрепления костей. Они повышают телосложение заклинателей, разрушая стереотип о тщедушных магах, делая их крепкими как быки. Но и побочные эффекты у них серьезные: говорят, у некоторых после них тупеет разум и сильно падает талант к магии...
Люди строили догадки.
Но затем, взглянув на его холодное, суровое лицо с острыми, как мечи, бровями и почувствовав исходящую от него ауру затаенной опасности, они инстинктивно отводили взгляд, не смея смотреть слишком долго.
Ничего не поделаешь.
На его лице словно аршинными буквами было написано: «Не лезь», «Опасно». Это не было похоже на побочный эффект от зелий; казалось, это его естественное состояние.
Никто не хотел наживать себе проблем, встречаясь с ним взглядом.
А вот рядом с этим устрашающим человеком шла девушка, выглядевшая как живая и жизнерадостная юная леди.
У нее были волосы медового цвета, миниатюрная и изящная фигурка. Одетая в длинное серебристое платье, с изогнутыми дугой бровями, она излучала очарование.
Из-за огромной разницы в росте ей приходилось идти быстрым шагом, чтобы поспевать за крупным мужчиной. Поэтому ее походка напоминала легкие прыжки, а подол платья развевался, словно распускающийся цветок.
А на ее плече сидел маленький воробей.
Кругленький, с торчащим хохолком на голове и глазами, похожими на черные бусинки. Он постоянно вертел головой, осматриваясь по сторонам и разглядывая окружающую обстановку и разумных существ.
Этой троицей были Гарос и его спутницы.
Прибыв на Фаэрун, Гарос не стал отправляться к руинам Империи Имаскар. Там все еще таилась опасность, и те места находились под пристальным вниманием некоторых божеств. В этот раз он прибыл на Фаэрун главным образом для того, чтобы расслабиться и отдохнуть, остальное было второстепенным.
Он уже достиг Бессмертия, и в данный момент не предвиделось никаких явных угроз.
Будь то Бездна или Арогами.
Хотя нельзя сказать, что обе проблемы решены окончательно, по крайней мере, в ближайшее время ничего случиться не должно.
Пора бы и отдохнуть и провести немного свободного времени.
Если вдуматься, за почти тысячелетний путь, который он прошел, чистое время отдыха составляло ничтожно малую долю. Почти всё время он посвящал битвам и изнурительным тренировкам. Теперь настало время позволить себе больше отдыха.
Гаросу было нелегко принять это решение.
Поэтому он обратил свой взор на Империю Нетерил.
Эта Империя была одной из тех редчайших магических империй.
Империи тоже бывают разными.
Из-за слишком высоких затрат на изучение магии и малого числа разумных существ с соответствующим талантом, магические империи, несомненно, являются редкостью среди всех типов государств.
Взять, к примеру, Бернардо.
Промышленность таких империй, как Холден и Наусир, хотя и включала в себя магические технологии, опиралась в первую очередь на алхимию, требующую металлов, стали и других ресурсов. Среди высшего эшелона правителей также был острый дефицит заклинателей, а Бессмертных магов не было вообще.
Или, вернее, на всем Бернардо не было по-настоящему сильных заклинателей.
Нынешняя Священная Ола также не считалась магической Империей.
В ней присутствовала магия, но она занимала лишь очень малую часть, уступая место другим сферам.
А вот с Нетерилом всё было иначе.
В этой Империи всё — от повседневной жизни до академических исследований, от исследований других миров и планов до ведения войн — осуществлялось с помощью магии. Магия была повсюду, применяясь во всех областях.
Владыки могущественных парящих городов были магами, и статус заклинателя был превыше всего.
Эта иерархия доходила до крайностей.
Способные к магии — это «высшая каста», имеющая право жить в парящих городах. Неспособные к магии — это «низшая каста», изгнанная на землю, и для магов из высшей касты они вообще не считались за людей.
Небо и земля представляли собой два совершенно разных мира.
Маги парящих городов наслаждались удобствами и славой, которые приносила магия, в то время как низшая каста на земле лишь влачила жалкое существование в тени Магической Империи. Поляризация была колоссальной.
Однако Империя Нетерил не признавала утверждений о поляризации.
Потому что тысячу лет назад Нетерил объявил о вступлении в новую эру «всеобщей магии».
Это не означало, что все их подданные рождались с талантом к магии. Причина была в том, что Нетерил просто-напросто исключил из списков граждан всех, кто не умел колдовать.
Не умеющие колдовать в расчет не брались.
При таком раскладе заявление о «всеобщей магии» было вполне обоснованным.
