Глубокий космос, белый карлик.
В условиях запредельного гравитационного поля алая фигура неподвижно возвышалась на поверхности белого карлика. Зеркальная чешуя отражала звездное небо, а две пары драконьих рогов венчали голову, словно корона.
Он глубоко вдохнул несуществующий в вакууме воздух и мысленно прошептал:
«Драконий нефрит, воспламенение!»
Словно пламя вспыхнуло внутри его тела. Ослепительное золотое сияние хлынуло из зрачков, потекло по стыкам лицевых пластин, стремительно охватило чешую на шее и постепенно залило все тело.
В то же время его тело не стало сжиматься внутрь, как это происходило раньше при активации [Плотного Тела], а наоборот — начало расширяться вовне.
Дюйм за дюймом его фигура разрасталась от тридцати метров. При неизменной плотности размеры и масса неуклонно ползли вверх, в конечном итоге зафиксировавшись на отметке около ста метров от головы до хвоста. Каждая зеркальная чешуйка покрылась золотистой световой пленкой, отражая окружающее космическое пространство, а две пары рогов на макушке извились и удлинились, придав ему еще больше величия.
«Отлично. После того как [Плотное Тело] переродилось в [Небесную Форму Жизни], при смене форм я по крайней мере больше не буду уменьшаться».
Гарос удовлетворенно расправил крылья — перепонки раскрылись, заслоняя свет.
Если бы все оставалось по-старому, и при каждой смене формы его тело сжималось бы еще на порядок...
Он подозревал, что мог бы усохнуть до размеров драконьего детеныша.
Слабым он бы от этого, конечно, не стал, но для Гароса, почитавшего величие и гиганские размеры, крошечное тело было бы невыносимым испытанием. Оно категорически не соответствовало его эстетическим стандартам, да и аура подавления катастрофически бы просела.
Гаросу нравилось просто стоять на месте и давить одним своим колоссальным присутствием, внушая первобытный трепет своей исполинской мощью, когда враги даже при всем желании не могли охватить его взором целиком.
Кроме того.
Пройдя через усиление формы Синей Звезды и Сияющей формы, он мог вырастать от тридцати до ста метров. Его общий объем и вес увеличивались не просто в разы. Этот показатель далеко превзошел то, на что он был способен на стадии Легенды, став одним из эффектов [Небесной Формы Жизни].
Небесное тело, само собой, обязано быть огромным.
Эффект увеличения размеров проявлялся на нем куда ярче, чем прежде.
С этим Гарос соглашался с превеликим удовольствием. К тому же скорость роста его тела заметно возросла: сразу после пробуждения в обычном состоянии он насчитывал тридцать метров, но за прошедшее небольшое время его габариты уже незримо увеличились — он сам отчетливо это ощущал.
Это означало, что ему не потребуется слишком много времени, чтобы вернуться к прежним исполинским формам и даже превзойти былые пиковые показатели.
Больше, мощнее, свирепее!
Подумав об этом, красно-железный дракон довольно заурчал.
Затем он обуздал разбегающиеся мысли и, как обычно, используя белый карлик под лапами в качестве точильного камня, провел несколько раундов базовых упражнений: маневры, выпады, захваты, удары когтями... Сверхплотная поверхность небесного тела кусок за куском крошилась под его лапами.
В то же время развернулась необычная сцена.
Поскольку он находился на белом карлике, где можно было не беспокоиться о разрушении окружающей среды, Гарос не стал намеренно подавлять спонтанно формирующееся вокруг него гравитационное поле.
В результате гравитационное поле с центром в нем самом и собственное гравитационное поле белого карлика вступили в противоборство, перетягивая пространство между собой.
В наглядном выражении это выглядело так: каменные обломки на поверхности белого карлика больше не падали на землю, а, вырываясь из пут этой мертвой звезды, один за другим взмывали ввысь, устремлялись к Гаросу и начинали вращаться вокруг него.
Если бы он не контролировал их траекторию, они бы наверняка намертво прилипли к его телу, притянувшись к поверхности чешуи.
Более того.
Даже если красно-железный дракон просто стоял без движения, планета под его лапами начинала постепенно проминаться.
Причина этих метаморфоз была предельно проста.
Плотность тела Гароса и излучаемая им гравитация в определенной степени уже превзошли показатели белого карлика под его ногами.
По сути, он сам стал крошечным сверхплотным небесным телом, способным оказывать прямое воздействие на объекты колоссальной массы вокруг себя.
Завершив очередной раунд тренировок, красно-железный дракон остановился. Слегка нахмурив чешую на лбу, он позволил бесчисленным обломкам кружить вокруг себя.
