Праздник подходил к концу.
Воплощения божеств одно за другим прощались и расходились. Нетар и Венера тоже куда-то запропастились, и в цветочном море, еще недавно кипевшем жизнью, вновь воцарилась тишина. Лишь густой аромат цветов по-прежнему висел в воздухе.
Здесь осталось совсем немного ликов.
Помимо Гароса, это были лишь король энтов Эмантиен, Титания и Оберон.
Оберон поставил кубок и бросил взгляд на небосвод.
В его зрачках отразились сгущающиеся сумерки, которых на самом деле здесь не было.
Слегка нахмурившись, он первым поднялся с места и посмотрел на Титанию:
— В Домене Сумерек в последние дни то и дело возникают странные аномалии. Затаившееся там зло начинает шевелиться. Мне нужно сосредоточить все внимание и лично проследить за ситуацией, чтобы не допустить внезапного нападения темных фейри.
— Боюсь, на этом мне придется покинуть пир.
С этими словами он тоже попрощался.
Слушая его, Гарос задумался.
Домен Сумерек, Двор Сумерек — другое название Двора Скорби и Гнева.
Что касается Двора Скорби и Гнева, то, несмотря на слово «Двор» в названии, он по сути не являлся полноценным пантеоном. Это название закрепилось скорее по привычке, чтобы противопоставить его Двору Блаженства.
Его владычицей была Богиня Сумерек, Королева Пустоты и Тьмы.
Абсолютно хаотично-злая богиня, рожденная вместе с Титанией. Она была «сестрой» Титании и в каком-то смысле ее темной половиной. Королева находила удовольствие в мучениях фейри, а ее последователи — темные фейри — рождались из страха, скорби, гнева и других негативных эмоций.
План фейри кажется местом из сказки.
Но опасностей здесь хватало: темные фейри ни на секунду не оставляли попыток уничтожить обычных фейри и захватить их земли.
Гарос впервые привлек серьезное внимание Титании именно потому, что, защищая Изумрудные луга, убил легендарного вурдалака — существо, относившееся к темным фейри.
«Эти два Двора противостоят друг другу, но на деле Двор Блаженства на голову превосходит Двор Скорби и Гнева».
«Если верить драконьему наследию, во Дворе Скорби и Гнева числится только Королева Пустоты и Тьмы. Но эта хаотично-злая богиня невероятно живуча. Даже находясь под постоянным давлением, она умудряется постоянно сеять хаос...»
Подумал Гарос.
Фейри и так были слабыми созданиями в материальных мирах, а на родном плане им еще приходилось постоянно оглядываться на темных собратьев.
Одной из главных причин, почему Титания так ценила Гароса, было желание заполучить сильного и свирепого дракона, который взял бы на себя заботу о делах в материальных планах. Это позволило бы ей сосредоточить все силы на борьбе с Королевой Пустоты и Тьмы, своей темной сестрой.
В теории.
Если бы Титании удалось уничтожить Королеву Пустоты и Тьмы, искоренив собственную темную сторону, ее божественность совершила бы грандиозный скачок, и у нее появились бы все шансы возвыситься до уровня верховных божеств.
При упоминании Королевы Пустоты и Тьмы и темных фейри лицо Титании стало серьезным.
— Ступай, Оберон, — произнесла она, устремив взгляд вдаль. — Я предчувствую, что наш сезон Летнего Солнцестояния уже не за горами. Когда он наступит, моя божественная сила достигнет пика, и нам больше не придется беспокоиться о темных фейри.
Оберон кивнул, развернулся и широкими шагами удалился. Его полная дикой силы фигура вскоре скрылась за краем цветочного моря.
Гарос отвел от него взгляд.
Заинтригованный последними словами Титании, он спросил:
— «Сезон Летнего Солнцестояния» — что именно это значит?
Он впервые слышал этот термин. Звучало как простое лето в материальном мире, но было очевидно, что скрытый смысл куда глубже и имеет огромное значение для Титании.
Титания мягко улыбнулась и ответила:
— В материальном мире лето — сезон, когда жизнь кипит ярче всего. Точно так же, когда на сцене мультивселенной начинает бурлить жизнь, когда одно за другим происходят великие, потрясающие основы события — это и есть наступление Летнего Солнцестояния.
