Глава 7

Экспедиционный корпус совершал переход через Солнечную систему Убайляньхуа, когда в поле зрения астронавтов постепенно проступила планета радиусом тридцать шесть тысяч километров. Её величественная, потрясающая красота вызвала у путешественников искреннее восхищение.

Столь сильное впечатление планета производила потому, что была похожа на скульптурный портрет прекрасной женщины: возвышающиеся горные хребты напоминали изящный нос, а по обе стороны от них раскинулись бескрайние океаны, сложившиеся в пару ярких глаз. Очертания губ, овал лица и даже коричневый узел волос — всё это создавало облик красавицы. Астронавты в восторге воскликнули: Планета Красавицы!

Как раз в тот момент, когда исследователи завороженно наблюдали за вращающейся в звездном небе планетой, в пространстве перед ними возникли три огромных флотилии. В каждой из них насчитывалось пятьдесят миллионов летательных аппаратов, миллионы кораблей и десятки Звездных авианосцев. Со стороны Планеты Красавицы и других направлений непрерывно прибывали всё новые летательные аппараты, корабли и Звездные авианосцы, формируя колоссальную армаду. Они выстроились в строгую Звездную боевую формацию, и обстановка накалилась до предела — казалось, достаточно одной искры, чтобы разразилась битва.

В секретной экспериментальной базе на Планете Красавицы, в просторном зале подземного комплекса, перед пультом управления стоял плотный офицер ростом около двух метров. Он был одет в молочно-белую рабочую форму и черные кожаные туфли. Его лицо отличалось чистотой и ухоженностью: орлиный нос, большие синие глаза и губы средней полноты; короткие усы над верхней губой придавали ему вид человека зрелого и рассудительного. Левой рукой он поправлял гладко зачесанные назад черные волосы, а правой, с помощью пульта, постоянно переключал изображения на экране. Там был четко выстроенный строй летательных аппаратов модели YBS — с какой стороны ни посмотри, всё выглядело безупречно и надежно. Что это за силы, пока было неясно, оставалось лишь ждать донесений разведки. В этот момент из динамика раздался доклад астронавта с одного из судов: Главнокомандующий! Группа инопланетных аппаратов прекратила движение и непрерывно посылает радиосигналы для установления контакта. Главнокомандующий отдал приказ: Командир Линхуа! Немедленно расшифруйте намерения пришельцев и установите их статус передвижения. Есть! — ответила Линхуа.

Две огромные армады противостояли друг другу в космосе, ведя всестороннюю разведку: с одной стороны, они создавали помехи для электронной связи противника, с другой — перехватывали сигналы для дешифровки и сбора данных. Шпионаж, контрразведка и радиоэлектронная борьба шли полным ходом, пока каждая из сторон пыталась вскрыть военные планы другой.

В глубинах космоса три светло-серых летательных аппарата типа MNX на сверхзвуковой скорости приближались к месту сбора флотилии YBS. Зависнув в пространстве, где дрейфовали метеориты, они слегка изменили цвет поверхности, слившись по форме и оттенку с окружающими камнями. Скрытность была абсолютной: заметить аппараты среди летящих обломков было практически невозможно, зато изнутри пространство просматривалось идеально. В одном из этих аппаратов находилась командир Линхуа; через скрытое смотровое окно она с помощью телескопа дальнего действия наблюдала за вражеским строем. Построение было невероятно плотным, сочетая в себе как рассредоточенные, так и сосредоточенные группы. Вдруг из основного строя вылетели три аппарата модели YBS и направились в сторону ближнего космоса Планеты Красавицы. Линхуа, наблюдая за ними, подумала: Это наверняка разведчики, посланные пришельцами. Она решила оставаться в засаде и нанести внезапный удар, как только противник приблизится.

