В бескрайних Пустошах фейри было множество поселений фей, и каждое из них имело свой уникальный облик и атмосферу.
Изумрудные луга — одно из таких мест.
Это название было выбрано самими обитателями. Они долго спорили об этом и, наконец, в одну из ночей полнолуния старейший энт принял окончательное решение.
Энт сказал, что трава здесь круглый год отливает нежным изумрудным цветом, а проносящийся ветер пахнет свежей зеленью и цветочным нектаром.
Поэтому нет более подходящего названия, чем Изумрудные луга.
Когда красно-железный дракон вышел из пространственного разлома, этот ветер ударил ему в лицо, скользнув по чешуе.
Луг расстилался под его ногами, уходя за горизонт.
Зеленые волны колыхались на ветру, усеянные огромными пятнами полевых цветов.
Вдалеке виднелось множество невероятно огромных древних деревьев. Между их ветвями висели мосты из лиан и домики на деревьях, а среди них сновали туда-сюда фигурки фей.
Но это было еще не всё.
В этих фантастических владениях, похожих на сон, возвышались здания из белого камня и живого дерева.
Это были базы стражей Ола.
В Изумрудных лугах, помимо местных жителей, часто можно было встретить драконов Ола и других стражей.
Виверны медленно кружили низко в небе, а солдаты в доспехах с оружием наперевес патрулировали окраины луга.
Как раз в этот момент мимо проходил отряд бронированных кентавров.
Феи с маленькими бокалами в руках сидели на их широких спинах, используя их как поляну для пикника, болтали и смеялись, их смех разносился по ветру.
Молодой дракон Ола лежал на траве, греясь на солнце.
Пикси превратили его тело в игровую площадку, со смехом забираясь на него и скатываясь вниз. Другие усердно кормили гигантского дракона всевозможными лакомствами: лепешками, цукатами, ягодами — всё это непрерывным потоком отправлялось прямо в драконью пасть.
Дракон полуприкрыл глаза, выглядя очень довольным.
Изредка он высовывал язык, чтобы слизать ягоду, даже не утруждая себя тем, чтобы приподнять веки.
Гарнизон Ола находился здесь уже несколько сотен лет.
В самом начале они были не очень хорошо знакомы друг с другом, занимаясь своими делами и не мешая друг другу. Феи издали наблюдали за большими существами в доспехах, а солдаты Ола сохраняли профессиональную осторожность.
Но, в конце концов, они жили под одной крышей.
Со временем воины Ола и феи общались всё чаще, и от случайных кивков до совместных посиделок у костра с едой — дистанция между ними незаметно сокращалась.
В итоге это переросло в нынешнее гармоничное сосуществование.
Среди множества поселений фей, где находились гарнизоны Ола и которые она развивала, Изумрудные луга были самым тесно связанным и самым важным для Священной Ола, став, по сути, ее штаб-квартирой в Пустошах фейри.
Стоит отметить, что Легион Ола когда-то пытался отделиться от фей и полностью самостоятельно построить базу в Пустошах фейри, закрепившись здесь своими силами.
Однако план провалился.
Влияние этого плана на эмоции было очень сильным.
Даже волевые воины Ола страдали от резких перепадов настроения, с трудом соблюдая дисциплину легиона; раздражительность и депрессия сменяли друг друга, превращая когда-то строгий порядок в хаос.
Но при совместной жизни с феями такой проблемы не возникало.
Феи Пустошей, за исключением искаженных злобных существ вроде скорбящих фейри, обладали особой силой.
Существа, общающиеся с ними, чувствовали искреннюю радость и умиротворение.
Эмоциональных скачков больше не происходило.
В общем.
После стольких лет развития, по разным причинам, Ола постепенно выработала систему симбиоза и взаимовыгоды с поселениями фей в Пустошах фейри.
Они зависели друг от друга и помогали друг другу.
Вух!
Складывающиеся крылья подняли сильный ветер, полевые цветы на лугу пригнулись к земле и снова выпрямились, а зеленые волны разошлись во все стороны.
Гарос приземлился в центре луга, его огромное тело полностью вышло из пространственного разлома.
На мгновение воцарилась тишина.
Драконы Ола сложили крылья и опустили головы, стражи подавили внутреннее волнение и торжественно отдали честь, выражая свое уважение Императору, а затем продолжили выполнять свои задачи.
Вслед за этим тишину луга разорвали крики изумления.
— Это Красный Император!
— Прибыла Великая Алая Звезда!
Голоса раздавались отовсюду.
Все поселение мгновенно ожило.
Феи вылетали из-за ветвей и листьев древних деревьев, из зарослей цветов, сливаясь в разноцветный поток, устремившийся к красно-железному дракону.