«Какие же события можно назвать великими в масштабах мультивселенной?»
Гарос задумался.
Титания, наблюдая за ним, продолжила:
— С тех пор как боги утвердили свое господство, мультивселенная не знала серьезных потрясений уже неисчислимое множество эпох. Все застыло в неподвижности, словно глубокой осенью или зимой.
— Но ты, Гарос, взойдя на престол с Полномочиями Победы и Славы, бросил камень в этот стоячий пруд, пустив по нему рябь.
— Быть может, именно тебе суждено стать тем, кто поднимет занавес сезона Летнего Солнцестояния.
Гарос слегка опешил и указал когтем на себя:
— Я?
Титания кивнула:
— Да, именно ты.
— Возможно, ты этого не знаешь, но в бесчисленных мирах уже очень давно не появлялось новых богов. К тому же ты не чей-то младший бог-прислужник, а твое Полномочие невероятно сильно. Твоя божественная сила пока еще не так велика, но твой потенциал колоссален.
— Прямо сейчас ты уже оказался в поле зрения множества божеств и Бессмертных, чьи имена затерялись в веках.
«Ого, так я, оказывается, настолько крут? А я хорош!»
Гарос позволил себе секундную вспышку гордости, но тут же одернул себя. Для него это было скорее поводом для беспокойства, чем для радости...
Слегка покачав головой, он подавил хаотичные мысли.
В то же время он заметил, что находившийся неподалеку бог-энт смотрит на него с теплой улыбкой.
Это был Мудрец Энтов Двора Блаженства, также известный как Король Энтов. Как и Гарос, он принадлежал к Внешнему Двору. Внешне он выглядел как живое исполинское дерево: зеленая листва, кора, поросшая мхом и плющом, а в самом центре ствола угадывались черты лица.
— Похоже, Эмантиен хочет тебе что-то сказать, — произнесла Титания. — Вот только восприятие времени у этого лика весьма специфично: он говорит о-о-очень медленно. Пожалуйста, наберись терпения.
Гарос понимающе кивнул.
Он уже успел пообщаться с Мудрецом Энтов и знал эту его особенность.
Красно-железный дракон не торопился, приготовившись смиренно ждать.
Король Энтов наконец медленно открыл рот и выдавил из себя первое слово:
— Я...
И снова повисла пауза.
Титания, которая только что призывала к терпению, сама же его и потеряла.
Она взмахнула крошечной ручкой.
В то же мгновение Короля Энтов словно окатило живой водой. На его громадном теле распустились цветы, завязались и созрели плоды — казалось, он за секунду прожил весну, лето, осень и зиму.
Темп его речи тут же резко возрос.
— Я, от лица Бога Лесов и Природы пантеона Селдарин, Владыки Листьев, выражаю тебе благодарность.
Голос Короля Энтов был густым и глубоким, и теперь он наконец-то произносил целые предложения:
— Он просил передать: благодаря тебе некоторые из эльфов, к которым он благоволит, были избавлены от ужасных страданий.
Эльфы Наусира.
Гарос мгновенно понял, о чем речь.
Об эльфах Наусира, которые, заразившись пламенем безумия, потеряли рассудок и были поглощены яростью.
Сначала он подавил пламя безумия, а затем, уничтожив главное тело Зловещего Многоликого Знамения, окончательно освободил эльфов Наусира, вернув им нормальное состояние.
Красно-железный дракон немного подумал и спросил:
— Насколько я знаю, эльфы Наусира не поклоняются богам. Неужели Владыка Листьев из эльфийского пантеона всё равно приглядывает за ними?
Владыка Листьев, бог лесов и природы эльфийского пантеона, покровитель лесных и диких эльфов.
Два его самых известных лика — это образ энта, похожего на Короля Энтов, и облик лесного эльфа.
— Сердце Владыки Листьев необъятно, — медленно перевел Король Энтов. — Он направляет разумных существ, проповедуя гармонию между всеми живыми созданиями и миром природы. Пусть некоторые эльфы и не верят в него, в его глазах они всё равно остаются его детьми.
— Однако из-за внутренних догм эльфийского пантеона и собственных божественных обязанностей, он не может напрямую слишком активно вмешиваться в дела неверующих в него эльфов.
— Ты пришел им на помощь, тем самым оказав услугу и ему.
