Глубокий космос, мертвая тишина.
Ни атмосферы, ни звука, лишь пустота, измеряемая световыми годами, в которой одиноко парил белый карлик.
Когда-то это была звезда.
Прогорев миллиарды лет, она наконец исчерпала все свое топливо и сколлапсировала, приняв свой нынешний вид.
Она была невелика, даже меньше планеты, но ее масса равнялась массе настоящей звезды. Материя была сжата до предела, а гравитация отшлифовала ее форму до идеальной сферы.
Пространство вокруг нее было искажено.
Даже лучи света, проходя мимо, искривлялись настолько, что свет далеких звезд в ее гравитационном поле изгибался в кольца.
Это была запретная зона для жизни.
Мертвая земля, где даже Бессмертные не пожелали бы задержаться надолго.
Но кто бы мог подумать, что в самом ядре белого карлика, за пределами материальных пределов, медленно откроется пара глаз.
Зрачки вспыхнули, словно две зажженные в самой глубокой ночи звезды.
Бум!
В следующее мгновение плотная поверхность белого карлика раскололась.
Красно-железная фигура вырвалась из-под земли, увлекая за собой бесчисленные осколки плотных пород. Словно извергающийся вулкан, она взмыла в небо, прочертила дугу и тяжело рухнула на поверхность белого карлика.
Бам!
Земля содрогнулась, и трещины, подобные паутине, расползлись во все стороны от места падения.
Красно-железный дракон медленно выпрямился, запрокинул голову и с удовольствием вдохнул воздух, которого в вакууме не было.
— Фу-у-ух...
— В этот раз я проспал, наверное, немало, — Гарос тряхнул своей огромной головой, подумав про себя, а на его морде отразилось чувство удовлетворения.
— От начала и до конца, с первой до последней минуты, меня никто не тревожил.
— Я уже очень, очень давно... не спал так сладко.
Перебирая воспоминания, Гарос вспомнил, что во время двух предыдущих периодов сна его покой нарушали.
Тогда зеленая драконица Сероль и золотой дракон Оудос оказали ему критически важную помощь, не дав его сну прерваться на полпути, и в итоге он благополучно прорвался на следующий уровень и проснулся.
Но просыпаться и тут же вступать в бой — это крайне неприятный опыт.
Гарос предпочитал просыпаться естественным образом.
Чтобы организм сам адаптировался к новому телу и накопленной за время сна силе.
Этот сон был идеальным.
Никаких неотложных угроз, этот мертвый глубокий космос был его самым верным стражем, отгородившим его от всякого шума.
«Надеюсь, в будущем у меня будет больше таких спокойных периодов сна».
Подумал Гарос.
Затем он успокоился, потянулся и начал внимательно изучать свое текущее состояние.
Начнем с уровня жизни.
Сорок один.
Когда это число всплыло в его сознании, он почувствовал облегчение.
Без сомнения, он достиг уровня Бессмертного и даже превзошел базовый порог на один уровень, достигнув сорок первого.
Если бы он полагался только на свои собственные силы, достичь стадии Бессмертного за один сон было бы невероятной удачей. Тот факт, что он сразу добрался до сорок первого уровня, скорее всего, был заслугой плода фей, подаренного ему Титанией.
Кроме того, в материальных планах существует одно общеизвестное железное правило.
Кем бы ты ни был — Бессмертным, божеством или святым, даже если твоя истинная сила намного превышает сороковой уровень, при входе в материальный план она будет подавлена правилами до этого предела.
Это непреложный закон самих материальных планов, из которого нет исключений.
«Это означает, что я официально стою на вершине материального плана».
Гарос опустил глаза, взглянув на свое правое запястье, и с помощью кольца времени приблизительно определил текущее время.
— В этот раз я спал больше двухсот лет...
— Как же долго...
Взгляд красно-железного дракона стал более глубоким.
Для смертных стадия Предначертанных легенд уже была чем-то недосягаемым, на что они могли лишь смотреть снизу вверх. Один могущественный Предначертанный мог изменить судьбу целого королевства.
Но в масштабах мультивселенной Предначертанные по-прежнему оставались лишь элитными единицами, крошечными, как пылинки.
Владыки Элементалей, Злые Отродья Богов, Принцы Демонов, Божества всех небес... Имена этих существ гремели в бесчисленных планах, и порог вступления в их ряды — Бессмертие.
Только достигнув стадии Бессмертного, получаешь право стоять на одной сцене с существами, чья слава распространилась по множеству планов и миров.
На этом этапе твою силу признают все — будь то смертные или боги.
