Бернардо, Алая Имперская Столица.
Драконий Двор был самым высоким строением во всем городе. Он возвышался, как исполинский цилиндр, пронзая облака и устремляясь в самые небеса. Его вершина терялась в море облаков, и жителям столицы часто приходилось высоко задирать головы, но даже так они не могли увидеть шпиль Драконьего Двора.
В это самое время.
Красно-железный дракон стоял на самой вершине Драконьего Двора.
Солнечные лучи лились вниз, очерчивая золотистым контуром его зеркальную чешую, в которой отражались плывущие по небу облака.
Он стоял на самом краю, опустив взгляд, и взирал на простирающиеся под ним владения.
А рядом с ним.
Железный дракон Солорог, слегка склонив голову, докладывал о предварительных результатах первого Великого Похода.
— Экспедиция в однозвездочный материальный мир, под кодовым названием «Континент Гоблинов», уже началась.
— Рассел во главе элитного отряда Боевых Волков молниеносным ударом захватил одно гоблинское королевство и сейчас закрепляет успех. Однако эта молниеносная победа привлекла внимание различных сил в том мире, особенно доминирующих гоблинских королевств.
— Гоблины из нескольких соседних королевств уже начали собирать войска, по-видимому, готовясь к масштабному контрудару.
— Кроме того, наши основные силы продолжают прибывать.
С момента высадки до прорыва стен прошло всего несколько дней.
Гоблинов было много, а Боевых Волков — всего несколько тысяч. Но столкнувшись с натиском Боевых Волков, ближайшее гоблинское королевство не смогло оказать никакого эффективного сопротивления. Их линия обороны была разорвана в мгновение ока, и королевство пало за считанные дни.
Первая волна, которую привел Рассел, состояла из элиты элит, ветеранов, прошедших через сотни сражений.
Кроме того, эти воины авангарда были вооружены до зубов. Их алхимическая броня и оружие были новейшими разработками военно-промышленного комплекса Империи, что позволяло им раскрыть свою мощь еще сильнее.
Разница в качестве была слишком велика.
Простым численным преимуществом это было уже не компенсировать.
Что касается последующего контрудара объединенных сил гоблинов, то это тоже не было серьезной проблемой.
В конце концов, если эти зеленые коротышки не смогут в кратчайшие сроки захватить позиции Ола и уничтожить врата телепортации, то с прибытием все большего числа Боевых Волков их шансы на победу будут таять на глазах.
Совсем скоро.
Гоблинам придется столкнуться не только с несколькими тысячами элитных воинов.
К месту боевых действий постепенно прибывали настоящие легионы.
— Континент Гоблинов...
Гарос немного подумал и спросил: — Встречались ли какие-нибудь серьезные препятствия или сопротивление во время захвата этого королевства?
— Нет.
Солорог покачал головой, и его голос звучал ровно: — Согласно сводкам с фронта, от начала и до конца Боевые Волки не встретили никакого достойного сопротивления. Хотя у противника и были существа уровня Легенды, они совершенно не могли противостоять Легендам из Боевых Волков.
— В конечном счете, это всего лишь простой однозвездочный материальный мир.
— При нынешних темпах наступления нам не потребуется много времени, чтобы полностью захватить и подчинить его.
Легенды могут сильно отличаться друг от друга, даже если находятся на одном уровне жизни.
Гоблины?
Эти от природы низшие монстры, благодаря каким-то особым мутациям достигшие уровня Легенды, не стали от этого по-настоящему сильными. Легенды Ола были намного могущественнее их, а их броня и оружие также соответствовали уровню Легенды.
Это был просто разгром в одни ворота.
Однако на лице Гароса не было заметно ни капли расслабленности.
— Солорог, ты должен помнить.
— Эта звездная оценка — всего лишь наше суждение, основанное на имеющейся информации. Но наша информация неполна, ошибки неизбежны. Поэтому она не является абсолютной истиной и может иметь свои ограничения.
— Кто знает, не скрывается ли в этом так называемом однозвездочном мире какой-нибудь древний спящий монстр?
