В далеком глубоком космосе звезды застыли в безмолвии.
Золотое солнце с неодолимой мощью отталкивало кроваво-красное небесное тело прочь от Бернардо.
Шесть исполинских лап Гароса намертво уперлись в Зловещую Звезду, глубоко вонзив когти в плоть и волокна. В то же время гравитационное поле, исходившее из его когтей, подобно невидимой гигантской сети, полностью сковало всю планету.
Секунды сменялись минутами.
Под непрерывным давлением гравитационного поля поверхность Зловещей Звезды непрерывно растрескивалась и сдиралась. Пласты плоти с силой вырывались невидимой мощью из тела планеты, и едва отделившись от основы, тут же испепелялись в сиянии золотого света, не оставляя после себя даже мельчайшей пылинки.
Слой за слоем.
Она стремительно уменьшалась в размерах.
Органические ткани всей планеты срезались пласт за пластом: под давлением гравитационного поля небесное тело словно скоблили гигантским невидимым лезвием.
Но даже так она оставалась чудовищно огромной, внушая неподдельный ужас.
Небесное тело из живой плоти планетарного масштаба... Даже лишившись поверхностной коры и потеряв солидную часть своей массы, оставшийся остов все еще был настолько исполинским, что от одного взгляда на него перехватывало дыхание. Любое существо на Бернардо застыло бы перед ним в благоговейном трепете.
Обычный Бессмертный материального плана ни при каких обстоятельствах не смог бы противостоять такому врагу.
Никто, кроме противостоящего ему Алого Императора
Гарос не ослаблял хватку ни на миг.
Хотя он и захватил инициативу, заставляя Зловещую Звезду беспомощно пятиться и терять слои плоти, он отчетливо ощущал, что живая планета под его когтями была не просто чудовищно тяжелой.
Под переплетением мышечных волокон словно пробуждалось нечто куда более опасное.
И в этот самый миг.
Словно подтверждая догадки Гароса, в его сознании внезапно раздался чужой голос.
Древний, колоссальный.
Казалось, он существовал с самого момента зарождения вселенной и, пройдя сквозь бесконечные эпохи, проник прямо в его разум, обратившись в вибрацию, доступную лишь восприятию Бессмертных.
— Я полагал, что это будет легкая жатва.
— Богом забытая обитаемая планета, кучка ничтожных созданий с поверхностным пониманием сути мироздания... Подобные цели я в прошлом сокрушал без счета и думал, что этот раз ничем не будет отличаться от бесчисленных предыдущих.
— Но я не ожидал... что ты уже способен встать прямо передо мной.
Голос на миг смолк, и в нем проступили нотки искреннего изумления:
— Создание, ничтожное, словно пылинка, сумело дойти до такого уровня и обрело право мериться силой со мной.
— Быстрота смены эпох, стремительность развития вещей...
— Вновь заставляют меня изумляться.
Гарос ничуть не удивился появлению этого голоса.
Еще тогда, когда он впервые заподозрил, что за пламенем безумия стоит дикий бог, он был морально готов к подобному исходу. Позже, по мере накопления знаний, он окончательно убедился в этом, заранее зная, что у этой твари есть собственный разум и она вовсе не является бездушным объектом.
— Обойдемся без восторгов, — ровно ответил красно-железный дракон, пока его исполинские лапы с вздувшимися мышцами продолжали удерживать Зловещую Звезду.
— Это ты преодолел бездну космоса из глубин в бесчисленные световые годы и явился ко мне. А значит, именно ты здесь — бросающий вызов.
— И, честно говоря, ты слишком опоздал.
— Явись ты на сотню лет раньше, мне, возможно, пришлось бы несладко. Но ты решил заявиться именно сейчас, когда я уже встал на самом пределе материального мира. Я не проиграю.
Он ни капли не недооценивал Зловещую Звезду.
До того как она приблизилась к Бернардо, Гарос предчувствовал, что эта битва станет жесточайшей и невероятно тяжелой. Все-таки его противником был дикий бог, существовавший с момента сотворения мира, переживший мириады веков и раздавивший неисчислимое множество жизней.
Но когда враг предстал перед его глазами, Гарос, сохранив прежнюю предельную осторожность, оставил в сердце лишь одну несгибаемую мысль:
Победа непременно будет за мной!
