Немного освоившись с восприятием гравитации, Гарос не остановился.
Он опустил голову, глядя на свои когти.
Пальцы медленно сжимались и разжимались. В процессе он отчетливо ощущал направление и интенсивность окружающих гравитационных линий. Множество силовых линий безмолвно колебались, ожидая, когда он начнет ими управлять.
Он поднял драконий коготь и легонько махнул им в сторону обломков метеорита, упавшего неподалеку.
Рассыпанные по земле осколки тут же поднялись в воздух, преодолев гравитационное притяжение белого карлика.
Затем, под воздействием гравитации, тысячи осколков начали вращаться вокруг красно-железного дракона.
Ближние осколки скользили почти вплотную к его чешуе, а дальние описывали дуги радиусом в десятки метров. Крупные куски располагались на внешнем кольце, мелкие собирались на внутреннем.
Круг за кругом, слой за слоем.
Эта картина напоминала миниатюрную планетную систему, вращающуюся вокруг красной драконьей звезды. Издалека казалось, будто красный гигантский дракон облачился в собственный ореол из колец.
Гарос некоторое время с интересом играл с ними.
То он заставлял кольца вращаться быстрее, превращая летящие на огромной скорости осколки в размытые полосы света, то резко останавливал их, так что тысячи осколков замирали в воздухе. То легким движением выстраивал их в ровный строй, заставляя патрулировать пространство вокруг себя.
Он управлял ими легко и свободно, словно собственными конечностями.
Но все это было возможно лишь при условии высокой концентрации внимания.
Стоило ему немного отвлечься, как осколки начинали хаотично дрейфовать, а их орбиты теряли стабильность.
Впрочем, точность, хотя и важна, была делом второстепенным.
Ее можно было повысить путем постоянных тренировок.
Гарос не беспокоился об этом.
Более того, он обнаружил, что его контроль над гравитационным полем по своей сути схож с его прежним контролем над пространством. И то, и другое заключалось в восприятии, прямом захвате и последующем использовании чистой физической силы для искривления, чтобы достичь определенного эффекта.
В конечном итоге, все сводилось к грубой силе.
Что касается легендарных силовых драконов...
Хотя Гарос и не знал точно, как они управляют силовыми полями, он предполагал, что это вряд ли происходит только за счет «грубой силы». Скорее всего, они полагались на врожденное сродство с силовым полем, подобно тому, как маги обладают сродством к стихиям, командуя силовым полем и высвобождая мощь, намного превосходящую их собственные физические возможности.
У Гароса такого сродства не было.
Его метод воздействия на силовое поле был крайне грубым — можно сказать, он искривлял его исключительно силой своих мышц.
Хоть этот способ и был простым, у него были свои плюсы.
Пока силы достаточно, цель искривления будет послушно повиноваться.
Сродство? Ему оно не нужно.
«Теоретически, если моей собственной силы будет достаточно, и если добавить к этому особые эффекты гравитационного поля, я смогу даже играючи перетаскивать звезду в космосе материального мира, как мячик».
Подумал про себя Гарос.
Это было одно из направлений, которое он мог бы попробовать в будущем.
Использовать звезду как оружие или как передвижной источник энергии — любая из этих целей звучала весьма многообещающе.
Что касается настоящего времени, то ни по силе, ни по точности он еще не достиг этого уровня.
Спустя некоторое время красно-железному дракону наскучила игра, и он слегка взмахнул когтем.
Мириады осколков потеряли свою тягу и, кружась, упали обратно на поверхность. Поднялась пыль, которая вскоре медленно осела.
Гарос перестал обращать внимание на внешние объекты и обратил взор внутрь себя.
Помимо превращения в «Небесную Форму Жизни», его тело претерпело и другие изменения, которые ждали его изучения.
Переход от Легенды к Бессмертному — это процесс глубокого упорядочивания и изменения самой сути своего существования.
Его черты кардинально изменились.
Старые черты отчасти угасли, отчасти возвысились, а некоторые были впечатаны в самую суть его жизни, став неотъемлемой частью его существования.
Первое, что Гарос почувствовал — это эволюция одной из его прежних черт.