— О существе вроде Зловещего Многоликого Знамения до его прибытия на Бернардо тоже не было никаких заслуживающих внимания записей.
— Так что не будь слишком оптимистичен и не спеши.
Серьезно сказал он.
Материальный план — это место, откуда истинно могущественные существа предпочитают уходить на Внешние планы. Но, с другой стороны, те старые чудовища, что живут здесь веками, наверняка обладают своими козырями, и их нельзя недооценивать.
Древние первородные Арогами, божественные отродья и злобные твари...
Много всякой дряни скрывается в материальном мире, и кто знает, когда ты с ней столкнешься.
Зловещее Многоликое Знамение было лучшим тому примером.
Столкнувшись с таким древним существом, если бы не божественный статус, у Гароса до сих пор не было бы стопроцентной уверенности в победе.
— Я понимаю.
Солорог серьезно кивнул: — На самом деле, после захвата первого королевства Боевые Волки уже приостановили наступление и сосредоточились на укреплении территории, строительстве опорных пунктов и приеме прибывающих войск.
— Клинки легиона пока убраны в ножны.
— Мы будем планировать дальнейшие шаги только тогда, когда наши врата телепортации будут полностью стабилизированы и прибудет больше войск.
Для Великого Похода уже был разработан базовый протокол.
Например: сначала скрытно отправляются разведчики для сбора информации. Затем сооружаются временные врата телепортации и перебрасывается элитный отряд. После этого врата быстро расширяются для прохода полномасштабных легионов...
Но это был лишь один из вариантов развития событий.
В зависимости от условий конкретного мира, могли быть сначала заброшены легендарные элитные бойцы для создания или захвата контроля над местными фракциями. А затем они бы тайно построили врата телепортации и действовали совместно с основными силами.
— Отлично.
— Но, помимо этого однозвездочного гоблинского мира, есть ли в списке другие материальные миры, заслуживающие внимания? Я имею в виду миры с более высокой сложностью, например, четырех- или пятизвездочные?
Спросил Гарос.
Честно говоря, хотя этот однозвездочный мир, обозначенный как Континент Гоблинов, и подходил в качестве цели для первой экспедиции, Гаросу он был не особо интересен.
Там не было ни одного Бессмертного.
Для Гароса такой мир даже нельзя было назвать «охотой на слабаков». Ему было скучно. С его нынешним уровнем силы противник должен был быть хотя бы Бессмертным, чтобы битва имела смысл. Иначе это было бы просто избиением младенцев.
Железный дракон немного подумал и сказал: — Да, есть такие.
— Например, материальный мир под кодовым названием «Великая Гробница», сложность которого оценивается как минимум в четыре звезды, а возможно и в пять. Поэтому пока он предварительно классифицирован как четырехзвездочный с плюсом.
Гарос слегка прищурился.
— «Великая Гробница»? Занятное название. — Сказал он.
Железный дракон кивнул и сказал: — В этом материальном мире существуют три могущественные империи. Две из них возглавляются людьми и дворфами соответственно, а третья — это империя нежити, против которой первым двум приходится объединяться, чтобы хоть как-то противостоять.
— Присутствие сразу трех великих империй означает, что в этом мире есть множество Бессмертных.
— Кроме того, по достоверным данным, Повелитель империи нежити все это время спал в глубинах Великой Гробницы и никогда не показывался. Одних только его приспешников достаточно, чтобы заставить две другие империи объединиться для сопротивления.
— Что же касается силы самого Повелителя нежити, то достоверной информации о ней до сих пор нет.
Это напоминало прежнюю эпоху Бернардо, когда сосуществовали три великие империи.
Но разница заключалась в том, что эти три империи представляли собой одну сверхдержаву и две просто сильные державы. И это при том, что повелитель империи нежити даже не показывался. Это означало, что если этот так называемый повелитель нежити действительно существует и проснется, сопротивление двух других империй рухнет в мгновение ока.
Но если он все время спит, это может означать, что у этого повелителя тоже есть какие-то проблемы, он не полностью свободен.
