Святилище.
По молочно-белому источнику энергии пробежала легкая рябь, когда Рейнхарт медленно поднялся из него. Кристально чистые капли скользили по его плечам и спине, падая обратно в бассейн.
В тот момент, когда сознание вернулось, мечник открыл глаза.
Священный белый свет лился из центра купола, превращаясь в воздухе в бесчисленные плывущие перья света. Они плавно опускались на белый каменный пол вокруг источника.
Он обнаружил, что парит прямо в центре источника энергии, и всё его тело погружено в сияние.
Каждый дюйм кожи, каждое мышечное волокно жадно впитывали эту исцеляющую энергию. Тело, едва не разрушившееся от чрезмерного использования Силы Конца, бережно оплеталось и восстанавливалось слоями молочно-белых световых нитей.
Рейнхарт на мгновение растерялся, а затем воспоминания хлынули потоком.
Кроваво-красный гигантский шар, Меч Конца... смертельная схватка в глубоком космосе на грани взаимного уничтожения.
К счастью, он всё еще жив.
Напряженные нервы мечника медленно расслабились.
— Ты очнулся.
Внезапно раздался мягкий голос.
Рейнхарт повернул голову на звук.
На краю источника энергии Святилища стоял Героический дух.
На белых каменных ступенях у бассейна, прислонившись к колонне, стоял светловолосый мужчина-дух.
Он был высок, с красивым лицом, а ослепительно светлые волосы были аккуратно собраны на затылке. Несколько прядей небрежно спадали на лоб, его поза была расслабленной.
Заметив взгляд Рейнхарта, светловолосый дух слегка улыбнулся.
Он спустился со ступеней и произнес:
— Рейнхарт, первый мечник Священной Ола... Я один из командиров Героических духов Святилища, в основном отвечаю за пространственные перемещения. Когда ты потерял сознание в космическом вакууме, именно я использовал Звездную Сеть, чтобы телепортировать тебя обратно в Святилище.
Рейнхарт сел в бассейне и торжественно кивнул Героическому духу.
— Благодарю за помощь.
— Если бы меня вовремя не вернули в Святилище, я бы, наверное, уже погиб в космическом вакууме. В тот момент я уже потерял сознание и не смог бы спастись сам.
— Это мой долг.
Светловолосый дух небрежно махнул рукой:
— Ты сражался за Империю в глубоком космосе. Если бы мы позволили такому мечнику умереть в одиночестве во тьме, это было бы провалом Святилища.
Рейнхарт внимательно посмотрел на него.
Это лицо казалось смутно знакомым.
— Я еще не спросил, — поинтересовался мечник, — как ваше имя?
— Шарль.
Светловолосый дух улыбнулся и добавил:
— Когда-то я тоже был человеком, родом из королевств Румынии. Конечно, это было очень, очень давно. С тех пор границы Империи менялись не один раз.
Рейнхарт на секунду замер, а затем его осенило.
— Я слышал ваше имя.
Его лицо стало еще более серьезным, и он сказал:
— Рыцарь цветов, Шарль Хайнс. Один из первых людей, последовавших за Красным Императором, еще до основания Ола. К несчастью, вы пали в бою до провозглашения Империи.
— Его Величество, ценя вашу преданность и храбрость, превратил вас в Героического духа... Прошли сотни лет, а вы по-прежнему служите Империи в этой форме.
Семья Хайнс была одной из самых знатных человеческих семей в Священной Ола.
В этой семье появилось несколько человеческих Легенд.
И источником всех этих легендарных Хайнсов был именно этот светловолосый дух перед Рейнхартом — истинный ветеран и свидетель истории Империи.
— Ого!
Шарль приподнял бровь, моргнул и сказал:
— Неужели Первый мечник Империи знает обо мне? Для меня это большая честь. Похоже, мое скромное имя не забыли даже спустя сотни лет.
Рейнхарт покачал головой.
— Не скромничайте.
— Именно благодаря таким предшественникам, как вы, не щадившим своих жизней, Священная Ола смогла выстоять до сегодняшнего дня. Вы — истинный фундамент и опора Империи, настоящие герои, а я лишь обладаю чуть более острым клинком.
Сказал он совершенно серьезно.
Услышав это, Шарль от души рассмеялся, но смех быстро утих, его взгляд стал серьезным, а тон изменился.
— Ладно, Рейнхарт, давай оставим взаимные расшаркивания.
— Хотя мне, конечно, приятно слушать твои похвалы, сейчас не время для праздных бесед. У Империи есть дела поважнее, требующие твоего внимания.