[Суккуб среди драконов].
Эта черта сопровождала его не так уж долго, да и в бою не приносила прямой пользы.
Но она сыграла огромную роль в распространении его славы на Аталане и в строительстве Империи. Тот факт, что многие драконы были готовы слушать его и следовать за ним, во многом был заслугой этой черты.
А теперь она возвысилась.
[Драконий Император].
Гарос мысленно произнес это новое название, смакуя изменения, которые оно принесло.
Дракон, символ Императора.
Вы обладаете необычайным императорским достоинством и величием, каждое ваше слово и действие подобно явлению монарха.
Все существа, обладающие драконьей кровью, будут подсознательно прятать когти и клыки, опускать головы, слушать ваши слова и инстинктивно подчиняться вашей воле.
Для недраконьих существ эффект также сохраняется.
В вашем присутствии существа без драконьей крови будут испытывать неописуемый трепет, инстинктивное уважение и подчиняться вашему величию.
«От суккуба до Императора... Неплохой скачок».
Размышлял Гарос над этим изменением.
В прошлом [Суккуб среди драконов] вызывал у других драконов симпатию к нему, делал их более сговорчивыми. Теперь же [Драконий Император] словно смыл очарование, заменив его короной авторитета.
Первое вызывало симпатию, второе — подчинение.
Без сомнения, эффект [Драконьего Императора] был намного сильнее.
Для управления огромной империей авторитет куда надежнее и прямее, чем обаяние.
Затем он заметил второе изменение.
[Тело Мутации] исчезло.
Эта черта, которая давала ему различные мутационные способности и повышала базовые показатели через мутации, была оптимизирована во время его сна, слилась с базовыми характеристиками его тела и перестала существовать как отдельная черта.
«[Тело Мутации], полученное на стадии Предначертанной легенды, исчезло после достижения Бессмертия. Оно просуществовало недолго».
Подумал красно-железный дракон, покачав головой.
Впрочем, он не был удивлен.
Еще до сна Гарос обнаружил, что появление черты [Плотное Тело] начало влиять на его [Тело Мутации].
Скорость мутаций замедлилась, да и в целом они стали даваться тяжелее.
Стабильность тела, которую давало [Плотное Тело], и быстрые изменения, требуемые [Телом Мутации], вступали в естественное противоречие.
Теперь же [Плотное Тело] слилось со статусом Бессмертного и возвысилось, превратившись в [Небесную Форму Жизни].
А [Тело Мутации] в этом процессе исчезло окончательно.
Но не успел он пожалеть об исчезновении [Тела Мутации], как на смену ему пришло нечто очень знакомое Гаросу.
Драконий нефрит.
Заглянув внутрь себя, Гарос отчетливо ощутил, что теперь у него не один, а два Драконьих нефрита.
Они плавно вращались один над другим в его плотной плоти, каждый хранил в себе полный заряд энергии.
Причем изменилось не только их количество.
На этот раз он получил право выбора.
Он мог использовать энергию Драконьего нефрита для воскрешения из мертвых, раз за разом возвращаясь к жизни. Или же мог сжечь её, активировав форму сверхвспышки, чтобы обрести боевую мощь, выходящую за пределы возможного. Он мог свободно выбирать, принимая наиболее оптимальное решение в зависимости от боевой обстановки.
«Моя черта воскрешения все же выиграла матч за возвращение», — усмехнулся красно-железный дракон.
Эта могущественная черта, исчезнувшая на долгое время, покружив вокруг, наконец-то снова вернулась в его руки.
Его титул Бессмертного Дракона был получен именно благодаря эффекту воскрешения Драконьего нефрита. Одно время он даже выстроил вокруг этого эффекта мощную боевую систему: врагу приходилось убивать его много раз, чтобы одержать окончательную победу.
Впрочем, для него, ставшего теперь [Небесной Формой Жизни], смысл воскрешения сильно потускнел.
В этом теле не было слабых мест, даже расколовшись, оно могло собраться воедино.
Чтобы забить его до смерти, нужно было сначала полностью истощить его энергию и материю.
