Два фейри-дракона смотрели друг на друга, широко раскрыв глаза.
Крылья Вейлы застыли в воздухе, рот приоткрылся, а только что громко заявленная клятва о мести так и застряла на кончике языка, не успев проглотиться обратно.
Нетар с улыбкой парил перед ней.
Его улыбка была совершенно невинной, а на лице читались наивность и непорочность.
Гарос опустил взгляд, окинув глазами обоих фейри-драконов и наблюдая за этой сценой.
Один явно струсил, а другой прикидывался дурачком.
Красно-железный дракон не стал затягивать эту неловкую паузу.
Он снова перевел взгляд на Вейлу.
— Феи готовят пир, но, как ты знаешь, они слишком рассеянны. Если никто не возьмет на себя руководство, боюсь, когда луна взойдет в зенит, они даже бокалы не расставят.
— Нужен кто-то, кто возьмет ситуацию под контроль и доведет дело до конца.
Вейла словно очнулась ото сна.
Она поспешно заговорила: — В Изумрудных лугах никто не разбирается в организации праздников лучше меня! Эти маленькие феи всегда полагаются на меня во время фестивалей. Без госпожи Вейлы они ничего не смогут сделать.
— Оставь это мне.
Говоря это, она медленно пятилась назад.
Гарос слегка кивнул: — Иди. Не нужно ждать меня к началу пира, я его не пропущу.
Вейла только этого и ждала.
— Не волнуйся, ты точно не разочаруешься.
— Я пошла.
Последние слова еще не успели сорваться с ее губ, как она превратилась в поток света и, со свистом пронесясь над лугом, устремилась туда, где было больше всего фей.
Вейла действительно наговорила резких слов и не проявила никакого уважения к Нетару.
Но это было сказано за глаза.
Теперь же, оказавшись лицом к лицу с богом фейри-драконов, богом озорства и весьма известной личностью среди богов-фейри, Вейла вдруг решила, что месть может и подождать.
Долговременное планирование — вот истинное проявление мудрости.
Лезть напролом — не то, что стал бы делать умный фейри-дракон.
Нетар вытянул шею, глядя вслед удаляющейся фигуре, и закричал во весь голос:
— Эй, зачем так быстро убегать?
— Мы же еще не обсудили, как именно подшутить над Нетаром! С чего лучше начать, чтобы он попался, как отомстить, чтобы было обиднее всего? У меня есть парочка отличных вариантов, могу поделиться!
Фигура на мгновение замерла, а затем полетела еще быстрее.
Нетар покачал головой, отвел взгляд, и на его лице появилось искреннее выражение сожаления.
— Ну ладно, ладно. Сейчас есть дела поважнее. А с шутками разберемся в следующий раз. Пустоши фейри не такие уж большие, рано или поздно пересечемся.
Пробормотал он.
Сказав это, фейри-дракон повернулся к Гаросу, озарив его широкой улыбкой.
— Хи-хи, я так и знал, что Красный Император не нарушит обещание и придет так быстро.
Гарос слегка опустил драконью голову, его взгляд остановился на фейри-драконе.
Со времени их последней встречи с Нетаром и заключения договора прошло уже более десяти лет.
И он заставил его ждать больше десяти лет.
Обычное существо сочло бы этот срок довольно долгим.
Однако для богов ход времени не имеет особого значения.
Для них эти десять с лишним лет — лишь мгновение ока, возможно, даже меньше. Их восприятие времени в корне отличается от восприятия смертных; разница между десятью годами и одним днем для них почти незаметна.
Гарос посмотрел на это божество, которое было не намного больше его драконьей чешуйки: — Двор Блаженства вызывает у меня большое любопытство. Раз уж я обещал тебе, естественно, я не стал затягивать.
— Любопытство?
Глаза Нетара загорелись, и он сказал: — Отлично, отлично! Любопытство — самая ценная вещь в мире. Ценнее золота, слаще меда.
Вдруг он оборвал себя на полуслове и таинственно приблизился.
— Титания ждет тебя не с пустыми руками. Она приготовила для тебя подарок на встречу, уверяю, ты не пожалеешь о визите.
Казалось, Нетар наслаждался тем, что выдает этот секрет.
Он добавил: — Что именно это будет, я сказать не могу — иначе испорчу сюрприз. Но могу сказать одно: это то, что тебе действительно нужно.
Подарок от Высшего Божества?
Хвост Гароса слегка дернулся. Он не из тех драконов, кто жаждет подарков. Для него то, чего он добился сам, всегда было надежнее того, что он получил в дар.
