Высоко в небесах над Аталаном.
Красно-железный дракон, расправив крылья, парил среди блуждающих ветров и плывущих облаков. Опустив глаза, он смотрел вниз, и его взгляд скользил по бескрайним просторам земли.
В поле его зрения попали раскинувшиеся по всему небу облачные пути, пересекающиеся вдоль и поперек.
Было отчетливо видно, как по небу проносятся вереницы поездов облачных путей, вагоны плавно скользят по рельсам, а временами за ними, играя и дурачась, гонятся гигантские драконы, львы и другие существа.
Они то пикировали вплотную к окнам вагонов, то с кувырками огибали пути, вызывая взрывы восторженных криков внутри поездов.
На земле дороги расходились во все стороны от каждого города-крепости, переплетаясь в густую транспортную сеть.
Достаточно было лишь случайного взгляда, чтобы ощутить нынешнюю мощь и процветание Аталана.
Зеленели сельскохозяйственные угодья, вился дымок над мастерскими, порты пестрели лесом корабельных мачт.
Все королевства этого континента под властью Священной Олы шли к невиданному прежде великолепию, стремительно развиваясь. Каждое живое существо нашло свое место в новом порядке.
«Божественный статус Владыки Побед и Славы...»
Красно-железный дракон погрузился в размышления.
Будучи на плане фейри, во время банкета он еще некоторое время подробно беседовал с Нетаром, благодаря чему узнал больше информации о божественном статусе и Дворе Блаженства.
Проще говоря, Титания прямо сейчас формировала для него божественный статус.
Когда формирование статуса завершится, божества Двора Блаженства, а также верующие и подданные из числа фейри под их началом, включая других божеств, обращающих внимание на пантеон фейри, — все они узнают о рождении Владыки Побед и Славы.
К тому времени его вера в Бернардо не претерпит больших изменений.
Однако на плане фейри — в мире, управляемом этими существами, — почтение фейри к Красному Императору трансформируется в веру. Они включат Владыку Побед и Славы в свою систему верований, отведя ему особое место в жертвоприношениях и ритуалах.
Что еще более важно, истории о нем и так были широко распространены на плане фейри.
Как только божественный статус будет окончательно сформирован, он соберет огромное количество веры от фейри, и это количество, скорее всего, превысит число его подданных на Аталане.
Впрочем, количество и качество — это два разных измерения.
По качеству веры то, что могла предложить Священная Ола, было поистине уникальным.
Красно-железный дракон слегка прищурился, концентрируясь на восприятии нитей веры.
Он ясно ощущал, что по всему континенту Аталан, помимо самых преданных подданных Священной Ола, на территориях вассальных государств, таких как Лотерен и Тео, также постоянно зарождается вера. На закате люди начинали склонять головы и молиться в его направлении.
Даже в городах империи Холден присутствовала небольшая часть веры в него.
Было очевидно, что некогда гордые холденцы, рухнувшие с небес на землю, хотя все еще и находились в процессе переосмысления своей культурной идентичности, частично уже обратили свои взоры к нему.
«Во время моего первого восхождения к божественности источником веры были в основном лишь подданные Священной Ола, радиус был весьма ограничен».
Подумал Гарос, медленно скользя взглядом по земле.
Теперь все было немного иначе.
Зона его веры постоянно расширялась и имела тенденцию постепенно охватить весь Аталан.
И причина была очень проста.
Нынешняя Священная Ола уже официально объединила весь Аталан, и все живые существа на этом континенте купались в лучах славы Красного Императора.
Даже вассалы Священной Ола глубоко гордились Красным Императором.
Когда почтение, обожание, гордость и прочие эмоции достигают определенного уровня, вера рождается естественным образом.
Без божественного статуса эта вера, по сути, тратилась бы впустую, ведь поскольку Гарос не взошел на божественный престол официально, любая вера, выходящая за рамки уровня полубога, развеивалась бы напрасно.