И если дело дойдет до такого, то наличие Драконьего нефрита для воскрешения мало что изменит, ведь если враг способен истощить всю его энергию, пара лишних воскрешений не изменят финал.
Главным козырем была форма сверхвспышки.
Два Драконьих нефрита означали, что у него, по сути, три полоски здоровья. Он мог дважды активировать сверхвспышку, а эффективность формы вспышки уже была многократно подтверждена: в бою с сильным противником взрывная сила часто способна переломить ход сражения.
Ее мощь не нуждалась в объяснениях.
К тому же, при встрече с противниками разного типа, помимо активации формы вспышки для лобовой атаки, у него появлялся и более надежный вариант.
Если он решит полагаться только на Драконий нефрит для воскрешений, у него будет три полоски здоровья, плюс боевые навыки [Жизнь сквозь смерть], [Непоколебимая стойкость], [Власть над Жизнью и Смертью], которые идеально сочетаются с такой тактикой...
Даже если он сам захочет умереть, враг вряд ли сможет его убить.
Такой стиль боя больше подходил для войн на истощение, против врагов с высокой взрывной силой, но слабой выносливостью.
«Неплохо».
Гарос удовлетворенно переключил внимание на следующую черту.
[Дракон Битв].
Эта ключевая черта, сопровождавшая его в битвах на юге и на севере, сохранила свое название, но ее суть незаметно изменилась.
[Убийца гигантов] исчез, полностью поглощенный и интегрированный в нее.
После слияния двух черт эффект значительно возрос.
Новый [Дракон Битв] сохранял все эффекты своих предшественников.
Но кроме того, появился и новый эффект.
Чем сильнее противник, с которым вы сражаетесь, тем больше вы воодушевлены, тем сильнее ваша жажда битвы и мощь. И при сражении с существами, чей уровень жизни выше вашего, вам легче эволюционировать прямо в бою.
«Хм?»
Гарос тщательно проанализировал эту информацию, погрузившись в размышления.
Честно говоря, изменение этой черты было не слишком масштабным. Ее ядром по-прежнему оставался принцип «питать войну войной, становясь сильнее в бою», просто к нему добавился бонус от [Убийцы гигантов] для сражений с противниками выше уровнем.
[Убийца гигантов] изначально и был чертой, направленной против сильных врагов. Теперь, объединившись с [Драконом Битв], она, можно сказать, вернулась к истокам.
Но это было неважно.
Она и без того была невероятно сильной.
Теперь же она сделала еще один шаг вперед: в битве с сильным врагом он мог эволюционировать еще быстрее прямо на поле боя. А учитывая, что он постоянно сражался с противниками более высокого уровня...
Для Гароса эффект черты [Дракон Битв] был простым, но в то же время невероятно мощным.
Наконец, Гарос обратил внимание на совершенно новую черту, появившуюся в этот раз.
Эволюционное излучение.
Ваша воля и талант настолько сильны, что могут незримо распространяться вовне, образуя излучение.
Вокруг вас формируется невидимое поле излучения. Любая форма жизни, связанная с вами, будет питаться эволюцией в этом излучении. Их уровень жизни будет расти быстрее, а преодолевать барьеры уровней станет легче.
Чем ближе и теснее ваша связь, тем сильнее будет воздействие излучения.
Гарос молча впитывал информацию об этой черте, а спустя некоторое время медленно выдохнул.
Это было похоже на пассивный эффект ауры, не требующий затрат энергии.
Само его существование позволяло существам, связанным с ним, быстрее расти и легче преодолевать барьеры.
Единственный недостаток заключался в том, что Гаросу это не приносило прямой пользы.
Он не становился от этой черты ни на йоту сильнее.
Но...
«С этой аурой Священная Ола, несомненно, станет еще могущественнее, и я получу от этого косвенную выгоду», — ясно понимал он.
Его потомки, кровные родственники, его слуги, легионы и Героические духи, поколениями сражающиеся за Империю — все они, будучи связанными с ним, окажутся под воздействием этого излучения.
Для империй материального мира верхний предел развития определялся наличием Бессмертных и существ уровня Легенды.