— Добро пожаловать в Изумрудные луга!
— Мы приготовили для тебя мед и росу!
— И ягоды! Только что собранные в лесу, самые большие и сладкие сорта, мы специально оставили их для тебя!
— Вау, Ваше Величество, ваша чешуя стала еще ярче, чем раньше, словно умытая лунным светом! Хе-хе, хе-хе, такая гладкая на ощупь, можно мы потрогаем ее подольше...
Толпа фей набросилась на него, наперебой предлагая похвалы и приветствия, их голоса слились в хаотичный гул.
Гарос опустил голову.
В материальном мире он был Императором, Алой Звездой, убившим Повелителя демонов.
Его величие было глубоким и неприкосновенным.
За исключением нескольких кровных родственников и приближенных, остальные не смели даже громко дышать в его присутствии, их глаза были полны благоговения и дистанции.
Однако феи Пустошей не чувствовали этой дистанции.
Они окружили красно-железного дракона, ничуть не боясь его огромных размеров и величия, и по-своему, без всяких оговорок и утайки, выражали ему свою радость.
Гаросу не была противна эта атмосфера, наоборот, он чувствовал себя легко.
Вдруг листовик вскочил на камень, поднял руки и изо всех сил закричал: — В честь прибытия Красного Императора мы устроим пир! Праздник!
Феи захлопали глазами, а затем радостно закричали.
— Праздник! Праздник!!
— Пир!! Самый большой пир, больше, чем все праздники за последние годы вместе взятые!!
— Вытаскивайте все бочки с вином! Все до единой!
— Торт! Я хочу испечь торт размером с дом! Он будет усыпан ягодами до краев, и на нем будут реки из медового сиропа!
Крики радости поднимались волна за волной, заполняя весь луг.
Крошечная фея, размером с ладонь, с крыльями прозрачными как газ, подлетела к красно-железному дракону и тоненьким голоском спросила: — Ваше Величество! Вы пойдете с нами на пир? Пойдете? Пойдете?
Феи затихли.
Бесчисленные пары сверкающих глаз устремились на гигантского дракона, полные ожидания и любопытства.
Гарос усмехнулся, обнажив острые зубы.
— Тогда празднуйте от души.
— Я буду здесь, с вами, пока костер не превратится в пепел.
Сказал он.
Снова раздались радостные крики, еще громче, чем раньше, феи группами закружились в танце.
Именно в этот момент издалека донесся чистый, звонкий голос.
— Идет госпожа Вейла!
Голос был наигранно преувеличен, с восходящей интонацией: — Вы, маленькие проказники, почему не уступаете дорогу? Хотите, чтобы госпожа Вейла лично раскидала вас своим хвостом?
Шумный луг мгновенно затих, а затем феи с шумом расступились в стороны.
— Ква! Это госпожа Вейла!!
— Быстрее, быстрее, уступаем дорогу!
— Не стойте на пути, не стойте на пути, если госпожа Вейла разозлится, мало не покажется!
Они освободили широкий проход в центре луга, двигаясь так слаженно и быстро, словно репетировали это бесчисленное множество раз; луг разделился надвое, оставив посередине прямую пустошь.
В конце прохода в воздухе парила фейри-драконица.
Ее тело было больше, чем у большинства фей, но в целом она всё равно оставалась миниатюрной и крошечной, казавшейся незначительной перед настоящим гигантским драконом.
Но ее внешность по-прежнему привлекала внимание.
Драконья чешуя имела градиентный окрас: от глубокого индиго на спине до светлого фиолетового на кончиках крыльев, а на солнце она переливалась всеми цветами радуги, словно кусочек вечерней зари застыл на ее теле.
Фейри-драконица Вейла.
Защитница Изумрудных лугов, одна из самых любимых фей на этой земле.
Вейла полетела к красно-железному дракону в центре луга.
Увидев это, феи мгновенно разлетелись во все стороны, группами отправляясь готовить праздничный банкет, и в мгновение ока луг стал гораздо просторнее.
Гарос присел на корточки на траву, наблюдая за приближающейся фейри-драконицей.
— Одно слово госпожи Вейлы заставило толпу фей расступиться, какая величественность. Эта аура, пожалуй, превосходит некоторых древних драконов.
Пошутил он.
Однако Вейла, остановившись перед гигантским драконом, не ответила на его слова, а лишь уставилась на него.
Ее глаза не моргали, взгляд был прикован к лицу красно-железного дракона. Фейри-драконица прищурилась, ее драконья пасть слегка приоткрылась, обнажив ряд острых мелких зубов.
— Хм.
Холодное фырканье.
Затем еще одно.
— Хм!