Тремя аппаратами, вылетевшими из флотилии, командовал Даху. Его целью было изучение обороны и дислокации сил на Планете Красавицы и вокруг неё. Даху включил сканирующие устройства и пришел в изумление: перед ним аппараты стояли в строгом порядке, причем в одной точке, где, казалось, находится один аппарат, на самом деле были сгруппированы три. Каждый крупный отряд состоял из трех идентичных по размеру формаций. Если враг ошибочно примет такой строй за единый, он не сможет противостоять кратно возросшей огневой мощи. А если выстроить такую конструкцию как Формацию внутри формации, её сила станет еще разрушительнее, а маневры — настолько запутанными, что противник окажется в беспомощном положении и будет разбит. Даху проводил разведку со всех направлений, выискивая скрытые позиции врага.

Используя возможности аппаратов YBS по резкому перемещению и скрытности, Даху детально обследовал планету и окружающее пространство. Постепенно он приблизился к зоне метеоритного дрейфа. Будучи осторожным, он просканировал этот сектор на предмет скрытых объектов, но приборы ничего не показали. Убедившись в безопасности, он повел аппараты ближе к метеоритам, чтобы продолжить разведку. Но едва они приблизились, Даху внезапно заметил, как одна из «глыб» развернулась в сторону его звена. В то же мгновение он понял: это замаскированный аппарат! Он немедленно отдал приказ: Врассыпную! Не успел он договорить, как три лазерных луча прорезали пространство. Аппараты YBS увернулись от смертельного удара и бросились назад. Линхуа, возглавляя погоню, неотступно следовала за ними. Даху, летя впереди, оглянулся и увидел, что за ним гонятся лишь три аппарата с Планеты Красавицы. Он подумал: Здесь слишком близко к планете, нельзя ввязываться в затяжной бой. Нужно увести их на безопасное расстояние и там разобраться. С этой мыслью он прибавил скорость, уходя прочь от планеты.

Погоня продолжалась, и вскоре они незаметно для себя удалились от своих баз. Даху, стремясь оторваться, ускорялся, но Линхуа не отставала: она мигнула красными огнями, подавая сигнал своим ведомым зайти с флангов и атаковать охранение Даху. Те в ответ открыли огонь. Даху, видя это, решил не убегать, а развернуться и атаковать аппарат Линхуа. Лазерные залпы устремились навстречу. Линхуа, не ожидавшая такого маневра, едва не столкнулась с противником. Оценив мастерство врага, она резко сменила курс, сблизившись с аппаратом Даху вплотную. Начался «танец» в пустоте: пилоты кружили, взмывали вверх и пикировали, так что вскоре стало трудно разобрать, где аппарат YBS, а где MNX.

В ходе яростного поединка два аппарата слились в одно серое пятно. Они искали уязвимые точки друг друга, обмениваясь смертельными выстрелами и уклоняясь в последний момент. В разгар этой борьбы раздался глухой удар: «Бум!». Даху почувствовал, как всё внутри перевернулось, а в голове зашумело. Спустя мгновение, придя в себя и выровняв аппарат, он посмотрел вперед и увидел, что аппарат противника, с которым он только что сцепился, потерял управление, начал хаотично вращаться и сильно вибрировать.

Линхуа, пилотировавшая аппарат MNX, при столкновении с Даху получила критическое повреждение корпуса. Аппарат потерял баланс, и от удара она едва не лишилась чувств. Ей пришлось активировать систему катапультирования. Вылетев из кабины, она почувствовала, что запуталась в чем-то — это были углеродные нити, которые не удавалось разорвать. Неуправляемый аппарат вот-вот должен был врезаться в неё, что грозило неминуемой гибелью. Линхуа охватила паника, но тут вспыхнул яркий свет, и нити, сковывавшие её, оплавились, испуская тонкую струйку дыма. Она попыталась лететь обратно, но её кружило на месте. В этот момент Даху стремительно подлетел на своем аппарате и ловко подобрал Линхуа в свою кабину. Когда она уселась рядом, они посмотрели друг на друга сквозь прозрачные шлемы. В их взглядах читалось удивление и замешательство. Линхуа впервые так близко видела представителя иного мира, да еще и мужчину. Несмотря на то что он сидел, было видно, что это высокий, двухметровый красавец. Его большие глаза светились умом и решительностью, а под правильным носом пробивалась аккуратная щетина, добавлявшая ему мужского обаяния. Линхуа почувствовала радость: если бы она могла доверить свою жизнь такому мужчине, это было бы высшим счастьем.