Не презирать врага, но непоколебимо верить в собственный триумф.
Только так можно было поддерживать в бою высочайший накал боевого духа и абсолютную концентрацию, не дрогнув перед древним статусом первородного Арогами.
Едва смолкли эти слова, мышцы в теле дракона яростно вздулись.
*Крак-крак-крак!*
Шесть исполинских лап разом увеличились в объеме, сухожилия натянулись канатами, а массивные мышечные узлы бугрились под чешуей.
Это не было использованием какого-то навыка или активацией особой формы, его тело попросту непрерывно принимало информацию о «противостоянии целой планете» и выдавало адаптивный ответ.
В этом яростном столкновении плоть под чешуей стремительно адаптировалась и эволюционировала, а каждая кость в теле перестраивалась и укреплялась ради этой борьбы.
Все тело дракона становилось еще мощнее, а радиус и сила контроля гравитационного поля росли пропорционально.
Раньше Гарос, даже обладая чертой [Дракон Битв], не смог бы проводить адаптивную эволюцию прямо посреди боя с такой скоростью.
Но теперь все изменилось.
После того как адаптивная эволюция сформировалась в полноценное Полномочие, помимо его прямого эффекта, все остальные характеристики и возможности Гароса вышли на принципиально иной уровень.
Исполинские лапы вздулись, и гравитационное поле искривилось с новой силой.
Зловещую Звезду отбросило еще дальше.
Ее колоссальный объем стал таять на глазах: огромные пласты плоти сдирались и обращались в пепел. Небесное тело, кувыркаясь в глубоком космосе под непрерывным напором, заметно «худело».
На это воля дикого бога отозвалась вновь, но былое изумление в голосе несколько померкло:
— Я? Бросающий вызов?
— Хмм... Любопытная точка зрения.
Дикий бог словно вспомнил нечто далекое и глухо усмехнулся; в его изначально безмятежном сознании пробежала рябь:
— Я был свидетелем первородного хаоса вселенной, я видел, как звезды рождались под моим взором и как они гасли в течение долгих эпох, обращаясь в прах.
Его голос звучал неторопливо и тяжело:
— Я наблюдал взлет и падение бесчисленных цивилизаций. Бесчисленные глупцы, мнившие себя великими, обнажали передо мной клинки, но в итоге все они стали пеплом в глубинах космоса, в то время как я продолжаю существовать.
— А ты — ничтожное создание с мимолетным веком.
— С чего ты взял, что достоин брошенного мною вызова?
Этот Арогами, даже уступая сейчас в открытом противостоянии, откатываясь назад и непрерывно теряя массу, все равно не воспринимал Гароса как равного себе противника.
В его понимании этот дракон был лишь выскочкой, возвысившимся на остатках чужих эпох, недостойным того, чтобы взглянуть на него всерьез.
И он действительно имел право на подобные речи.
В сравнении с ним Гарос был слишком молод: менее тысячи лет жизни для восприятия дикого бога ничем не отличались от краткого мгновения, равного взмаху ресниц.
— Вот как? Сколько высокомерия, — Гарос отчетливо ощущал презрение в воле дикого бога — тот словно смотрел на него сверху вниз.
Подобное ему доводилось испытывать нечасто.
В прежних битвах противники вроде повелителя демонов, будучи врагами, все же сохраняли определенное уважение к силе. Этот же дикий бог вообще не ставил его ни во что.
Даже стоя лицом к лицу с гигантским драконом, он, казалось, видел перед собой лишь чуть более крупного жука.
Впрочем, Гарос не удивлялся.
Было бы странно, прояви эта тварь уважение.
В драконьем наследии упоминалось, что эти первородные дикие боги упрямы сверх всякой меры.
Они упивались воспоминаниями о былом величии и наотрез отказывались принимать неумолимый ход времени, считая себя древнейшими и благороднейшими созданиями, презирая даже богов небес — что уж говорить о каком-то Бессмертном из материального плана.
Разумеется, существовали и гибкие первородные дикие боги.
Но те давно перешли на сторону божеств, став полноправными членами их пантеонов.
Иными словами, в современном понимании все оставшиеся дикие боги были высокомерны до мозга костей, ибо не обладающие гордыней дикие боги давно перестали таковыми являться.
Понимать-то Гарос понимал.