На этих словах голос Короля Энтов слегка затих, а его ветви и листья мягко зашуршали.
— Но пустые слова благодарности ничего не стоят.
— Я в хороших отношениях с Владыкой Листьев, и поэтому первый подарок от его имени передам я.
С этими словами из густой кроны, подрагивая на ветру, отделился изумрудно-зеленый лист. Кружась, он спланировал вниз и завис прямо перед носом Гароса.
Гарос вгляделся в него.
Лист был кристально прозрачным, его прожилки складывались в естественные руны, а внутри, словно в зеленом нефрите, пульсировала видимая невооруженным глазом густая энергия жизни.
— Этот лист вырос в моей кроне. В нем заключена эссенция моей жизни и огромный запас чистейшей жизненной энергии. Держи его при себе — он будет питать твое тело, ускорять исцеление ран, а в случае критической опасности сможет стать спасительным источником сил, — пояснил Король Энтов.
Гарос не спешил забирать подарок.
— Между Двором Блаженства и божествами эльфов издавна существуют дружественные связи. Теперь, когда я тоже часть Двора, я рад внести свой вклад в укрепление этой дружбы, — произнес он. — Если Владыка Листьев желает выразить признательность, пусть благодарит Двор Блаженства.
Черты лица Короля Энтов остались неизменными.
А вот стоявшая рядом Титания, услышав это, улыбнулась еще шире.
— Гарос, не отказывайся от заслуженного, бери, — сказала она. — К тому же, если перевести на язык смертных, Владыка Листьев и наш Король Энтов — почти что кровные братья. И с нашим Двором у него самые тесные связи. Этот дар — плод твоей победы.
Гарос не стал больше отнекиваться и принял Лист Энта.
Эльфийский пантеон — это гигантская структура, раскинувшаяся по множеству планов и материальных миров, с двумя высшими божествами, множеством средних богов и легионом младших божеств. Выйдя на арену мультивселенной, ему так или иначе придется с ними взаимодействовать.
«Ты помог мне — я запомню это и отблагодарю даром...»
Такой обмен любезностями — верный знак дружеского расположения.
Гарос, естественно, был не против наладить хорошие отношения с эльфийским пантеоном. Он никогда не страдал привычкой наживать себе врагов на пустом месте.
Впрочем, в душе у него зародился один вопрос.
— Владыка Листьев и Король Энтов... Неужели между ними существует связь, подобная кровному родству? — спросил Гарос.
Король Энтов улыбнулся и покачал кроной, отчего листья вновь зашуршали.
— Хоть мы и принадлежим к разным пантеонам и выполняем разные функции, наши корни переплетены, мы происходим из одного источника.
— К тому же, тебе известно имя Отца Природы, Сильвануса?
Он медленно продолжил:
— И я, и Владыка Листьев — мы оба имеем глубочайшую, фундаментальную связь с Отцом Природы. В некотором смысле его можно считать нашим Отцом-Создателем.
Гароса осенило.
Отец Природы, Сильванус.
Могущественное высшее божество, олицетворяющее всех животных, все растения и всю первозданную дикую природу.
Более того, он проповедует догму «Единого Равновесия». Его взгляд на природу всеобъемлющ и трансцендентен: помимо защиты жизненной силы всего сущего, он использует наводнения, засухи, бури, лесные пожары и увядание для поддержания круговорота материи и баланса во всей мультивселенной.
Это поистине непостижимая сущность.
Неудивительно, что Король Энтов и Владыка Листьев связаны узами, напоминающими кровное родство.
Отец Природы является не только верховным представителем всей природы, но и прародителем всех природных божеств. Подавляющее большинство богов, связанных с природой, по своей сути являются лишь различными аспектами сфер Сильвануса, каждый из которых управляет своей гранью природного мира.
— При случае, прошу передать Отцу Природы мое почтение, — выразил свою добрую волю Гарос.
Отец Природы, Владыка Равновесия Всего Сущего — в божественной иерархии это высшее божество занимало место даже более высокое, чем Титания.
— Непременно, — мягко улыбнулся Король Энтов. — С того самого момента, как ты взошел на божественный престол, ты уже оказался в поле зрения Отца Природы.
— Отец Природы запомнит тебя.
После этого разговора божество распрощалось, и его массивное тело медленно погрузилось в море цветов, исчезнув из виду.
