Во дворе, сочетающем в себе миниатюрность и величие, ветер пронесся по коридору, подняв цветы глицинии, которые опустились на чешую огромного дракона, а затем со следующим порывом улетели прочь.
Гарос подмечал каждое изменение в выражении лица Титании.
Эта миниатюрная и изящная королева фейри смеялась без капли стеснения, ее глаза сузились в форме полумесяцев, обнажая ровные белые зубки.
Еще мгновение назад она сохраняла достоинство главной богини фейри.
Но стоило ей прийти в восторг, как особая аура, исходящая из самых костей, уже не могла быть скрыта. В ней даже чувствовалась некая воинственность и любовь к хорошей драке.
Совершенно не похоже на легендарную, элегантную и благопристойную королеву фейри.
Впрочем, хаотично-добрые божества по определению нельзя назвать нормальными, и к ним неприменимы смертные стандарты. К тому же, это была лишь одна из ее ипостасей, удобная для общения с Гаросом. Истинный облик Титании мог быть куда сложнее того, что предстало сейчас перед его глазами, так что удивляться ничему не приходилось.
— Раз уж я решил присоединиться ко Двору Блаженства, естественно, я не останусь в стороне от его дел.
Гарос серьезно сказал:
— Дружба и сотрудничество всегда взаимны. Двор Блаженства протягивает мне руку помощи, когда я в ней нуждаюсь, а значит, когда Двору понадобятся мои когти и дыхание, я не поскуплюсь на них. Это мое обещание.
Маленькая ручка Титании снова дважды хлопнула по его чешуе.
— А ты быстро схватываешь, — она расплылась в улыбке, ее глаза превратились в две красивые дуги. — Мне нравятся такие прямолинейные драконы, как ты. Никаких запутанных интриг, все четко, ясно и без лишней волокиты.
С этими словами она убрала руку с драконьей чешуи и отступила на короткое расстояние назад.
— Раз уж ты такой покладистый, я тоже не буду скупиться. Я не против дать тебе еще кое-какие преимущества.
— Дай-ка подумать... У меня полно хороших вещей, но ты еще даже не достиг стадии Бессмертного, поэтому использовать сможешь далеко не всё. Дам тебе божественный артефакт — ты не сможешь раскрыть его мощь, он будет просто безделушкой; дам тебе тайный гримуар — ты, скорее всего, не сможешь сотворить заклинания оттуда, лишь зря потратишь время на чтение...
Она забормотала себе под нос, словно разговаривая сама с собой. Одна маленькая ручка подперла подбородок, а брови слегка нахмурились.
— Не стоит утруждаться, — произнес Гарос. — Плод фей уже сам по себе невероятно ценный дар, и для меня этого более чем достаточно. Тем более, что предложение божественного статуса превзошло все мои ожидания. Я полностью удовлетворен.
— Не перебивай, я думаю, — бесцеремонно оборвала его Титания.
Она принялась расхаживать взад-вперед прямо в воздухе, ее волосы мягко покачивались в такт движениям. Сделав несколько кругов, она внезапно остановилась, повернулась и снова устремила взгляд на Гароса.
— Кстати, есть кое-что, о чем я могу рассказать тебе заранее.
— В различных мирах немало тех, из кого можно слепить что-то стоящее. Некоторые существа от рождения наделены потрясающими талантами, другие же в невзгодах закалили поразительную стойкость. Двору Блаженства нужно присутствие в материальном плане, способное удержать позиции, и до этого момента ты был не единственным моим выбором.
— Но большинству из них всё же чего-то не хватало.
— Хватает таланта — не хватает воли: они стремительно растут в благоприятных условиях, но при первых же трудностях ломаются. Хватает воли — не хватает масштаба мышления: они смотрят лишь на свой крошечный клочок земли, не замечая бескрайних просторов. Или же их характер попросту не подходит для Двора Блаженства.
