Общая структура драконьего пантеона давно устоялась, пройдя через бесчисленные эпохи эволюции.
Платиновый Дракон Бахамут предводительствует добрыми драконами, а Королева Пятицветных Драконов Тиамат властвует над злыми. Эти двое, подобно солнцу и луне, возвышаются как верховные божества, взирая свысока на драконий род и остальных богов-драконов мультивселенной.
Помимо них, в драконьем пантеоне состоит множество других божеств, и каждое из них — далеко не слабак.
Если говорить об индивидуальной мощи, боги-драконы входят в элиту мультивселенной, и мало какой пантеон осмелится бросить им прямой вызов.
Взять, к примеру, Бога Пламени и Разрушения.
Во всем драконьем пантеоне Гарикс почти единогласно признается третьим по силе, уступая лишь Бахамуту и Тиамат.
Даже божества, враждующие с Гариксом, не станут отрицать его могущества.
Он — владыка пламени, воплощение разрушения.
Среди всех богов-драконов он — самое агрессивное и склонное к насилию существо. Без исключений.
Нет такого красного дракона, который бы не знал имени Гарикса. В наследственной памяти красных драконов это имя синонимично силе и величию. Поколение за поколением красные драконы видят в Гариксе духовную опору и преклоняются перед ним.
Более того.
Количество красных драконов, почитающих Гарикса и верящих в него, превышает число последователей Тиамат, Королевы Пятицветных Драконов.
Впрочем, остальные цветные драконы к Гариксу равнодушны.
Синие, зеленые, черные, белые... Драконы всех этих мастей считают Гарикса слишком радикальным. Им восхищаются лишь красные драконы, поэтому у Тиамат по-прежнему больше всего приверженцев среди цветных драконов в целом.
Но если говорить о силе.
Что в материальном мире, что на других планах — Гарикс является божеством, вселяющим ужас.
По крайней мере, он несоизмеримо сильнее диких богов вроде Зловещего Многоликого Знамения.
Гарикс сам по себе обладает статусом Древнего Бессмертного, стоящего у самой вершины, уступая лишь Вечным. При этом он является божеством, наделенным схожими Полномочиями и Божественной Властью, что обеспечивает ему прочное положение в мультивселенной.
Даже в масштабах всего пантеона богов с ним нельзя не считаться.
В материальном мире даже такое высшее божество, как Титания, не специализирующееся на сражениях, может оказаться ему не по зубам. Или, скажем так, любое высшее божество, не искушенное в боях, вряд ли одолеет Бога Пламени и Разрушения в материальном плане.
Конечно, на Внешних Планах исход был бы очевиден.
На уровне богов и Бессмертных победить противника более высокого ранга практически невозможно.
И вот теперь.
Красный дракон Игнас заявляет во всеуслышание, что хочет сместить такого бога-дракона и занять его место.
Спятил?
Гарос несколько секунд молчал.
Еще недавно он думал, что Игнас, хоть вначале и вспылил, в итоге проявил благоразумие, способность приспосабливаться и казался вполне надежным партнером.
Но теперь стало ясно: возможно, он ошибся в своих оценках.
Впрочем, Гарос не стал сходу отвергать безумные амбиции Бессмертного гигантского дракона. Он знал слишком мало, чтобы делать поспешные выводы, и у того наверняка были свои резоны.
— Между тобой и Гариксом кровная вражда?
— Что за неприятная история произошла между вами?
Гарос подумал, что если бы вражды не было, Игнас не питал бы такой ненависти к богу-дракону.
Иначе это было бы верхом глупости.
Или безумием.
Но если бы он был безумен или глуп, он бы не дожил до сегодняшнего дня.
— Кровная вражда?
При одном упоминании об этом в сердце Игнаса вспыхнуло пламя гнева.
Он заскрежетал зубами до скрипа, его грудь несколько раз тяжело вздымалась, пока он не смог подавить ярость и произнес: — Конечно! Между мной и им — абсолютно непримиримая, глубокая и черная ненависть!
