Материальный мир, Бельнардо.
Алая Имперская Столица, логово красно-железного дракона.
Логово располагалось внутри Драконьего Двора, и его внутреннее пространство, расширенное и укрепленное с помощью пространственной магии, было поистине колоссальным. Золото и серебро громоздились здесь как горные хребты, а самоцветы и магические артефакты, полускрытые в потоке сокровищ, не поддавались исчислению.
Окажись здесь большинство других драконов, они, вероятно, никогда в жизни не захотели бы отсюда уходить.
Даже умереть от старости в окружении собственных несметных богатств было бы для многих драконов в радость, а для молодых — и вовсе заветной мечтой.
Гарос же обитал именно в таком «месте мечты».
Его зеркальная чешуя отражала бесчисленные сокровища, но на морде не читалось ни малейших эмоций. Крылья были сложены, дыхание ровным, словно он вовсе не замечал окружающего его богатства.
И так оно и было.
Гарос понятия не имел, каково истинное количество его богатств.
Ему никогда не приходилось испытывать недостатка, когда возникала необходимость, да и к этим мирским вещам он относился весьма прохладно. Для него настоящую ценность представляли вещи, способные принести пользу, такие как Источник Жизненной Силы. Хотя, справедливости ради, для извлечения Источника Жизненной Силы часто требовалось немало тех самых мирских вещей.
Красно-железный дракон поднял огромную голову и слегка прищурился.
Он совсем недавно вернулся с плана фейри.
Теперь, после формирования статуса Владыки Побед и Славы, он получил нечто вроде «глобального уведомления» — вся мультивселенная признала его божественность.
Двор Блаженства также передал ему координаты.
Имея божественный статус и эти координаты, Гаросу больше не требовалась помощь Титании или других божеств для входа во Двор Блаженства; он мог свободно перемещаться туда и обратно самостоятельно.
Кроме того.
От Титании он узнал больше секретов о Короле Железных Драконов Гаруго Синго.
Некоторые из этих сведений совпадали с информацией из снов о Железном Троне, но было и множество расхождений.
Например, в снах утверждалось, что Платиновый Дракон из зависти к любви и почтению, которыми пользовался Король Железных Драконов, напал на него. Однако Титания сообщила Гаросу совершенно иную версию: Король Железных Драконов первым атаковал Платинового Дракона.
Это не было секретом среди высших божеств.
Впрочем, относительно конкретных причин — почему Король Железных Драконов напал на Платинового Дракона — Титания была не слишком осведомлена.
Она предполагала, что, скорее всего, он стал жертвой провокации Королевы Пятицветных Драконов.
По мнению Титании, Король Железных Драконов был Вечным с несколько прямолинейным характером. Обладая колоссальной силой, он был не слишком гибок, и твердо верил, что вера богов лишь запятнает его силу. В этом он напоминал своей упрямостью Арогами, наотрез отказываясь от восхождения.
С таким характером им было слишком легко манипулировать.
Гарос также считал, что если информация Титании верна, то вероятность того, что Король Железных Драконов был подставлен Королевой Пятицветных Драконов, весьма высока. Ведь он был не первым богом-драконом, пострадавшим от козней этой пятиглавой особы. Ее мастерство в разжигании междоусобиц было прокачано на максимум.
Что касается человеческого Бессмертного, владеющего Полномочием эволюции через поглощение.
О нем Гарос тоже кое-что узнал.
Этот человек, ставший абсолютным хаотично-злым существом со слегка помутившимся рассудком, не создал никакой организации и сейчас вообще не находился в материальном мире. Он обитал в плане Лимбо, охотясь на его бесчисленных обитателей и поглощая их.
Гарос слегка покачал головой и решил больше об этом не думать.
Для него сейчас это были не самые насущные вопросы.