— Ты уже, наверное, почувствовал здешнюю атмосферу: свобода, расслабленность, действия по велению души.
Взгляд красно-железного дракона слегка дрогнул.
— Могущественные существа, удостоившиеся внимания королевы фейри, даже если в итоге они не были выбраны, определенно обладают выдающимися качествами. Их достижения и опыт никак не могут быть заурядными, — сказал он.
— Верно, — Титания кивнула, соглашаясь с этим утверждением, а затем сменила тему. — Среди этих существ есть один, на которого, как мне кажется, тебе стоит обратить особое внимание.
«Мне стоит обратить особое внимание? Какое отношение он может иметь ко мне?» — на морде Гароса промелькнуло недоумение.
Титания сказала:
— Это человек-Бессмертный, который, как и ты, обладает Полномочием, связанным с эволюцией.
Полномочие эволюции?!
Когда эти слова достигли слуха Гароса, его зрачки инстинктивно сузились, а сердце в груди пропустило удар.
Он слишком хорошо понимал, что означает это слово.
Гарос знал, сколько времени, крови и пота он отдал ради того, что имеет сегодня, но он никогда не отрицал влияния своего таланта. Черта [Дракон Битв] также была его главной опорой, выкованной в бесчисленных битвах на грани жизни и смерти.
Если Полномочие эволюции проявилось бы в другом существе, оно тоже ни за что не осталось бы посредственностью.
Оно означает способность к самоизменению, а самоизменение зачастую влечет за собой безграничное пространство для роста и безостановочное восхождение на вершину.
Кроме того, Титания явно разглядела истинную суть его таланта.
Но в этом не было ничего удивительного. Кругозор высших божеств далеко превосходит то, что могут вообразить смертные.
Фу-ух!
Красно-железный дракон глубоко вздохнул, успокаивая свои эмоции, и горящим взглядом посмотрел на королеву фейри.
— Какого именно типа Полномочие эволюции у этого Бессмертного? — серьезно спросил он.
— Тип эволюции поглощения, — сказала Титания. — Пожирая плоть и кровь других могущественных существ, он грабит их таланты и черты, интегрируя их в себя, тем самым постоянно становясь сильнее. Этот метод эволюции крайне эффективен и действует намного быстрее, чем твои ежедневные тренировки.
Она сделала паузу, а затем слегка покачала головой, и в её глазах мелькнуло сожаление.
— Однако человеческое тело имеет свои пределы.
— Человеческая оболочка не так вынослива и крепка, как у вас, драконов. Она не способна выдержать слишком много чужеродной силы за короткое время. Каждое поглощение новой черты требует времени на её переваривание и интеграцию.
— Тот человек поглотил слишком много, слишком пестрого и хаотичного материала.
— За очень короткий срок он стал невероятно могущественным, но за это пришлось заплатить огромную цену. Его разум постепенно разрывался силой, превосходящей его пределы, становясь хаотичным и сломленным.
Ее голос понизился.
— Сейчас, ради того, чтобы поглотить больше могущественных существ, чтобы сделать себя более совершенным, он абсолютно не гнушается никакими средствами. Его разум окончательно пал на сторону зла, это необратимо, и больше нет никаких шансов на спасение.
— Когда-то я возлагала на него большие надежды. Увы, теперь он безнадежен.
— Чтобы направить его обратно на истинный путь, я послала апостола, который лично приблизился к нему в попытке вернуть его на правильное направление, но он оскорбил мое величие и сожрал моего апостола.
Двор Блаженства не требует от своих членов принадлежности исключительно к доброму мировоззрению. Среди божеств-фейри немало хаотично-нейтральных сущностей.
Но сумасшедший, неспособный контролировать даже собственный рассудок, не мог присоединиться ни к одному пантеону, связанному с порядком.
Слушая ее, Гарос чувствовал, как в его душе поднимаются волны.
Эволюция поглощения.
Пожирать плоть других жизней, приобретать соответствующие черты, и за счет этого становиться сильнее и совершеннее... «Клавдий. Талант этого хромового дракона был связан с поглощением».