— О?
Глаза красно-железного дракона слегка загорелись.
— Повелитель нежити, за которым следуют множество Бессмертных... среди Бессмертных он, должно быть, считается весьма сильным.
Он проявил некоторый интерес.
Подумав, красно-железный дракон сказал: — Увеличь количество разведчиков, отправляемых в этот четырехзвездочный материальный мир. Собери больше информации. Материальный мир под кодовым названием «Великая Гробница» станет нашей следующей целью.
Эти слова немного озадачили железного дракона.
Ведь Гарос только что говорил о необходимости действовать осторожно и шаг за шагом, а теперь сразу нацелился на четырехзвездочную, а то и пятизвездочную цель.
Солорог спросил: — Не будем двигаться постепенно?
— Например, начать с двух- или трехзвездочных миров? К тому же, низкий звездный рейтинг в нашей системе оценки не обязательно означает, что мир беден ресурсами. Это может просто означать, что они не были должным образом использованы и разработаны. Некоторые миры на самом деле очень богаты.
Низкий звездный рейтинг указывает лишь на низкий уровень развития цивилизации и боевой мощи.
Это не означает, что в таком материальном мире мало ресурсов или они имеют низкую ценность. Некоторые низкозвездочные миры могут оказаться ценнее высокозвездочных, и вероятность этого не так уж мала.
Уровень развития цивилизации и изобилие ресурсов не всегда связаны напрямую.
Например, Бернардо.
Многие ресурсы на этой планете были обнаружены только после того, как Священная Ола полностью объединила ее. Нынешний Бернардо во много раз сильнее и богаче, чем в эпоху рождения Гароса.
— Будем исходить из конкретной ситуации.
Красно-железный дракон серьезно сказал: — Ресурсы, территории — в моих глазах все это второстепенно. Не нужно сказочных богатств, лишь бы нам хватало.
— Главное, что этот Великий Поход — это еще и мое личное испытание.
Голос красно-железного дракона слегка изменился.
Он посмотрел на далекий горизонт и сказал: — Материальный план отличается от других планов. Здесь окружающая среда и законы относительно стабильны, и не так много Бессмертных существ. Вероятность встретить врага моего уровня здесь очень мала.
— Но я не могу просто сидеть и тренироваться.
— В изоляции не выковать по-настоящему острый клинок.
— Время от времени мне нужны клинки врагов, чтобы оттачивать свою чешую и когти.
— Великая Гробница, империя нежити и спящий повелитель нежити... надеюсь, они меня не разочаруют.
Нынешняя зона комфорта Гароса — это тренировки на нейтронной звезде.
Однако, хотя чистые тренировки и делают его сильнее день ото дня, без катализатора в виде высокоинтенсивных боев эффективность его роста со временем будет только падать.
Меч, который долго лежит без дела, ржавеет.
Более того, существа с Полномочием эволюции, как Гарос, часто считают, что смысл жизни заключается в постоянных изменениях. Если все остается неизменным, это равносильно смерти.
Ему нужны стимулы, нужно сталкиваться с разными типами врагов в разных условиях.
Именно это поддерживает жизненную силу его пути эволюции.
— Понимаю тебя.
— В таком случае, нет нужды завоевывать миры по одному.
Солорог сказал: — Например, Континент Гоблинов, который мы сейчас завоевываем.
— Если не случится ничего непредвиденного, одного лишь легиона Боевых Волков будет достаточно, чтобы смести их всех.
— После его захвата мы проведем культурную и идеологическую трансформацию, выберем правителя для этого мира, оставим наместника для поддержания порядка и присоединим его к Империи. Этого будет достаточно.
Помимо технологического превосходства.
Священная Ола также имеет огромный опыт в идеологическом и культурном преобразовании. Этот опыт не теряет своей эффективности при применении к целям в других материальных мирах.
В конце концов, психологические потребности разумных существ везде одинаковы.