Даху, управляя аппаратом, украдкой разглядывал девушку: чистое лицо, тонкие брови, изящные губы, а при улыбке на щеках появлялись ямочки. Даже сквозь летный костюм была видна её стройная фигура. В душе Даху вспыхнуло чувство, перед которым не устоит ни один мужчина. Он пытался подавить этот пожар, но Линхуа смотрела на него с такой теплотой, что внутри него поднялась неведомая сила. Даху невольно остановил аппарат. Забыв обо всем, они смотрели друг другу в глаза, полные первой любви. В тишине космоса они медленно сняли шлемы, и их разгоряченные лица соприкоснулись. В объятиях и поцелуях они погрузились в реку любви, но внезапно резкий сигнал тревоги прервал их счастье. Раздался голос из динамика: Командир! Вы в безопасности? Всё в порядке, — ответил Даху. — Скоро вернемся на станцию. Он попросил Линхуа связаться со своими ведомыми, и они направились к станции на Планете Красавицы.

Вернувшись на Звездный авианосец, Линхуа легла на мягкий диван в своем кабинете, закрыла глаза и вспомнила их близость. Это был первый раз, когда она ощутила такую привязанность к мужчине. Его мужественный облик, его ловкость при спасении — всё это глубоко врезалось в её сердце. Она поняла, что влюбилась. Её лицо порозовело, и она включила экран. Увидев патрульных, она отдала приказ: Внимательно следить за инопланетной флотилией, при малейших изменениях докладывать. Есть, командир! — отозвались они.

В её сознании поселилось новое чувство, и теперь, следя за пришельцами, она втайне беспокоилась лишь об одном человеке — Даху.

Даху тем временем вернулся на станцию, припарковал аппарат в ангаре и прошел в свой кабинет. Заказав кофе, он сел на диван, но вскоре к нему подошла стройная красавица в красно-золотом платье. Это была Хунъюй. Её черные волосы были уложены в прическу, а лицо с нежными чертами и черными как виноград глазами светилось мягкостью. Она спросила: Даху, о чем ты так задумался? Даху удивленно поднял голову: Хунъюй! Когда ты прилетела? Радость встречи затмила всё, и Хунъюй ответила: Только что. Мы не виделись больше года. Она протянула к нему руки, и Даху, взяв её под руку, повел в комнату отдыха, где они могли насладиться обществом друг друга.

Женщины обладают тонкой интуицией. Раньше после встреч с мужем Даху всегда проявлял нежность, но сегодня Хунъюй почувствовала какую-то отчужденность, будто между ними пролегла невидимая преграда. Даху этого не осознавал, а Хунъюй мучилась сомнениями: изменились ли обстоятельства или это возраст? Она посмотрела в зеркало — несмотря на то что она мать двоих детей, её красота никуда не делась. Она покачала головой, решив, что, возможно, просто слишком мнительна.

Ситуация в космосе оставалась нестабильной, и Генерал Ху срочно отозвал Хунъюй назад: вместо обещанных ста часов отдыха ей дали всего пятьдесят. Даху должен был проводить жену, но он был настолько погружен в изучение донесений, что даже не заметил её прихода, пока его не окликнули. Увидев её, он спросил: Ты уже улетаешь? Да, миссия срочная, отпуск отменен, — ответила она и нежно поцеловала его. Даху лишь сухо ответил: О, я пошлю несколько аппаратов для сопровождения. Хунъюй, ожидавшая ответного тепла, была разочарована. Она отказалась: Не нужно, космос патрулируется. Я пошла. Даху просто махнул рукой. Стоявшая рядом женщина-астронавт не удержалась и заметила: Командир Даху, вы так мастерски управляете флотом, но почему так холодны к жене? Вы не видели, как она ждала вашего поцелуя? Даху лишь ответил: Правда? Сейчас я думаю только о том, как выбраться из этой ситуации. И он снова уткнулся в экран.