— Или он умрет, или я!
Его слова звучали решительно и твердо, словно удар молота по наковальне.
Глядя на искаженную яростью морду красного дракона, Гарос не мог не заинтересоваться.
Королева Пятицветных Драконов раз за разом нацеливалась на него, но он не испытывал к ней такой уж всепоглощающей ненависти — простая враждебность редко порождает столь жгучую злобу.
Ненависть Игнаса к Гариксу явно выходила за рамки обычной вражды.
Это было похоже на одержимость.
— Почему?
— Что Гарикс сделал тебе?
Спросил Гарос.
Красный дракон изо всех сил постарался подавить бурлящий гнев и под пристальным взглядом Гароса медленно начал свой рассказ:
— Я родился в эпоху, когда драконий род переходил от зенита своего могущества к упадку.
— В те времена эльфы и великаны возвышались, возникали королевства смертных. Множество драконов были изгнаны со своих земель, могучие Легенды и Бессмертные драконы гибли один за другим. Многим приходилось влачить жалкое существование в диких пустошах и горах, а былое величие постепенно рассыпалось в прах.
— Чем дальше, тем хуже становилось положение драконов.
— Но даже в таких условиях я прошел через бесчисленные суровые битвы, преодолел немыслимые трудности и все же достиг Бессмертия...
Вспоминая прошлое, красный дракон заметно успокоился.
Он продолжил: — И на протяжении всего этого пути я всегда питал глубокое почтение к богам-драконам.
— В особенности к Гариксу.
— Я считал, что из всех богов-драконов он единственный — величественный, непреклонный, истинный дракон, поступающий так, как ему вздумается. В отличие от Платинового Дракона, с его лицемерной тягой к справедливости и показной беспристрастностью, или Тиамат, погрязшей в жадности и коварстве.
— Он был чист. Гарикс делал лишь то, чего желал.
— Свободный от любых оков, он следовал лишь своим порывам.
— Гарикс был воплощением мечты почти для каждого красного дракона, и я не стал исключением. Я даже сражался во имя его, убивая созданий, посмевших осквернить его величие, навлекая на себя множество лишних проблем.
Слушая это, Гарос мысленно подвел итог.
В общем, в прошлом красный дракон Игнас был преданным фанатом Гарикса.
Даже не являясь прямым верующим, его благоговение было столь велико, что он добровольно сражался во имя Гарикса, карая тех, кто проявлял к нему неуважение.
Подобное поведение мало чем отличалось от поведения истинного верующего.
А для красных драконов столь глубокое почитание божества — явление крайне редкое.
И тут возникает вопрос.
Что же произошло? Что заставило красного дракона «сойти с пути», превратившись из фаната в смертельного врага, для которого Гарикс стал заклятым недругом?
Гарос как раз хотел уточнить это.
Но, прежде чем он успел открыть пасть, красный дракон продолжил свой рассказ.
— До того как стать Бессмертным, я осознавал свою слабость и считал себя недостойным внимания бога-дракона.
— Я полагал, что еще недостаточно силен, что не имею права предстать перед Гариксом. Поэтому я посвятил все свои силы оттачиванию собственных навыков. Мои клыки, когти и чешуя стали моей единственной верой.
— Я прорубал себе путь сквозь тернии, становясь все сильнее.
— И наконец, я ступил на путь Бессмертия. В момент восхождения я сформировал Полномочие Разрушения, оказавшись на вершине материального мира. Я был вне себя от радости, считая, что наконец-то заслужил право на внимание бога-дракона и даже возможность стоять с ним на одном уровне.
Взгляд красного дракона потемнел.
Его тон стал тяжелым, когда он произнес: — Я думал, что вот-вот встречу самый славный миг своей жизни.
Гарос слушал молча.
Хотя он еще не знал развязки, он догадывался, что переломный момент наступил именно после обретения Игнасом Бессмертия.
— И что потом?
Он задал своевременный вопрос: — Что случилось после того, как ты стал Бессмертным? Почему ты оказался по разные стороны баррикад с Гариксом?