— Мы вполне можем вести войну одновременно в нескольких материальных мирах. Например, выбрать высокозвездный мир в качестве главной цели и параллельно завоевывать несколько низкозвездных миров.
— Так мы и удовлетворим твои потребности, и обеспечим быстрое расширение Империи.
У железного дракона был живой ум, и он говорил серьезно.
Выслушав его, Гарос задумался и сказал: — Такая экспедиция была бы эффективнее, но и недостатки очевидны. Силы Империи будут постепенно рассеиваться...
— Если высокозвездный мир потребует от нас много времени и ресурсов, а в низкозвездных мирах возникнут проблемы, мы рискуем оказаться в ситуации, когда не сможем защитить все фронты.
Сказав это, гигантский дракон слегка сменил тон.
— Но это не такая уж большая проблема.
— Рассредоточение войск неизбежно. По мере того как мы будем захватывать все больше миров, нам придется распределять наши силы по обширному материальному плану. Из маленькой искры разгорится пламя.
— С увеличением числа подвластных миров мы получим больше солдат и ресурсов.
— Завоевания питают завоевания, война кормит войну — это динамический процесс.
Солорог посмотрел на красно-железного дракона и спросил: — Так ты хочешь сказать...
Гарос слегка улыбнулся и сказал: — Одобряю твою идею. Сосредоточимся на высокозвездном мире, но при этом закинем сеть и на низкозвездные миры. Но для выполнения такого плана работа разведки должна быть на высшем уровне, иначе мы рискуем увязнуть в болоте.
Железный дракон решительно кивнул: — Конечно, я знаю, что нужно делать.
Затем Гарос, словно вспомнив что-то, спросил: — Как дела у Игнаса здесь?
У него не было времени постоянно сидеть с этим красным драконом, поэтому он поручил это своим кровным родственникам.
— Саманта отлично поладила с ним, — ответил Солорог. — Она показала ему множество мест, рассказала о нашем пути, и он вел себя довольно смирно, не создавая никаких проблем.
— Должен признать, этот красный дракон весьма дисциплинирован.
— Он производит впечатление куда более рассудительного, чем Саманта.
«Ты просто не видел его с другой стороны...»
Подумал Гарос.
Перед Солорогом, Самантой и другими не-Бессмертными родственниками бессмертный красный дракон не проявлял свою истинную натуру, ведя себя как почтенный старец.
— Это лишь временно.
Красно-железный дракон покачал головой и сказал: — В глубине души он все еще несет в себе неистовую ярость красных драконов, и его психическое состояние не совсем стабильно. Он сдерживается, потому что только прибыл, но если он останется на Бернардо без дела надолго, это рано или поздно приведет к неприятностям.
— Поэтому дай ему какое-нибудь задание.
— Он уже согласился помочь нам в Великом Походе.
Смысл союза с красным драконом в том, чтобы заставить его работать.
Держать его без дела — пустая трата ресурсов.
Солорог подумал и сказал: — Хотя в мире гоблинов нет Бессмертных, эти зеленокожие создания верят в божество, и все гоблинские королевства едины в своей вере. За всем этим может стоять бог.
— Если мы продолжим экспансию, это божество может не выдержать.
— В такой ситуации лучше, чтобы за всем этим присматривал Бессмертный, на всякий случай.
Гоблины поклоняются божеству, которое так и называется — Бог Гоблинов, у него также есть такие титулы, как Повелитель Зеленокожих.
Кроме того.
В божественной генеалогии, записанной в драконьем наследии, нет информации об этом божестве.
Это означает, что его божественный ранг не очень высок.
Скорее всего, это просто слабое божество, не принадлежащее к какому-либо крупному пантеону. Таких богов в мультивселенной множество, они в основном защищают одну или несколько конкретных рас или регионов, и их влияние ограничено.
— Отправь туда Игнаса.
— И пусть Саманта отправится с ним. Я обещал ей, что как только начнется Великий Поход, она сможет вдоволь насладиться огнем и кровью.
Сказал Гарос.
— Понял.
— Этот однозвездочный мир идеально подходит для того, чтобы она там от души поразвлеклась.