Однако наличие божественного статуса не означало одни лишь плюсы.
У всего есть свои две стороны.
«Как только божественный статус будет сформирован, объединив веру фейри и подданных великих королевств под моим началом, содержащийся в нем уровень божественности вновь превзойдет мой собственный. Это означает, что давление веры, которое мне придется выносить, станет еще сильнее, чем прежде».
«Слишком много веры — это не всегда хорошо».
Влияние восхождения к божественности на разум было весьма специфичным.
Самое опасное в нем заключалось даже не в том, что оно было свирепым, как наводнение.
Оно будет заставлять Гароса искренне брать на себя божественные обязанности, вынуждая его приближаться к образу, существующему в умах верующих, постепенно подтачивая и ослабляя его индивидуальную независимую волю.
Это также означало, что если за короткий промежуток времени он подвергнется слишком глубокому влиянию, то с большой вероятностью попытается любыми способами подавить свою способность к адаптивной эволюции, чтобы полностью стать богом, воплотив в себе образ божества, отвечающий ожиданиям паствы.
Изначальный план Гароса состоял в том, чтобы дождаться достижения стадии Бессмертного и попытаться постепенно адаптироваться к негативным последствиям восхождения к божественности.
Но судя по тому, как ситуация развивалась сейчас, даже после того как он станет Бессмертным, влияние веры, которое он будет нести после восхождения, все равно останется невероятно опасным.
Гароса это слегка удручало.
Впрочем, если бы другие божества узнали о его «беспокойстве», они, возможно, не удержались бы и спустились в материальный мир в своих истинных телах, чтобы задать ему хорошую трепку.
Это уже слишком!
Да как он смеет жаловаться на то, что веры слишком много?!
Конечно, Гарос не презирал саму веру как таковую, он прекрасно осознавал ее силу и ценность.
По сравнению с выгодами, которые приносили божественный статус и вера, риск был весьма контролируем, можно сказать, ничтожен. Пока он оставался в трезвом уме и сохранял бдительность, эти риски не могли поколебать его основу.
Просто это была скорее долгосрочная инвестиция, а в краткосрочной перспективе она могла служить лишь скрытым козырем, который не так-то просто было монетизировать.
«Возжечь божественное пламя в теле Бессмертного, укрепить божественностью судьбу Бессмертного...»
«... По крайней мере, дождаться, пока мой уровень Бессмертного не превзойдет уровень веры, или пока я не найду способ не подвергаться влиянию веры. Только тогда я смогу официально занять божественный престол. А до тех пор я должен сохранять терпение».
Подумав об этом, Гарос постепенно усмирил свои мысли.
Его взгляд отвлекся от облачных путей и земных пейзажей, больше не позволяя окружающему великолепию рассеивать его внимание.
Затем он привычным движением разорвал пространство, открыв проход, ведущий в глубокий космос, и отправился к висящему в пустоте белому карлику, чтобы вновь погрузиться в свои изнурительные тренировки.
Время текло под грохот поездов на облачных путях, и дни до погружения Гароса в сон становились все ближе.
С каждым закрытием и открытием глаз календарь перелистывал множество страниц.
772 год по Новому календарю.
Красно-железный дракон получил вести от Галькро и Лариа.
Хотя неприятностей, сыплющихся со всех сторон, хватало, эти два сына Императора все же твердо закрепились на незнакомом континенте. Взяв имя «Драконье Дыхание», они создали сверхгигантское племя плавильщиков железа.
Более того, они готовились к основанию собственного государства и уже наметили предварительные границы и структуру управления.
Обретя стабильную территорию, они возвели множество магических формаций и строений, включая магические базовые станции для стабильной межмировой связи, малые телепортационные круги для прохода небольшого числа существ и так далее. На землях Фаэруна одно за другим поднимались драконьи знамена.
Это явно превосходило изначальные требования Гароса. Изначально он надеялся лишь на то, что они пустят корни в ином мире.