Красный дракон оставался бесстрастным на вид, но его тело слегка дрожало.
В восприятии Гароса он походил на вулкан, чье извержение отчаянно сдерживается, но которое может начаться в любую секунду.
Было очевидно, что в нем кипит небывалая ярость.
Но Гарос не боялся вспышки красного дракона и спокойно ждал.
Наконец красный дракон совладал с эмоциями и произнес: — Движимый невежественным благоговением перед Гариксом, я отобрал из своих сокровищ, накопленных за долгие годы, самые сверкающие самоцветы и чистейший мифрил. Я тщательно подготовил дар и преподнес его ему, надеясь получить ответ.
Принести свои сокровища в жертву богу-дракону?
Гарос удивленно поднял бровь.
Для дракона готовность пожертвовать своими сокровищами значит куда больше, чем их материальная стоимость.
Это означало, что красный дракон действительно отводил Гариксу невероятно важное место в своей жизни.
Гарос предположил, что, возможно, в эпоху упадка драконьего рода и неопределенности будущего красному дракону Игнасу была необходима духовная опора, и он выбрал Бога Пламени и Разрушения как путеводную звезду.
— И он ответил.
— Он даже сошел в своем истинном обличье и принял мои сокровища.
Сказал красный дракон.
Гарос продолжал слушать.
Пока что все звучало вполне нормально.
Мало кто из драконов добровольно отдает свои сокровища, и бог-дракон, несомненно, был рад такому подношению. Единственное, сошествие в истинном обличье казалось несколько чрезмерной честью.
Но в этот момент.
Гарос заметил, как морда красного дракона исказилась, став еще более свирепой. Он явно пытался сдержать нахлынувшие эмоции.
— Проклятый Гарикс!
— Он забрал мои сокровища, но не удостоил меня ни единым словом похвалы или признания! Он даже не соизволил взглянуть на меня!
Красный дракон зарычал, с трудом сдерживая гнев и чувство унижения.
— Он насмехался над моей слабостью!
— Он заявил, что истинный дракон, истинный самец должен сражаться и жить только ради себя, направляя все богатства и всё свое время на собственное усиление! Лишь так он достоин носить имя дракона!
— Лишь муравьи, жалкие слизни и безвольные слабаки!
— Только эти ничтожества будут использовать свои сокровища, чтобы угодить кому-то ради жалкой толики признания!
Дыхание красного дракона становилось все более прерывистым и тяжелым.
Вокруг него пространство начало трескаться и осыпаться, словно стекло. Лишь через несколько секунд он смог взять себя в руки.
Красный дракон сжал челюсти.
— Он сказал, что такой слабый и жалкий кусок мусора, как я, оскорбляет его величие и не достоин владеть Полномочием Разрушения.
— А затем он просто напал на меня.
Сказав это, красный дракон повернулся, демонстрируя чешую на своей груди.
Прямо напротив сердца Гарос увидел огромный, глубоко въевшийся в плоть след от когтей. Хотя он давно зажил, он по-прежнему выглядел ужасающе.
— Я чуть не погиб.
— К счастью, Гарикс не мог использовать всю свою мощь в материальном мире, и мне удалось какое-то время продержаться под его натиском. А затем его появление привлекло внимание враждебных богов, и они вмешались.
Гарикс был хаотично-злым божеством-драконом.
Врагов у него хватало.
В драконьем пантеоне по количеству недоброжелателей он уступал только Королеве Пятицветных Драконов.
— Воспользовавшись битвой между богами, я чудом сумел выскользнуть из этой передряги и спастись.
— С тех пор я скитаюсь по различным мирам и планам, копя силы и выжидая возможности отомстить Гариксу.
Выговорившись, красный дракон, изначально кипевший от гнева, внезапно затих и погрузился в задумчивость, словно вспоминая что-то.
Выслушав эту историю, Гарос все понял.
Неудивительно.
Бесчисленные годы благоговения, превратившие Гарикса в духовную опору, принесение даров с надеждой и трепетом — и все это было вознаграждено лишь унижением и едва не смертельным ударом.