«Эффект... начинает падать».
Он опустил взгляд на свои когти, мысленно оценивая результат.
Сверхсильная гравитация белого карлика когда-то давала ему невероятно эффективный тренировочный стимул. В столь экстремальной среде его талант чувствовал себя как рыба в воде: каждую секунду в ожесточенном противостоянии с внешним давлением его плоть становилась все плотнее и тяжелее.
Но все это было актуально до того, как он достиг стадии Бессмертного.
Теперь же он мог свободно двигаться по этому белому карлику даже в обычном состоянии, а активировав Сияющую форму, и вовсе переставал ощущать сколь-либо заметное давление.
Закаляющий эффект этого небесного тела свелся к минимуму.
Иными словами, этот точильный камень больше не мог его оттачивать.
Более того...
Гарос уже пробовал и выяснил, что способен сдвинуть белый карлик целиком.
Это казалось чем-то за гранью воображения.
Ведь пусть эта планета по объему и сильно уступала Бернардо, ее реальная масса превосходила его в бесчисленное множество раз. Плотность вещества белого карлика достигала нескольких тонн на кубический сантиметр, а масса всей планеты измерялась по звездным стандартам.
От одной мысли о таких колоссальных цифрах у любого смертного существа в материальном мире перехватило бы дыхание.
Полагаясь исключительно на чистые физические показатели силы, сдвинуть такое не смог бы даже Бессмертный.
Впрочем, Гарос и не использовал голую физическую мощь.
Даже его силы было бы для этого недостаточно. Пытаться сдвинуть белый карлик одной лишь плотью в настоящее время было нереалистично.
Гарос действовал в состоянии абсолютной концентрации: используя собственное силовое поле как точку опоры, он подцепил и перенаправил гравитационное поле белого карлика, после чего привел его в движение, заставив небесное тело сместиться в космосе на небольшое расстояние.
Теоретически он мог бы провернуть тот же трюк и с помощью этого гравитационного механизма сдвинуть даже весь Бернардо целиком.
«Если бы я захотел уклониться от боя, то вполне мог бы утащить Бернардо подальше, разыграв сценарий "Блуждающей Земли"».
«И когда дикий бог прибудет, ему останется лишь хлопать глазами, глядя на пустое звездное небо...»
Усмехнулся он про себя.
Когда дикий бог в ярости примчится на место, а целевой планеты и след простыл, древнее существо наверняка впадет в ступор, а затем взбесится от бессильной ярости.
Впрочем, воздействие на гравитационное поле планеты тоже требовало огромных усилий.
Хоть это и было в бесчисленное количество раз легче, чем толкать планету вручную, расход сил оставался колоссальным.
Нынешний Гарос пока не был способен отправиться в странствие, толкая планету перед собой.
Если бы ему действительно пришлось двигать Бернардо, он смог бы поддерживать это состояние лишь крайне недолгое время.
И все же он сделал еще один незримый шаг к своей цели — научиться обращаться с небесными телами, как с игрушечными мячиками.
Гарос неспешно шагал по белому карлику, ощущая почти полное отсутствие сопротивления, и прикидывал в уме:
«Похоже, пришло время сменить полигон».
«Либо найти белый карлик с куда большей гравитацией, либо... сразу опробовать нейтронную звезду».
Нейтронная звезда.
Это было куда более экстремальное и плотное небесное тело, чем белый карлик.
Если белый карлик можно назвать прахом погибшей звезды, то нейтронная звезда — это ее несгораемый скелет.
При диаметре всего в несколько десятков километров масса нейтронной звезды может превосходить массу солнца. А ее предельной формой при дальнейшем сжатии является один из самых опасных объектов во вселенной — черная дыра.
Для любого существа материального мира нейтронная звезда это абсолютная зона смерти.
Там невозможно не то что тренироваться, само существо, способное просто ступить на нее, уже нельзя назвать обычной материей.
Гравитация белого карлика уже превышала гравитацию обычной планеты более чем в сто тысяч раз, а гравитация нейтронной звезды превосходила гравитацию белого карлика еще как минимум во столько же. Даже для Гароса подобный объект представлял колоссальную опасность — скачок его характеристик при переходе от Легенды к Бессмертному явно не был стотысячекратным.
В прямом столкновении чистых характеристик он бы гарантированно проиграл.
Однако, помимо характеристик, у Гароса были свои уникальные механики.
Будучи [Небесной Формой Жизни], он мог в определенной степени манипулировать гравитацией, поддерживая защитный буферный слой вокруг поверхности своего тела.