Лицо Рейнхарта мгновенно стало серьезным.
Он поднялся из источника энергии в полный рост, демонстрируя практически полностью восстановленное тело. Мечник размял запястья, ощущая вновь переполняющую его силу, и поднял взгляд на Шарля.
— Эти шарообразные формы жизни в космосе...
— Я подозреваю, что они имеют то же происхождение, что и метеоритный дождь, ранее обрушившийся на Оротару. И они намного опаснее тех метеоритов. Они не похожи на мертвую материю, они живые, и даже мне пришлось выложиться на полную, чтобы их уничтожить.
Каждая из этих трех тварей была размером с астероид.
По сравнению с ними предыдущие метеориты были просто пылинками.
— Это не просто подозрения.
— У них действительно то же происхождение, что и у метеоритов — они порождены одной и той же древней волей. Это уже подтверждено.
Командир духов посмотрел на него и продолжил:
— Твои раны уже затянулись. Раз уж ты очнулся, иди поговори с Регентом. Лорд Солорог ждет тебя.
Рейнхарт переоделся и вышел из исцеляющего зала.
В тот момент, когда он официально ступил в пространство Святилища, даже он, повидавший многое, невольно остановился.
Перед ним раскинулся невероятно обширный и бескрайний мир.
Величественные комплексы залов простирались в сиянии святого света, длинные мосты, подобные радугам, перекидывались через бурлящие облака. Бесчисленные Героические духи патрулировали территорию строем или оттачивали боевые навыки. По их телам струился слабый свет, но они казались плотными и осязаемыми.
Если бы не окружающее их слабое свечение, эти духи выглядели бы почти неотличимо от живых людей.
«Святилище... я тоже здесь впервые».
«Центр Звездной Сети, место покоя и дозора верных душ Империи».
Подумал Рейнхарт, медленно ступая на один из длинных мостов.
Когда он дошел до середины моста, святое сияние впереди внезапно начало собираться и уплотняться. Свет исказился и растянулся, образуя фигуру гигантского дракона.
Проекция железного дракона Солорога опустилась перед ним. Сложенные крылья напоминали железный занавес, и он молча смотрел на приближающегося мечника.
— Рейнхарт, ты отлично справился. Твой меч спас Аталан от смертельной катастрофы.
— Империя запомнит этот подвиг.
Медленно произнес он.
Рейнхарт остановился и поднял голову, глядя на проекцию железного дракона.
— Без полной поддержки Звездной Сети и без помощи в перехвате от всех Героических духов и воинов Святилища, я один, с одним лишь мечом, ни за что не смог бы этого сделать.
— Эта слава принадлежит всем, кто сражался за Империю, а не мне одному.
Железный дракон кивнул, и в его глазах промелькнула тень одобрения.
Затем выражение его морды помрачнело, и он сказал:
— Империя назвала эти шарообразные формы жизни «дикими звездами». Теперь можно с уверенностью сказать, что они исходят от древнего первородного дикого бога.
Первородный дикий бог?
Рейнхарт впервые слышал этот термин.
Хотя он и достиг стадии Бессмертного, но все эти годы он был полностью поглощен тренировками с мечом и сражениями, поэтому его кругозор был несколько узок.
В прошлом он не уделял особого внимания многим тайнам мироустройства.
Но Рейнхарт не был глупцом. По тону и выражению лица железного дракона он мог понять вес этих слов.
— Первородные дикие боги, зародившиеся вместе с мультивселенной, существа более древние, чем сами божества. Когда все сущее еще не обрело форму, они уже существовали в хаосе...
Солорог медленно рассказал о происхождении Арогами.
Рейнхарт слушал с глубоким вниманием, не пропуская ни единого слова.
Дослушав до конца, он стал еще более серьезным.
— Регент, вы имеете в виду...
Его взгляд стал острым, и он спросил:
— Те три дикие звезды были лишь началом? Настоящая угроза еще впереди?
— Именно так.
Ответил Солорог:
— Это только начало.
Рейнхарт на мгновение замолчал, а затем внезапно спросил:
— А что же Наусир?
Взгляд мечника стал суровым.
— Когда я сражался в космосе, я не видел ни одного из их Бессмертных. Но, учитывая размер и скорость диких звезд, куда бы они ни упали на Бернардо, они вызвали бы катастрофу, которая затронула бы весь мир.
— Они не могли остаться в стороне.
Железный дракон оставался бесстрастным и сказал:
— У Ола есть Звездная Сеть, поэтому мы обнаружили опасность и отреагировали на нее в ту же секунду. Наша реакция была достаточно быстрой.