Такое не забывается до конца жизни.
Вполне понятно, почему он превратился из фаната в смертельного врага.
На его месте Гарос тоже не смог бы этого стерпеть.
Впрочем, Гарос точно не стал бы возводить кого-либо из богов-драконов в ранг кумира, так что с ним подобное произойти не могло.
С другой стороны, если рассказ красного дракона Игнаса правдив, психологическое состояние Бога Пламени и Разрушения тоже вызывает вопросы.
Если бы он просто жаждал заполучить Полномочие Игнаса.
Учитывая доверие и благоговение Игнаса к нему на тот момент, у Бога Пламени и Разрушения было множество мирных и простых способов забрать у него Полномочие Разрушения.
Но он этого не сделал.
Вместо этого бог-дракон открыто унизил его, а затем попытался убить.
Это означало, что слова Бога Пламени и Разрушения, скорее всего, были искренними. Он действительно считал красного дракона, почитавшего его, слабаком и ничтожеством, чьи дары лишь оскверняют его величие.
Гарос невольно задумался.
Уничижительные слова Бога Пламени и Разрушения в адрес Игнаса, в каком-то смысле, были не лишены логики.
Отдавать с трудом добытые сокровища лишь ради того, чтобы угодить другому и получить признание и похвалу?
Это слишком унизительно.
Это действительно признак слабости.
Обычный дракон, даже если и соглашался пожертвовать своими сокровищами, скорее всего, чего-то требовал бы взамен от божества. А Игнас жаждал лишь признания, ничего больше.
Но Гарос понимал и выбор Игнаса.
Этот красный дракон жил в эпоху упадка драконьего рода, своими глазами видел, как стирается их былое величие. Его психологический дискомфорт был гораздо сильнее, чем у современных драконов, поэтому его жажда признания и одобрения была вполне естественной.
Просто к сожалению.
Он выбрал не того кумира.
Разумеется, Гарос не стал озвучивать эти мысли.
Он собрался с мыслями и медленно произнес: — Твой пыл и благоговение были вознаграждены предательством и шрамом. В этом я тебя понимаю.
Красный дракон яростно закивал.
— Я знал, что ты меня поймешь!
— Ведь в наших жилах течет одна и та же кровь! Пусть поначалу и вышло небольшое недоразумение, но теперь оно улажено, и я уверен, мы отлично поладим!
На самом деле Игнас редко изливал душу.
Это было слишком унизительно.
Вспоминая об этом, он думал: как он, могущественный бессмертный красный дракон, мог пресмыкаться перед кем-то, словно жалкий пес?
Это прошлое Игнас предпочел бы похоронить глубоко в своей памяти.
Но в присутствии красно-железного дракона, под воздействием некой незримой силы, он непроизвольно ослабил свою защиту и не смог удержаться от излияний. И теперь этот красно-железный дракон нравился ему все больше и больше.
Гарос слегка кивнул.
Он посмотрел красному дракону в глаза и серьезно сказал: — Ты не дрогнул перед богом-драконом, а напротив, в твоем сердце родилась непоколебимая решимость сместить его — это образ мыслей истинно сильного.
— В тебе нет ни капли трусости или слабости.
— Бог Пламени и Разрушения ошибся в тебе, и однажды он пожалеет об этом.
Игнас слегка опешил, а затем в его груди зародилась волна радости: он почувствовал, словно нашел родственную душу.
— Ты тоже! Ты осмеливаешься закалять себя на нейтронной звезде и даже хотел заставить своего кровного предка называть тебя отцом, бросая вызов всем устоям, ха-ха! У тебя тоже есть эта решимость, ты тоже истинно сильный!
Они обменялись комплиментами, и настроение красного дракона заметно улучшилось.
«Я вообще-то не просил тебя называть меня отцом, это ты сам предложил...»
Гарос подметил его реакцию.
Этот красный дракон в глубине души действительно жаждет признания — такой вывод он сделал, основываясь на поведении и прошлом красного дракона.