Для него нейтронная звезда не являлась абсолютной запретной зоной. И если бы ему удалось закалить свое тело в ее недрах, прочность его плоти и свойства [Небесной Формы Жизни] вышли бы на принципиально иной уровень.
И тогда, против рядовых противников ему даже не придется пускать в ход клыки и когти, а достаточно будет просто высвободить собственное гравитационное поле, чтобы разорвать цель в клочья.
Такая перспектива пришлась ему по душе.
Подумав об этом, гигантский дракон погасил сияние вокруг своего тела. Его размеры стремительно уменьшились, вернувшись к стандартным тридцати с лишним метрам. Затем он взмахнул крыльями, без труда преодолел гравитационные путы и вылетел в глубокий космос за пределы белого карлика.
В тот же миг.
В пустоте неподалеку пространство пошло рябью, словно потревоженная гладь воды.
Бесшумно проявился силуэт гигантского дракона.
Его тело было стройным и изящным. Вдоль центральной линии оно делилось ровно пополам: левая сторона была черной, как ночное небо, а правая — ослепительно белой, как ясный день. Два цвета резко контрастировали, но при этом гармонично сочетались на его чешуе.
Космический дракон.
Лунный дракон Лионель.
Нейтральный наблюдатель, никогда не вмешивавшийся в мирские распри. Они познакомились еще во время первого официального выхода Гароса в звездное небо. Именно он нашел этот белый карлик, и без его помощи Гаросу потребовалось бы куда больше времени на поиски подходящего полигона.
— Поздравляю тебя, Гарос.
— Ты официально шагнул в ранг Бессмертного и встал на вершине материального мира. Отныне историю и новую эпоху планеты Бернардо будешь писать исключительно ты. Мне кажется, будто я наблюдаю, как только что завершился грандиозный том великой саги и начинается еще более захватывающая глава.
Произнес лунный дракон.
Красно-железный дракон слегка кивнул:
— Принимаю твою похвалу.
Лунный дракон бросил взгляд на белый карлик позади него, наклонил голову, и в его глазах мелькнуло сомнение.
— Странно. С этим белым карликом что-то не так, но я никак не пойму, что именно.
Будучи космическим драконом, Лионель обладал обостренным восприятием звезд и улавливал малейшие изменения небесных тел.
Ему казалось, что этот белый карлик отличается от того, каким был раньше, но в чем конкретно заключалась разница, он сходу сказать не мог. Просто в чувствах свербило легкое ощущение диссонанса.
Гарос оглянулся на белый карлик и небрежно бросил:
— А, его положение немного изменилось.
Лунного дракона осенило:
— Спасибо за подсказку, теперь я вижу...
Говоря это, он внезапно округлил глаза, окончательно потеряв контроль над эмоциями, и потрясенно воскликнул:
— Погоди... Этот белый карлик висел здесь миллионы лет! Как его положение могло заметно измениться?! Кто вообще способен сдвинуть такую махину?!
Красно-железный дракон лишь усмехнулся, не став вдаваться в подробности.
Впрочем, изумление лунного дракона длилось недолго.
В бескрайнем космосе могло произойти все что угодно, нельзя же каждый раз докапываться до самой сути. Возможно, это было просто какое-то неведомое космическое явление.
Он подплыл чуть ближе, и его черно-белое тело приблизилось к Гаросу.
Внезапно взгляд лунного дракона сфокусировался.
— Как странно...
Лионель замер и удивленно произнес:
— Ты производишь впечатление... настоящего небесного тела, живой звезды. Если бы не пульсирующая в тебе жизненная сила, я бы решил, что передо мной метеорит, обревший собственное сознание. Твоя форма жизни после достижения Бессмертия претерпела колоссальные изменения.
Он отчетливо ощущал, что нынешнее состояние красно-железного дракона кардинально отличалось от прежнего.
— Можно сказать и так, — отозвался Гарос. — Пожалуй, сейчас меня можно назвать живым драконоподобным небесным телом.
— Невероятно, — Лионель восхищенно покачал головой. — Хотя внешне ты все еще дракон, суть твоей формы жизни окончательно вышла за рамки традиционного драконьего рода. Это напоминает мне древнейшие предания о легендарных драконьих видах.
Легендарные драконьи виды.
Драконы Времени, Радужные драконы, Силовые драконы...
Существа, появлявшиеся лишь в мифах и эпосах, чьи формы жизни в корне отличались от обычных драконов. Их правильнее было бы назвать материальными воплощениями фундаментальных сил.
Драконы Времени существовали нераздельно со временем, Радужные драконы сливались со светом, а Силовые драконы повелевали тайнами силовых полей. Дистанция между ними и обычными драконами была больше, чем между драконом и человеком.
Сказав это, лунный дракон внимательно пригляделся.