— Что касается Наусира...
Он усмехнулся:
— Согласно отчету, который позже предоставил посол Наусира, когда дикие звезды приблизились к Бернардо, в их Империи вспыхнул небывалый хаос.
— Бесчисленные эльфы потеряли рассудок, впали в безумие и исступление, и даже начали убивать друг друга. Пострадали даже легендарные воины.
— Их система управления на какое-то время была парализована, им было не до других дел.
— К тому моменту, когда их руководство с трудом восстановило порядок, мы уже разобрались с дикими звездами.
Рейнхарт слегка опешил.
— Как такое могло произойти?
Не удержавшись, он с сомнением произнес:
— Разве Наусир не искоренил проклятие? Насколько я помню, они отлично развивались и, подобно Священной Ола, шли к процветанию и могуществу.
«А ты и правда ничего не знаешь».
«Впрочем, такая прямолинейность даже к лучшему. Клинку Империи нужно быть лишь острым, ему ни к чему слишком много думать...»
На морде Солорога не дрогнул ни один мускул, он сказал:
— Его Величество давно предупреждал их, что с их зельями что-то не так, что это сродни утолению жажды ядом. Но они продолжали поступать по-своему, наслаждаясь ложным спокойствием и игнорируя предупреждения.
— Теперь пришла расплата.
В те годы Гарос чувствовал, что с зельями что-то не так, но в чем именно заключалась проблема, не мог определить точно.
Но теперь было ясно: так называемое очищение лишь заглушало проклятие, пряча его глубже. И как только они столкнулись с аурой дикого бога, это сработало как искра, брошенная в котел с маслом: проклятие вспыхнуло мгновенно, и с куда большей силой, чем раньше.
На длинном мосту над бурлящим морем облаков повисло молчание.
Железный дракон не стал долго задерживаться на этой теме.
Его взгляд снова стал суровым, а голос еще более низким:
— Дела Наусира пока отложим. Предыдущая атака была лишь первой волной.
Сердце Рейнхарта екнуло.
Железный дракон продолжил:
— Звездочеты зафиксировали, что к Бернардо приближается еще больше диких звезд.
— Они мчатся сквозь глубокий космос с невероятной скоростью.
— Самое позднее... они прибудут в течение трех лет.
В течение трех лет?
Рейнхарт стоял на мосту, прямой, как клинок.
Он поднял голову и посмотрел на железного дракона. В его взгляде не было ни капли страха или колебаний.
— Ваше Высочество Солорог.
Мечник чеканил каждое слово, его голос звучал решительно:
— Пока не угаснет моя жизнь и не сломается мой меч...
— Я не позволю...
— Этим диким звездам упасть.
Железный дракон опустил веки, и в его вертикальных зрачках отразилась фигура мечника.
Одетый в простую тунику, с длинными волосами, он стоял прямо, как меч. Его фигура была высокой и стройной, даже немного хрупкой на вид. Но именно этот человек совсем недавно в одиночку уничтожил три дикие звезды в глубоком космосе.
— Империя верит в тебя.
Медленно кивнул железный дракон, произнеся это низким голосом.
Время летело, и два года пролетели как миг.
1009 год по Новому календарю.
Дикие звезды прибыли в срок.
И на этот раз их было не три.
Бернардо, низкая орбита.
Шесть диких звезд разорвали завесу глубокого космоса и с грохотом устремились к голубой планете. Их количество удвоилось.
Рейнхарт парил в пустоте, окутанный светом, собранным Звездной Сетью.
Его взгляд скользнул по шести гигантским кровавым шарам, и сердце упало.
В прошлый раз всего три дикие звезды заставили его активировать Силу Конца и выжать из себя все соки, чтобы с трудом одержать победу, из-за чего он потерял сознание в вакууме и едва не расстался с жизнью.
А в этот раз... их шесть.
Хотя в прошлой битве он кое-чему научился, стал лучше контролировать Силу Конца и мог продержаться дольше, одновременная атака шести таких гигантов, вероятно, была ему не по зубам, даже если он выложится на все сто.
На душе у Рейнхарта было тяжело.
Он глубоко вздохнул, прогоняя лишние мысли.
И в этот момент.
Два луча света пронзили пространство с противоположной стороны планеты и уверенно замерли с другой стороны от него, образуя фигуру, напоминающую рога.
Свет рассеялся.
Появились две фигуры.
Мужчина и женщина, оба — эльфы.
Эльф держал лук, сделанный из какого-то прозрачного кристалла, а по тетиве струился свет, похожий на сияние серебряной луны; эльфийка держала тонкий и длинный меч изумрудно-зеленого цвета, на лезвии которого слабо мерцали руны.