Заклинатель из Нетерила, которого Гарос встретил на плане фейри — старейшина поселения фейри, ушел туда доживать свои дни именно потому, что, испытывая сострадание к обычным людям и не в силах выносить столь абсолютного неравенства, разочаровался во всем, так как ничего не мог изменить. Он решил провести остаток жизни в компании наивных и невинных фейри.
Изначально Гарос хотел попросить этого заклинателя стать их проводником.
К сожалению, тот уже скончался от старости.
«Интересно, гордятся ли жители земли величием небесных городов?» — подумал Гарос, глядя на открывающийся перед ним пейзаж.
Дебора, стоявшая рядом с ним на галерее и тоже осматривающая окрестности, тихо произнесла с восхищением:
— Какой величественный магический парящий город.
Хотя они еще не вошли в сам город, уже отсюда было видно, что здания города Белых Облаков возвышаются в живописном беспорядке, плотно прилегая друг к другу, и почти не было двух абсолютно одинаковых строений.
Например, пирамидальный дворец с зеркальными стенами; здание со строгой металлической конструкцией, которое при вращении извивалось и изгибалось, словно щупальца; магическая башня странной формы, парящая над улицей подобно капле воды...
Оставим в стороне вопрос об их эстетичности или конструктивной надежности.
Почти все здания, попадающие в поле зрения, были полны фантазии и креативности, не придерживаясь единого стиля, и на каждом из них можно было разглядеть следы магических рун.
— Несмотря на разницу в деталях и формах выражения, этот парящий город магической Империи Нетерил по своему общему стилю очень похож на Холден.
Дебора отвела взгляд и моргнула.
Она добавила:
— Парящие в воздухе высокие башни, магические формации, покрывающие весь город, и эта аура высокомерия... Кажется, человеческие империи обожают это чувство возвышения над облаками.
Парящие города Нетерила были полны фантазии и новаторства, в то время как города Холдена отличались большей упорядоченностью и систематичностью.
Но их внутренняя суть была очень схожа.
Их изначальная цель оторваться от земли и подняться в небеса заключалась в стремлении обрести особый статус «высших существ».
— Чем больше чего-то не хватает, тем сильнее это любят, — Гарос заложил руки за спину и медленно пошел вперед. — Вероятно, это потому, что у людей нет крыльев, и от природы они не умеют летать. Поэтому они так любят эти небесные города, им нравится чувство превосходства, возможность смотреть на другие расы сверху вниз.
— Построив город в облаках, смертные сами становятся расой небес.
— Вероятно, это человеческая тяга к небу и их навязчивая идея.
Он вполне понимал мотивы Нетерила и Холдена.
Если уж вы развились до уровня Империи, почему бы не сделать что-то особенное, отличное от других королевств, чтобы подчеркнуть свой статус? В противном случае, зачем вообще становиться Империей? В общем, учитывая размеры континента Фаэрун и доступное пространство на земле, в строительстве небесных городов не было никакой практической необходимости — это делалось исключительно ради «чувства превосходства».
И это было нормально.
Когда материальные потребности удовлетворены, стремление к духовному превосходству и удовлетворению становится неизбежным.
— Хм, в этом есть смысл.
Дебора задумчиво кивнула.
А затем с улыбкой добавила:
— Но, если подумать, существ, любящих смотреть на всех свысока и жить в небесах, на самом деле немало. Многие драконы тоже любят строить свои логовища на вершинах высоких гор.
Гарос слегка кивнул:
— Да, драконы такие же.
— Стоять высоко в небе — это общая мечта многих существ.
В это время воробьиха Вейла, сидевшая на плече девушки, дослушала их разговор.
Она склонила голову набок, задумалась на несколько секунд, а затем, с блеском в глазах, решила поделиться своей невероятной мудростью.
— Зачем так усложнять?
— Просто переименуйте землю в «небо», и тогда получится, что все живут на небе!
Дебора и Гарос уже привыкли к такому образу мыслей.
— Ну да, в этом тоже есть доля истины, — коротко согласился Гарос, не став спорить.
Воробьиха Вейла гордо выпятила грудку.
Хохолок на ее голове задорно подпрыгнул, и она самодовольно заявила:
— Эти правители империй такие глупые. Лучше бы у меня, Вейлы, поучились уму-разуму.
Однако на самом деле Вейла не понимала одной вещи.
Суть «жизни на небе» заключалась в том, чтобы стоять над головами других рас, а не просто обитать в небесном пространстве. Без возможности сравнивать себя с другими, в этом небесном городе не было бы никакого смысла. Маги парящих городов наслаждались не только прекрасными видами облаков.
Продолжая непринужденно беседовать, троица дошла до конца галереи.
Там располагался контрольно-пропускной пункт.
Врата охраняли стражники в броне. Их доспехи переливались мелкой вязью рун, это была первоклассная магическая экипировка.