Впрочем, не каждый достоин давать это признание. Гарос сначала продемонстрировал свою силу, поэтому его слова имели вес для красного дракона и могли вызвать в нем отклик.
Влияние черты [Драконий Император] было лишь приятным дополнением.
Гарос подумал и спросил: — На каком этапе пути Бессмертного ты находишься?
Услышав этот вопрос, красный дракон поднял голову и выпятил грудь.
— Я уже достиг ступени Великолепных! (П.П - я не смог у себя найти названия их уровней, так что если это название не соотвествует прошлому, то извиняюсь)
— Однако из-за вражды с Гариксом все эти годы мне приходилось скрывать клыки и когти, копить силы, поэтому моя слава не так широко известна.
Великолепный.
Его уровень жизненной сущности был выше, чем у Гароса, но ниже, чем у Древних, таких как Зловещее Многоликое Знамение.
Гарос не испытывал страха.
В материальном мире он уничтожил даже Древнего дикого бога. И хотя Великолепного Бессмертного нельзя недооценивать, он не был тем, кого Гарос стал бы всерьез бояться. К тому же красный дракон уже успел получить от него отпор.
В то же время Игнас посмотрел на него.
Красный дракон задал вопрос, который волновал его больше всего.
— После всего сказанного... ты согласен стать моим союзником?
— Ты владеешь Полномочиями Победы и Славы, но при вознесении выбрал Двор Блаженства вместо драконьего пантеона. Должно быть, ты тоже пострадал от драконьих богов и знаешь их истинное лицо.
— Из-за этого драконьи боги рано или поздно начнут на тебя охоту.
— Если мы заключим союз, у нас будет хотя бы больше сил, чтобы противостоять им.
Гарос погрузился в глубокие раздумья.
Принимая союз, он, возможно, приобретал нового врага, да еще и такого высокого уровня.
Однако такой союзник, как Игнас, мог бы принести ему прямую пользу. В то же время Бог Пламени и Разрушения не мог так просто вмешиваться в дела материального мира. Его предыдущая попытка убить Игнаса провалилась именно из-за вмешательства других богов...
Если взвесить все «за» и «против».
Риски и выгоды от союза были примерно равны.
Обдумав всё, Гарос негромко произнес: — Союз возможен, но с одним условием: только в пределах материального плана.
— Материального плана?
Красный дракон был озадачен: — Какой смысл заключать союз здесь? Я думал, мы вместе отправимся во Внешние Планы для битвы. Чтобы разделаться с Гариксом, нам рано или поздно придется туда отправиться.
В глазах нормального бессмертного гигантского дракона материальный мир — не место для долгого пребывания.
Здешние правила слишком сильно подавляют, и они совершенно не подходят для долгого нахождения Бессмертных. Он полагал, что Гарос тоже рано или поздно покинет материальный план, поэтому условие для союза показалось ему слишком странным.
Красно-железный дракон слегка улыбнулся.
— Победа благоволит тем, кто к ней готов.
— Сколько эпох Гарикс укреплял свою власть во Внешних Планах? Бросить вызов древнему и могущественному богу-дракону на его территории — это чистое самоубийство. Лучше найти другой путь, подойти к проблеме с иной стороны.
— Исток веры находится в материальном мире.
— Мы можем подорвать божественные устои прямо здесь, в материальном плане.
Гарос серьезно сказал: — Даже для могущественного бессмертного бога-дракона потеря веры — это, как минимум, потеря руки. Это значительно ослабит его.
— И только в материальном плане у нас есть уверенность в противостоянии богам.
Красный дракон был ошеломлен, а затем его осенило.
— Ты имеешь в виду... искоренить его последователей и уничтожить его веру в материальном мире?
— Замысел неплох.
— Но вера богов разбросана по множеству различных материальных миров, рассеяна, как песок. Как это осуществить на практике?
Гарос усмехнулся, обнажив острые зубы.
— Тогда давайте устроим великий поход.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...