Но уступать в словесной дуэли воль не собирался.
С презрительной усмешкой он парировал:
— То самое ничтожное создание с мимолетным веком за твое так называемое «мгновение» сумело подняться в материальном мире на одну высоту с тобой.
— Ха! Если долгие эпохи равны могуществу, почему тогда над мультивселенной ныне возвышаются сонмы богов?
— А такие Арогами, как ты, способны лишь трусливо влачить жалкое существование в материальных планах, прикрывая былым величием и бесполезной древностью поражение, исход которого был решен давным-давно.
«Решил задавить меня возрастом, пользуясь своей древностью?»
Гарос не собирался терпеть.
Будь это во Внешних Планах, он при встрече с этим древним созданием непременно обошел бы его десятой дорогой — там древний владыка был бы слишком силен. Но в материальном плане... где правила уравняли всех — кто кого должен бояться?
Он бил прямо в цель, находя самые болезненные точки.
Слова красно-железного дракона разили без промаха.
Факты были налицо, сколько бы дикий бог ни кичился древностью, возразить ему было нечем.
Боги победили, дикие боги проиграли — этот итог Войны Рассвета изменить было невозможно.
В эфире повисло молчание.
Странно было то, что его пламя безумия повергало в ярость все сущее, лишая рассудка даже Бессмертных, однако сам исток этой заразы, получив столь болезненный укол от Гароса, не выказал ни малейшей вспышки гнева, оставаясь пугающе спокойным.
Гарос продолжил:
— Ах да, я поправлюсь: древность вовсе не бесполезна. По крайней мере, ты прекрасно научился контролировать свои эмоции. Видимо, пережив столько сокрушительных поражений, ты уже привык к подобным речам.
Развивать успех!
В этой ментальной схватке Гарос бил по слабостям дикого бога без пощады, фраза за фразой заставляя его захлебнуться собственным молчанием.
Лишь спустя несколько секунд голос раздался вновь:
— Твой кругозор так же ничтожен, как и ты сам.
— Ты способен видеть лишь настоящее, лишь сиюминутные крошечные достижения своей мимолетной жизни.
— Я же прошел сквозь прошлое, существую в настоящем и вижу грядущее.
Голос сделал паузу, и дикий бог с абсолютной убежденностью произнес:
— Победа и слава богов, узурпировавших наш трон — лишь временная иллюзия в складках эпох. Все миры неизбежно вернутся к первородному хаосу, в лоно нас, истинных Арогами.
— Жаль только...
— Тебе не суждено увидеть этот прекрасный миг.
Едва прозвучали эти слова.
Зловещая Звезда резко содрогнулась.
На всей поверхности органического небесного тела пласты мышц, вздымаясь горными хребтами, начали скручиваться и переплетаться, формируя континентальных масштабов конечности и гуманоидный силуэт... Одна из этих чудовищных лап с сокрушительной силой обрушилась прямо на красно-железного дракона.
Внутри Гароса взвыли колокола тревоги.
Взмахнув крыльями, он на реактивной струе драконьей ауры отлетел назад, разорвав дистанцию со Зловещей Звездой.
И когда Гарос выровнял полет в пустоте...
Зловещая Звезда исчезла.
Точнее говоря, исчезла ее сферическая форма.
Перед Гаросом предстал багровый исполинский титан.
Лишенные кожи мышечные волокна обнажились прямо в вакууме, по темно-красной плоти переплетались жгуты колоссальных сосудов. Гуманоидный торс возвышался прямо, длинные и мощные конечности поражали мощью, грудь была широка, словно несколько соединенных континентов, а на гладком лице не было ничего, кроме пары глубоких пустых глазниц.
В следующее мгновение.
В этих глазницах вспыхнуло пламя.
Исполин ожил.
Аура Бессмертного разлилась по космосу, окрашивая звездное небо в кровавые тона. Свет далеких звезд в этот миг померк.
«Так вот каков его истинный облик?»
Красно-железный дракон слегка прищурился, ощущая накатившую колоссальную волну давления. Это было совершенно иное измерение силы по сравнению со всеми Бессмертными, с которыми он сталкивался прежде.
Под гнетом законов материального мира все Бессмертные могли проявить силу максимум 40-го уровня.
Однако, если не брать в расчет навыки и могущественные Полномочия, сама суть жизни Бессмертных различалась колоссально.