Он уставился на зеркальную чешую красно-железного дракона, ощутил невидимое гравитационное поле вокруг него и выпалил:
— Неужели ты... носишь в себе кровь легендарного вида, Силового дракона? Твоя родословная пробудилась, и потому в процессе эволюции ты стал приближаться к форме небесного тела, развиваясь в этом направлении?
«Силовой дракон...»
Услышав эту теорию, Гарос едва сдержал смех.
«Если я в будущем еще и Врата Времени открою, ты что, прямо на месте челюсть уронишь, решив, что во мне течет кровь сразу двух легендарных видов?»
— У тебя богатое воображение, — с невозмутимым видом ответил он. — Однако Силовые драконы — не более чем персонажи сказок и мифов. Кто поручится, что они вообще когда-либо существовали? Все записи о них это лишь обрывки домыслов, передаваемые из уст в уста.
— А я... все, что у меня есть сейчас, я выковал шаг за шагом собственной эволюцией. К родословной это не имеет никакого отношения.
Лунный дракон задумался и кивнул в знак согласия.
— Твоя правда.
— Дело в родословной или нет, но твой нынешний облик действительно превзошел рамки обычных драконов.
Он предложил:
— Впрочем, даже если в тебе нет крови Силового дракона, с твоим нынешним видом ты вполне мог бы за него сойти.
— На таких легендарных драконов даже высшие божества на Внешних Планах смотрят с особым почтением и наверняка захотят протянуть руку помощи или предложить союз.
Гарос покачал головой:
— Увольте.
— Ко мне и без того приковано слишком много божественных взоров, не хватало еще привлекать лишнее внимание.
Ему незачем было притворяться Силовым драконом. Его уже окружала неприкрытая враждебность Королевы Пятицветных Драконов, но в то же время благоволил пантеон фейри. Если навесить на себя еще какой-нибудь экзотический ярлык, даже богам неизвестно, чье внимание он еще привлечет.
Титул легендарного дракона звучит грозно, но сопутствующие проблемы могут многократно перевесить любую выгоду.
Лунный дракон полностью разделил его мысль.
— И то верно.
— Внимание богов — далеко не всегда благо. Множество одаренных существ пали именно из-за того, что слишком рано привлекли к себе взоры божеств, став пешками в их играх и потеряв власть над собственной судьбой.
— С такими сущностями лучше держать дистанцию и не сближаться без крайней нужды.
Гарос посмотрел на Лионеля, подумав про себя, что тот даже не подозревает о его вступлении во Двор Блаженства.
К тому же Титания обещала сотворить для него божественный статус, но новостей пока не было. Когда этот статус наконец сформируется, о нем узнает весь мир...
Реакция лунного дракона в тот момент обещает быть весьма занятной.
Впрочем, вдаваться в объяснения он не стал, лишь поддакнул:
— Именно так. Держаться от богов подальше — самый разумный выбор.
Затем он сменил тему:
— Кстати, у меня как раз есть к тебе вопрос.
— Этот белый карлик перестал поспевать за моими изменениями. Ты, как космический дракон, часто бороздишь просторы вселенной и тонко чувствуешь небесные тела. Не знаешь ли, где поблизости есть более опасные объекты? Например, нейтронная звезда?
Лионель отвлекся от прежних мыслей.
— Нейтронная звезда...
Он на мгновение задумался и произнес:
— В этом звездном секторе таких нет. Да и, честно говоря, у меня нет привычки выискивать смертоносные аномалии. Опасность нейтронной звезды запредельна даже для Бессмертных, а я всего лишь Легенда.
«Вот и отлично, мне как раз и нужно то, от чего даже Бессмертные взвоют...» — подумал Гарос, не сводя глаз с лунного дракона.
Лионель, очевидно, понял ход его мыслей и добавил:
— Ну, в твоем случае это отдельный разговор.
— Если тебе это действительно необходимо, я могу поискать. Космос огромен, рано или поздно что-нибудь да найдется — нейтронные звезды встречаются не реже обитаемых планет.
Сказав это, он сам слегка удивился.
Зная свой характер, лунный дракон даже ради помощи Гаросу не стал бы проявлять такую инициативу, давая обещания еще до того, как его прямо попросили.
Однако перед этим красно-железным драконом у него возникло непреодолимое желание проявить себя, чтобы заслужить его похвалу или признание.
Словно добиться его одобрения само по себе было величайшей честью.
Так давал о себе знать эффект черты [Драконий Император].
Даже отрешенный от мира лунный дракон не мог полностью противостоять этому влиянию, на подсознательном уровне стремясь доказать свою полезность Драконьему Императору.