Но с другой стороны...
Это же подарок от Высшего Божества.
Нетар вдруг расправил крылья, тонкие как крылья цикады, полностью развернув их на солнце. Он повернулся под углом, чтобы Гарос мог ясно видеть выгравированную на них подпись.
Или, точнее, подпись, которую Нетар доработал.
Края оригинального шрифта были обведены яркими линиями, каждый символ имел свой цвет. Они переливались всеми цветами радуги и искрились, создавая различные световые эффекты под разными углами.
Выглядело это действительно круто и очень узнаваемо.
Но помимо крутизны, в этом было что-то...
«Кичливое».
В голове Гароса всплыло именно это слово, лучше всего описывающее его впечатления.
Фейри-дракон, очевидно, совершенно не подозревал о том, о чем он думает.
— Все благодаря твоей подписи.
С гордостью произнес Нетар: — За это время я собрал целую армию преданных маленьких фанатов, их оказалось в несколько раз больше, чем я ожидал.
— Легенды о Красном Императоре распространились очень широко. Практически в каждом поселении, куда я прилетаю, стоит мне только расправить крылья и продемонстрировать подписи Алой Звезды и Владыки Ола, как, о-о-о, толпа фей тут же обступает меня плотным кольцом.
Среди всех богов Двора Блаженства Нетар больше всех любил бродить по свету.
Он обожал подшучивать и разыгрывать существ в разных местах.
Чувства фей к такому божеству были весьма противоречивы — от любви до ненависти.
Если бы Нетар назвал свое истинное имя, почти все феи, знающие о нем, разбежались бы в разные стороны, боясь стать следующей жертвой его шуток.
Из-за подобных инцидентов он уже попал в черные списки нескольких сообществ фей.
Именно поэтому он скрывал свою личность.
Под видом обычного фейри-дракона он крал славу у Вейлы, рассказывая истории о своих приключениях с Красным Императором, чтобы завоевать любовь фей.
Это никак не шло на пользу его религии.
Но Нетару было всё равно; он просто наслаждался вниманием толпы.
Выслушав его, Гарос произнес: — Это хорошо.
— Я тоже ценю восхищение и любовь фей. Их чувства чисты, в них нет ни корысти, ни страха. Такую привязанность редко встретишь в материальном мире.
Нетар энергично закивал, его драконья голова задвигалась вверх-вниз с невероятной скоростью.
— Да, да, ты совершенно прав. Но я чуть не забыл о главном.
Он вдруг вспомнил что-то и сменил тему: — Титания всё еще ждет нас, нельзя заставлять ее ждать слишком долго.
Он развернулся и взмахнул хвостом в воздухе.
Воздух тут же пошел рябью, и снова появился семицветный водоворот.
— Сначала я проведу тебя в Двор Блаженства.
Нетар оглянулся и подмигнул Гаросу.
— Просто ныряй за мной. О, и не волнуйся, эта штука гораздо прочнее, чем кажется.
Он похлопал по краю водоворота и сказал: — Я лично открыл эти врата, это абсолютно безопасно.
Фейри-дракон сжался и юркнул в водоворот.
Красно-железный дракон уставился на водоворот перед собой, погрузившись в короткие раздумья.
Он был слишком мал.
Диаметр водоворота был едва достаточен, чтобы в него поместилось несколько его драконьих чешуек.
На фоне гигантского тела красно-железного дракона этот вход никак не казался подходящим по размеру.
Неужели Нетар не учел разницу в размерах?
Зная эксцентричное мышление этого фейри-дракона, это было вполне возможно.
Однако божественные методы нельзя измерять обычными мерками.
Особенно в нематериальных планах. Нетар может казаться крошечным и безобидным, но на самом деле он обладает безграничной силой, недосягаемой для понимания.
Гарос не колебался долго.
Он протянул переднюю лапу и коснулся водоворота.
В одно мгновение его тело словно потеряло свою привычную форму.
Чешуя, кости, мышцы — вся твердая и плотная структура в один миг стала мягкой.
Пространство вокруг него закружилось и растянулось, поле зрения заполнилось бурлящим семицветным светом, обволакивающим его, как теплая вода.
Гарос не сопротивлялся этой силе.
Поэтому огромное тело красно-железного дракона вытянулось, закружилось и в конце концов, от головы до хвоста, было втянуто в этот крошечный водоворот, исчезнув в дневном ветре Изумрудных лугов.
Прохождение через водоворот не было похоже на обычную телепортацию.
По крайней мере, не на ту телепортацию, к которой привык Гарос.