Но Гарос не стал винить их за излишнюю спешку и риск.
В конце концов, планы всегда не поспевают за изменениями, а возможности и риски часто приходят рука об руку.
По их словам, империя магических механизмов Имаскар полностью пала, гнев божеств поутих, а воплощения святых постепенно отступали, оставляя за собой земли, полные руин и обломков.
Зарытые глубоко под землей сокровища магических механизмов ждали своих новых хозяев, готовых их откопать.
Они основывали государство для того, чтобы получить больше ресурсов и продолжать расширение и исследования на более прочном фундаменте.
Таким образом, они могли бы возвести там еще больше магических массивов, чтобы в будущем скоординировать действия со Священной Ола изнутри и снаружи, и в подходящий момент переправить непрерывный поток легионов Ола для борьбы за наследие империи магических механизмов.
Гарос одобрил их замысел.
Отступление святых означало, что уровень опасности на Фаэруне значительно снизился. Воплощения богов, когда-то ходившие среди смертных, вернулись на свои планы.
К тому же, хотя у Гароса еще не было божественного статуса, он уже присоединился ко Двору Блаженства. Как дракону со связями, ему больше не нужно было так сильно опасаться угроз божественного уровня; стоящий за его спиной пантеон придавал ему уверенность, далеко превосходящую ту, что была в прошлом.
Поэтому он создал клона из формы Разрывающего Пространство, который скрытно обосновался в племени Драконьего Дыхания.
Когти и клыки были спрятаны, а аура глубоко сокрыта.
Обычно этот клон находился в состоянии спячки, безмолвный, как дремлющий вулкан, но если бы Галькро и остальные столкнулись с непреодолимой опасностью, они могли бы призвать волю отца, и тогда клон пробудился бы от своего сна.
776 год по Новому календарю.
Племя Драконьего Дыхания подверглось нападению.
В момент, когда взвыли нежити, а темные облака закрыли солнце, Пространственный Дракон открыл глаза. С непревзойденной мощью он разорвал слои облаков и сокрушил вражескую армию, официально появившись в небесах Фаэруна и закрыв небо тенью своих крыльев.
В следующем году.
На землях Фаэруна было основано Королевство Драконьего Дыхания. При правлении двух королей Галькро и Лариа воссели на трон бок о бок, принимая клятвы верности от своих подданных.
Вскоре после этого время подошло к 780 году по Новому календарю.
Гарос возвышался над Драконьим Двором. Сонливость накатывала на его духовную волю, как приливные волны, каждая из которых была сильнее предыдущей. Период его сна настал, и он мог впасть в спячку в любой момент.
Фух!
Мощный порыв ветра обрушился на него вместе со взмахом драконьих крыльев.
Железный дракон Солорог приземлился рядом с Гаросом. Сложив крылья, он уверенно встал на свои мощные лапы.
Железный дракон посмотрел на него и сказал: — Гарос, мой дорогой брат, ты собираешься погрузиться в сон?
Гарос медленно кивнул: — После этого сна я, вероятно, смогу напрямую возвыситься до жизни Бессмертного.
Железный дракон слегка опешил: — Так быстро?
Он знал, насколько трудно драконам пробиться к стадии Бессмертного.
Солорог изначально считал, что даже Гарос не сможет стать Бессмертным всего за один сон. В конце концов, для его возраста достижение предела Предначертанных легенд уже было невероятно быстрым.
— Сейчас за нашими спинами стоит группа божеств-фейри, и Титания дала мне кое-что стоящее, — откровенно произнес Гарос.
Железный дракон слегка кивнул, погрузившись в размышления: — Я чуть не забыл, теперь у нас тоже есть божественное покровительство, причем в истинном смысле этого слова, а не просто номинальное, как раньше.
Теоретически, драконы находились под защитой богов-драконов, чьи имена передавались из поколения в поколение в драконьем наследии.