Она отвернула голову, сложила крылья, прижала их к бокам и приняла высокомерную позу.
Гарос был немного озадачен.
В обычной ситуации Вейла, услышав его похвалу, гордо подняла бы голову, взмахнула крыльями и тоном «ты наконец-то понял мою истинную сущность» расхвалила бы себя со всех сторон, вторя его словам.
Но такая реакция явно была нетипичной.
— Похоже, ты не в духе.
Гарос слегка наклонил голову: — Что случилось, кто обидел Защитницу Изумрудных лугов? Скажи мне имя, и я с ним разберусь.
Едва он это произнес.
Вейла повернула голову и начала кружить вокруг головы красно-железного дракона.
Сделав несколько кругов, она внезапно остановилась, зависла прямо перед носом Гароса, встала на задние лапы, скрестила передние на груди и приняла серьезное выражение лица.
— Гарос.
— Ответь мне честно, ты связывался с другим фейри-драконом на стороне?
Вейла пристально смотрела на красно-железного дракона и сказала.
Этот вопрос был совершенно неожиданным.
Он озадаченно посмотрел на Вейлу, убеждаясь, что она не шутит: — С чего ты взяла?
— Ты еще спрашиваешь почему?
Фейри-драконица оскалила свои маленькие зубки: — В последние годы один фейри-дракон с вырезанным на нем автографом Красного Императора летает по всем поселениям фей, хвастаясь повсюду, задрав хвост до самых небес.
— И не только хвастается автографом.
— Он рассказывает истории о том, как сражался вместе с Красным Императором, как защищал материальный мир! Рассказывает так, будто это правда, даже детали придумывает так, что не придерешься! В каждом месте, куда он прилетает, его окружают толпы фей.
— Даже из Изумрудных лугов феи сбегали послушать его, а потом возвращались и расхваливали его передо мной!
— Ты даже не представляешь, он украл всю мою славу!
Гарос промолчал.
Он догадался, в чем дело.
Какой еще фейри-дракон мог хвастаться автографом в поселениях фей, кроме Нетара?
Этот бог фейри-драконов, похоже, действительно гордился тем, что получил автограф Предначертанного дракона. Его логика не поддавалась здравому смыслу; он, вероятно, совершенно не осознавал, насколько странно для существа его статуса вести себя подобным образом.
— А ты не думала, что это всё слухи?
Гарос сказал: — Этот так называемый автограф Красного Императора мог быть просто подделкой.
Глаза Вейлы загорелись.
Она подняла голову, осторожно подалась вперед, кончик её хвоста слегка приподнялся, а голос наполнился ожиданием.
— Ну же, Гарос, это слухи? Все эти истории — выдумка этого бесстыдного фейри-дракона, да? Ты не давал автограф никакому другому фейри-дракону?
С надеждой спросила Вейла, готовая в любой момент радостно закричать.
Гарос опустил глаза и серьезно, с искренним выражением лица посмотрел на нее.
— Нет.
Сказал он: — Должен пояснить, что это не слухи. Я действительно оставил свой автограф на крыльях фейри-дракона. Своими собственными когтями. Почерк четкий и разборчивый.
Выражение лица Вейлы застыло.
Ее крылья зависли в воздухе, зрачки слегка расширились, тело окоченело, словно ее заморозили заклинанием времени. Затем уголки ее рта опустились вниз, и на лице появилось выражение полной безнадежности.
— Ты... ты действительно завел себе другого фейри-дракона. Я больше не единственный лучший друг-фейри-дракон Красного Императора.
— Я так и знала, я так и знала, что этот день настанет...
Фейри-драконица медленно опустилась на землю.
Она упала на мягкую траву, раскинув хвост и опустив крылья, как будто из нее выкачали все силы.
— Великий Красный Император забыл всё, что было в прошлом, забыл, кто сопровождал его в юности, когда мы вместе воровали мед, гонялись друг за другом в сумерках, пели и танцевали под луной...
— Те дни, те воспоминания уже стерты новой славой.
Подождите, откуда взялись эти воспоминания?
Я что-то не припоминаю, чтобы мы вместе занимались подобными вещами?
Красно-железный дракон наблюдал за выступлением Вейлы.
Фейри-драконица закрыла лицо крыльями, ее тело слегка дрожало, а голос срывался от рыданий: — Я должна была предвидеть этот день, великий Красный Император улетел в более широкий мир, и старые друзья будут постепенно забыты...
— В конце концов, бедная Вейла останется одна, свернувшись в каком-нибудь темном углу.
— Храня выцветшие воспоминания, слушая приносимые ветром легенды о Красном Императоре...
— Никто обо мне не вспомнит... никто не навестит меня... останется лишь считать оставшиеся дни, считать опадающие листья, доживая свой жалкий остаток жизни...