Обычное перемещение в пространстве — это складывание двух координат вместе; ты прорываешь пленку и оказываешься на месте.
Но водоворот Нетара работал иначе.
Это больше походило на реку, текущую одновременно во всех направлениях. Его сознание больше не было привязано к телу; оно следовало за этой рекой, расширяясь и касаясь множества неясных и чудесных вещей.
Он увидел образы, или, точнее, их осколки.
Дерево, растущее корнями вверх: корни тянулись к небу, а ветви и листья вонзались в землю.
Цветок распустился перед его глазами, и в момент раскрытия лепестков обнажил целое звездное небо.
Время тоже стало ненадежным.
Он одновременно чувствовал, что мчится вперед и плывет назад. Скорость была невероятно высокой, и в то же время казалось, что он абсолютно неподвижен.
Каждое мгновение длилось вечность, но при этом казалось, что всё только началось.
Эти противоречивые ощущения наслаивались друг на друга.
Но это не было неприятно.
Напротив, сознание Гароса медленно расслаблялось в этом причудливом потоке, словно мышцы, пробуждающиеся после долгого сна, становясь ленивыми и расслабленными.
Это чувство опьяняло его.
У него даже возникла абсурдная мысль о том, чтобы дрейфовать так вечно.
— Мы прибыли. Мы в Дворе Блаженства.
— Эй, как тебе ощущения? Правда, волшебно?
— Позволь мне сказать тебе: это потому, что Двор Блаженства не находится ни в одном из известных планов.
— Он постоянно перемещается между Пустошами фейри, Землями Зверей, Звездными далями... Если не знать нужного пути, даже божество не сможет найти сюда дорогу.
Победоносный голос Нетара раздался над ухом.
Услышав это, красно-железный дракон вздрогнул, открыл глаза и обнаружил, что находится в незнакомом мире.
Точнее, он не был уверен, какое слово использовать: «находится», «стоит» или какое-то другое.
Его драконьи когти опирались на землю, но земля эта не была однородной.
Его лапы одновременно чувствовали мягкость мха, твердость каменных плит и прохладу ручья; эти ощущения сосуществовали, не подавляя друг друга.
Это сбивало с толку.
Но при этом всё это было гладким, гармоничным и непротиворечивым.
Он поднял голову, и отразившаяся в его вертикальных зрачках картина заставила его мысли замереть.
Лес.
Дворец.
Ручей.
Галерея.
Море цветов.
Купол.
Эти пейзажи одновременно существовали в пространстве перед ним, проявляясь в одном и том же месте, накладываясь друг на друга, сплетаясь, но при этом каждый слой был невероятно четким, не перекрывая и не отторгая другие.
Гарос почувствовал головокружение.
В его понимании объект мог занимать только одно место, прямая дорога могла вести только в одном направлении, а пространство могло вместить только один набор пейзажей.
Но сейчас это понимание было полностью разбито тем, что предстало перед его глазами.
Конфликт между восприятием и реальностью вызвал у него головокружение.
К счастью, он всегда был легко приспосабливаемым.
Головокружение длилось недолго. Красно-железный дракон мотнул головой, его дыхание постепенно успокоилось, а сознание снова стало ясным после секундного замешательства.
— Ну как? Красиво, правда?
Похвастался Нетар: — Из десяти существ, впервые попадающих в Двор Блаженства, девять застывают на месте, а один падает в обморок. Ты уже показал себя лучше подавляющего большинства.
Сказав это, он вдруг стал серьезным, выражение его лица посуровело.
— Впрочем, теперь держись поближе ко мне.
— Дороги здесь немного запутаны. Если отстанешь, заблудишься. Хоть я в конце концов тебя найду, на это потребуется некоторое время.
«Некоторое время» в устах божества не стоило воспринимать буквально.
Гарос это прекрасно понимал.
— Хорошо, буду следовать за тобой, — коротко ответил он.
Нетар удовлетворенно кивнул, отвернулся, и подняв хвост начал двигаться сквозь причудливый и фантастический мир.
Вот только выбранный им маршрут был до крайности странным.
Иногда он летел прямо вперед, затем внезапно поворачивал на 90 градусов влево, или облетал невидимый центр на пол-оборота. Порой он делал несколько шагов назад, а затем резко взмывал вверх и пикировал по диагонали вниз...
Гарос следовал за ним, двигаясь так же причудливо.
Пейзажи вокруг постоянно менялись, каждая секунда приносила новые комбинации.
Он прошел через ворота дворца, а за ними оказалось золотое пшеничное поле; колосья мягко касались чешуи на его животе.