— Вот как? Ты готов найти для меня нейтронную звезду? Отлично, я запомню твою услугу, — кивнул Гарос и спросил: — В качестве награды я могу предоставить тебе соответствующую плату. Чего ты хочешь?
— Платы не нужно, — Лионель легко махнул лапой. — Хоть я и летаю порой по космосу, но он слишком пуст и безжизненен, там невероятно скучно. Большую часть времени я провожу на луне Бернардо, наблюдая за переменами внизу.
— Когда ты переворачивал нижний мир вверх дном, я просто с интересом наблюдал за этим зрелищем сверху.
— Так что лучшей наградой для меня будет, если ты защитишь Бернардо и не дашь дикому богу его уничтожить.
— В конце концов, я тоже не хочу потерять свой дом.
Гарос внимательно посмотрел на него.
Хоть слова лунного дракона и звучали легко, на его черно-белой морде промелькнуло легкое колебание.
Он явно чего-то хотел, просто стеснялся попросить.
Красно-железный дракон сказал:
— Не скромничай. Я не эгоистичный дракон, в делах всегда придерживаюсь принципа взаимной выгоды и не люблю пользоваться чужой помощью даром. Если чего-то хочешь — говори прямо.
— Ну... — Лионель замялся, но все же решился: — Ваша Звездная Сеть Ола...
— Выглядит очень занятно. Мне здесь, признаться, бывает довольно одиноко... Если бы я мог подключиться к Звездной Сети...
К концу фразы голос дракона стал совсем тихим от смущения.
Наблюдая с космоса за происходящим на Бернардо, он, разумеется, обратил внимание на стремительно развивающуюся Звездную Сеть Империи Ола. Ему было безумно любопытно, но попросить доступ он не решался.
Видно, сказывался дефицит общения с другими разумными существами.
Такой огромный дракон, а смущается, как ребенок.
— Пустяки, — без колебаний согласился Гарос. — Я понял, чего ты хочешь. Когда я вернусь, я прикажу запустить поближе к тебе отдельный спутник, и ты сможешь спокойно выходить в Звездную Сеть.
— Премного благодарен! — голос лунного дракона заметно повеселел.
Они обменялись еще парой фраз. Лионель пообещал сразу же передать весть, как только обнаружит нейтронную звезду, после чего они распрощались, и лунный дракон уплыл в глубины космоса.
Гарос же развернулся и взмахнул когтем, разрывая пространство.
Образовалась трещина.
Он шагнул внутрь, возвращаясь на Аталан.
Спустя несколько дней, ясным солнечным утром.
В небе над Алой Имперской Столицей переплетались облачные пути. Временами сквозь облака проносились драконы, отбрасывая тени на улицы и вызывая восторженные крики детворы.
А в главном зале Драконьего Двора атмосфера была куда тише обычного.
Гарос возлежал на троне в своем истинном драконьем обличье. Слегка прищурив вертикальные зрачки, он смотрел на двоих стоявших внизу.
Рейнхарт и Филиста.
Они стояли плечом к плечу, только что прибыв на аудиенцию к верховному Красному Императору.
Мечник сегодня облачился в строгий парадный черный камзол, расшитый золотыми нитями по вороту и манжетам, и держался прямо, как клинок. Девушка в красном платье рядом с ним растеряла привычную живость и вела себя непривычно тихо, лишь украдкой поглядывая на трон, пытаясь угадать настроение Драконьего Отца.
Гарос опустил взгляд, разглядывая пришедшую пару.
Человек и драконица пришли вместе, нарядившись в самые парадные одежды. Рейнхарт даже волосы уложил волосок к волоску, явно тщательно подготовившись...
Гарос уже прекрасно понимал, зачем они просили об аудиенции.
В конце концов, он не был слепцом и замечал, что происходит вокруг.
Но одно дело понимать, и совсем другое — подавать вид.
Красно-железный дракон не стал раскрывать карты. Он устремил тяжелый взгляд на Рейнхарта, и на его морде не отразилось ни единой эмоции.
— Рейнхарт.
— Ступив на стезю Бессмертного, ты изрядно расслабился. Ты больше не тот мечник, чьи помыслы были чисты, а взор устремлен лишь на острие клинка. Это не годится. Будучи Клинком Империи, ты обязан всегда сохранять безупречную остроту, не отвлекаясь на посторонние мысли.
Раздался властный голос.
Незримое давление хлынуло с трона, заполняя собой все пространство Драконьего Двора.
Тело Рейнхарта на мгновение одеревенело.
В этот момент стоявшая рядом Филиста сделала шаг вперед.
— Отец, ну зачем же так строго?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...