Эволюционное излучение означало, что появление новых Легенд и даже Бессмертных в Священной Ола будет происходить гораздо легче, чем в других королевствах.
С годами, незаметно для всех...
Сильные воины по всей Империи будут появляться один за другим, как грибы после дождя.
Гарос больше полагался на себя и никогда не рассчитывал на то, что его кровные родственники, потомки или слуги будут сражаться за него.
Но защищать постоянно растущие территории Империи в одиночку было невозможно.
Каким бы сильным он ни был, он не мог находиться во всех частях Империи одновременно.
Особенно если план Великого Похода будет официально начат. Империи понадобятся еще более сильные лидеры, способные брать на себя ответственность, чтобы укрепить власть над новыми завоеванными мирами.
Задача Императора — стоять на вершине, вселяя трепет во врагов.
А подданные Священной Ола должны были сами завоевывать победы и славу.
Эта эволюционная черта станет его лучшим подарком для всей Священной Ола после пробуждения.
Он закончил изучать черты и свойства одну за другой.
Драконья чешуя, драконьи рога, гравитация, [Небесная Форма Жизни], [Драконий Император], двойной Драконий нефрит, [Дракон Битв], Эволюционное излучение — переход от Легенды к Бессмертному стал для Гароса настоящей трансформацией.
Но он знал, что это далеко не самое главное.
Для существ уровня Легенды черты очень важны.
Они — носители силы, инструменты для боя.
Но для Бессмертных существ черты — это лишь ветви и листья. Они по-прежнему полезны, но уже не являются основой.
А Гарос теперь был Бессмертным.
Истинная основа — это источник всех его способностей и трансформаций.
Красно-железный дракон медленно закрыл глаза.
Его разум шаг за шагом собирался воедино, сознание дюйм за дюймом погружалось, проходя сквозь плоть и кровь, сквозь энергию, сквозь накопления долгого сна, проникая в самую сердцевину своего существования.
К самому важному, самому ключевому аспекту этой трансформации.
Полномочие.
В самых глубинах тела и разума дракона то самое семя таланта, сопровождавшее его с юных лет и позволившее совершить все эти великие свершения, наконец-то сформировалось в истинное Полномочие.
Закрыв глаза, дракон погрузился в осознание своего Полномочия.
С самого момента вылупления ты был изгоем.
Когда огонь обжигал тебя, ты адаптировался к огню и затем подчинил его себе. Когда мороз сковывал тебя, ты адаптировался к морозу и затем стал невосприимчив к нему. Когда острые когти разрывали твою чешую, после исцеления ран новая чешуя становилась еще крепче.
В первый раз ты считал это удачей.
На десятый раз ты понял, что это талант.
А после сотого, тысячного раза этот талант проник в твои кости, став самой сутью того, кто ты есть.
После каждой раны твоя чешуя становилась крепче. С каждым взмахом крыльев твоя скорость росла. С каждым подъемом тяжести твоя сила увеличивалась. День за днем, ночь за ночью ты адаптировался, рос, и каждый день становился сильнее, чем был вчера.
Так было, когда ты был слаб, и так осталось, когда ты стал могущественным.
Всё, что не сможет убить тебя, в конечном итоге будет адаптировано и эволюционирует в часть тебя самого. От слабого детеныша до Бессмертного, возвышающегося над бесчисленными существами — твой талант достиг своего апогея, и сама суть твоей жизни сделала заявление мультивселенной.
Правила признали твой путь, вселенная признала твое могущество.
Отныне и смертные, и боги будут вынуждены признать твое Полномочие.
— Адаптивная эволюция.
Красно-железный дракон снова открыл глаза, и в глубине его вертикальных зрачков, словно искры, вспыхнул ослепительный свет.
Ему даже не нужно было придумывать название.
Когда имя Полномочия само по себе всплыло в его сознании, это показалось ему абсолютно естественным. Он не испытал ни удивления, ни шока.
Потому что это была вся его жизнь.
«Талант, Полномочие...» — прошептал он про себя. — «Вся моя жизнь, всё, что у меня есть — я отнял и адаптировал у окружающей среды, у безвыходных ситуаций, у своих врагов».