Этот дикий бог обладал телом масштаба целой планеты. Его базовый расовый потенциал пробивал небеса, будучи недосягаемым для рядовых Бессмертных. Но и сам Гарос являлся [Небесной Формой Жизни], находясь с ним на одной ступени — в этом и крылся источник его сокрушительной мощи.
В определенном смысле он уже обладал телом, способным соперничать с телом дикого бога.
— Боги трепетали передо мной, нарекая меня Зловещим Многоликим Знамением.
— Запомни это имя.
— Оно станет последним, что ты узришь в своей жизни.
Зловещее Многоликое Знамение.
Хотя Гарос успел содрать с него бесчисленные слои плоти, оставшийся массив все еще превосходил любые привычные мерки.
На таком расстоянии невооруженным глазом Гарос видел лишь сплошную стену багровых мышечных волокон, застилавшую весь обзор — казалось, вся вселенная превратилась в стену из живой плоти, сдавливающую со всех сторон.
Лишь объединив [Истинные глаза] и пространственное восприятие, он смог охватить гиганта целиком.
Исполинский Арогами планетарного масштаба склонил голову, глядя на него сверху вниз, и огонь в его глазницах пылал, словно зрачки.
Гарос ощущал его истинную мощь.
Прежняя сферическая форма хоть и внушала трепет, была лишь маскировкой. Теперь же перед ним стояло древнее чудовище, пробудившееся после бесчисленных веков спячки.
Будь он все еще Предначертанной Легендой...
Гарос смог бы одолеть обычного Бессмертного, но против такого дикого бога не продержался бы и минуты даже в материальном плане под гнетом сдерживающих правил.
Но теперь он сам стал Бессмертным.
Красно-железный дракон не испытывал страха.
Напротив, на его морде проступил хищный оскал.
*Р-Р-Р-О-А-Р!!*
Красно-железный дракон вскинул голову в беззвучном космическом реве.
Гравитационное поле вокруг него вновь искривилось и расширилось. Золотое сияние формы Сверхвспышки хлынуло во все стороны и, подхваченное искаженным силовым полем, вытянулось, сформировав циклопический силуэт величественного дракона.
Золотой дракон распахнул сияющие крылья, ничуть не уступая по масштабу стоящему напротив дикому богу.
Он беззвучно взревел.
И в самом сердце этого золотого сияния крошечный дракон формы Сверхвспышки взмахнул крыльями и сам пошел в атаку на дикого бога!
Драконья аура хлынула из тела, превращая сияющего дракона в золотой росчерк света, который в мгновение ока преодолел разделяющее их расстояние, метя прямо в исполинскую голову чудовища.
Сотканный из света и гравитации силуэт дракона был лишь иллюзией.
Реальное тело Гароса сейчас насчитывало около ста метров. Для смертных он казался колоссом, заставляющим трепетать народы.
Но перед Зловещим Многоликим Знамением этот размер казался ничтожным.
Его рывок напоминал песчинку, брошенную в скалу, весовые категории различались несопоставимо. Однако его скорость была запредельной: шлейф драконьей ауры прочертил ярчайший световой след, пронзивший саму тьму космоса.
Пламя в глазницах Зловещего Многоликого Знамения дрогнуло, наблюдая за дерзкой песчинкой.
— Смелость муравья достойна похвалы, но на этом все.
Он не стал уклоняться.
Огонь в его глазницах внезапно разгорелся с удвоенной силой, пробивая любые материальные преграды и отпечатываясь прямо в душе красно-железного дракона.
В следующее мгновение.
Бесплотное и невидимое пламя, опережая любую физическую атаку, вспыхнуло прямо в сознании Гароса, принявшись яростно пожирать его изнутри.
Ярость мгновенно затопила разум Гароса.
Злость на проклятую звезду, глухое раздражение от долгих лет сна — все эмоции, способные гореть, обратились топливом, испепеляя остатки трезвого рассудка.
Воля Гароса была тверда как сталь, и сопротивляемость пламени безумия у него была колоссальной.
Но бушующее сейчас пламя ярости находилось на принципиально ином уровне, превосходя обычное пламя безумия во много раз — даже Гаросу стало невыносимо тяжело.