Потратив в общей сложности более восьмисот лет, пройдя путь от детеныша до древнего дракона, от слабого существа до Бессмертного, Гарос наконец достиг предела материального мира. Он возвысился над бесчисленными формами жизни и официально получил право вступить на арену мультивселенной.
«Достигнув Небес и спустившись в Бездну».
«Мое имя будет звучать в ушах и богов, и демонов».
Гаросу казалось, что у него есть все, чего только можно желать.
Несмотря на невероятно сильную гравитацию белого карлика, он чувствовал себя так, словно парит в небесах.
Ощущение достижений, накапливавшееся годами, в этот момент хлынуло через край.
Ему даже захотелось запрокинуть голову и издать протяжный рев.
Однако в вакууме не было звука, и это чувство парения длилось лишь короткое мгновение.
Огромный дракон твердо стоял на ногах. Он глубоко выдохнул обжигающий воздух и мысленно добавил важное условие к своему амбициозному заявлению:
«Однажды, но не сейчас».
Придя в себя, разум снова взял верх.
В бесчисленных мирах было слишком много могущественных существ. В уголках бесчисленных планов и миров могли скрываться древние и опасные существа.
Да, он достиг предела материального мира.
Но, как всем известно, материальный план — это лишь «деревня новичков».
Бездна, Девять кругов ада, Геенна, Астральный план, Лимб, Внутренние планы, Семь Небес, Механус, Звериные Земли...
Именно эти планы являлись настоящим домом для Бессмертных и богов.
Внезапно красно-железный дракон почувствовал нарастающий дискомфорт.
«Это... отторжение и подавление со стороны материального мира».
Задумался он.
После первоначального волнения красно-железный дракон ощутил подавление со стороны железных правил материального плана.
Словно его поместили в слишком тесный сосуд, который к тому же постоянно сжимался.
Всепроникающее чувство давления исходило отовсюду, сдавливая его тело и незримо угнетая его силу.
У него даже возникло желание разорвать пространство и немедленно покинуть это место, отправившись на план, где нет таких ограничений.
Но он сдержался.
Вместо раздражения он лишь слегка прищурил глаза.
Гарос уже давно знал об этом чувстве угнетения.
Любое существо, переступившее порог Бессмертия, пока оно остается в материальном плане, будет постоянно подвергаться этому подавлению. Это одно из проявлений железных правил, ему невозможно сопротивляться, и на бессмертных драконов оно действовало особенно тяжело.
Однако это постоянное подавляющее воздействие...
Гарос тщательно анализировал его, не испытывая гнева, а скорее радуясь.
Он адаптируется!
«Хотя материальный план и является «деревней новичков», он также служит основой для всех планов и всех миров».
«Если — я говорю «если» — если я смогу стать поистине непобедимым в этой «деревне новичков», то, в некотором смысле, я смогу доминировать и во всех связанных с ней планах и мирах».
Гарос был в восторге от этой идеи.
В глубине души он понимал, что это железное правило, от которого не могут уклониться даже высшие божества, невероятно могущественно. Несмотря на то, что он уже стал Бессмертным, неизвестно, сколько лет ему потребуется, чтобы выработать хоть малейшую долю истинного сопротивления.
Но пока есть шанс, пока есть хоть малейшая вероятность!
Когда жизнь достаточно длинна, вероятность осуществления события бесконечно приближается к стопроцентной.
«Материальный план — это основа всех остальных плановых миров».
«Если я смогу адаптироваться к подавлению материального плана и проявить предел жизни больший, чем любое другое существо здесь, то у меня будет реальный шанс стать единственным владыкой материального плана».
«Тогда я обрету абсолютный покой».
Даже не издав ни звука, красно-железный дракон невольно начал тихо напевать.
На своем пути он растоптал множество сильных врагов.
До встречи с ним эти враги были знаменитыми и непобедимыми созданиями.
Обычные существа гордились бы своими победами.
И Гарос гордился, он тоже испытывал гордость.
Но, в отличие от обычных существ, каждый раз, когда он сжигал сильного врага дотла, в моменты затишья он не мог не задумываться...
Постигнет ли его однажды такая же участь?
Чем решительнее он убивал, чем трагичнее был конец его врагов, тем отчетливее становилась эта мысль.
Даже пройдя путь от смертного до Бессмертного, глубоко в его сердце все еще таилась неуловимая тревога.
В результате его стремление к силе не было погоней за силой ради самой силы.
На самом деле он искал спокойствия, которое дает эта сила.
Поэтому.
Когда появилась возможность обрести абсолютный покой, Гарос был готов ухватиться за нее без колебаний и несмотря ни на что.
Однако он не позволил этому лишить себя разума.