«Эта сила зовется адаптивной эволюцией».
«И теперь это мое Полномочие».
Гарос чувствовал, что его Полномочие сейчас находится в стадии зародыша, и до истинного совершенства еще очень далеко. Но это не имело значения — чего-чего, а времени и терпения у него было в избытке.
Пугающая мощь эволюционных Полномочий всегда раскрывается не в настоящем.
А в будущем.
Время позволит этому семени пустить корни, прорасти и превратиться в могучее древо.
Что касается эффекта его Полномочия, то, хотя времени на его осмысление прошло немного, Гарос уже получил базовое понимание, подобно тому, как рыба от природы умеет плавать, без необходимости в долгих раздумьях.
Гарос успокоился, исследуя контуры Полномочия и способы его применения.
Не среда выбирает тебя, а среда является твоим точильным камнем.
В битвах и испытаниях ты можешь в текущих условиях сознательно выбрать направление и завершить эволюцию: адаптироваться к типу атаки, адаптироваться к состоянию, адаптироваться к ситуации...
Например.
Когда на тебя обрушивается божественное оружие, способное разрубать звезды.
В ответ на этот удар твое Полномочие может предложить более одного решения.
Адаптироваться к факту получения урона, заставив чешую заранее эволюционировать и стать неразрушимой, в результате чего божественное оружие сломается о нее.
Адаптироваться к концепции рубящего удара, заставив тело трансформироваться в нематериальное состояние, так что лезвие пройдет сквозь него, не причинив ни малейшего вреда.
Или даже адаптироваться к возможности получения урона.
В этом случае по завершении эволюции ты можешь получить навык телепортации для выхода из боя и без предупреждения исчезнуть, появившись на огромном расстоянии, оставив удар меча и жажду убийства атакующего ни с чем.
Одна и та же ситуация — и совершенно разные направления адаптации.
И выбор остается за Гаросом, повинуясь лишь его мысли.
Он может оценивать боевую обстановку и выбирать наиболее выгодный путь адаптации.
Более того, адаптация к конкретной атаке — это лишь вторичный эффект, самая базовая форма применения Полномочия.
Слабость?
Можно адаптироваться к собственной слабости, эволюционировав в более могущественную форму жизни.
Смерть?
Можно адаптироваться к смерти, эволюционировав в форму существования, превосходящую саму смерть.
А если однажды само Полномочие адаптивной эволюции столкнется со своим естественным врагом, например, будет заблокировано Полномочием правосудия, то он сможет адаптироваться даже к факту блокировки своего Полномочия.
Всё, что воздействует на него.
Будь то добрые намерения или злые, материальные или абстрактные — все, через что он пройдет, может быть адаптировано и послужить толчком к эволюции.
Конечно, Гарос понимал.
Его Полномочие сейчас лишь только зарождалось, требуя дальнейшего развития и раскрытия потенциала.
В будущем, по мере его роста и усиления Полномочия, скорость и глубина его адаптивной эволюции также будут возрастать.
На белом карлике время текло беззвучно.
Красно-железный дракон осваивался со своими новыми чертами, и, что более важно, со своим Полномочием, тестируя и испытывая их одну за другой, впечатывая эти новые силы в свои инстинкты.
Но вскоре, глядя в глубокий космос, он почувствовал приступ одиночества и голода.
После столь долгого сна он был далеко не в лучшей форме.
Красно-железный дракон опустил взгляд на мертвую звезду под ногами, которая сопровождала его столько лет, затем снова посмотрел вперед и медленно расправил красные крылья. На тридцатиметровом теле дракона зеркальная чешуя отражала звезды глубокого космоса.
«Я проспал достаточно долго. Пора возвращаться».
«Посмотрим, во что превратилась моя Империя... за время моего отсутствия».
Гарос поднял драконий коготь и рванул пространство перед собой.
В пространстве образовалась щель, по ту сторону которой безмолвно висела голубая планета Бернардо, с едва различимыми контурами континентов, океанов и спутников.
Без малейших колебаний красно-железный дракон шагнул внутрь.

Комментарии

Загрузка...