Над цветочным морем остались только Гарос и Титания.
— В глазах смертных боги восседают высоко в небесах, далекие от мирской суеты и независимые друг от друга.
— Кажется, будто боги существуют лишь в древних легендах и словах молитв, — Титания легонько покачала свой миниатюрный кубок и неспешно произнесла: — Но на деле разные боги и разные божественные природы часто переплетаются: в тебе есть частичка меня, а во мне — частичка тебя. Их связи невероятно запутаны, и стоит потянуть за одну нить, как в движение придет весь узор.
Гарос понял, что она делится с ним нюансами божественного мироустройства.
Драконье наследие обширно, но даже оно не всесильно.
Например, о тех вещах, что сейчас упомянула Титания — о точной связи между Владыкой Листьев, Королем Энтов и Отцом Природы он имел весьма смутное представление.
— Я понимаю, к чему ты клонишь, — кивнул Гарос. — Я редко наживаю врагов без веской на то причины.
Враждуя с богами, нельзя рассматривать только одно божество — нужно учитывать всю сложную сеть его связей.
Взять тот же Двор Блаженства.
Решив выступить против одного из его богов, будь готов иметь дело со всем Двором целиком.
Конечно, далеко не все пантеоны так сплочены.
Например, драконий пантеон — он практически расколот на части, где каждый сам за себя.
Или, скажем, бог-воин, с которым Гарос уже конфликтовал. Орочий пантеон, к которому он принадлежит, имеет весьма жесткую и безжалостную иерархию. Высшие орочьи боги крайне редко вступаются за своих подчиненных, рассматривая поражение как проявление слабости.
А слабые не заслуживают внимания.
«Пока не достигнешь определенного уровня силы, просто уметь хорошо драться — мало. Нужны еще и крепкие связи...»
Подумал Гарос.
В сравнении с этим, разбираться с первородными дикими богами и прочими Бессмертными куда проще.
За такими существами редко стоят могущественные покровители.
Убил — и всё, дело с концом, никто не придет мстить.
«Неудивительно, что именно боги правят мультивселенной. Взять хотя бы Короля Энтов и Владыку Листьев: у них обоих есть Полномочия Природы, но им не нужно рвать друг другу глотки. А вот если столкнутся два Бессмертных с одинаковыми Полномочиями, бой будет идти не на жизнь, а на смерть».
Глубоко задумался Гарос.
Боги, дикие боги, Бессмертные...
Достигнув своего нынешнего уровня, он должен был тщательно проанализировать различия между ними, определить свое собственное место и планировать наперед.
Тем более что его замыслы о Великом Походе неизбежно поставят его по другую сторону баррикад от многих божеств.
В начале, возможно, ничего и не произойдет, но со временем, по мере того как он будет захватывать все больше материальных миров, найдутся боги, которые не потерпят его экспансии.
Но будут и те, кому это безразлично.
Например, божества фейри.
Они обращают внимание на материальные миры в основном потому, что там все еще живет множество фейри, причем их статус низок, а положение плачевно. На самом деле, Двор Блаженства предпочел бы, чтобы все фейри переселились на план фейри; материальные миры им не по душе.
Это стало одной из главных причин, почему Гарос принял предложение Двора Блаженства.
Двор Блаженства не станет его врагом из-за Великого Похода. Наоборот, они даже могут оказать ему поддержку, а он во время своих завоеваний сможет переправлять фейри из материальных миров на их родной план.
Титания, казалось, прочла некоторые мысли Гароса.
— Среди ликов богов умение общаться — это по-прежнему ценный навык.
Она сказала:
— И ты, Гарос, — существа твоего статуса редко обладают таким талантом. Ты справляешься с этим превосходно: держишься с достоинством, знаешь, когда уступить, а когда настоять, понимаешь, когда уместно проявить дружелюбие, а когда — продемонстрировать клыки.
— Я уверена, что в запутанной паутине божественных родословных ты сможешь найти идеальное место для себя.
Сказав это, она сменила тему.
— Ну вот, — произнесла она. — Гарос, мне кажется, у тебя остались еще вопросы.
— Мы здесь одни, так что спрашивай смело. Я постараюсь развеять твои сомнения.
У Гароса действительно был вопрос.