«Но его поглощение нельзя было назвать эволюцией, оно лишь повышало его базовые характеристики, позволяя расти быстрее, но не давало возможности перенять особенности поглощенного. По своей сути это совершенно разные вещи».
Размышлял Гарос про себя.
По сравнению с адаптивной эволюцией, эта эволюция поглощения теоретически имела куда большую скорость роста. Можно сказать, она позволяла совершать скачки, одним шагом преодолевая путь, на который у других ушли бы бесчисленные годы.
Но вместе с тем, как и сказала Титания, из-за самой природы этого таланта было очень легко заработать себе проблемы.
К тому же, раса тоже имела огромное значение.
Пределы человеческого тела намного ниже, чем у драконов. Обладая таким талантом, как эволюция поглощения, необходимо было учитывать, сможешь ли ты вынести её последствия.
А вот если бы истинный дракон от рождения обладал талантом эволюции поглощения...
Это была бы поистине ужасающая комбинация. Тело дракона и без того невероятно прочное, верхний предел силы, которое оно способно выдержать, намного превосходит человеческий. Если добавить к этому способность эволюции через поглощение, скорость и высоты роста стали бы поистине безграничными.
«А что, если бы талантом эволюции поглощения, а не адаптивной эволюцией, обладал я?»
«Смог бы я за то же время достичь еще больших высот? Или же, из-за чрезмерной поспешности, у меня тоже начались бы проблемы?»
Гарос тщательно обдумал это и пришел к выводу, что вероятность второго варианта немаленькая.
То, что он мог день за днем закалять себя, помимо его собственной твердой воли, было связано и с типом его таланта. Адаптивная эволюция относилась к типу «медленного старта», ей требовался прочный фундамент, после чего следовал постепенный прогресс и терпеливое накопление сил.
Если бы он получил эволюцию поглощения...
Гарос почувствовал, что, возможно, не смог бы успокоить разум и сосредоточиться на тренировках.
Он бы думал о том, как сожрать более сильного противника, чтобы стать сильнее, и больше склонялся бы к поиску добычи, нежели к самосовершенствованию.
Впрочем, по натуре он не был охотником за быстрой наживой.
Если бы он обнаружил, что в погоне за силой с его рассудком начались проблемы, он обязательно сразу же взял бы себя в руки, а не позволил бы себе пасть. В таком случае он бы остановился, оценил свое состояние и скорректировал бы темп.
После нескольких секунд глубоких раздумий Гарос посмотрел на Титанию:
— Я знаю о жестокости борьбы за Полномочия.
— Бессмертные существа, владеющие однотипными Полномочиями, обречены стать добычей и охотником друг для друга. Чем ближе их пути Полномочий, тем огромнее выгода от поглощения Полномочия противника.
Титания моргнула и добавила:
— Ты знаешь немало, но это еще не все.
— Два Бессмертных с одинаковыми Полномочиями, даже если их разделяют несколько планов и они совершенно не чувствуют присутствия друг друга, в конечном итоге будут подталкиваться судьбой навстречу, пока однажды не столкнутся лоб в лоб в определенной точке.
Подобное притягивает подобное?
«В таком случае борьба за Полномочия еще более жестока, чем я себе представлял, от нее не уйти...»
Свет в зрачках красно-железного дракона стал острее.
— Пожалуйста, предоставь мне больше подробной информации. Я хочу знать, в каком мире находится этот Бессмертный и каков его конкретный уровень. Мне нужно как следует подготовиться.
Титания взглянула на него и покачала головой.
— Не спеши.
— Его тело прошло через бесчисленные эволюции поглощения и уже давно перестало быть плотью и кровью обычного человека. По прочности оно далеко превосходит тела большинства истинных драконов.
— Сейчас ты ему не ровня. И хотя ты можешь сражаться с противниками выше твоего уровня, он тоже на это способен.