Бессмертные Наусира.
Тетива Весенней Зари и Ветер, Разрезающий Изумрудные Листья.
Хотя Рейнхарт видел их воочию впервые, он слышал их имена и узнал их по внешним признакам.
Взгляд Рейнхарта встретился с их взглядами.
Не было произнесено ни слова.
Но слова были и не нужны.
В этой непроглядной тьме космоса, перед лицом шести стремительно приближающихся диких звезд, любые любезности были бы излишни.
Взгляды трех Бессмертных на мгновение пересеклись, и каждый понял намерения другого.
В следующее мгновение три фигуры одновременно пришли в движение.
Тетива Весенней Зари натянул лук, и на тетиве сгустилась изумрудно-зеленая световая стрела. В ней была сконцентрирована особая энергия, полная жизни, настолько плотная, что вокруг нее в вакууме даже распустились цветы.
В момент, когда он отпустил тетиву, световая стрела пронзила глубокий космос и вонзилась прямо в ближайшую дикую звезду.
Дикая звезда содрогнулась, и на ней образовалась дыра диаметром в несколько километров.
Распустились цветы, зазеленели листья, и бесчисленные бутоны и лианы начали зарождаться и стремительно расползаться по поверхности дикой звезды.
Эльфийка с мечом последовала за ним.
Ее фигура превратилась в изумрудный луч света и устремилась к другой дикой звезде. Взмах меча высвободил бесчисленные изумрудные лучи, образовав бурю клинков, похожих на нефритовые листья, которая полностью охватила весь гигантский объект астероидного класса и изрезала его на куски.
Рейнхарт глубоко вздохнул.
Сила Конца снова пробудилась, два меча слились в один, Меч Сумерек вновь обрел форму. Он превратился в луч света, пересекающий глубокий космос, и врезался в дикую звезду.
Три луча света переплетались в глубоком космосе.
Шесть диких звезд под их совместными ударами постоянно разрушались, регенерировали и снова разрушались.
Воля ярости хлынула из диких звезд, подобно цунами, обрушиваясь на разум трех Бессмертных. Рейнхарт стиснул зубы; свет и тьма вокруг него поочередно мерцали, наглухо блокируя ярость от его сознания.
Но в глазах двух эльфийских Бессмертных темно-красные прожилки расширялись с пугающей скоростью.
Тем не менее, никто из них не сделал ни шагу назад.
В конце концов, последняя дикая звезда была уничтожена атаками Бессмертных. Оставшиеся фрагменты были полностью разрушены переплетенным светом Эльфийской Луны и Звездной Сети Олы, обратившись в прах в вакууме и исчезнув без следа.
В космосе снова воцарилась тишина.
Рейнхарт замер в пустоте, на его щеках появились раны, похожие на трещины.
Но он не обратил на них внимания и повернулся к двум эльфийским Бессмертным.
Он хотел спросить их о нынешней ситуации в Наусире.
Но стоило ему сделать пару шагов, как Ветер, Разрезающий Изумрудные Листья подняла руку в останавливающем жесте.
— Пожалуйста, не подходи ближе.
Ее голос прозвучал в сознании Рейнхарта:
— Мы хотели подчинить силу дикого бога и использовать ее в своих целях, думая, что сможем ее контролировать, но в итоге навлекли на себя беду...
— Тот бой только что дался нам с огромным трудом.
— Сейчас нам нужно сосредоточить все силы, чтобы подавить ярость и хаос в наших телах. Стоит нам хоть немного расслабиться, и мы потеряем контроль.
Рейнхарт остановился.
Он внимательно всмотрелся в лица двух эльфийских Бессмертных.
Было видно, что они бледны как бумага, вены на их лбах вздулись, в глубине их глаз пульсировал темно-красный свет, а на глазных яблоках проступило множество кровеносных сосудов. Их состояние было явно не в порядке.
«Что они натворили, раз проклятие смогло так глубоко в них проникнуть?»
Нахмурившись, подумал Рейнхарт.
Проклятие безумия было ужасным, но повлиять на Бессмертного было не так-то просто.
Если только... эти эльфийские Бессмертные не контактировали с ним добровольно. Судя по их словам, именно поэтому проклятие так глубоко их поразило.
Впрочем, раз они сами это осознают, значит, еще не все потеряно.
Рейнхарт слегка кивнул двум эльфийским Бессмертным и не стал подходить ближе.
Эльфы больше не проронили ни слова, и, разорвав пространство, быстро отправились обратно к Оротаре.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...