С этими словами фейри-драконица покачнулась и мягко упала.
Она раскинула все четыре лапы, язык наполовину вывалился из пасти, глаза плотно закрылись — она выглядела так, словно уже умерла от истощения.
Гарос посмотрел на распластавшуюся на траве фейри-драконицу и вздохнул.
— Как жаль, такая здоровая была, и вдруг умерла. Ох, жизнь и смерть непредсказуемы, воля небес непостижима.
— Но ничего не поделаешь, здесь красивые пейзажи, мягкая трава, это хорошее место для последнего приюта. Если я когда-нибудь буду пролетать мимо, сорву пару полевых цветов и положу на твою могилу.
Сказав это, гигантский дракон вонзил когти в землю, выкопав глубокую яму.
Он легонько подтолкнул фейри-драконицу в яму, а затем начал засыпать ее землей; комья земли падали на Вейлу.
Вжух!
Маленькая фигурка взмыла в небо, подняв облако травы и земли.
— Птьфу, птьфу, птьфу!
Вейла выплюнула мелкие камешки изо рта и заголосила: — Злобный от рождения красно-железный дракон, ты такой жестокий и бессердечный! Мало того, что забываешь старых друзей, так еще и хочешь заживо их похоронить!
— Настоящий безжалостный злой дракон, сердце тверже камня!
— А-а-а, на этот раз я действительно умерла от злости!
Прокричав это, она с грохотом рухнула обратно на траву, снова притворившись мертвой: лапы вверх, глаза плотно закрыты, язык высунут еще сильнее.
— Хватит уже этих мелодрам.
Гарос перестал шутить с фейри-драконицей и сказал прямо: — Тот фейри-дракон — Нетар.
Мгновение.
Глаза Вейлы резко открылись, в зрачках промелькнуло удивление.
Она со свистом вскочила с травы, твердо приземлившись на четыре лапы, расправила крылья — она снова была полна сил.
— Нетар?!
Сквозь зубы процедила она это имя, в глазах полыхал гнев: — Опять он! Этот пустозвон и болтун! Мошенник, который забавляется тем, что разыгрывает других фей!
Казалось, эти слова подходят не только Нетару.
Гарос посмотрел на Вейлу и обнаружил, что она совершенно не чувствует никакого противоречия, продолжая праведно размахивать передними лапками.
В то же время Вейла, перебирая в уме самые ядовитые слова, злобно выругалась: — Он просто как... скользкий слизняк с золотой чешуей!
Никакой поражающей силы.
Гневная ругань Вейлы звучала скорее как кокетство.
Гарос слегка покачал головой, размышляя об этом.
Наконец Вейла посмотрела в небо, глубоко вздохнула и постепенно успокоилась.
— В любом случае, я его запомнила, рано или поздно я ему отомщу.
— Этот должок я пока запишу, с процентами, и никаких скидок. Даже если он бог, если он осмелился огорчить госпожу Вейлу, ему придется заплатить высокую цену.
Она попыталась скопировать серьезное выражение лица красно-железного дракона, понизила голос и постаралась выглядеть как можно более величественно.
Хлоп-хлоп-хлоп!
Раздались аплодисменты.
— Браво! Очень бодро!
— Я поддерживаю твою месть Нетару! Отомсти ему по полной! Пусть он почувствует вкус унижения!
Услышав эти слова, Вейла немедленно кивнула.
— Да-да-да, я дам ему понять, что с госпожой Вейлой шутки плохи! Я заставлю его выставить себя на посмешище перед всеми феями.
Говоря это, она повернулась на голос: — Кстати, а ты кто? Твой голос кажется знакомым...
Слова оборвались.
Глаза Вейлы расширились, в ее зрачках отразилась постепенно формирующаяся перед ней фигура.
Прямо перед ней беззвучно вращался водоворот, переливаясь радужным светом; лепестки цветов и звездная пыль разлетались из него, и золотая голова фейри-дракона только что высунулась наружу, с невинной улыбкой на лице.
Два фейри-дракона смотрели друг на друга в упор.
— Я? Мы снова встретились, я — Нетар.
— Твое недавнее заявление было просто оглушительным, таким вдохновляющим! Это так заводит, я поддерживаю твою месть Нетару! Мы можем вместе придумать план.
— Ну как, есть хорошие идеи?
— Великий Нетар обожает слушать о забавных розыгрышах, чем они хитрее, тем больше они ему по вкусу. Услышав их, он даже поаплодирует тебе.
Золотой фейри-дракон говорил всё это с абсолютно серьезным лицом, неся полную чушь.

Комментарии

Загрузка...