Бросив на них быстрый взгляд, Гарос отметил, что это снаряжение ничуть не уступает тому, что производили в Священной Ола.
Но проблема заключалась в том, что требования к созданию магического снаряжения были очень высоки. Постоянство магических эффектов — это продвинутая техника, и массовое производство таких вещей должно было быть крайне сложной задачей. Однако Империя Нетерил, судя по всему, справилась с этой задачей, так-как все стражники были облачены в магическую броню.
«В области магической промышленности Нетерил, вероятно, опережает Священную Ола на несколько эпох».
Подумал Гарос.
Это не было признанием поражения. У разных империй материального мира разные векторы развития. Алхимическая промышленность Священной Ола также опережала Нетерил на несколько эпох. Эти два направления не имели принципиальных различий в плане превосходства, у каждого были свои сильные и слабые стороны.
Магическая промышленность была более гибкой и креативной, в то время как алхимия выигрывала в массовом производстве и стандартизации.
В то же время стражники смотрели в хрустальный шар размером с полчеловека.
Хрустальный шар парил невысоко над землей, внутри него переливались свет и тени. Каждый прохожий, пересекающий галерею, отражался в шаре в виде силуэта, который отображал его особенности и фиксировал определенную информацию.
Когда мимо проходили Гарос и его спутницы...
Вжжж.
Хрустальный шар внезапно изменил цвет, и свет внутри него замелькал с огромной скоростью.
В итоге в шаре четко проступили два расплывчатых силуэта гигантских драконов, а также маленькая светящаяся точка, расположенная на плече одного из них, по форме тоже напоминающая дракона.
Изменение было слишком очевидным.
Взгляды стражников и других прохожих мгновенно устремились к ним.
— Драконы?
— Это истинные драконы! Только вот непонятно, какие именно, изображение в хрустальном шаре слишком размытое.
— Раз они решили войти через главные ворота, это, скорее всего, металлические драконы.
— Помню, недавно какой-то белый дракон пытался тайно телепортироваться в город Белых Облаков, но его тут же схватили.
Окружающие разумные существа перешептывались, указывая на них пальцами.
К троице, в чьих телах скрывались драконы, они не испытывали особого страха, скорее демонстрируя явное любопытство. Вероятно, мощь Нетерила давала им чувство безопасности. А может быть, драконы были не такими уж редкими гостями в этом парящем городе.
Гарос взглянул на хрустальный шар, слегка приподняв бровь.
Он не ожидал, что их маскировка будет раскрыта.
Хотя драконы не специализировались на магии полиморфа, с возрастом этот врожденный навык становился все более совершенным. Учитывая его нынешний уровень, маскировка должна была быть безупречной и недоступной для обычных методов проверки.
Дебора, будучи металлическим драконом, и Вейла также превосходно владели магией полиморфа.
Но сейчас...
Их маскировка была раскрыта каким-то хрустальным артефактом. Это означало, что уровень магии в Империи Нетерил был невероятно высок.
Конечно, их раскрыли не полностью.
По крайней мере, артефакт не смог определить их уровень жизни, а их образы оставались размытыми.
Иначе, если бы выяснилось, что Гарос — Бессмертный дракон... Бессмертным магам Империи Нетерил пришлось бы несладко. Каким бы могущественным ни было государство, оно не могло бы проигнорировать прибытие Бессмертного на свою территорию и было бы вынуждено принять максимальные меры предосторожности.
— Не зря это Магическая Империя.
С восхищением произнесла Дебора:
— Даже на обычных пропускных пунктах установлено такое совершенное оборудование. К тому же, это вряд ли уникальный артефакт, наверняка такие есть на каждом КПП.
Воробьиха Вейла на ее плече, наоборот, пришла в восторг.
Она с нетерпением защебетала:
— Нас раскусили? Ке-ке-ке, ну и отлично! Давайте просто примем наш истинный облик, пусть эти смертные посмотрят... нет, пусть они от всего сердца восхитятся нашим величием!
— Веди себя прилично.
Дебора легонько щелкнула воробьиху по маленькой голове.
Но в этот момент.
Реакция стражников оказалась совершенно неожиданной для всей троицы.
Они не проявили никакой настороженности, на их лицах не было ни напряжения, ни враждебности. Напротив, начальник стражи подошел к ним с дружелюбной улыбкой.
— О, так вы гости из драконьего племени.
— Похоже, вы не местные. Судя по вашей реакции, вы впервые в Нетериле?
Сказал стражник с улыбкой, обращаясь к Гаросу и его спутницам:
— Не волнуйтесь.
— Нетерил всегда чтил магию и знания. Наши двери открыты для всех магических существ.
— Будь то драконы, фейри, элементали или даже дьявольские чернокнижники из Ада — пока вы не пришли с враждебными намерениями, Нетерил приветствует вас.