Подумав мгновение, он произнес:
— У меня есть один кровный родственник, который в последнее время постоянно видит один и тот же сон.
— Во сне ему является Железный Трон...
Он вкратце пересказал то, что знал о Железном Троне и наследии Короля Железных Драконов.
— Мы знаем о Короле Железных Драконов слишком мало. И я подумал, что ты можешь рассказать мне что-нибудь об этом Вечном.
Красно-железный дракон пристально посмотрел на миниатюрную богиню фейри.
Титания опустила ресницы, и ее лицо стало намного серьезнее.
— Король Железных Драконов, Гаруго Синго... В драконьем пантеоне это имя уже стало табу. Впрочем, ты не принадлежишь к их числу, и раз уж ты спрашиваешь, я могу кое-что тебе рассказать.
— Его также называли Верховным Драконом. Он был Вечным, который отверг путь веры.
— Железные драконы любили его, металлические драконы почитали, и даже цветные драконы признавали его мощь. Но Бахамут считал его упрямым и закоснелым, а Тиамат — глупым и грубым...
Красно-железный дракон весь обратился в слух, внимая рассказу Титании.
В то же самое время.
В бескрайней пустоте, где не было ни неба, ни земли, насколько хватало глаз, струился лишь серебристый свет, словно здесь навечно застыл предрассветный час.
Это был Астральный план.
Один из самых известных планов мироздания.
В Астральном плане время словно останавливало свой бег. Любое смертное существо, которое должно было состариться и умереть от неумолимого хода времени, могло существовать здесь вечно, пока хватало силы духа. Здесь никто не старел и не нуждался в пище.
Поэтому.
Множество существ, чья жизнь подходила к концу, отправлялись в Астральный план, пытаясь продлить свое жалкое существование в его уникальной среде.
Впрочем, конец таких созданий обычно был незавидным.
Среди коренных обитателей Астрального плана было множество группировок, специализирующихся на охоте за подобными существами. Некоторые могущественные от природы астральные создания обладали особым чутьем и отторжением к таким «беглецам», убивая их как захватчиков.
В этот момент в пустоте безмолвно дрейфовали парящие острова.
Ходили слухи, что среди них скрываются трупы давно почивших богов. Изредка мимо пролетали путешественники, оставляя за собой тонкую серебряную нить, которая исчезала во вспышке.
И на одном из огромных парящих островов...
Возвышались дворцы, и лес знамен уходил ввысь.
На вершине острова, на троне, возлежал огромный, устрашающего вида красный дракон.
Две пары изогнутых рогов торчали вверх, зрачки были темными и глубокими. Его массивное тело покрывала темно-красная чешуя, испещренная плотной сетью шрамов и следов битв, слой за слоем.
У подножия трона распростерлась толпа разумных существ, в страхе и трепете подносящих дары и возносящих непрерывные хвалы.
Красный дракон с наслаждением упивался этой картиной, на его морде играла самодовольная ухмылка.
Внезапно.
Эхо, сотрясшее мультивселенную, проникло через кровные узы в Астральный план и достигло его слуха.
Взгляд красного дракона слегка сфокусировался.
— Гарос Игнас...
Он мысленно повторил это имя, в его вертикальных зрачках сначала мелькнуло недоумение, а чешуя на лбу слегка нахмурилась.
Это имя, несомненно, было ему незнакомо.
Но Игнас?
Это имя он знал лучше всех на свете.
После недолгого раздумья зрачки красного дракона сузились в две тонкие щелочки, а недоумение сменилось возбуждением.
Он понял, что произошло.
Гарос Игнас.
Один из его кровных потомков в материальном мире.
Или, точнее сказать, лишь один из многих его кровных потомков.
В конце концов, он сам не знал, сколько у него потомков, они из поколения в поколение размножались в материальном мире, многие из них, возможно, умерли в младенчестве, но те, кто выжил, также создали множество ветвей.
И вот теперь.
Один из его потомков взошел на божественный престол.
Да еще и с Полномочиями Победы и Славы.
— Ха-ха-ха-ха!
Красный дракон запрокинул голову и разразился раскатистым смехом, звуковые волны которого прокатились по острову, заставив преклоненных существ у трона задрожать от страха.
— Достойный моей крови, воистину выдающийся!
— В эту суровую эпоху в моей родословной родилось божество!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...