«Нельзя торопиться».
«Даже если я достиг предела материального плана, за его пределами все еще слишком много могущественных существ».
Предостерег он себя.
Тот, кто непобедим на земле, может встретить врага с небес.
Такой сценарий действительно мог воплотиться в реальность.
Красно-железный дракон молча собрался с мыслями, стараясь максимально успокоиться.
Это была очень опасная мысль.
Положение Владыки Плана, особенно Владыки Материального Плана — это то, на что он сейчас не имел права даже заглядываться. Об этом не помышляли даже высшие божества, это была красная черта, к которой никому не дозволялось прикасаться.
Впрочем...
Возглавить Великий Поход Империи и для начала захватить несколько материальных миров — это вполне осуществимо.
Красно-железный дракон отбросил лишние мысли и переключил внимание на свое тело.
Первое, что бросилось ему в глаза, была его чешуя.
Чешуйки по-прежнему перекрывали друг друга, их расположение оставалось таким же плотным, как и раньше, но текстура брони претерпела колоссальные изменения.
Поверхность каждой чешуйки была гладкой, как зеркало, с удивительной зеркальной текстурой. На первый взгляд казалось, что его броня вырезана из красных драгоценных камней.
В поверхности чешуек отчетливо отражался окружающий глубокий космос.
Стоило ему слегка повернуть голову, и он мог видеть, как в его броне медленно вращается далекая звездная река, словно он был облачен в саму вселенную.
Способ соединения чешуек тоже изменился.
Казалось, они все еще просто накладываются друг на друга, но на самом деле они были сцеплены в невероятно точную структуру. Каждая чешуйка бесшовно соединялась с соседними, зазоры между ними были неразличимы для невооруженного глаза, словно они были отлиты как единое целое. Их прочность намного превосходила ту, что была раньше.
— Любопытно.
— С такой драконьей чешуей, если я скажу, что я мутировавший самоцветный дракон, вряд ли кто-то усомнится, — тихо пробормотал Гарос себе под нос.
Эта чешуйчатая броня была даже слишком красивой: гладкой, как зеркало, словно тщательно отполированное произведение искусства.
Красивые вещи часто создают впечатление хрупкости.
Новая чешуя Гароса тоже была такой, казалось, что она может рассыпаться от малейшего прикосновения.
Но любой, кто так подумает, совершит огромную ошибку.
Эта зеркальная текстура была результатом бесчисленных разрушений и восстановлений, гиперплазии и сжатия. Под ее гладкой поверхностью скрывалась плотная материя, невероятно прочная и надежная.
Затем Гарос обратил внимание на вторую вещь.
Размер.
Его размер не увеличился, а, наоборот, уменьшился.
Причем уменьшился значительно.
От головы до кончика хвоста длина красно-железного дракона составляла всего около тридцати метров.
В системе оценки драконов это был размер истинного дракона, только что достигшего уровня Легенды. По сравнению с его огромным телом, застилавшим небо до сна, он значительно уменьшился, и их даже нельзя было сравнивать.
Давление, которое он излучал, тоже стало слабее, чем раньше.
В сочетании с его красивой драконьей чешуей легко могло сложиться впечатление, что он хорош лишь на вид, но бесполезен в бою.
Однако стоило ему сделать шаг.
Крак.
Первый шаг легко опустился на землю, и плотная, твердая поверхность белого карлика с треском раскололась, образовав глубокую вмятину.
Крак.
При втором легком шаге трещины молниеносно расползлись, как паутина, а осколки разлетелись во все стороны.
Даже это плотное небесное тело не могло выдержать его поступи.
А ведь это была поверхность белого карлика.
Каждый дюйм породы здесь был сжат невообразимой гравитацией на протяжении бесчисленных эпох. Ее плотность и твердость намного превосходили любой известный материал в мире смертных. Даже Гаросу до сна пришлось бы сконцентрировать всю свою силу, чтобы оставить заметный след на такой поверхности.
Но сейчас он просто сделал пару небрежных шагов.
Гарос остановился, опустил глаза, посмотрел на свои когти и задумался.
Уменьшился только объем.
Но суть сконцентрировалась.
В этом тридцатиметровом теле были сжаты все накопления и эволюционные изменения, произошедшие за более чем двести лет его сна. Каждая чешуйка, каждый дюйм плоти и крови обладали большей плотностью, чем белый карлик под его ногами.
Теперь его плотность и вес достигли невообразимых масштабов.
На обычной планете, если бы он не контролировал себя, любое его движение вызывало бы катастрофы и землетрясения.
«А еще вот это».
Гарос поднял коготь и дотронулся до своей головы.