Первое касалось слишком высоких сфер. При его нынешних возможностях борьба за наследие Вечного была бы сопряжена со слишком большими рисками. А даже если бы ему чудом удалось победить, вряд ли он смог бы легко превратить добычу в собственную силу. Скорее всего, он бы просто стал мишенью, накликав на себя беду из-за обладания сокровищем.
Что касается второго...
Если бы дело происходило в материальном мире, Гарос, по крайней мере, попытался бы его проверить.
Но, к сожалению, противник находился в Лимбе.
Лимб — один из известнейших планов. В этом плане обитал не один высший бог и не один Вечный.
Не говоря уже о Древних, средних божествах и прочих, количество которых было еще больше.
Короче говоря, этот план был крайне опасен.
Гарос жаждал получить Полномочие эволюции поглощения, но, по крайней мере сейчас, он был еще очень далек от того предела, когда для дальнейшего роста ему нужно было бы непременно охотиться за Полномочиями своего типа. А значит, и спешить было некуда.
Красно-железный дракон был весьма рад оставаться в материальном мире.
Для других Бессмертных это была тесная «деревня новичков», но для него — зона комфорта. Гарос был готов оставаться здесь до скончания времен.
К тому же, у него были свои дела.
Красно-железный дракон сосредоточился и перевернул драконий коготь.
В его ладони появился кусок черной материи.
Это был Личный Рок Полномочия Мутации, оставшийся после уничтожения главного тела Зловещего Многоликого Знамения.
Он по-прежнему не имел фиксированной формы. На поверхности кристалла то появлялись, то исчезали мясные отростки и щупальца, что выглядело весьма необычно и несло в себе врожденный атрибут хаоса.
Гарос покрутил в когтях неполный Личный Рок мутации.
Сейчас он находился на пике формы: его тело полностью восстановилось, энергия била ключом, а разум был в идеальном состоянии.
Именно в таком состоянии можно было официально приступить к поглощению Личного Рока Полномочия.
«Ну что ж, посмотрим...»
«Какие преимущества принесет мне поглощение этого неполного Полномочия», — прошептал Гарос про себя.
По словам Титании, подобное неполное Полномочие не даст ему скачкообразного роста, но все же будет весьма полезно. А судя по ситуации со Зловещим Многоликим Знамением, эффектов у Полномочия мутации было немало.
Какой же из них получу я?
Такой же, как и раньше, позволяющий мутировать в другие формы? Или способность мутировать других существ вокруг, или даже искажать Полномочия других Бессмертных?
Если первое, то Гаросу это было хорошо знакомо.
До того как стать Бессмертным, у него уже был подобный опыт.
Однако сейчас он являлся плотной Небесной Формой Жизни, и подобного рода мутации ему не слишком подходили. Если же второе — то Гарос уже испытал это на себе, и это было крайне неприятно и опасно.
«В любом случае, это сделает меня сильнее и расширит мой арсенал».
С этой мыслью Гарос больше не колебался.
Он открыл пасть и одним махом проглотил неполный Личный Рок.
В одно мгновение его сознание охватило удивительное чувство.
Описать его было сложно.
Похоже на то, когда в молодости перепьешь черного масла: в полузабытие мысли становятся путанными, но в то же время ты ясно ощущаешь какие-то странные изменения.
Гарос почувствовал, словно превратился в дерево.
В безмолвной тишине он рос вверх, распуская одну новую ветвь за другой. Затем он превратился в реку, в глубине русла которой журчали, разветвляясь, новые притоки.
Их было немного.
Всего несколько ветвей, всего несколько притоков.
Но по мере того как они распускались и извивались, он становился чуточку более цельным, чуточку более совершенным.
И самое главное.
Ему казалось, что он должен был быть таким с самого начала, просто чего-то не хватало, и только сейчас это было восполнено.
Когда наваждение прошло, Гарос пришел в себя.
По его ощущениям, он пробыл в этом состоянии очень недолго, может быть, всего несколько вздохов.