— Когда ты ступишь на путь Бессмертного и официально сформируешь свое Полномочие, я дам тебе больше информации. Только тогда ты получишь право участвовать в борьбе за Полномочия. Рассказывать тебе слишком много сейчас — это лишь отвлекать твое внимание.
Гарос медленно кивнул, не став продолжать расспросы.
Он доверял суждению Титании.
— Я запомнил.
В глазах дракона, казалось, вспыхнуло пламя, а голос зазвучал низко:
— До сих пор я никогда не встречал других существ, обладающих талантом к эволюции...
Он слегка приподнял голову, его взгляд пылал.
— Но именно поэтому я с нетерпением жду будущей встречи с этим человеческим Бессмертным. Встретить противника, идущего по тому же пути эволюции — редкая удача.
Услышав это, Титания улыбнулась.
— Не волнуйся, гарантирую, что ты не разочаруешься.
— К тому же, не забывай, что теперь за твоей спиной стоит Двор Блаженства. В борьбе со злодеями нам не нужно говорить о какой-то там морали, мы просто дадим ему отведать праведного группового избиения!
Титания помахала маленьким кулачком. Поза ее была миниатюрной, но исполненной огромного боевого духа.
Легкий ветерок снова пронесся по двору.
Несколько лепестков глицинии сорвались с колонн галереи и, закружившись в воздухе, упали на землю.
В то же время Гарос вернул свои мысли от ни разу не виданного им поглотителя, и бушующие думы постепенно успокоились.
Теперь у него было еще одно нерешенное дело.
Дракон поднял правую переднюю лапу, повернув запястье к Титании.
— Есть еще кое-что.
— Насчет этого кольца на моем запястье. Нетар сказал, что оно встроено в складки Реки Времени. Он мог его видеть, но не мог безупречно извлечь. Он сказал, что ты сможешь. Это дело давно меня беспокоит.
Взгляд Титании упал на его запястье, ее светло-фиолетовые глаза слегка сузились.
— На тебе оно смотрится как неплохое украшение.
Она протянула руку и тонким указательным пальцем легко коснулась воздуха.
Ничего не произошло, по крайней мере, для невооруженного глаза ничего не изменилось.
Однако Гарос почувствовал, как воздух вокруг его запястья внезапно стал тяжелым, словно какая-то невидимая сила собиралась и концентрировалась в этой области, принося легкое чувство давления.
А затем он увидел...
Реку.
Точнее, призрачный силуэт реки. Он проступил из пустоты, струясь серебристо-серым светом.
Она брала начало от его запястья и простиралась в пустоту. Не широкая, но бездонная; её воды текли беззвучно, словно тая в себе бесконечный вес.
Пальцы Титании погрузились в эту призрачную реку, и ее кончики слегка задели поверхность воды.
По воде пошли ряби, расходясь круг за кругом, и каждый круг, расширяясь, тут же стремительно сжимался обратно. Одновременно с этим ее пальцы мягко зачерпнули воду.
И из иллюзорных вод реки дюйм за дюймом сконденсировалось кольцо.
Поначалу оно имело лишь размытые очертания, но по мере того, как пальцы Титании извлекали его из воды, контуры становились четче, открывая его истинный облик, где каждая деталь была видна до мельчайших подробностей.
Это было золотое кольцо, поверхность которого была покрыта слоем тончайшей чешуйчатой текстуры.
Его материал выглядел то ли как металл, то ли как некий застывший свет, под разными углами отливающий оттенками золота разной глубины. Оно медленно вращалось между пальцами Титании.
Титания поднесла его к своим глазам и слегка покрутила.
Кольцо в ее руках уменьшилось.
Изначально оно было достаточно большим, чтобы охватить переднюю лапу Гароса, толстым и прочным, но, вращаясь на ее кончиках пальцев, оно превратилось в изящное колечко размером с ее ладонь.