Ощущение от прикосновения когтей было незнакомым и твердым.
В его обычном состоянии на макушке выросла пара драконьих рогов.
Две пары драконьих рогов, большие и маленькие, росли от макушки назад. Вокруг них радиально располагались несколько второстепенных рогов разного размера, переплетаясь и сияя. Издалека это было похоже на идеальную, созданную самой природой корону, венчающую его голову.
Величественное, тяжелое драконье тело в сочетании с этой короной из рогов.
В его властности сквозило неописуемое чувство святости.
Красно-железный дракон легонько постучал когтем по новому рогу, проверяя его на ощупь.
«Мое тело не стало бы эволюционировать, создавая нечто чисто декоративное».
Подумал он.
Затем гигантский дракон закрыл глаза.
Сконцентрировавшись, его сознание погрузилось в совершенно новое измерение восприятия, а затем он снова открыл глаза, зрачки которых ярко сияли.
Весь мир в его глазах преобразился.
Контуры материальных объектов, свет и цвет — все это исчезло.
Их место заняла сила.
Вездесущие, переплетающиеся силовые линии.
Гравитационное поле белого карлика напоминало гигантскую сеть, покрывающую все вокруг. Каждая пылинка в глубоком космосе оставляла на ней рябь. Далекие звезды натягивали нити, слабые, но отчетливо различимые.
Все это было ясно, как линии на ладони.
Он мог их видеть.
Более того... он мог к ним прикоснуться.
И все это благодаря его недавно эволюционировавшим Рогам Силы.
Повинуясь инстинкту, Гарос поднял один драконий коготь и указал им в глубокий космос над головой.
Затем [Когти разрушения магии] слегка сжались, ухватившись за невидимые, неосязаемые силовые линии, и медленно потянули вниз.
В далеком космосе метеорит диаметром несколько километров спокойно плыл по своей орбите.
Внезапно его охватила невидимая сила.
Траектория метеорита резко исказилась, словно невидимая гигантская рука схватила его и швырнула прямо к белому карлику!
По мере приближения ужасающая гравитация белого карлика начала действовать. Метеорит подвергся безумному сжатию, его объем стремительно уменьшался на глазах, и, наконец, он с грохотом рухнул на поверхность недалеко от красно-железного дракона, превратившись в груду раздробленных обломков.
Но это было только начало.
Драконий коготь Гароса снова раскрылся.
Восприятие расширилось, силовые линии натянулись в его когтях, мышцы на руке дракона вздулись, и он с силой потянул.
В глубоком космосе, в поясе астероидов, ближайшем к белому карлику, тысячи метеоритов одновременно содрогнулись. Словно подданные, призванные своим королем, они сошли со своих орбит и со всех сторон устремились к белому карлику.
Рой метеоритов прорвался сквозь глубокий космос, словно проливной дождь, с такой мощью, что заставил бы дрожать любую цивилизацию.
Вскоре после этого.
Видя, что метеоритный дождь вот-вот обрушится, красно-железный дракон слегка оттолкнул его когтем.
Невидимая сила высвободилась.
В то же мгновение все метеориты изменили направление и разлетелись обратно в глубокий космос, словно отступающая волна, в мгновение ока бесследно исчезнув в темном звездном небе.
На белом карлике снова воцарилась тишина.
Гарос убрал коготь. В его вертикальных зрачках отражалась далекая звездная река, и он медленно выдохнул.
— Отлично. Теперь я могу ухватиться за невидимое гравитационное поле своими когтями.
На морде гигантского дракона появилось довольное выражение.
Рога Силы служили своего рода проводником или символической ценой. И раз они уже сформировались, даже их уничтожение ни на что не повлияет.
Короче говоря.
Что действительно было важно, так это то, что после этой эволюции Гарос мог отчетливо воспринимать гравитацию и грубой силой хватать ее. Его [Истинные глаза или истинное зрение] и [Когти разрушения магии] также получили соответствующее развитие.
Но и это было еще не все.
Его предыдущая черта [Плотное Тело] слилась со стадией Бессмертного и претерпела некоторые изменения. На основе его текущего физического состояния сформировалась новая, соответствующая ему черта.
Небесная Форма Жизни.
Ваше тело плотное, как небесное тело, и обладает массой планетарного масштаба.
Вы способны воспринимать, осязать и манипулировать самой фундаментальной силой мультивселенной — гравитацией.
У вас нет слабых мест. Даже расколовшись на части, вы можете собраться воедино. Лишь полное истощение внутренней энергии и материальной составляющей вашего тела может погрузить вас в вечный сон.

Комментарии

Загрузка...