В голове Даху постоянно всплывал образ другой женщины. Из-за этого его военные планы становились небрежными, и Генерал Ху даже вернул ему документы на доработку с припиской: Командир Даху, вы когда-нибудь задумываетесь, нужно ли иногда останавливаться и отдыхать? Даху понял, что теряет хватку. Его заместитель Юйлун, видя состояние командира, предложил: Может, слетаем полюбоваться Планетой Красавицы, чтобы отвлечься? Даху согласился, и они вдвоем отправились в короткий полет.

Планета в сиянии космоса была прекрасна, как танцующая красавица. В этот момент сердце Даху наполнилось не только восторгом, но и тоской по Линхуа.

Линхуа в своем кабинете размышляла о том, как решить конфликт. В этот момент патрульный доложил: Командир, обнаружены два инопланетных аппарата, кажется, они просто прогуливаются. Линхуа догадалась: Неужели это он? — и приказала продолжать наблюдение.

Она в одиночку направилась к месту, где находился Даху. Увидев его, она почувствовала прилив радости и открыла канал связи: Здравствуй, командир Даху! Здравствуй, командир Линхуа, — ответил он. В этих простых словах было столько тоски.

На экране лицо Линхуа светилось счастьем. Она сказала: Мы знакомы всего несколько дней, но это самое счастливое время в моей жизни. Даху, глядя на неё, был совершенно очарован. Он подлетел к её аппарату, Линхуа открыла люк, и он перебрался к ней.

Они были как влюбленные после долгой разлуки. После нежных объятий Даху сказал: Противостояние длится уже триста часов. Нужно найти решение, которое устроит всех. Линхуа ответила: Я поняла, что ваш отряд — это воины справедливости, спасающие жизни. Вы настоящие рыцари космоса. Даху был тронут и поцеловал её.

Именно в этот момент их увидела Хунъюй, которая прилетела поискать мужа. В её сердце вспыхнул гнев. Она включила видеосвязь: Командир Даху! Работа идет полным ходом, я погляжу? Даху растерялся и смог лишь выдавить: Хунъюй!. Поняв, что муж ей неверен, она подлетела к их аппарату.

Линхуа увидела приближающийся аппарат и поняла, что в нем женщина. Хунъюй, глядя на молодую соперницу, не могла не признать, что та очень красива. Хунъюй сказала: Представлюсь, я жена командира Даху, мать двоих его детей. А ты кто? Линхуа ответила прямо: Сестра Хунъюй, вы счастливая женщина, раз у вас такой муж. Я Линхуа, я младше вас, мое почтение. Она поклонилась, Хунъюй ответила тем же.

Вдруг Хунъюй предложила: Линхуа, давай устроим соревнование? Победа зависит от техники пилотирования. Если проиграю я — уйду, если ты — оставишь Даху. Линхуа согласилась: Хорошо. Она понимала, что эта дуэль может предотвратить масштабную войну, и была готова рискнуть.

Они начали гонку. Сначала Линхуа должна была держаться за Хунъюй, затем наоборот. После серии сложнейших маневров Линхуа победила. Это означало, что она имеет право на свою любовь, и Хунъюй не будет вмешиваться.

В конечном итоге, благодаря мудрости Даху, Линхуа и Хунъюй, удалось избежать полномасштабной войны. Несмотря на некоторые потери, между сторонами воцарился мир и взаимопонимание.