Титания зажала его двумя пальцами, подняла перед глазами и посмотрела на дракона сквозь центр кольца.
— Любопытно.
— Это кольцо с драконьим узором обладает абсолютно такой же аурой, как и ты. Каждая линия его текстуры идентична твоей сути, однако ты совершенно не можешь ощутить его присутствие. Дай-ка мне взглянуть еще раз...
Она перевернула кольцо и стала разглядывать его вблизи.
— О, так вот в чем дело.
— Оно было создано из материала твоего тела, когда ты находился в определенном состоянии. Оно прошло через точнейшую обработку и гравировку, неудивительно, что его аура неотличима от твоей. По сути, это часть тебя, но она вышла из-под твоего контроля, став самостоятельной.
Взгляд дракона упал на маленькое кольцо.
— Золотой дракон, одержимый исследованиями тайн времени. Он использовал особые драконьи чешуйки, которые я получил в ходе эволюции, в качестве материала для его создания. Того золотого дракона звали Оудос. Раньше он был лидером одного из драконьих доменов и опытным исследователем времени.
— Оставив это кольцо, он исчез и больше никогда не появлялся ни в чьем поле зрения.
— Можешь помочь мне выяснить, где он?
Спросил Гарос.
Титания подняла голову. В ее фиалковых глазах мелькнул едва заметный глубокий свет, пронзающий барьеры бесчисленных миров.
Мгновение спустя она легонько моргнула.
— Я только что заглянула во все миры, но не увидела золотого дракона, о котором ты говоришь.
— Мой взор может охватить подавляющее большинство известных планов и миров, но всегда есть места, куда восприятие не может проникнуть: щели между определенными планами, еще не рожденные миры, самые глубокие слои Бездны...
— Возможно, он прячется в одном из этих скрытых мест, утаивая свое существование.
Она на мгновение замолчала, подняв кольцо повыше.
— А возможно, он отправился в другую временную линию.
Услышав последнюю фразу, на морде красно-железного дракона появилось выражение удивления.
— Разные временные линии действительно существуют?
Не удержавшись, спросил он.
— Да.
Очень спокойно кивнула Титания.
— Каждое высшее божество может смутно ощущать существование других временных линий.
— Например, в определенные моменты, в какие-то кратчайшие мгновения, мы можем почувствовать отголоски самих себя из другой временной линии. Эти отголоски похожи на нас и в то же время отличаются, подобно гигантскому бесконечно ветвящемуся древу, где каждая ветвь — это иной выбор, порождающий от основного ствола бесчисленное множество возможностей.
Ее взгляд стал глубоким, устремленным в неописуемо далекое место.
— Однако даже божества, владеющие божественным портфелем времени, не станут необдуманно отправляться в другие временные линии. Для таких божеств, как и для высших божеств вроде меня, само по себе пересечение временных линий не представляет сложности, трудно нести последующие за этим последствия.
Это были тайные знания, которых не было в наследии.
Общение с высшим божеством приносило Гаросу огромную пользу. Многие концепции, которые в наследии упоминались лишь вскользь, сейчас четко разворачивались перед ним.
Он слегка наклонился вперед, его взгляд был сосредоточен:
— Последствия? От чего исходят эти последствия?
Титания отвела взгляд от далеких горизонтов и снова сфокусировалась на лице Гароса.
Оона медленно покачала головой и сделала ему жест молчания, приложив указательный палец к губам.
— Тсс... Иногда неведение куда безопаснее.
— Чего тебе сейчас меньше всего нужно, так это забивать голову знаниями о временных линиях. Поверь мне, когда ты достигнешь достаточных высот, ты сам все узнаешь. А пока для тебя это лишь обуза и опасность.
«Настолько таинственно?»
Гарос благоразумно перестал допытываться и подавил свое любопытство.
Он уставился на кольцо перед Титанией и сменил тему:
— Для чего нужно это кольцо? Я ничего о нем не знаю.