Услышав это, воробьиха Вейла широко раскрыла глаза.
— Дьяволы? Вы даже дьяволов пускаете? Вот это смелость, — пробормотала она.
Выражение лица стражника почти не изменилось.
Он ответил:
— Любой, кто готов соблюдать порядок в Нетериле и обладает магическими знаниями, даже если это дьявол, будет нами принят. Наш Нетерил — невероятно инклюзивная Империя.
— Однако...
Тон стражника изменился, но он продолжал улыбаться:
— Прошу вас, уважаемые гости, контролировать свои силы в пределах города. Пожалуйста, уважайте наши правила и не принимайте свой истинный облик без необходимости, чтобы не сеять панику.
— Пока вы соблюдаете правила, никто не станет вас прогонять.
— Если же вы очень хотите продемонстрировать миру свое драконье величие, вы можете подать заявку. После ее одобрения вы сможете сделать это в специально отведенных зонах.
Пока стражник говорил, хрустальный шар снова просканировал троицу.
Вспышка света зафиксировала их данные в архиве.
— Ваша информация уже сохранена.
Стражник отошел в сторону, освобождая проход, и сделал приглашающий жест, не переставая улыбаться:
— Желаю вам приятного путешествия.
Его речь была плавной и очень отработанной.
Было ясно, что он произносит эти слова далеко не в первый раз, да и улыбка была явно дежурной.
Это означало, что эти стражники уже сталкивались с бесчисленным множеством подобных ситуаций, у них давно выработан стандартный протокол, и они просто следовали ему.
Но...
Принимать всех, кто обладает магическими знаниями, даже драконов и дьяволов? А если найдется демон, готовый соблюдать правила, пустят ли они и его?
По малому можно судить о большом.
Эта Империя Нетерил, похоже, обладала большим потенциалом для того, чтобы натворить грандиозных дел.
Подумал Гарос.
Если подумать, среди всех известных ему материальных Империй не было ни одной, которая бы сидела тихо и мирно, не пытаясь как-то «отличиться».
Камбрук, Холден, Наусир...
Никто из них не знал покоя, все они приносили проблемы планете Бернардо, и все они оказали на Гароса глубокое и долгосрочное влияние.
Гарос не раз мысленно критиковал их действия.
Но когда он сам оказался на этом уровне, когда он занял подобное положение, бумеранг вернулся к нему.
Он понял, что и сам не стал исключением.
Взять, к примеру, план Великого Похода. В глазах обычных разумных существ это было грандиозным предприятием, которое могло легко навлечь на них бесчисленные опасности. Уровень риска был запредельным, это было сродни самоубийству.
Но у Гароса были свои причины так поступать.
По сравнению с другими способами обретения окончательного покоя, этот был, пожалуй, самым простым.
Возможно...
Те кажущиеся абсурдными и опасными решения других материальных Империй тоже имели свои скрытые мотивы.
В конце концов, каждое существо, достигшее вершины Империи, сталкивается с похожим выбором:
Довольствоваться текущим положением или рисковать, двигаясь вперед в поисках новых изменений.
— Идемте, — сказал Гарос.
Затем троица миновала пропускной пункт и официально ступила на улицы города Белых Облаков.
Перед ними предстала картина процветания и богатства.
Множество разумных существ сновали по чистым и ухоженным улицам. В воздухе были проложены специальные маршруты для заклинателей, которые постоянно пролетали мимо на коврах-самолетах, верхом на магических посохах или даже стоя на книгах заклинаний.
Людей здесь было больше всего.
Но разумные существа других рас, таких как кобольды, гоблины, микониды, куо-тоа, сахуагины... и так далее, встречались почти на каждом шагу. Их разнообразие превосходило даже то, что можно было увидеть в Священной Ола.
— Как много разных рас.
— Эта Империя Нетерил и правда очень толерантна. Мне вот интересно, что будет, если демон и ангел встретятся здесь?
Щебетала воробьиха Вейла.
— Слова того стражника были просто гиперболой.
— Скорее всего, здесь нет настоящих дьяволов, а если и есть, то они находятся под строгим наблюдением. А такие существа, как демоны и ангелы, еще реже появляются в материальном мире, — ответила Дебора.
Сказав это, она отвела взгляд, взяла Гароса за руку и с любопытством огляделась вокруг, добавив:
— Я чувствую ауру драконов. В этом парящем городе есть и другие драконы.
— Я тоже это почувствовал, — Гарос слегка улыбнулся и сказал: — Нам нужен проводник. Почему бы не найти сородича и не расспросить его поподробнее о здешней обстановке?
Он шагнул вперед.
Но не успел он сделать и пары шагов, как вдруг замер, а его зрачки сузились в вертикальные щели.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...