Сказал железный дракон Солорог.
Красная драконица Саманта специализировалась на алхимии, и ее знания и опыт в этой области были огромны. Она участвовала в создании спутников и облачных путей.
Если говорить только об алхимии, то Гарос и Солорог вместе взятые уступали ей.
Однако красная драконица не считала себя алхимиком. Ей просто нравилось сражаться. И она была уверена, что броня, выкованная из чешуи Гароса, позволит ей нестись напролом на поле боя и наслаждаться битвой.
При этих словах красно-железный дракон расправил крылья.
— Солорог, мой дорогой брат.
— На ближайшее время я оставляю Священную Ола и Великий Поход на тебя.
— Я планирую отправиться на Фаэрун, чтобы проверить Королевство Драконьего Дыхания Галькро и Лариа, а заодно оценить, насколько глубоки воды этого континентального мира.
Под началом Священной Ола уже было немало Бессмертных.
А теперь появился еще и союзник — красный дракон.
Дела Великого Похода не требовали его личного участия.
В большинстве случаев Бессмертные под его началом были способны сами решать проблемы. Если доходило до того, что ему приходилось вмешиваться, то либо у него самого появлялся интерес, либо Священная Ола оказывалась в крайне критической и опасной ситуации.
Поэтому Гарос решил отправиться на Фаэрун.
— Фаэрун...
Выражение лица железного дракона стало серьезным: — Этот мир действительно необычен. Множество богов, повсюду религии, очень сложные отношения веры, а также могущественная магическая империя...
— Тебе стоит отправиться туда лично.
— Информации, которую передали Галькро и остальные, все еще недостаточно, некоторые детали остаются неясными.
— Что касается Священной Ола и Великого Похода, то если ты понадобишься, я сразу же дам тебе знать.
Гарос кивнул и не сказал больше ни слова.
Вытянув драконий коготь, он разорвал пространство, образовав щель, красно-железный дракон шагнул в нее, и его фигура исчезла в небесах над королевской столицей.
В следующее мгновение.
Бушующий Домен Драконов.
Завывал морской ветер, накатывали волны, разбиваясь о рифы, острова были разбросаны, словно звезды.
Когда красно-железный дракон вышел из пространственной щели в небе над Доменом Драконов.
На песчаном пляже одного из островов Домена Драконов его уже ждала красно-серебряная драконица Дебора. Она слегка улыбнулась красно-железному дракону и сказала: — Все готово, можем отправляться, насладимся пейзажами других материальных миров вместе.
Она с нетерпением ждала этого путешествия.
Красно-железный дракон слегка улыбнулся и сказал: — Да, поехали.
В этот момент внезапно раздался голос.
— И меня, и меня возьмите.
— Я так и знала, что вы собираетесь развлекаться, возьмите меня с собой!
Со свистом из-за скалы, взмахивая крыльями, вылетела драконица-фейри. Зависнув перед двумя драконами, она капризно заявила: — Если вы меня не возьмете, клянусь, я буду каждый день летать за вами и жужжать об этом вам в уши, пока они не отвалятся.
Гарос не изменился в лице: — Твои угрозы звучат как капризы.
Личико фейри-драконницы поникло.
С другой стороны, красно-серебряная драконица поманила Вейлу когтем и с легкой улыбкой сказала: — Капризничать тоже можно. Иди сюда, с тобой наше путешествие будет немного веселее.
Личико фейри-драконницы просияло.
— Отлично, отлично, я так и знала, что вы не забыли наше прошлое и не бросите меня.
Радостно сказала она, быстро подлетев к красно-серебряной драконице, а затем, как и раньше, ухватилась за маленькие шипы на теле красно-серебряной драконицы, прячась между драконьей чешуей и шипами.
— Вперед, вперед! Жду не дождусь!
Громко поторопила она.
Гарос и красно-серебряная драконица переглянулись, а затем снова разорвали пространство, пройдя сквозь него друг за другом и исчезнув с планеты Бернардо.

Комментарии

Загрузка...