Но на деле ситуация выглядела иначе: хотя множество богов-драконов обладали грозной славой во всех планах и мирах, в глазах драконьего народа они ничем не отличались от фоновой декорации. За исключением случаев, когда металлические драконы подвергались массовой резне, что могло привлечь внимание Платинового Бога-Дракона, в остальных ситуациях получить взгляд бога-дракона было практически невозможно.
Их покровительство оставалось скорее на номинальном уровне.
Что касается Тиамат...
Её репутация бежала впереди неё, слова были излишни.
Ни один истинный дракон не желал привлекать к себе её внимание.
— Раз период сна уже настал, то поскорее отправляйся спать! Я буду ждать, когда ты прорвешься к Бессмертному, а затем возглавишь Священную Ола в официальном начале Великого Похода!
Дыхание Солорога стало намного тяжелее, а в его глазах вспыхнул огонек возбуждения.
Этот железный дракон выглядел даже более взволнованным, чем сам Гарос, словно это ему предстояло совершить рывок сквозь сон к бессмертию.
Гарос, не видя в этом ничего удивительного, напомнил: — На этот раз мое время сна может значительно превысить предыдущие. Аталан сейчас движется к небывалому процветанию и мощи, но пока я сплю, из теней могут выползти мешающиеся насекомые. Тебе нужно быть повнимательнее.
В целом, живые существа Аталана под властью драконов были весьма покорны, и порядок под сенью драконьих крыльев был крепок, как скала.
Однако в любые времена нет недостатка в амбициозных интриганах, оппортунистах и заговорщиках...
Когда величие Красного Императора находилось в зените, эти подонки из страха покорно прятались, сжимаясь в своих темных углах.
Но стоило ему затихнуть на долгий срок, как некоторые из них постепенно переставали сдерживаться, полагая, что настал их шанс.
— Не волнуйся, мне не раз приходилось с таким разбираться. Это не проблема.
— Даже если ты уснешь, у нас на страже останется один Бессмертный. Меч Рейнхарта не заржавеет, — сказал Солорог.
Сказав это, железный дракон немного замешкался. Сменив тему, он слегка понизил голос: — В последнее время Рейнхарт и Филиста сильно сблизились...
Филиста, красная драконица.
Дочь Императора в первом поколении, потомок Гароса и феникса Антеи. Как и ее мать, она любила красивые вещи и испытывала одержимую гордость за свою внешность.
Гарос слегка скосил глаза: — Как они познакомились?
Железный дракон ответил: — Насколько мне известно, это была обычная случайная встреча. Ты же знаешь, Филиста любит патрулировать королевский город, демонстрируя свою красоту окружающим. Вот во время одной из таких прогулок она и встретила Рейнхарта.
Гарос промолчал, медленно прокручивая мысли в голове.
Рейнхарт от природы был красив: его черты лица были четкими, с резкими, аккуратными контурами.
А после достижения стадии Бессмертного, помимо собственной красоты, он стал излучать ауру «совершенства» для других существ. Завершенность, превосходящая мирское, была естественным магнитом.
С характером красной драконицы Филисты, стоило им пересечься, как вероятность того, что она почувствует влечение, была крайне высока.
— Пусть все идет своим чередом. Не обращай на это внимания, — медленно произнес Гарос, его голос звучал спокойно и небрежно.
Нескольким дочерям Императора из первого поколения уже перевалило за сотни лет, но красная драконица Филиста и серебряная драконица Изанора все еще оставались одинокими.
Последняя — потому, что была слишком рассеянной и ленивой.
А первая... Эта красная драконица была абсолютной поклонницей красоты с невероятно высокими требованиями к внешности. К тому же, с детства живя в Алой Имперской Столице, она привыкла к чрезмерно высоким и сильным самцам-драконам, и со временем потеряла к ним интерес.
Рейнхарт же, наоборот, идеально попадал в её эстетические предпочтения.
Что касается Рейнхарта...