Титания снова поднесла кольцо к глазам и сказала:
— Оно встроено в зазор Реки Времени. Воды времени омывают его, просачиваются сквозь него, и в то же время оно по капле поглощает, сжимает и накапливает их...
— Этот процесс идет очень медленно, но непрерывно.
Она игралась с кольцом, заставляя его ловко вращаться и прыгать между пальцами, и продолжила:
— В тот момент, когда энергия заполнит его до краев, оно откроет врата, ведущие в другую временную линию. Если ты не сможешь заранее заметить его изменения, то, скорее всего, в полном неведении будешь затянут в открытые им врата.
Оудос!
Ты и впрямь оставил мне «хорошую вещицу»!
Абсолютно неконтролируемое устройство с таймером, встроенное в его запястье, которое в любой момент могло забросить его в совершенно иную временную линию. Какими бы ни были первоначальные намерения Оудоса, результат был крайне непредсказуемым.
Красно-железный дракон оскалил зубы.
Он подумал про себя, что если в будущем ему удастся поймать этого золотого дракона, он обязательно преподаст ему урок.
Напротив него Титания, казалось, разглядела его беспокойство.
— Впрочем...
— Я могу провести над ним небольшую модификацию, чтобы оно стало более послушным. Например, чтобы после того, как оно накопит временную энергию до отказа, ты сам решал, открывать ли врата.
— В таком случае тебе не придется беспокоиться о том, что однажды во сне тебя забросит в какое-нибудь непонятное пространство-время.
— Ты сможешь дождаться, когда будешь готов, и лишь затем шагнуть во Врата пространства-времени, чтобы спокойно встретиться с неизвестностью.
Взгляд Гароса на мгновение задержался на кольце, а затем он покачал головой.
— Вы шутите, Королева. В другие временные линии не смеют безрассудно вторгаться даже такие высшие божества, как вы. Я, разумеется, не стану сам искать себе проблем.
Услышав это, Титания тихо рассмеялась.
— Ты кое в чем ошибаешься.
Она поправила:
— Опасность, о которой я только что говорила, относится к уровню высших божеств. Для нынешнего тебя ситуация обстоит прямо противоположным образом: тебе совершенно не нужно беспокоиться о тех вещах, о которых беспокоюсь я.
— Опасность посещает лишь тех, кто действительно коснулся её границ.
— А ты... тебе до этих границ еще очень далеко. Перемещение в другие временные линии не несет для тебя тех рисков, с которыми сталкиваются высшие божества. К тебе эти правила и оковы еще неприменимы.
Она продолжила:
— Наоборот, для тебя это может стать отличным приключением. Разные временные линии означают разные возможности, разные узлы судьбы, разные выборы и результаты. И каждое такое место достойно исследования.
— Возможно, ты увидишь другого себя.
— Себя, который в каком-то ключевом моменте сделал совершенно иной выбор, или себя, обладающего иной родословной, иными талантами. Подобный опыт бесценен для роста, он ценнее любого тайного гримуара.
Приключение сквозь время...
Красно-железный дракон опустил голову, погрузившись в размышления.
Он не был из тех драконов, кто бросается в приключения ради самих приключений. В своих действиях он всегда был осторожен и методичен, но и не мог отрицать, что ему действительно хочется узнать о возможностях, в корне отличающихся от мира, который он знал.
Например, увидеть совершенно иные лики Аталана или Бернардо, сложившиеся в результате других выборов, или даже другой мир, где никогда не рождался Гарос Игнас.
«Как бы то ни было, иметь еще один вариант выбора никогда не будет лишним».
Гарос поднял голову и сказал:
— В таком случае, прошу Королеву помочь мне модифицировать это кольцо. По крайней мере, пусть оно станет инструментом, который я смогу контролировать. Я не хочу однажды внезапно оказаться втянутым в неподготовленный скачок сквозь пространство и время.
Титания сказала:
— Без проблем, это пустяки.
Она взяла кольцо и мягко провела по нему.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...