**Полномочие: Яростное Пламя.**
*Неукротимая ярость, неугасимый огонь.*
*Любое существо, независимо от наличия эмоций, становится топливом для этого пламени. Яростное Пламя выжигает сердце, плавя даже стальную волю. Против созданий, склонных к гневу, эффект Полномочия возрастает многократно.*
**Черта: Вековечная Воля.**
*Воля Арогами, закаленная первородным хаосом вселенной, игнорирует любые ментальные атаки и духовное разложение. Твоя вера в свои идеалы абсолютна, и даже боги не способны поколебать Вековечную Волю.*
Полномочие Яростного Пламени не принадлежало Зловещему Многоликому Знамению целиком.
Однако этот дикий бог все же мог использовать его силу. Мощь этого Полномочия напрямую зависела от воли носителя: чем несгибаемее воля, тем сокрушительнее пылал огонь в сердце жертвы.
Обладая Вековечной Волей, Арогами раздувал это пламя до апокалиптических масштабов.
Под гнетом его воли Яростное Пламя океаном затопило сознание Гароса.
Тело летящего вперед дракона резко одеревенело, потеряв связь с разумом.
Арогами мгновенно воспользовался заминкой.
Его колоссальная ладонь сжалась в кулак. Исполинский кулак, несущий в себе планетарную массу и силу, с обманчивой простотой обрушился прямо на красно-железного дракона, нанеся прямой сокрушительный удар.
*БУМ!!*
Глубокий космос содрогнулся.
Ослепительное сияние формы Сверхвспышки едва не разлетелось в пыль, брызги золотого пламени брызнули во все стороны.
Дракон словно попал под прямой таран настоящей планеты: кувыркаясь в вакууме, он отлетел далеко назад, прочертив прямую линию в чернильной тьме. Алая чешуя лопалась и выворачивалась, обнажая темную плоть под ней, а из пасти хлынула струя раскаленной крови.
Мощь Арогами явила себя во всем величии.
Гарос с трудом восстановил равновесие, яростно взмахнув крыльями, чтобы погасить инерцию.
Он сплюнул сгусток крови.
Физический удар и резкая боль от содранной чешуи вернули ему каплю ясности. Кровь, сочившаяся из ран, воспламенилась, раны стали затягиваться на глазах, сломанные чешуйки отпадали, уступая место новым.
Травм избежать не удалось.
Однако сломить Гароса одним ударом было невозможно.
Арогами на миг замер в удивлении.
Его атака казалась простой, но на деле опиралась на непостижимое для смертных Полномочие, лишившее дракона подвижности и заблокировавшее любые защитные навыки.
Тот удар пришелся в полную силу.
В обычных условиях это крошечное создание должно было распылиться кровавым туманом, разлетевшись на атомы.
Но этого не произошло.
Арогами почувствовал, будто ударил по несокрушимому монолиту: хотя дракон и получил раны, плоть на кулаке самого исполина заметно промялась...
— Твоя сила радует меня.
— Ибо поглотив твое Полномочие, я получу куда больше пользы.
Арогами посчитал первый успешный удар залогом окончательной победы.
Не успел красно-железный дракон перевести дух, как кровавая стена перед глазами вновь стремительно приблизилась.
Зловещее Многоликое Знамение шагнул вперед, несмотря на колоссальные размеры, он двигался с пугающей скоростью, совершив микроскачок прямо к дракону, и вновь обрушил гигантский кулак.
Яростное Пламя снова накатило на сознание.
Едва вернувшийся рассудок Гароса вновь оказался на грани затопления.
«Его Полномочие должно быть связано с мутациями, но почему оно проявляется как сжигающее волю Яростное Пламя?»
Мысли дракона неслись со скоростью молнии.
Раньше он полагал, что пламя безумия — лишь побочный результат мутаций этого монстра, подобно его собственным прежним формам, и что истинным Полномочием врага является именно мутация. Но первый контакт показал, что все сложнее.
Противник почти не использовал силу мутаций, опираясь в основном на пламя безумия.
Его ментальная атака была сосредоточена на сжигании эмоций, почти не затрагивая плоть.
«Один и тот же прием... дважды на мне не сработает...»
Время словно замедлило свой бег. Прежде чем ярость окончательно поглотила его душу, красно-железный дракон вскинул голову, глядя на приближающийся исполинский кулак.
*Ву-у-ум!*
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...