Как первый мечник под командованием Гароса, он, естественно, получал много внимания. Например, после того, как тот присягнул ему на верность, Гарос быстро собрал все разведданные о его жизни, узнав о нем абсолютно все.
В молодости Рейнхарта всегда окружали представительницы противоположного пола.
Однако едва достигнув совершеннолетия, не успев завести никаких серьезных чувств, он пережил самый тяжелый удар в своей жизни. Ради мести он отказался от всех личных привязанностей и отправился в полные смертельных опасностей приключения на континенте Оротара, оставив в своем сердце лишь меч и кровь.
Позже Рейнхарт склонился перед Гаросом.
Он прекрасно понимал, в чем заключается его главная ценность: фундаментом его положения были два меча в его руках.
Поэтому, чтобы сохранить статус Первого клинка Императора, Рейнхарт чуть ли не изо дня в день точил лезвия, совершенно не заботясь о романтике. Время отдыха было сокращено до минимума, и за короткий срок он пробился к уровню Бессмертного, переступив порог, который бесчисленные могущественные воины не могли преодолеть за всю жизнь.
Но став Бессмертным, он, казалось, немного расслабился и начал позволять себе другие мысли...
— Если им суждено быть вместе, для Империи это благо.
— Рейнхарт не абсолютно предан Ола. Его верность тебе проистекает скорее из уважения, нежели из страсти к самой Империи, — тихо сказал железный дракон Солорог.
Однако Гарос слегка покачал головой и спокойно ответил: — Сила Империи не зависит от одного человеческого мечника, Солорог. Как бы все ни обернулось, не вмешивайся в его и Филисты дела.
Он не придавал большого значения Филисте как наследнице — среди его многочисленных отпрысков она не выделялась чем-то выдающимся.
Но это не значило, что ему нужно было поддерживать свое правление, контролируя выбор ее партнера. В этом не было ни малейшей нужды, да и не в его это было стиле.
Железный дракон кивнул и прямо сказал: — Как пожелаешь, тогда я не буду в это лезть.
Если бы Гарос не произнес этих слов, то ради того, чтобы заставить Бессмертного мечника окончательно присягнуть душой, Солорог определенно начал бы тайно вмешиваться, подстраивая подходящие моменты и ситуации.
Но раз Гарос сказал свое слово, Солорог больше не собирался этим заниматься, позволив всему идти своим чередом.
Вскоре после этого Гарос созвал остальных кровных родственников и встретился с Деборой и остальными.
Все распоряжения были отданы, а приготовления завершены.
Красно-железный дракон прибыл в безлюдный глубокий космос, опустился на белый карлик, ступив всеми четырьмя лапами на его твердую и невероятно плотную поверхность, и прыгнул в вырытую им самим глубокую шахту, опускаясь на самое дно.
В густой тьме ярко пылала пара зрачков.
Гарос безмолвно поднял голову. Он ясно ощущал ужасающую сверхгравитацию, которая сжимала его, словно невидимая гигантская ладонь.
Здесь, даже в своем обычном состоянии, он мог смутно ощущать присутствие силовых линий, хотя по-прежнему не мог захватить их в этой форме.
Без колебаний.
Достав миниатюрный плод фей, дракон проглотил его одним махом.
Никаких особых ощущений не последовало.
Плод был слишком мал, и Гарос даже не понял, каков он на вкус.
Он лишь почувствовал, что после проглатывания плода фей внутри его тела разлилась волна прохлады. Душевное состояние стало еще более безмятежным, и страх перед неудачей при прорыве исчез полностью.
«От таланта к Полномочию, от Легенды к Бессмертному».
«Скачок к официальному выходу на сцену мультивселенной... Начнем».
Красно-железный дракон медленно свернул свое тело кольцом, скрестил лапы и закрыл глаза, позволяя непроглядной тьме, сверхгравитации и колоссальному давлению поглотить и укрыть себя.

Комментарии

Загрузка...