Однако, когда он окончательно пришел в себя и окинул взглядом свое тело, то обнаружил, что его чешуя неизвестно когда покрылась слоем пыли.
«Что-то не так со временем».
Красно-железный дракон слегка опешил и сверился с Кольцом времени.
С момента, как он проглотил Личный Рок, прошло уже несколько лет.
Очевидно, эти ощущения исказили его восприятие времени. Гарос думал, что прошло лишь мгновение, а на самом деле пролетели годы, и неполный Личный Рок Полномочия мутации был полностью поглощен.
— Фу-у-ух...
Гарос медленно выдохнул обжигающий воздух.
Вновь всплыли недавние ощущения. Он почувствовал, как по его телу и душе пробегает дрожь.
Тело дрожало, душа трепетала.
Он вспомнил ощущения от поглощения Полномочия, и в его сердце вспыхнуло сильное желание, в сотни раз превосходящее ту драконью жадность, которую он испытал, получив в детстве свою первую золотую монету.
Это было чувство стремления к совершенству, к абсолюту.
Оно превосходило все виды зависимостей.
Деньги, желания, власть, слава — любые переживания меркли перед ним.
Ведь оно олицетворяло само совершенство.
Этому не могло противиться ни одно живое существо, особенно Гарос, владеющий Полномочием эволюционного типа и одержимый стремлением к совершенству.
В этот момент он даже невольно подумал, что должен любой ценой разыскать аватары Зловещего Многоликого Знамения, выследить других Бессмертных с эволюционными Полномочиями и собрать их все одно за другим.
И первоначальным мотивом этой мысли было даже не желание стать сильнее.
Он просто хотел еще раз, еще один единственный раз испытать это чувство — стать более совершенным, более цельным.
Фух!
Красно-железный дракон закрыл глаза и глубоко вздохнул.
Он подвергался эрозии пламени безумия, был искушаем Бездной, испытывал влияние веры, но ничто из этого не заставило его потерять рассудок.
Гарос обладал духом и волей, закаленными в тысячах испытаний.
Поэтому эта мысль промелькнула лишь на мгновение. Едва зародившись, она была жестко подавлена, чтобы не позволить ей повлиять на его разум.
— Хм.
— Какое-то инстинктивное желание хочет управлять мной?
Красно-железный дракон тряхнул головой, его взгляд уже стал ясным и глубоким.
Он действительно хотел стать совершеннее, но это не означало, что он готов был сойти ради этого с ума. Это того не стоило.
Впрочем, Гарос задумался и о другом.
«Если все Бессмертные при поглощении однотипных Полномочий испытывают нечто подобное...»
Он прищурился, размышляя: «Тогда борьба на пути Бессмертия, боюсь, окажется еще более жестокой, чем я предполагал. Даже я, хоть и могу заставить себя успокоиться, неизбежно испытываю желание и жажду стать более совершенным».
Неудивительно, что чистых Бессмертных становится все меньше и меньше.
Путь к божественности имеет свои недостатки, но и путь Бессмертного отнюдь не усыпан розами, он даже еще сложнее.
Бессмертные поглощают друг друга, охотятся друг на друга. Те, кто в итоге выживает, либо достаточно умны, либо достаточно сильны. А в конечном итоге единственными истинными победителями остаются боги, наблюдающие за пожаром с другого берега и иногда бросающие камни в утопающего.
Поначалу Гарос хотел идти по пути чистого Бессмертия.
Когда он был еще слаб, он считал веру силой, не принадлежащей ему, чем-то чуждым, и поэтому относился к ней с предубеждением.
Но Гарос быстро всё обдумал.
Любой из богов мог раздавить его одним пальцем.
И будучи таким слабым, он смел в душе презирать богов, которые были в неисчислимое количество раз сильнее его — если бы такое мышление сохранилось, однажды оно погубило бы его.
К тому же, вера не появляется из ниоткуда, ее нужно заработать тяжелым трудом.