Он ступил на винтовую лестницу, но та превратилась в водопад, и вода устремилась вверх, окатив его снизу.
Неизвестно, сколько времени прошло.
Возможно, очень долго, а может, всего несколько вздохов.
Когда красно-железный дракон сделал очередной шаг, ощущение под его ногами внезапно стабилизировалось, сменившись гладкой и ровной каменной поверхностью, которая больше не менялась.
Наслоения пейзажей неведомо когда исчезли.
Взглянув вдаль, он увидел лес, ручей, море цветов... Все эти пейзажи не исчезли, они выстроились в упорядоченное кольцо на далеком расстоянии, окружая внутренний двор.
Гарос стоял у входа в этот двор.
Перед ним была арка.
Нетар остановился перед аркой и обернулся.
— Давай, — он кивнул Гаросу. — Титания ждет тебя внутри. Я не буду тебя сопровождать, такие сцены не в моем стиле.
Гарос кивнул ничего не сказав.
Он шагнул через арку и вошел во двор.
Этот двор оказался меньше, чем он себе представлял.
Вокруг располагались миниатюрные ландшафты: клумбы в стиле фейри, крошечные каменные скамейки, фонтаны размером с ладонь.
Фигура гигантского дракона выглядела среди них крайне неуместно.
Каждая его лапа была размером с полклумбы, и казалось, что каждый его шаг раздавит и уничтожит этот изысканный двор.
Но дело было не только в этом.
Находясь в этом дворе, он одновременно чувствовал себя так, словно стоял в грандиозном зале.
Если посмотреть вверх, высота колонн, казалось, существовала в двух измерениях одновременно.
В одном они были миниатюрными, как раз под стать феям размером с человеческую ладонь. В другом они были колоссальными, способными вместить гигантское тело дракона. В этом измерении те же самые колонны становились величественными и захватывающими дух, упираясь в облака.
Эти два измерения существовали одновременно в одном и том же строении, точь-в-точь как пейзажи королевского двора, которые он видел ранее.
Это было непостижимо.
Но, вспомнив, что здесь обитает Высшее Божество, Гарос перестал удивляться.
Он на время проигнорировал эти противоречивые и странные ощущения и шаг за шагом продвигался вперед.
Наконец, он увидел ее.
Фигуру в самом конце двора.
Она излучала ослепительный свет.
Его поле зрения было полностью заполнено белым сиянием; он не мог разглядеть ни контуров, ни каких-либо конкретных форм.
Величественная, возвышенная, несравненная.
Однако в одно мгновение, словно это была иллюзия, всё сияние исчезло.
Свет полностью погас, обнажив пол из белого камня, бледно-золотые узоры, колонны, увитые лозами...
И миниатюрную, крошечную фигурку.
По своему телосложению и внешнему виду она напоминала цветочную фею.
Ростом около двадцати сантиметров, с изящной, тонкой талией и прозрачными, как крылья цикады, крылышками. Ее светло-серебристые длинные волосы ниспадали на спину, украшенные крошечными белыми цветами в форме звездочек. Она была одета в длинное платье, похожее на лепестки цветка, и подол платья слегка колыхался, словно его поддерживал невидимый ветерок.
Но самым впечатляющим в ней были ее глаза.
Они были светло-фиолетовыми, похожими на утреннюю росу на первых лепестках фиалок ранней весной, чистыми и мягкими. Но если присмотреться, казалось, что они таят в себе смену времен года и движение звезд, неся в себе чувство абсолютной глубины и покоя.
Это была Титания.
Владычица Двора Блаженства, королева богов-фейри, важнейшая опора хаотично-доброй фракции во многих мирах.
Ее фигура была миниатюрной и крошечной, и она выглядела совершенно безобидно, словно любой порыв ветра мог унести ее.
Но Гарос думал иначе.
Глядя на главное божество фейри, он чувствовал себя пылинкой.
В этом крошечном теле скрывалась безбрежность звездного неба. Казалось, она была воплощением всех вещей в мире, как будто некое неописуемо великое существо сжалось до этой крошечной формы.
Он инстинктивно опустил голову, совершенно не в силах смотреть прямо на нее.
Главное божество фейри с улыбкой смотрело на гигантского дракона.
— Добро пожаловать, Гарос, — произнесла она.
В одно мгновение все те священные, величественные и грандиозные ощущения исчезли.
Ощущение безбрежности схлопнулось, и она превратилась в обычную цветочную фею. Чувство давления исчезло.
Гарос поднял голову и расслабился.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...