И сила есть сила, в ней нет деления на высшую и низшую.
Главное, чтобы она была полезной.
Гарос слегка покачал головой и перестал об этом думать.
Глубокий космос, нейтронная звезда.
Это мертвое небесное тело, сжатое до предела, как всегда вращалось на огромной скорости, но теперь на нем появился силуэт.
Красно-железный дракон вернулся к своему старому другу. Занимаясь ежедневными тренировками, он заодно испытывал новоприобретенное Полномочие мутации.
Он опустил взгляд, смотря на осколок, отколовшийся от его собственной чешуи.
Мутация: Искажение!
Плотная драконья чешуя, разрушить которую мог только Бессмертный, мгновенно изогнулась. На ее поверхности вздулись бугорки, похожие на мясные отростки, а затем выросли несколько щупальцевидных структур. Они извивались, полностью утратив свойственную им неразрушимость.
Гарос уставился на искаженную драконью чешую.
«Искажение...»
«Я не получил эффекта Полномочия, подобного моей прежней мутации. Впрочем, такое искажение тоже неплохо. Оно может воздействовать на мое Небесное тело и даже влиять на Полномочия».
Подумал Гарос.
Из неполного Личного Рока Полномочия он в основном получил ту часть эффекта, которая отвечала за искажающее воздействие на другие цели.
Но это, несомненно, принадлежало древнему дикому богу. Пусть Личный Рок и был неполным и позволял использовать только искажение, этого было достаточно, чтобы оказывать влияние на уровне Полномочий.
Гаросу всегда не хватало навыков, накладывающих на врагов негативные эффекты.
А теперь он освоил очень мощный.
Он отвел взгляд и продолжил тренироваться, одновременно осваивая это небольшое Полномочие мутации.
Но такие дни продлились недолго.
Спустя всего несколько дней.
На нейтронной звезде тренирующийся красно-железный дракон внезапно поднял голову.
Окружающее, невероятно стабильное пространство вдруг пошло рябью.
Как будто кто-то пытался телепортироваться прямо сюда.
Однако пространство вокруг нейтронной звезды было слишком специфичным. Оно было сжато до невероятной плотности ужасающей гравитацией, и телепортация, столкнувшись с пространственным барьером, не удалась.
«М?»
«Кто это применил случайную телепортацию? Или кто-то как-то определил координаты нейтронной звезды и хочет сюда переместиться?»
Подумал красно-железный дракон, глядя на расходящуюся рябь.
Он не паниковал.
Протянув коготь, он ухватился за невидимую силовую линию и крутанул.
Силовое поле исказило пространство, изменив его структуру. Сложность телепортации сюда тут же резко упала.
Вжух!
Вспыхнуло пламя, пространство дюйм за дюймом расплавилось, и образовалась огромная брешь.
Из нее появился гигантский красный дракон с грозным видом.
Его темно-красная чешуя была испещрена слоями шрамов. Две пары изогнутых рогов возвышались над головой, излучая угрозу и подавляющую ауру. Расправив крылья до предела, он запрокинул голову и с предельно надменным видом провозгласил свое появление.
— О, мой потомок! Я наконец-то нашел тебя! Я — исток твоей крови, великий Игна...
Слова оборвались на полуслове.
Красный дракон наконец-то обратил внимание на то, где он оказался.
Выражение на его морде изменилось.
— Что за...
— Где это я?! Нейтронная звезда?!
— А-а-а, до смерти меня напугал!
Бум!
Обрушилась чудовищная гравитация нейтронной звезды.
Под удивленным взглядом Гароса красный дракон, который секунду назад смотрел на всех свысока, обмяк.
Его вдавило в поверхность планеты. Крылья прижались к земле, лапы разъехались в стороны. Весь дракон был намертво пригвожден к поверхности нейтронной звезды. Он извивался всем телом, с трудом пытаясь встать. Это выглядело одновременно жалко и комично.

Комментарии

Загрузка...